南州從四年前就開始修建一條貫穿南州全境，岔路由曲靖抵達鹽津的馳道，想接通益州的境內的馳道，使南州能夠直接與中原交通。但南州這邊屬於高原多山地區，馳道修建不易，修了又塌壞幾次，直到去年年底才報說完工。
徐恪謹慎，這麼大的工程在他沒有驗收之前不敢虛報政績，所以滇安馳道修成的奏疏至今還沒有報上去。也幸虧沒報，貴陽侯攜僞詔時才走的巴郡故道，入了大理，給南州上下掙得了二十幾天的緩衝時間。
我急於趕赴長安，走的便是這條新通的馳道。雖然押着一百馱上納的絹和棉，但馳道新成通暢，路面用似是而非的水泥澆鑄過，但行程也不慢，早行晚歇一天也能趕二百多里路。
十日後過得益州，再問驛站的驛丞，但能聽到一些消息：太后遇刺，中毒昏迷；天子先傷皇后之死，後驚太后之危，急怒攻心，也重病臥牀，不能視事。朝政暫由尚書檯於御榻前組成內朝，暫領國政。
這種情況已經很嚴重了，但我隱約感覺，真實的情勢可能比現在的傳言更嚴重。
齊略爲了改革，廢了掣肘的丞相和太尉之位。在原本太后和天子一掌東朝軍政，一掌西朝庶政的情況下，廢除丞相和太尉於大局無礙。但現在太后遇刺，天子病重，東西朝都無法正常開設，就出現了權力的真空，最易爲人所趁。
丹陛之下，有人窺九鼎之位，否則沒有人會去打南軍的主意。
誰人爲帝誰人爲皇，於我本無關係，我只在意一個人而已——齊略！他一直都在努力集權，人手中所握權力的大小，與危險性成正比。天子集權，就意味着野心家謀取權力的時候他沒有緩衝地帶，必須直接面對危險，我只擔心有人趁他有病，便要他的命！
我一顆心懸在半空裡來回飄蕩，沒個着落，一下一下的牽扯着，絲絲的痛，灼灼的燙，只恨不能將這千里關山，都化成尺寸之地，讓我一步跨過，早入長安。
雖然爲了最好的保持體力，我每晚都自我催眠放鬆入睡，但在將醒之時，卻還是不禁爲惡夢所魘。這日清晨，我又一身冷汗的醒來，做了什麼夢，我已經忘了，只記得夢裡有人一聲一聲的喚着我：“遲——遲——遲——”
我怔然癡立，夢裡還能聽到你的呼喚，現實裡你是否還活着？
我想再見你一面，可還有機會？
我深深的呼吸鎮定：冷靜，冷靜，若不冷靜只會壞事。
再趕五天，終於望見了建章宮的位於山頂的亭臺樓閣，長安那巍峨的城牆也映入眼來。
橫門之外我家的開的那家醫館正在道左，門庭若市，已經成了個教學和治病相長相合的綜合醫院。我勒了勒座騎，還是忍住了沒下馬，只是揚聲對館門的外坐着曬太陽的看門老僕道：“老伯，我是雲遲。有勞你請人替我傳個信給我老師和小赤，告訴他們我回來了，等公事了結就回家。”
老僕又驚又笑，大聲答應了，看我身後還跟着一隊滿載財帛，有軍士押送的馱子，知道我公務在身，便不贅言，只問了一聲：“雲姑，你今晚回家吃飯嗎？”
“說不準，你讓老師和小赤自己先吃，讓人給我整理好房間就好了。”
我領隊先往國庫那邊交接上納之物，然後轉往司徒府，準備述職的同時也探聽一些長安的消息。
可沒想到我沒見到司徒就被司徒府長史攔了駕，一句話就把公私兩面的請見都拒絕了：“州務敘職之月都在五月，現在時間沒到，不可亂了規矩；至於私下請見，雲祭酒與司徒大人素不相識，多有不便。”
這敘職的日子訂在五月，是爲了州郡專心農耕，並遷就偏遠州部的路上的行程。有州部能就着來京辦理的其它要務，將敘職一體辦妥，司徒府多半不會刻意留難。
我來司徒府敘職，遇到這種冷落，到底是他們看我不順眼，還是另有隱情？
我向司徒府的文吏探問消息，可一無所獲，顯然長安政局詭譎，我跟他們不熟，他們便不肯明說。
