揚州人口約有一百萬。這座建立鹽業利潤之上的江南名城，城內吃鹽業這碗飯的人數不勝數。其中大小鹽商約三百家。
自淮揚巡撫沙勝奏明朝廷改革鹽法以來，設立二十四總商，原揚州的三大鹽商，汪鶴亭、鄭元鑑、馬均泰均爲鹽商總商。
而鹽商按照籍貫可分爲晉商、陝商、徽商。鄭元鑑是鹽商中晉商的頭面人物。汪鶴亭則是徽州鹽商的旗幟。
八月二十四日傍晚時分，淮揚巡撫沙勝突然派督標營、調派揚州守備府營兵計一千五百人分多路查抄鄭家。
鄭家在城中有住宅，在城外的水雲雙榭，更是江南聞名的精美園林。除此兩處外，鄭家的店鋪、碼頭的倉庫等物資、人員全部被抓捕。
這一系列的舉動，匯聚起來，在人心、腦海中形成的就是兩個字的意思：抄家！
一時間，揚州城中鹽商人心震動、氣氛驟然緊張。短短的數個時辰之內，數百家鹽商聞風而動，紛紛前往淮揚巡撫署衙，兩淮鹽運司，揚州府衙，新安會館，晉商會館，陝西會館打聽消息。
本該一片安寧、祥和的夜色之中，轎子，馬車，舟船中的鹽商們行色匆匆，心事重重。
鹽商們搞不清楚現在到底是什麼情況？沙撫臺是要竭澤而漁，還是殺雞儆猴，亦或是秋後算賬？他們是否在沙撫臺的抄家名單之列？
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鄭家位於城中的住宅中燈火通明。200名兵士衝入鄭家之中，將人口、財物、賬本都控制起來。哭聲、喧鬧聲、喝罵聲不斷的傳來。
淮揚巡撫沙勝親自帶隊。賈環、何元龍隨行。正廳之中，賈環和沙勝在精美、華麗的客廳之中喝着茶，飢腸轆轆，等待着最終的結果。隨行的幕僚、吏員都在各處登記、查抄。
何師爺拿着下午從鄭元鑑口中拿到的情報，帶人去書房裡搜查甄家、陳家違法的證據。
這是賈環第二次來到鄭家。上一次，他跟着江都縣正堂沈縣令一起來抓鄭文植，闖進來過。
賈環安靜的坐在椅上中，並沒有親自去抄家、耀武揚威的意思。
抄家的過程中有很多可以得意、宣泄，尋找肆虐的黑暗快--感的地方。比如，你可以睡鄭元鑑漂亮的小妾，睡他的女兒。想睡幾個就幾個。想怎麼睡就怎麼睡。比如，鄭元鑑的心愛之物，可以想砸就砸，想拿就拿。比如，他的兒子，想打就打，想罵就罵。
賈環沒有這麼去做。他只是在復仇。欺負老弱婦孺沒什麼可以得意的。當然，鄭家這些人，該有的結局，不會變！
沙勝今年五十多歲，是一名容貌清廋的老者，穿着正三品的紅色官袍，端坐在正中的官帽椅中，氣度不凡。此時，他的神情微微有些沉吟。
他倒不是在猶豫是否懲罰鄭家。而是，因爲賈環告訴他：鄭家販運私鹽，合夥的是甄家，幕後是太子。事涉太子，他在拿到證據後，要怎麼做呢？
一名受過鄭家恩惠的老吏看看沙勝的臉色，誤會了沙勝的想法，上前道：“沙撫臺，鄭員外犯法，鄭家婦孺何辜？可寬宥一二。”
這時，去搜查證據的何師爺從側門進來，訓斥道：“胡說八道！鄭家甘當金陵糧商、權貴的走狗。販賣私鹽，罔顧國法。此等奸商，如何不該懲處？
淮南現在還有幾十萬百姓流離失所，等着糧食救濟。你只看到鄭家哭，看不到淮南百姓哭嗎？對鄭家的懲處，要嚴，要重。淮南，還等着鄭家充公的糧食、銀錢救急。一家哭，何如一路哭？”
此時，家族與個人是一體的。鄭元鑑犯法，就是等同於鄭家違法。
