“是你想一飽眼福吧？”葉宋道。
蘇靜道：“我保證，我可真真是爲正事着想。她們於我並沒有任何吸引力，爲夫不過是不想夫人爲了這件事過於操心罷了，上街去親眼看看說不定能有好收穫。”
葉宋想想覺得也是，遂起身道：“現在就上街去，午飯咱們在外面吃。”
蘇靜依她，只好回房各自換了身衣服，悠悠出門。
這出來一瞧，街上果然是新氣象。江南女子，美態各異，爭奇鬥豔。各大胭脂鋪和首飾店以及製衣店裡，來來往往的姑娘們均是絡繹不絕。她們聽說初選入圍的，可以登臺展示自己，所以才匆忙購置這些物品，導致城裡的胭脂、首飾以及布料等物品供不應求，價格上漲了一大截。
看了一會兒也沒有發現有何奇特的，兩人正欲去別處轉轉時，忽見街上有騎馬之人匆匆而過，三五成羣，街上的百姓聞聲趕緊往邊上閃開。蘇靜和葉宋便停了停腳步，循聲看去。
見是府衙的官差。
官差頭頭自然認得蘇靜，在堪堪經過了勒馬停下，連忙下馬給蘇靜和葉宋見禮，揖道：“見過王爺，見過王妃。”
蘇靜問道：“何事這樣慌慌張張的，街上這麼多人，若是衝撞到百姓該如何是好？”
那衙差便道：“有衝撞之處還望王爺見諒，只是城裡出了一樁事，屬下正準備去向王爺稟報。”
蘇靜便道：“什麼事？”
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衙差道：“剛剛衙門接到城裡王員外的報案，說是他家的千金小姐無緣無故從閨房裡失蹤了，窗臺上只留下了一封信，恐怕是有采花賊光顧了去。”
蘇靜和葉宋面面相覷。
姑蘇城裡的案件一向是有官府管理，但姑蘇又是蘇靜的封地，官府遇到什麼大的案件還是應該向蘇靜通報一聲。
而衙差說的採花賊，此前是聞所未聞。只是如今招選秀女在即，城中女子每日打扮得花枝招展的，由此激發出賊人心中的狂浪念想，也不是不能理解。可這件案子必須得儘快處理了，否則影響選秀不說，還有那麼多的姑娘有可能會成爲採花賊的下一個目標。
因此夫婦倆顧不得在街上閒逛了，便去官府瞧一瞧。
蘇靜在路上，對葉宋說道：“我記得王員外家的千金小姐，也在報名參加選秀之列吧？叫什麼來着？”
葉宋道：“是有些印象，叫王盞月，王員外是第一個往家裡遞畫像的，也走動得最爲勤快。”
“長得如何？”
葉宋想了想，道：“具體想不起來。”
“那就是不怎麼突出了。”
進了衙門，縣令正着急，邊上坐着一身華服的王員外，同樣是滿臉焦色。王員外一看見蘇靜走進來，急忙就迎上前，欲哭無淚地說道：“王爺，王爺，小女失蹤，求王爺幫幫忙，可要將小女給找回來呀！家裡掘地三尺我都找遍了，就是不見她的人，唯有留下采花賊的一封信，我唯恐晚了一步，讓小女毀在了可惡的採花賊手裡！懇請王爺，趕快找出採花賊，救小女一命！”
蘇靜接過信來瞧了瞧，又給葉宋看了看，道：“王員外不要着急，若真是出了採花賊，定然不能姑息。你若是不介意的話，衙門可能帶人入貴府往小姐閨房一探究竟？”
王員外立刻滿口答應，道：“這就去！這就去！”
那王盞月一失蹤，最着急的就莫過於王員外了。當即衙門官差就跟着去了王員外的府邸，蘇靜和葉宋自然也跟着一同去了。
蘇靜瞧着葉宋手裡端着的信紙，低低湊她耳邊道：“夫人可看出什麼來了？”
葉宋道：“採花賊一般都寫這麼些淫言穢語詩性風流嗎？那看來還是個相當有文化的採花賊。這字跡雖然潦草卻不急躁，顯然是很有時間，如若是在王小姐的閨房內所書寫，怕是相當自信，一點也不怕被發現。”
蘇靜笑嘻嘻道：“夫人真是真知灼見。”
到了員外府，裡面頗有幾分闊氣。府衙裡的人在王員外的引路之下徑直登堂入室，進去了王盞月小姐的雅苑。房內乾淨整潔，擺設也整整齊齊一絲沒亂過。牀鋪上的被褥也疊得整整齊齊。牆上掛着幾幅字畫，可以看出平日裡這王盞月是個詩書性情中人。
這樣整齊的房間，衙差根本無從查起。蘇靜問：“這房間裡一開始便是這樣整潔的麼，是否有人進來打掃過？”