我十分無奈，看看天晚，只得安排了手下，先行回家，準備明日再做打算。
老師因我不肯結婚而惱了三四年，無可奈何之餘漸漸的看開了，再不問我婚姻大事。他聽說我是帶着貢品上京的，吃過飯後就問我：“你這次回來除了納貢還有什麼公事？能住多久？”
老師這幾年和一羣老兄弟編纂醫經編得已經入了癡迷，雖然住在天子腳下，卻完全不聞政事，不涉世事。赤朮擔心老師的身體，跟在他身邊寸步不離，也是半點不知政治風向的。我不願他擔心，便輕描淡寫的說：“我是代都官從事押解貢品來的，想順便看看能不能說動太學院的博士們同意我出版《蒼山集》。這事兒繁瑣得很，可能要費些時日。”
老師聽我說來長安除了納貢以外就是做學問，臉上頓時露出笑來：“等我把醫經校完，你也要給我把付版印刷之事辦好，讓它流傳出去。”
“那當然，老師這部醫經能夠令整個時代的醫學水平都要提高几個層次，做弟子的如果不努力推行，日後一定被人罵死。”
“後人罵不罵你我管不了，但你要沒把事辦好，我是肯定罵你的。”
老師原先一直對我不放心，直到看到我在南州幾年，不僅沒有憔悴失意的樣子，反而精神煥發，很有仕途得意的樣子，才真的放下心，開始將我視爲可當老來依靠的晚輩，吩咐我做事比以前隨意。師徒姑侄三人說說笑笑，到晚了才散去睡覺。
回到家裡一夜好眠，紅日滿窗，我才迷糊的打了個呵欠，起身穿了衣裳，下樓洗漱。
老師正在院裡舒展筋骨，做健身操，見我下來梳洗還半眯着眼睛，不禁呵呵一笑：“你小心點，別摔着了。”
“知道……”
等我洗漱完畢，赤朮和廚娘便端了早膳上來，我啃着蔥香餅，讚歎道：“小赤的手藝是越來越好了，御廚肯定都沒這份好手藝。”
“好吃你就多吃點。”赤朮見我吃得高興，就將盛餅的盤子推到我面前，然後問我：“姑姑，你什麼時候有空？”
“你有什麼事要姑姑做？”
赤朮吭了一聲，白淨的臉上透出一層紅暈，好一會兒吶吶的道：“那個，東市林家家學的林明老師的……二女公子昨天聽說你回來了，很想見見你。”
我微覺訝異，旋即有些忍俊不禁：“小赤也長大了……她想什麼時候什麼地方見我，你去問問，我就是沒時間也會擠出時間的。”
赤朮的臉一下漲得通紅，張了張嘴卻什麼話也沒說，猛的扒粥，三兩下吃完就跑。我和老師對視一眼，笑了起來，我問：“老師，小赤既然喜歡林家的女公子，有沒有去提親？”
老師恪守食不言的規矩，卻點了點頭。我興致勃勃的問：“那位女公子品性好不好？跟小赤合不合得來？有什麼才能？長什麼樣子？成親的日子是哪天？”
老師放下碗筷以後才說：“都好，跟成方很合得來，婚期是四月二十八。我的書信上個月就發出去了，昨天見你回來，本來還以爲你是接了信以後纔回來的。”
早飯後將老師和赤朮送到醫館，便去驛站尋與我同來的文吏，兩人商量了一下，理順應做的事，便往尚書檯請見。
尚書檯是齊略爲了集權而設立的機構，因爲丞相被撤，尚書檯直承天子之意，其職能與丞相相仿，因此尚書檯也被稱爲相臺。不過齊略集權是爲了使政令暢通迅捷，卻無意讓尚書檯又成爲能制約天子的丞相。因此尚書檯的權重份位卻不高，連令官都沒設，臺中只有六名位不分高下的尚書及其屬下協理的郎官。
接見我和尚書名叫石秦，是個略顯乾枯的中年人，神色頗爲冷峻。我呈上徐恪寫給相臺的公文，仔細陳述南州府庫的空虛實況，請求尚書檯減免上納數目。
“雲祭酒，上納數額是陛下親訂的，減免之事，非尚書檯所能決，你別爲難我。”
我欠身道：“雲遲豈敢，石尚書既說減免納貢須由陛下作主，就煩請石尚書回份手書，容我前往未央宮求見陛下。”