何師爺心中恨透鄭元鑑。從賈環和他的角度而言，這是復仇。但是站在沙巡撫的角度，這件事不是簡單的定性爲復仇。
金陵的糧食還沒有起運。反而爆出戶部糧庫虧空的大案。衛尚書無力維持局面，淮南的糧食只能等湖廣運來救急。鄭家抄沒的錢糧，都將要投入賑災中，以解燃眉之急。
老吏訕訕的退下。
何師爺氣尤未消的“哼”了一聲，這纔將手裡的兩個賬本遞給沙勝。
沙勝翻看着。一個是鄭家與甄家來往的賬本，私鹽分利。一個是鄭元鑑蒐羅的關於陳家的一些黑材料。綜合起來，結論是：金陵城內，倒賣戶部糧庫內糧食的，就是金陵的大糧商，陳家。
“子玉，你看看吧！”
賈環翻了翻，微微有些詫異。竟然還有陳家的一些證據。這是意料之外。
等了一會，見賈環沉默的看完，沙勝看向賈環，徵詢道：“子玉你的意見呢？”
賈環早就想好答案，道：“沙先生，我們無需爲甄家背書。”有些事情，埋在心裡比說出來好。但是沙先生已經官至巡撫，賈環覺得鄭家販賣私鹽，事涉太子的事情，不能隱瞞他。這件事是甄禮親口告訴賈環。但是，給朝廷的上書之中，無須提及。因爲，鄭家也不知道私鹽的利潤是給太子的。
沙勝點點頭，長長的呼出一口氣，輕拍着木椅的扶手，道：“從今而後，子玉你會得一個冷麪之名。我沙叔治也逃不了一個酷吏之名。執行第二套方案吧！”
官場是名利場。然而，淮南數十萬百姓還在水火之中。他是聖人門徒，修身，齊家，治國，平天下。此時，應當做一些事情。毀謗加身又如何？
賈環起身，和何元龍一起面對着沙勝行禮領命，“是！”
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消息很快如同流水般的反饋至揚州城中各地。
兩淮鹽運司署衙，楊運使在後堂中接待着前來拜訪的周、朱兩位總商。改革後的鹽商總商制，其實在一定程度上削弱了兩淮鹽運司的權力。這兩位是陝商的代表，勢力不比晉商、徽商，平時比較聽鹽運司的招呼。此時過來求助。
楊運使安撫道：“兩位不比驚惶。沙撫臺說是查到鄭家販運私鹽。其罪當斬。然而，真實的情況並非如此。”作爲一名老官僚，他是不相信口號這種東西的，只看結果、實利。
周鹽商拱拱手，小心翼翼的賠笑道：“願聽運使高見。”
鹽商，誰不販運私鹽獲利？真要認真起來，所有人都可以送上刑場砍頭。這正是他們害怕的原因。沙巡撫萬一較真呢？沙巡撫的性格就是有一點較真。
楊運使微微一笑，喝口茶，道：“十幾日前，金陵發生了一樁血案。一名女子當街被火銃打死。這名女子的身份，兩位並不陌生。前巡鹽御史林如海的小妾。當場的還有，林大人的孤女，賈環。
金陵城中謠言是鄭元鑑爲了報殺子之仇，僱傭南京守備府的精銳火銃手殺人。頭七的時候，賈環派人將那兩個營兵幹掉。賈子玉是沙巡撫的得意門生，他那個巡撫的位置還是賈子玉幫着運籌來的。所以…”
周鹽商、朱鹽商兩人面面相覷。這料真是猛啊！揚州距離金陵有幾日的路程。現在整個揚州城內的大事是淮南賑災事宜。金陵那邊的案子，他們有些耳聞，但是哪裡知道這些內幕？
一直繃着的朱鹽商此時釋然的笑了笑，道：“原來如此，我們就放心了。”又隨口加了一句，“呵呵，鄭員外這事犯的有點蹊蹺啊。”很有些感慨的模樣。
