轉眼到了十一月，漢庭那與神廟、王宮鼎足而立的軍事要塞式的使領館終於峻工。寄居驛館四個多月的使隊全員搬進了新居里，但卻沒多少喜意，連高蔓也有些意興闌珊。
原來歲末將至，使隊上下，幾乎都收到催子弟回家過年的家書。我雖知老師於世事上不大通曉，忘了給我寫信是件十分正常的事，但別人都有家書，自己卻沒有，心裡總不免有些難過。
我這邊心情鬱郁，卻見高蔓黑着張臉進來找我。他自來了南滇，常被熱情直爽的南滇姑娘們圍繞，收到的花啊、腰帶啊、頭巾等等累起來都夠裝兩三箱的，樂得他幾乎每天都在過神仙日子，極少有這愁眉苦臉之相。我一見他那神色，頓感奇怪：“怎麼了？難道你也收到催回的家書，捨不得南滇那些美好的姑娘們麼？”
“纔不是催回家書！”
“那是什麼？”
“我爹居然寫信叫我趁虎賁衛年節換防回都時主理使領館要務，累些功勳，日後好往仕途上走！”
高蔓氣得一拍桌子，怒道：“我爹壓根就沒想過要我回家過年！”
我頓時啞然，宗法制下祭祖過年是家族中承認族中弟子身份地位的盛典，非有大事，不得缺席。高蔓跑來南滇是貪玩，當父親的本該在過年的時候將他召回去。
“費城侯是算準了你逆反，寫信激你的吧？”
“不是，我看得出來，他是真的想讓我留在南滇博取功勳的。”高蔓臉上的表情一點點的垮下來，不同於那種偶遇事變的垮臉，他眼裡的掙扎分明就是人生理念受到衝擊時的痛苦：“我不明白，功勳、仕途就真的那麼重要嗎？”
高蔓屬於那種身在塵俗，喜愛一切世間美好之物，但卻真的心淨無垢，乾乾淨淨的一個人。當他的出身註定他日後可以、也最好成爲一個富貴閒人的時候，他就順勢而爲，去做那樣的閒人，並且從不想參與到政治鬥爭中去。
雖說可憐天下父母心，但我真的不認爲讓高蔓這麼個純淨人兒，在完全不必要的情況下爲了功勳仕途，也踩進權勢的漩渦裡來。然而疏不間親，做人沒有主動教唆兒子忤逆老子的道理，我只能不說話。
“雲姑，我爹拿我來跟你比。他說你來南滇，也是爲了博取功勳，你以女兒之身，尚有這樣的勇氣和智慧，身在南疆而名傳於朝，我堂堂七尺男兒卻……”
費城侯這老狐狸，竟拿我來刺激高蔓！
我鬱悶得差點當面罵出聲來，僵着臉道：“延惠，侯爺這是在激你，我身爲女子，博那功勳做甚，難道女子也能萬里覓封侯的事故會出現在我朝麼？”
高蔓嘴脣蠕動，好一會兒，才望着我問道：“雲姑，我一直不明白你爲何要來南滇，你是女子，明明可以推掉這份差使的。爲什麼你一定要來？”
爲什麼要來南滇？爲了當時與刀那明的約定？爲了轉移心中的鬱痛？還是爲了報復有人以我爲刃，去傷我心上的那個人？
來南滇的決定，我是一瞬間下的，此後愈來愈堅定，即使老師力阻也沒有絲毫動搖。這究根問底的原因，我未必沒有答案，只是那個答案，我絕不會承認而已。
霞光明豔得讓人想一把抓住，我伸出手去，迎着霞光，輕輕一握，但卻什麼也握不到。縮回拳來，除了光潔的指甲微能映光以外，指間什麼也沒有。
我吁了口氣，低低一笑，大聲說：“我來南滇，是因爲我想讓人知道，我，雲遲，有足夠的心志，足夠的力量，爲自己經營人生！取得任何想要的東西，都不是靠了別人的垂憐，而是靠自己的雙手努力！”
算報復也好，算證明也好，我這裡做任何事，縱使借了別人的勢，那也是因我自身有能力可與之平等對話而行。
高蔓不明所以，詫道：“什麼？”
我微微一笑，柔聲道：“延惠，每個人都要爲自己的生命負責，選擇自己要走的路。我選擇的路途，不爲功勳，不爲利祿，只是我心中那一口不肯輸的氣。你跟我不同，所以你完全可以選擇跟我不同的道路，根本沒有必要被侯爺的比較激怒。”
