冷風撲面，春日猶寒。
此刻已近午時，田家莊內殺馬屠牛、宰豬斫羊，在大廳裡排擺筵宴，盛情款待護寶大臣等人。那些守護珠寶的兵卒，自有地方官府供應酒食，這裡不必細說。
阿克蘇、賽尚鄂等人酒足飯飽，稍事歇息，又被請至廳中。
這大廳東西走向，長十三丈，闊五丈，中間不設隔牆，只有二十四根徑粗尺許的紅漆圓柱做爲支撐，由於設計精妙，這些撐柱不礙半點事，四周牆壁均開有窗戶，所以廳內既寬敞又十分明亮。廳堂四角各用鐵盆燃了碳火，熱焰蒸騰，雖然外面朔風凜凜，廳內卻並不如何的寒冷。西首牆壁正中，用硃砂紅筆草書一個大大的“武”字，劃銳鉤鋒，字體剛勁有力；兩邊懸掛一楨木牌楹聯：“吾輩處世德爲首；汝子做人信當先。”前面擺放一排紫檀木桌椅，茶果點心一應俱全。賽、阿二人坐在中間，曹雲奇、阮士中和殷吉、陶百歲等人分左右相陪。原來這大廳即是田歸農平日待客、聚會之所，也是門中弟子練功習武的場地，現在早把那些兵器架子、石鎖、馬匝等等礙事的東西挪走了，南、北、東三面站滿了天龍門兩宗弟子以及莊中來瞧熱鬧的僕婦、丫頭，擠擠擦擦不下百十來號人。
首先阿克蘇設案焚香，恭恭敬敬將聖旨高供在北面桌上，衆人再次叩拜。
禮畢，天龍門兩宗弟子又拜過劍派祖師和歷代掌門人神位。
按照慣例，適逢關乎本門之中更替掌門等這種特大重要之事，李闖王的神位也是必須祭拜的，但礙於有官場中人，面子上不好看，所以只祭拜了闖王的軍刀。
其時李闖王有四個貼身侍衛，在軍中合稱“胡苗範田”。這四人乃是異姓結義兄弟，各個豪俠仗義，武功高深，在軍中屢立戰功，頗得闖王器重和信任。四人中大哥“飛天狐狸”武功最強，人也信義。闖王兵敗，退至九宮山，眼見突圍不成，便將自己隨身佩帶的軍刀和一張地圖交給他收藏保管，並暗暗告知了這兩件物事中的秘密。
原來，闖王寶藏的所在和尋找關竅，就分置在這張地圖和軍刀上。李自成將這兩件寶物都交給了“飛天狐狸”，可見對他是多麼的信賴。
過了兩日，李自成身邊只剩下幾個親兵，外援還是不繼，終致遭害。人人相傳，他是爲“飛天狐狸”所殺。
此時，搬求救兵轉回的苗範田三人聽了這一消息，心膽俱裂，決意殺了“飛天狐狸”，給闖王報仇。
三人知道“飛天狐狸”武功太強，便設了一計，終於合力殺了這個結義兄長，也由此，胡家和苗範田三族結下仇怨，後代子孫輾轉相尋，斫殺不休，百餘年來全無了斷……而這田歸農便是那“胡苗範田”四侍衛中田氏的後人。
苗範田三人殺了“飛天狐狸”，軍刀落入田姓侍衛手中。他們三人突圍出來，田姓侍衛遠遁關外，在遼東創建了天龍門，他廣納四方門徒，明爲授徒習武，暗裡積蓄力量，以待時機成熟，圖謀反清復順。他奉闖王如神，便暗供了其神位，終日焚香祭祀；並將其軍刀做爲鎮門之寶，歷代相傳。
阿克蘇、賽尚鄂二人深知江湖幫派注重禮節、規矩繁縟，又不知軍刀來歷，也不以爲意。
一切禮儀完畢，衆人歸座。
阮士中請阿、賽二人主持這場比武。兩人推讓一番。阿克蘇推讓不過，講了幾句謙遜之詞，然後說道：“今日比武，點到爲止，千萬不可傷人。只要是天龍門弟子，均有權下場比試，最終技壓羣雄者，就可當得天龍門的總掌門。”他雙手托起金龍令牌，續道：“這塊金龍令牌，便做爲號令江湖的信物，賜予於他，並隨我等進京朝聖。”說着，把金龍令牌也供俸在放有軍刀的桌上，高聲道：“好，現在比武開始！”
話音方落，人羣中閃出一人，往廳中一站，倒持劍柄向四周一拱手，自報姓名，原來是殷吉的大弟子劉玉良。見他年紀不過三十，身着青綢褲褂，腰勒寬帶；辮髮盤頭，雙睛明亮，氣宇昂然。
阮士中暗暗點頭：“瞧他神完氣足，武功定是不弱。”只聽劉玉良說道：“在下才疏德淺，武功更加不濟，實不敢有爭做掌門之意，先行下場，只是做個鋪墊，以起到‘拋磚引玉’的作用。素聞北宗新任掌門曹雲奇師兄劍掌雙修，懇請下場賜教。”
