夜裡，庭院裡的禺州桂花卻開得異常繁盛，在澹澹的月光下如點點的碎金，香氣馥郁纏綿。
玉箏無心賞花，遙望着宮門外重疊如山巒的殿宇飛檐，心事重重——容妃對自己的態度似乎說明了什麼，容妃生性狠毒，原本是想着在自己得到皇上注意前就將自己置於死地的。奈何事情暴露，自己被文妃搶先一步當做了棋子。
玉箏很清楚，宮中女人不可無子嗣，容妃眼下膝下無子，腹中胎兒不知是男是女，只有庶妹孔丹青，而文妃卻育有皇子冕和早夭的二皇子燮，加上她以爲沈玉箏做了文妃一顆得力的棋子，容妃的勝算，似乎又少了一成。她不得不拉攏自己作爲身邊的棋子，再不濟，也要將自己從文妃身邊除去。
所以容妃既在甘露臺當衆出言拉攏又在海棠塢中嚴懲餘應雪。可是她那樣刁滑，意圖向文妃挑釁，也無疑把文妃對玉箏的猜疑又加深了一分，玉箏夾在這後宮位分最高的兩個女人間動彈不得，她不知該去依靠誰。但唯一可以肯定的是，她無論偏倚哪一方，都會被另一方的耳目以最快的速度置於死地。
更加令玉箏渾身陰冷的是，容妃和文妃的棋子之爭早已讓玉箏在衆采女中樹敵不少。從餘應雪的態度便可發現衆人的嫉妒和不滿。只是餘應雪驕躁，纔會明目張膽地出言不遜和動手。但這樣的明刀明槍至少還可以兵來將擋，水來土掩，若是日後衆采女皆獲晉封而爲了今日之仇紛紛在背後暗算，那可真是防不勝防。
玉箏想起那日在仙居臺，文妃落寞離去的背影。那是她第一次開始理解這宮中的女人，很多個宮中的傍晚，她們靜靜站在庭院裡，看桂花，看海棠，這宮中的一草一木，一花一雲都承載了太多女人的期盼，失落、眼淚和歡笑。小時候跟着爹爹在西廂的窗下聽夫子念杜牧的《阿房宮賦》，有幾句此刻想來尤是驚心——“雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉，有不得見者，三十六年！”三十六年，恐怕是很多女人的一生了！
而她，竟要在這孤獨的大未宮中，每日望着近在咫尺又遙不可及的大安宮，這就是她的人生了嗎？
“姐姐在爲墨才人的身孕心焦嗎？”陸嫀的聲音淡淡響起。
玉箏揚起臉，就着從桂花香裡飄來的月光，細細看那手上指甲染的蔻丹。
這宮裡向來是消息傳的比風還快，這麼一會兒工夫，就人盡皆知了，絲絲縷縷的月色裡，陸嫀趿着雙石青黃菊緞鞋，除了一身湖水染煙色的銀線絞珠軟綢長衣，通身不加珠飾。姚思淺則是木蘭雙繡緞裳，桂子黃齊胸瑞錦襦裙，一枚銀絲盤曲而就的玲瓏點翠草頭蟲鑲珠銀簪
嫀兒眼瞼垂下時有溫柔的陰影，眸子裡滿是清純，像是上林苑從不諳世事的小鹿。
玉箏心下微微悽惻，“縱使怎樣純情的女子，在這宮中，怕是也乾淨不得的罷。”
“怎能不心焦，嫀兒，我從未想過要在這宮中爭寵，可是，苟活下去都這樣難嗎？”
思淺淡淡地說，“其實墨才人的身孕未嘗不是一件好事，至少文妃容妃都要把心思放在墨才人身上了，妹妹也好安心寢食幾日了。”
玉箏微撫碎髮，正欲說些什麼，嫀兒卻一下子把整個身子都投在玉箏懷裡，“姐姐救救嫀兒吧，嫀兒不願去做宮人。”嫀兒嗚咽凝噎着。
玉箏知道，這後宮中向來最不缺的就是顏色，而是稀少。容妃嫵媚，文妃溫柔，惠婕妤體貼，孔寶林溫順，墨才人富有詩書，但都系出名門，是大家閨秀的風範。而陸嫀的小家碧玉、清新風姿正是皇上身邊所缺少的。
玉箏淡淡笑，“不會的，嫀兒你這樣美，只是記住，殿選那日，莫穿綠衣。”
這宮中日子雖是無聊卻也過得飛快。楊楊舜聶雖是日日賞賜，卻再也未踏進浣花臺一步。賞賜倒是好的，泥金真絲綃麋竹扇，孔雀翡翠珠鏈，文犀闢毒箸。。。所得的好物件，似乎要將這浣花臺盡數填滿，玉箏皆叫琴絲箏絛收了去，僅留了一塊墨色的玉髓，雖比不上之前的成色，卻也被玉箏悉心貼身收着。
其實玉箏倒是樂得如此，索性讓竇義臺放出話去，只說是深秋有染風寒，閉門養病。
消息一放出去，除去素淺和嫀兒時常來探望，真真是庭院冷落，門可羅雀。在這宮中，一個久病不愈的嬪妃，即使貌若天仙也是無法得見聖顏的，人人唯恐避之不及，惹上一身晦氣，恨不得人人踩一腳在頭上，又有誰會來探望呢？
玉箏早已經料到了這種結果，感嘆一番宮中之人趨炎附勢，卻也樂得清淨，日日拿進宮時從臨安帶的上等蘇緞繡些鞋襪之類與素淺，嫀兒相贈，那極淺的水銀白色夾了玫瑰紫的春蠶絲線繡成的片片單薄嬌嫩的海棠花瓣宛如活物，卻止不住的，日日飛向大安宮去。
秋將桂子薰蘭語。秋天，一向是個多事的季節，世事總是難料，更何況是這宮中，就如同從浣花臺望出去高高的藍天一樣，既淨朗，又於更高更深處涌動着不爲人知的暗流。就當浣花臺的桂子開始飄香的時候，西北吐蕃傳來了不利的戰報。
那日，朝堂之上，西北神策軍營的探子飛馬來報，崇靖將軍在惠當口受到吐蕃王子土魯渾大兵埋伏，敗得落花流水，西北神策軍過半數被俘。楊舜聶當場就吐了血，前朝一片譁然。
西北戰事失利，這對前朝，尤其是武將來講無異於晴天霹靂，但對粉黛顏色雲集的內廷來說，卻未嘗不是一件好事，也許，是一個千載難逢的好機會。