在高蔓躊躇不已的鬱悶中，使領館換防的工作有條不紊的進行着。最後一隊輪換還都的使領館人員隊伍準備出發時，高蔓頂着烏黑老大的兩隻黑眼圈來向我告別。
我知他必是選擇了回家過年，但見他那副魂不守舍，去留兩難的樣子，便開口取笑：“怎麼這副樣子？捨不得在南滇交往的那些姑娘們啊？”
高蔓愕然，又氣又急，嚷道：“你這人怎麼這樣？”
我看他是眉目間怒氣衝衝，卻是真的惱了我，不禁錯愕：“我怎樣了？”
高蔓氣結，叫道：“你明知我……你……”
我心中一凜，打斷他的話，笑道：“我可不知什麼你你我我的，人家都要開撥了，你還不趕上去？”
高蔓一張臉漲得通紅，眼裡怒火騰騰，嘴脣顫抖，好一會兒突然咬牙狠狠的說：“雲遲，我算認清你了！”
我心中微微刺痛，面上卻神色不動，轉開目光，笑了笑不再說話。高蔓氣怒之下，一腳將廊下設的木墩踹翻，狂奔而去。
黃精和白芍兩人奉我之令北上陪老師過年，收拾了東西來向我辭行，見到高蔓狂奔而出，都有不忍之色。
“姑姑……”
我見他們俯身拜別，便揮手讓他們起身：“回到家裡，好好孝敬先生。南滇的氣候你們並不完全適應，明年就不必勉強自己來了。”
“姑姑在這裡，這裡又好生財，明年我還是會來的。”黃精回答時嘻皮笑臉，略帶得意的拍拍腰間鼓鼓的錢囊，大有生意人逐利而行的氣概。
白芍卻一本正經：“姑姑辦的製藥廠還不穩妥，還要自家人幫手教導才行。”
我再囑咐兩句路上注意安全之類的話，將他們送到門口，見他們上了馬，這才退開。
“姑姑！”黃精突然叫了我一聲，一臉遲疑，我看他的臉色好像還有要事，便湊了過去，問道：“什麼事？”
“姑姑，我覺得高家那位雖然不成材了些，但……”
我心緒大亂，怒喝一聲：“精精兒，你要敢在老師面前沒事找事，我饒不了你！”
黃精性子憊懶，卻不怕我罵，一揚脖子，應聲哼道：“姑姑，你沒良心！”
我無比錯愕。
我對高蔓如此，是沒良心嗎？
轉眼冬至將近，周平請我過去商議年節的祭祀。駐滇使領館換防之後，有衛士、文吏、曹客、匠工等上上下下近六百口人。衆人異地他鄉過年，別的也還罷了，這祭祀卻不能少。周平爲了讓使領館上下齊心，決定將衆人集在一處不分宗不分姓的祭祀，右案祭天地，左案祭祖宗。但天地祖宗都採用抽象概念，不注姓氏。
可六百人一起祭祀的地方，一時卻不好找。
“王城中心有塊滇民節慶宴舞的廣場，借用那個就可以了。”
周平搖頭：“那塊地我也想過了，但滇民也常用它來祭祀。我們的天地祖宗，怎能跟這蠻荒邊民的祖宗在同一個地方受饗？”
我哭笑不得：“周老，這地方遲早都是我朝直轄地，這裡的子民，也必會成爲我朝子民。我們的天地祖宗，也將要成爲他們的天地祖宗，在這塊土地上受饗，共用一地有何不妥？”
想要佔領一塊土地，只需刀夠利就可以；但想佔領一個國家，卻需要文化的融合。如果漢禮祭祀與巫教祭祀差異能被滇民接受，那麼巫教目前已經不穩的基礎將受到更嚴重的打擊。
我想了想，心中一動，脫口道：“而且我們在王城中心舉行祭祀，不僅要使領館的人蔘與祭祀，還要讓這半年來駐南滇經商的商人、遊歷的學子、行腳的伎客甚至到過關中，熟悉漢禮，願意湊熱鬧跟着來祭祀的滇人都參與進來！我們要辦一個盛大而完整的祭祀典禮，讓滇國的人民接觸到與巫教文化不同的另一種文化的核心，讓他們在好奇我們禮儀的規範與仁慈，喜愛我們祭器禮服的華美與矜嚴之餘，對我朝的文化認同，並且嚮往。”