鹽商這個行業。只要累積起來的大鹽商，誰沒有一段不光彩的過去？殺個把人都只是小事而已。巧取豪奪，鯨吞小商的窩本，裡面黑暗無比。
但是，鄭元鑑腦子壞掉了，竟然敢對一個舉人老爺出手？而且還是有沙撫臺這麼硬的後臺的舉人出手？這是很奇怪的事情。想要找死，不是這麼個找死法。
楊運使看了朱鹽商一眼，臉上的笑容隱去，冷哼一聲，“朱員外，不該打聽的事情不要打聽。”這是翻臉比翻書還快。
周鹽商，朱鹽商兩人尷尬的一笑，連忙賠罪，說了幾句場面話，結伴離去。兩人出來後，周鹽商還埋怨了朱鹽商幾句，“朱老弟，你多那一句嘴幹什麼？所以你的生意做不大。”
後堂的小廳中，楊運使悠悠的喝着茶，嘴角掠過一絲哂笑。他雖然不在金陵，但是身爲官場中人，技術性官僚，很快就能推知的七七八八。
鄭元鑑的腦子當然沒有壞掉。落到這個下場，只是因爲陳家拋棄了他。
而陳家默許鄭元鑑“教訓”賈環的原因是什麼？賈環在金陵簡報上配合戶部尚書衛弘的行動，爲打壓金陵的糧價出聲。糧食，這門生意，在金陵是由陳家控制的。淮南大水，這對控制着糧食生意的陳家、以及身邊的圈子來說，一頓饕餮大餐，當然不會允許他人破壞掉。
說的簡單點，就是賈環侵犯了陳家的利益，陳家順水推舟，狠狠的教訓賈環。殺雞儆猴。再轉手賣掉鄭元鑑，推的一乾二淨。鄭家，肯定是完了。
然而，現在金陵的糧價不是飆升上去了嗎？賈環痛苦之下，還有心情，還敢繼續爲衛尚書做事麼？衛弘也要爲爆出來的戶部糧庫虧空案負責。仕途暗淡。
陳家打的一手好算盤啊。一石數鳥。
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揚州城中風雲變幻，沙巡撫抄大鹽商的家，槍聲、火光在城外不時的響起。
匯聚在晉商會館上的鹽商們惴惴不安的等候着，會館後面的一處院落正廳中，十幾名鹽商臉色陰晴不定的坐着。有人小聲交談幾句，化解緊張。有人在來回的走動，釋放不安。
這時，一名下人快速的跑進來，“何師爺回話了，鄭元鑑惡意殺人，沙撫臺爲學生出口氣。”
“啊…”
會館之中的氣氛頓時鬆下來。
一名鹽商悶悶不樂的道：“鄭員外也是，何苦呢？他又不是隻有一個兒子。這下好了，祖輩辛苦的家業都沒了。”
一干鹽商們在廳中長吁短嘆。晉商衰落矣。
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揚州府府衙中，江知府在內堂中喝着茶，茶喝了半杯後，在外面幫他應付前來拜訪的鹽商的幕僚衛師爺進來，笑道：“東翁，穩坐釣魚臺啊！”
江知府譏笑道：“沙撫臺發飆，那些鹽商駭的如同小雞般發抖。可惜，只是自作多情。”
衛師爺笑一笑。他這位東翁是不大看得起沙勝的。但沙巡撫官大，有些話只能私下裡講一講了。笑道：“沙撫臺爲弟子出頭。巡撫一怒，那些鹽商卻是給嚇的。”
這是外頭剛剛傳過來的消息。不然，府衙外頭那些鹽商還不肯走。這個消息，打消了他們的顧慮。
江知府搖搖頭，“也不全是這個原因。淮南賑災的糧食，金陵那邊已經無力起運，還要等待湖廣的糧船，局面已經非常危險，沙撫臺需要鄭家這隻肥羊的錢糧來穩定局面。”
衛師爺一愣，隨即笑着點頭，這是正解。
官至巡撫，再往上就是六部尚書，都御史。如果只是爲學生出頭，未免顯得太幼稚。