石秦卻怎肯寫這份手書：“雲祭酒，陛下臥牀靜養，太醫早有案判，非有大事，不準擾勞陛下。似這等徵納小事，陛下有詔令尚書檯直理，不必呈於御案。”
“在春荒開耕之際，份外徵納數額巨大的財帛，實爲動搖國本之舉。若非朝廷有能告知天下的理由的急需，卻不是小事，而是關係天下臣民的生計，陛下清譽威望的大事。石尚書既說尚書檯做不得主，又說陛下有詔令尚書檯直理，二說相沖，難於取信於民。雲遲身份低微，但此身卻是受命代南州刺史徐恪份位，有權與聞政事，還請石尚書將陛下的詔令請出，容下臣一觀。”
石秦作色道：“雲祭酒，尚書檯做爲陛下親掌的內朝官，署理政務，代行丞相事早有慣例，你如此糾纏不清，藐視君威，將陛下置於何地？”
這頂帽子扣下來，可真能將人一蓋到腳，我不動聲色：“陛下英明神武，胸懷四海，仁澤天下，誰敢不敬？然而加重賦役，關乎國本民生。本就就君臣相商相詢，議論底定方能施行，豈有絲毫不加詢問，驟令尚書檯催收之理？”
我話音剛落，堂外便傳來一人接口道：“何況尚書檯雖被譽爲相臺，但畢竟不是真正的相臺，只有陛下有詔，才能代行丞相事。要是沒有陛下支持，所謂‘內相官’，不過是秩只六百石的小官兒而已。”
這是什麼人，說話竟這樣放肆？我瞠目結舌，尋聲望去，卻見一個身着戎裝，氣宇軒昂的武將正自堂外轉了進來。
尚書檯從前漢孝武帝設立起，就帶着很濃的私人色彩，任用的官員多是天子近人嬖寵。這也就形成了一種奇異的現象，尚書檯權力固然極大，身份卻極低，名聲也不好。不止有身份的朝官不肯入尚書檯，就是有才華能力但沒有實職的世家子弟，也多半瞧尚書檯不起。
但瞧不起歸瞧不起，像那武將一樣當面說得這麼難堪的人，卻是絕無僅有，無異於大耳括子打了石秦一掌，讓他頓時面色大變，怒瞪那武將：“你是何人，竟敢擅闖尚書檯？”
“我乃豫州兵曹從事謝源，押送貢納之物前來繳令，及代刺史苗軌前來長安請陛下聖安。”
謝源一句話說完，叉手傲立，對石秦冷笑一聲：“石尚書，在下主理豫州軍事，秩千石。你若有陛下詔令，代行相權，在下自然得彎腰行禮。你若拿不出陛下的詔令，那就恕在下無禮了。”
我暗暗咋舌，石秦卻氣得麪皮紫漲，胸腔起伏，忍了又忍，突然轉頭厲聲喝斥身後的文吏：“你們是死人，沒聽到雲祭酒和謝兵曹的話？還不快去將陛下的詔令請出來？”
我磨了半天他也沒將詔書拿出來，謝源一蠻，他立即乖乖的行事，這是在籠絡武將？
過不多時，詔令請了出來，我和謝源一齊跪下接詔。石秦先把詔令送到謝源面前，謝源接過仔細看了，濃眉緊皺，但卻沒有懷疑，只是滿臉不贊同，道：“下臣請見陛下！”
“陛下正在靜養，無大事外臣不得驚擾。”石秦臉上露出一絲得意來，一面收回詔書，一面道：“謝兵曹，詔令你已經驗過了，就請你依詔行事，轉回豫州，督請姜使君速速將大行皇后的殉葬財帛押赴上京吧。”
我看他似乎有意將詔書收回，不給我看，便不等謝源回話，插口道：“石尚書，請將陛下的詔令賜下臣一觀。”
石秦見我插口打斷他的話，不禁惱怒道：“謝兵曹已經驗過了，你還要驗什麼？”
我淡淡的說：“下臣雖是文職，但與謝兵曹一樣都是代州刺史行事的州佐吏。石尚書要一視同仁纔好，否則下臣無法向刺史交待。”
石秦見我執意要看詔書，只得將詔書遞了過來。我緩緩地打開詔書：“皇后大行，而陵寢未成，居無所安。詔令十三州貢納去歲賦數三分之一，押送上京，以資建陵。此令由尚書檯督理，一應事務其自行裁決。”
因爲陵寢未成而徵收財帛建陵，放在尋常帝王那裡理所當然，但齊略跟我閒聊的時候，曾對前漢厚葬奢靡之風大是不滿。他登基之初便依例修建的陵寢也一直是撥少府裡他自己的用度在修，從不動用國庫，何況是專門下詔用增加賦稅的手段來搜刮民財？