周平習慣性的捋捋鬍鬚，想了想，嘆道：“到底是年輕人腦子靈活，胸懷廣得很，志氣也高，這份將滇民視爲我朝之民的眼界，卻比我強。你說得不錯，禮樂本爲教化而生，滇民既我國未馴之民，便該讓他們接受禮樂教化。”
他卻不知道，滇國該是漢庭治下的郡縣，滇民是朝廷一統下的少數民族這樣的觀念在我心裡根深蒂固，與胸懷志向毫無關係。
周平既定了策略，使領館如今已經漸入正軌的文吏和執事便立即開始佈置執行，又得越嶲郡太守徐恪之助，居然在短短四天時間裡，就將一應祭祀準備弄好了。
考慮到滇民的文化程度，天地祖宗之位，都是以神像代表。尤其是女媧娘娘，畫的是人首蛇身的原身像，與巫教信仰崇拜的蟒蛇崇拜相似，竟在我們還沒有正式祭拜的時候，就有教民先遠遠的拜祭了。
冬至這天使領館上下輪流前往祭拜天地祖宗，衆人都穿着最隆重的禮服，一個個衣上文華章麗，明亮端莊；頭上高冠博帶，氣度儼然。
我身着五章紋飾的禮服，梳了薄翼雙鬟，戴上束金長樂髻，插上一對訂製的極富南滇風味的孔雀形鑲翡翠銀華盛，自覺打扮沒有失禮之處，這纔出門與荊佩、林環會合。
這次祭祀幾乎囊括了滇境所有漢民，共有兩千六百多人蔘與。漢朝禮樂極甚，上到天子，下到庶民，少有不能歌舞者。有二千多人匯在一起祭祀天地祖宗，自然禮樂皆備，歌舞齊全。滇民首次接觸到如此繁盛的漢家文化盛典，皆爲之傾倒。王城萬人空巷，王庭不得不兩次增兵維護秩序。
被漢民的典禮盛樂帶動得不自禁的加入狂歡隊伍中的滇民，比漢民本身更熱情，更奔放，竟將這漢家典禮混成了漢滇聯歡會。我喜歡熱鬧，但卻不喜歡太擁擠，早早的回到使領館分給我的獨門小院裡。
小院前有五間廊蕪溝通的正房，說起來委實不小。只是往常有黃精白芍跟我一起住，現在他們不在，這院子便顯得空曠起來。我轉回正房，剔亮油燈想做什麼，卻又覺得做什麼都興味索然。
黃精他們應該在五六天前就已經回到家了吧，不知老師收到我拜節的謁和禮物以後，喜不喜歡，會不會怪我不回家過節？若在往年，冬至日便是收親友贈禮的大好時機，今年在這地方過節，無親無友，卻是什麼禮物也收不到了。
叮的一聲，扣髻的一枚紫金釵滑脫，掉了在銅爐蓋上，我俯身拾起，移開爐蓋，順手用那釵去叉炭添火。一叉之後，突然意識到這物件價值不菲，若然有損，着實可惜，趕緊將它從火中收回。
這釵是我用滇國貴族病患送的金沙請人打的，可惜南滇的工藝比中原差，沒製成我心中最佳的形象，此時沾了炭灰，看上去更是沒法跟我曾見過的相比。
一念至此，我突然手足一顫，那釵直直的掉進了火爐裡。炭火炙着釵頭的翔鶴，鶴翅似乎有些變形扭曲，我一動不動的看着它在炭火裡失色，突然覺得天下之大，竟無我容身之地！
直到想到冬至的禮物，我才突然明白爲何總覺得它沒有打成我想要的樣子——那是因爲，我曾經見過一枚由少府打造的精美鶴釵，它被人送到我面前，我雖然沒收，但潛意識裡卻已將它記住，不自覺的拿來比較。
高蔓說巫術是自欺欺人，我否認過，但實際上，巫術的本源，卻真的是人先自欺，而後再欺他人。我在學習南滇的巫術，也在學習自欺，在本來以爲已經成功的時刻，卻突然發現自己本以爲已經可以固守無缺的心防，竟是如此的不堪一擊，連自己也欺瞞不過去！
我竟把他不經意拿來送我的東西記得如此深刻，清楚的彷彿曾經無數次揣想！
這算什麼？自己羞辱自己嗎？
我只覺得絲絲寒氣從手腳透了上來，漫延上來，激得我牙齒格格作響。