王員外神色有異，眼神只飄忽地往牀榻上掃了一眼，極快地又飄回來，道：“沒有任何人進來打掃過，等到發現小女不見了，進來便是這副光景，這裡的東西俱是沒人動過。”
葉宋站在一幅字畫前，問：“這上面的字可是令媛所書？”
王員外應道：“是是是，小女琴棋書畫無一不通，城裡詩會雅集哪一次不是被她拔得頭籌。小女才貌，不是我這個當父親的自誇，定然在城裡是排前面的，我本想讓她去參加選秀博個好前程，誰知……”
葉宋道：“王員外的心情我能理解，當下之急還是先找到王小姐再說吧。”
結果衙差在房間裡仔細探察了一遍，是一點收穫都沒有。只好無功而返。
臨走前葉宋把採花賊留下的信交還給了縣令，蘇靜命他一面搜尋王盞月下落時一面貼出官榜，給城裡那些花枝招展的姑娘們提個醒兒，以免她們成了採花賊的下一個目標。
回去的路上，蘇靜看了看葉宋道：“夫人似乎對王小姐的字畫有點兒較真。”
“採花賊的筆跡頗爲俊秀，卻少一分力透紙背的遒勁感，筆觸又落得很輕。”頓了頓，又道，“就跟字畫上的筆觸相差無幾。”
蘇靜一點也不顯得驚訝，道：“夫人何時對書畫有了這麼深的研究？”
葉宋道：“此前皇上生病那段時間我在宮裡照料他的時候，他成日裡不是練書法就是作畫，故而學得了些。”
“那你是懷疑那封信是王小姐自己所寫？”蘇靜摸摸下巴，思忖道，“可能是那採花賊其實沒什麼文采，所以逼迫王小姐寫下的？”
“若是在逼迫之下，又如何寫得這般淡定？”
蘇靜道：“那王小姐閨房的凌亂又作何解釋呢？”
“凌亂？不是整齊得一塵不染嗎？”
“是不是一塵不染我不清楚，但那牀上不應該是那麼整齊的，是事先被王員外讓人收拾過的。”
“你怎麼知道？”葉宋問。
蘇靜道：“王員外告訴我的。”葉宋看了看他，他指了指自己的眼睛，“他的眼神。”
城裡沸騰了兩天，因着採花賊這件事一下子又涼了下來。都怕被採花賊給盯上，誰還敢明目張膽地展示自己。
葉宋在王府裡把那王盞月的畫像又取出來仔細觀摩了一番。那上面王盞月輕衣薄帶，看角落的印鑑和題字知道是盛夏時她過生辰的時候所畫，但臉上眉眼無半點笑意，初看之下覺得姿色不算上乘，但細看之下才覺得這女子應是冷豔清高之人。
別家送來的畫像都是當下描摹，偏偏就她的是夏天的時候畫的。仔細一詢問才得知，原來是王盞月不願意畫畫像，或者說她不願意來參加選秀，葉宋手裡的這幅畫還是王員外擅自做主給送來的。
王員外說：“父母之命媒妁之言，這等大事豈能容小女自行做主，況且爲人父母總不能害了她。若是選秀順利，她一入宮門，從此就是享受不盡的榮華富貴，我這也是爲了她好……”說道這裡，他又有些沒底氣地問，“如若此次找到了小女，採花賊並沒能得逞，請問小女是否還能繼續參加選秀……”
葉宋道：“這個便要看她自己，若仍是完璧之身，自然還能繼續參加選秀。”
王員外喜出望外：“那就好那就好。”喜後又無限煩憂，“小女至今下落不明，我別無他法，唯今只有日日祈禱，希望她能安然無恙、平安歸來。”
採花賊一案很快就有了進一步的進展。官府找到了一個當天夜裡在附近打更的更夫，據更夫如實相報，當天夜裡他確實在附近打更，將將路過員外府，看見有人從裡面偷偷跑了出來。當時官府的人問清了方向，便帶人往更夫所說的方向搜尋過去。
私底下葉宋問那更夫：“你看見從員外府跑出去的人是一個還是兩個？”
更夫根本不明白髮生了什麼事。採花賊一案雖然在城裡被傳得沸沸揚揚，但失蹤的畢竟是員外家的千金小姐，爲了小姐的清譽着想，是不對外宣揚的，大家都不知道是員外家的小姐被採花賊給擄了去。
因而更夫也沒有多做他想，只如實回答：“就一個啊。”
蘇靜對葉宋相視一笑，道：“看來並沒有什麼採花賊了。”
不出半天功夫，他們就帶回來一個骯髒如乞丐的人，乍看之下根本分不清是男是女。員外府裡的丫鬟把人帶下去好好洗漱過後回來一瞧，與先前簡直雲泥之別，卻卻就是小姐王盞月。
官差是在一處老廟廢棄的角落裡找到她的。