沈玉箏在牀榻上輾轉反側，窗外已經星月無光，然她始終難以入睡。一想到往後的苦楚，這種孤寂就足以讓她煎熬。
突然一道纖影悄悄來至她牀邊，黑黢黢中細聲細氣地問她：“可是睡不着？”
沈玉箏一愣，聽出是同房陸采女的聲音。在殿選之前，采女們的待遇自然不比宮中，所以是兩人同住一間房。與沈玉箏同住的，是川州桃源縣主簿的女兒，叫陸嫀。
在聽音殿中她曾暗自觀察過此人，應是個膽小怯懦循規蹈矩之人，不過生得卻極爲美麗，果然還是天府的水土能養人。
她擁被而起，隱約間看清果然是她，便問她：“你也睡不着嗎？”
陸嫀點頭，就着腳踏抱膝而坐，嘆息道：“與我同來的月兒妹妹沒能過驗身，被帶走了。我……心裡沒着沒落的，有些慌，又有些怕。”
沈玉箏在幽暗裡伸手摸了摸她的頭髮，觸手一驚，當真是細軟絲滑，比之杭絲都綽綽有餘。
“你失了同伴，我亦無伴。既然你我同房，也算是緣分。不若結成姐妹，日後也好相互照應？”她說道，只覺得陸嫀的性情就如同她的青絲，綿軟謙和。這樣的人在宮裡是最可欺的，亦是最容易被淹沒的。假如真的這樣，那就可惜了她這副好皮囊了。
陸嫀回眸，露出驚訝之色：“我只不過是一介主簿之女，旁人都笑話我是妄想烏鴉上枝頭，你難道不嫌棄嗎？與我爲伴，非但不能助你，還很可能會拖累與你……你，你真的願意與我結成姐妹？”
她這番話也是實話。家中並無大的背景，可生得卻這樣美麗，就等於早早地要遭人排擠。遠的不說，就說今日，沈玉箏就曾聽到過好些閒言碎語。
她不禁動憐，其實並不是人人要做皇帝的女人，只是事到臨頭不得不搶着去做罷了。
“什麼烏鴉上枝頭，在我看來，這裡人人都是想飛上枝頭的，你何須對這些話介懷。”沈玉箏勸慰道，將她從腳踏上扶起，也不再說別的，直接問她，“你幾歲了？”
陸嫀感激道：“我剛過了十六的生辰。”
“那是我大，我十七。”雖夜色濃濃，沈玉箏亦從昏暗裡看清了陸嫀眼中的淚光瑩瑩。她笑着繼續說道，“往後你可得叫我姐姐纔是。”
“……玉箏姐姐——”陸嫀怯怯喚她，垂眼道，“是我高攀了，姐姐家中顯貴……”
“都是爲人臣子，又能顯貴到哪裡去呢！”沈玉箏苦笑。朝堂後宮皆是波譎雲詭之處，說不定哪天誰倒了黴誰又走了運，誰能保證一朝的尊榮是能夠長長久久的。她將陸嫀拉進被褥，兩人一同躺下，這才過了這浣花宮中的頭一夜。
翌日早課時，沈玉箏便就發覺聽音殿內的采女們目光異樣，時而交頭接耳對自己指手畫腳的。
她攜了陸嫀坐到偏僻處，只作充耳不聞，翻起了今日知書女內官所要教授的《女孝經》一書。
陸嫀不安：“玉箏姐姐可有覺得大家都怪怪的？”
沈玉箏擡眼掃過殿中黑壓壓的采女們，目光有些冷：“只怕反倒是她們視我爲怪人罷。大家都是坐着馬車來浣花宮的，偏只有我是自己打馬而來，失了宮廷儀態。”她耳尖，有那麼一兩句進了耳朵，便知道究竟爲了什麼事。
此事只有李週二位姑姑知曉，只過了一夜就傳得沸沸揚揚，必是其中一位姑姑與采女們有了勾結。
沈玉箏言畢，似是無意地朝站在殿門處的李毓看了一眼。可惜她正與知書女內官說話，臉上倒看不出什麼端倪。
“玉箏妹妹？”一名身着水綠色宮裝的采女輕輕捏住她的肩，從她身後緩緩繞過，臉上頓時由困惑變得無比驚喜，“果真是你，我還以爲我這幾回都看錯了。”
沈玉箏微愕，雙眼眯住半晌，忽地婉然失笑：“你是——素淺姐姐？五年不見，我都快認不出你了！”
“我也是，昨日就見你長得像，卻不敢認。”姚素淺低頭笑着，在沈玉箏身邊的蒲團坐下，問道，“沈伯父可好？”
沈玉箏點頭：“謝姐姐還記掛着我父親。”
姚素淺嘆息：“我原來以爲——沈伯父的事情會牽累你，不想你還是入宮了。這樣多好，你我姐妹五年不見，如今終於又在一塊了。”
姚素淺的父親乃是正四品上黃門侍郎，當年沈玉箏的父親受冤遭貶斥，姚大人亦在勸諫先皇之列。
此恩此德，沈玉箏時時放在心底不敢或忘。她握住姚素淺的手，依稀記得當初自己離開帝京時，這個還是十三歲的姑娘哭得有多傷心。
她到臨安之後，兩人也曾有過書信來往，只是後來礙於朝政時局需要避嫌，這才斷了聯繫。
“我與姐姐有過金蘭之盟，自是緣分深厚。”她道，眼底已有一絲他鄉遇故知的動容。
姚素淺的目光微擡，落在陸嫀臉上：“這位妹妹是……”
陸嫀立即起身，向姚素淺行禮。只是不知道說什麼，十分侷促地望着沈玉箏，似乎是希望她能夠緩和尷尬。
這樣忐忑不安的眼神，引得姚素淺不禁一笑：“是我唐突了，你快坐下。”
“這是與我同房的陸嫀陸采女，”沈玉箏忙替陸嫀解圍，“不知與姐姐同房的是誰？”
姚素淺的臉色一黯，正要開口說，殿中忽然喧譁起來。她一時住口，往吵鬧的地方看去，登時捏緊沈玉箏的手腕道：“是她，這人是容妃的庶妹。”說着便有些急躁地站了起來，“有道是脣亡齒寒，我與她既然是同屋，便不能看着她由人欺負。”
只見是那孔丹青跌倒在地，一名粉色宮衣的采女正疾言厲色道：“孔氏，你好大的膽子，那個賤婢哪裡來的資格與端肅太妃相提並論？你口出妄言膽敢藐視端肅太妃，可是仗着容妃娘娘能給你撐腰，連太妃都不放在眼裡了？若容你這樣的人入了上林苑，那日後上林苑豈不沒了章法。”