細看那詔書上的蓋的印，倒沒有發現先印後書的毛病，只是它沒蓋“天子之寶”。而是蓋着齊略日常處理尋常小事，與各州、郡主官遞書信商議政務的私印“建章私印”。
建章印是齊略用得最多，官吏最熟悉的一枚印，但只能用在非正式的場合。哪能壓得住徵加賦稅這樣的大事？難怪石秦不想拿出來，他先給謝源看，想必是見他是武將，性子直爽，未必懂得庶務，只管印璽是不是認識的，有沒有假，卻不清楚那印璽的效力範圍吧？
我奉還詔書，應酬幾句，看到石秦的精神放鬆了，這才行禮告退。石秦揮手道：“雲祭酒，南州的貢納未齊，你既然驗過了詔書，那就速速回轉，督促徐刺史將此事辦妥。”
他這卻是唯恐封疆大吏借押送貢品之際，將得力手下留在長安，另生變數，所以急着趕我回南州。
我腦中念頭一轉，已下了決定，微微一笑，道：“石尚書，雲遲在南州掌管教化之職已有六年，爲當地瘴厲所害，近年來身體愈來愈差，常生疾病，已不足再領祭酒之職。我這次回長安，一是代刺史呈書，請陛下減免徵賦；二是想面聖辭去撫民使之名，致休退仕，回家奉老撫幼，頤養天年。”
我若是辭職不幹，他就沒有正常理由趕我出京。石秦聽到我的話，也吃了一驚，面色古怪的看着我，乾笑道：“雲祭酒玩笑了，你年紀輕輕，風華正茂，何來頤養天年之說？況且祭酒紅顏玉貌，容光煥發，卻哪有絲毫病態？再者，你身爲女子，卻以外臣之途而成爲秩千石的州祭酒從事，博得千古未有之名，這般年紀就致休退仕豈不可惜？”
“南疆初平之時熟知民情，通當地語言的人不多，雲遲得此機能以女子之身爲撫民使，領祭酒之職，實爲因緣巧合千古難逢之事。但我教化滇民六年，已是竭盡所能，再往後卻是才具不足了。我雖爲女子，遠見有限，但也知道做人當見好即收，急流勇退的道理。且我家中長輩垂垂老矣，幼者又到了成家立業之時，已不容我遠遊南州了。”
我說着話，輕咳一聲，又道：“我現在不顯病態，是因爲長安氣候乾冷，剋制了瘴毒，若是身在南州，此時早已臥病。雲遲是領不得實職了，還請石尚書通融一二，替下臣遞上奏疏，請見陛下辭職。”
州祭酒從事也是千石的高職，尚書檯名份太低，沒有詔令就無權決定我的辭職。石秦當然不可能讓我去面見天子，陳情辭職。他沉吟片刻，大約還是看我是女子，懷了輕視之心，覺得讓我留在長安比硬趕我走，使徐恪也像豫州刺史苗軌那樣，派來霸蠻難纏的武將要強，便道：“雲祭酒身體不適，需要留在長安休養，那也罷了。至於辭職一事，待陛下玉體康復，親理政務之後再上疏奏報，那也不遲。”
我達到了留在長安的目的，又探清了尚書檯的態度，也不再糾纏，謝過石秦，告辭退出。
剛出了尚書檯，便聽到有人叫道：“雲祭酒，請留步。”
原來卻是謝源追了過來，我向他一點頭，問道：“謝兵曹喚雲遲有何要事？”
謝源直截了當的說：“雲祭酒，謝某是武夫，看不出細微之處，你卻是文臣，又是女子，看東西應該仔細。那詔令你看過了，到底是不是真的？”
“自然是真的。”
謝源聞言皺眉，我問道：“謝從事，陪你一起押送貢品的是豫州哪位同僚，怎麼沒見着？”
謝源嘴角抽動了一下，打了個哈哈：“那刀筆吏自繳了貢品後就沒見人影了，八成是瞅着長安繁華，跑去尋歡作樂了。”
看來除了南州看出這納貢之令有異，派了真正得力的人來查探長安動靜的刺史也不在少數。我心情微微放鬆，笑道：“國喪未過，長安真正遊樂的好去處估計都不敢大鼓開張。貴同僚尋歡作樂，須得小心些，別讓人抓到了治個大不敬之罪纔好。”
謝源乾笑：“多謝雲祭酒提醒。”