這幾句話表面十分謙恭，實質卻是沒將曹雲奇當做一回事。曹雲奇人雖魯莽一些，但不是傻子，如何聽不出來？他性情急躁，不加任何思考，立時就要出去。卻聽有人唁啞着嗓子叫道：“且慢。這第一陣讓我來。”看時，卻是師弟周雲陽。
其實，周雲陽根本沒有心思來奪這個掌門。他平時不愛言語，但心裡有數，事事都瞧得清楚。今日這掌門之選，其實就是殷、阮二人之爭，就連曹雲奇也無半點兒份兒，自己更不屑提了。只不過曹雲奇平時待他不錯，心存感激；再者，也氣不過劉玉良那股傲勁兒，這才搶在曹雲奇之先，要替他擋這頭一陣。
兩人相互見過，周雲陽也不客套，長劍擺動，倏的一招“穿雲透日”，分心直刺。
劉玉良身子左側，上體微微後仰，提劍反格，將周雲陽長劍擋在外門，右腳踏上一步，左臂前探，五指成爪，分抓對方右臂“曲池”、“肘髎”、“少海”三處穴道。
衆人見劉玉良一招間守中有攻，立佔優勢，都暗贊此子武功確實了得。
這“曲池”、“肘髎”二穴均屬“手陽明大腸經”穴，分佈在肘尖外上側，“少海”卻是“手少陰心經”腧穴，位於肘內，這三處穴道均是上肢要穴，若真給抓中，周雲陽這條右臂也就廢了。
此時周雲陽長劍被封，想要回撤已然不及，危急中撒手扔劍，曲臂沉肘，右手反勾，竟來叨啄劉玉良左手脈門。這一下破招反擊，快捷異常，應變奇速，旁觀諸人齊聲叫好。
劉玉良心頭一震，想不到他平日呆呆板板，武功竟是不弱，當下去了小覷之心。手中長劍一攪一挑，周雲陽那柄長劍在勁力激盪之下，嗖的一聲，斜斜插入廳頂棚板之中，劍身顫動，波楞楞聲長久不絕。
雖然周雲陽化解了劉玉良這凌厲無匹的一抓，也嚇得出了一身冷汗，而且一招之間長劍脫手，顯然已輸人一籌，臉上不免發燒。饒是如此，自己又怎能就此退下？當下凝神接招，空手應戰。
劉玉良心中焦躁，一時間竟然拾掇不下對方，手上加勁，催動長劍，招招搶攻。十幾招一過，周雲陽左支右拙，已呈敗像。
曹雲奇瞧在眼裡，知道師弟已非敵手。以他的性子，早想出去了。但在比武開始之前，就已經規定，雙方勝負未分之際，他人不可插手，以示輸贏者雙方公平合理，而無怨言。
廳中如賽、阿二人，殷、阮以及陶百歲等幾位高手也早就瞧出劉、周兩人相鬥結果。殷吉眼角斜掃坐在左側的阮士中，見他臉色如常，不露絲毫表情，心想此人在武功、心計等各個方面都不遜於自己，要想個法兒讓他先行下場，雖然除了自己之外，天龍門已無人能與之匹敵，但消耗他一些勁力也是好的。正自盤算，場中勝負已分。原來周雲陽一個疏神，被劉玉良劍裡裹腿，踢翻在地。
周雲陽白臉通紅，站起身來，低頭退入人堆之中。
殷吉正要開口擠兌阮士中下場，猛聽得曹雲奇一聲暴喝，從座中躍出，手中青剛劍挾着勁風，徑刺劉玉良。
剛纔那番拼鬥，劉玉良贏得並不輕鬆，正自喘氣調息，曹雲奇連人帶劍，勢如狂風疾浪般同時撲到。
見這陣勢劉玉良不敢硬接，急往後退。
曹雲奇猛如惡虎，唰唰唰連環三劍，直刺得劉玉良手忙腳亂，哪有餘力還招？
曹雲奇得勢不讓人，趁對手沒有任何抵禦反應，欺步進身，一個肘錘，重重撞正劉玉良前胸。
蹬蹬蹬蹬，劉玉良倒退數步，難以拿樁，一跤坐倒，腦中轟然作響：“這場慘敗，比周雲陽更甚，竟然未還得一招。”心頭窩火，想要站起，只覺胸口肋骨似要斷折，痛徹心肺，爬起半截兒竟又摔倒。
劉玉良脾氣稟性和他師父多處相似，人又會來事兒，而且還是首徒，因此深得殷吉喜愛。殷吉疾步走入場中，伸手將他扶起。
劉玉良眼望恩師，滿腹委屈，低聲道：“徒兒本想替師父多擋幾陣，可徒兒無能，有愧於恩師教誨。”
殷吉柔聲道：“你怎是曹師兄對手。你已盡力，不必難過。傷勢如何？”
劉玉良眼含淚花，道：“多謝恩師關懷，徒兒身體無礙。”
殷吉道：“那就好。”吩咐同來弟子將他扶回。
其實若論武功，曹、劉二人並無多大差距，雖然劉玉良稍遜一籌，但也不致於一招未還，便被曹雲奇三招五式打敗，劉玉良輸就輸在爲對手氣勢所懾，加之平日實戰經驗不足，應變不及，因而落敗。