蛇身小道，蜿蜒曲折。
最窄之處，只能容納一車通行。
若是尋得武藝高強之人，鎮守險要地點，定能一夫當關。
不過，當下林火併不關心那人武藝。自他踏入小道那刻起，他心中只覺忐忑。似是近鄉情卻，又似擔驚受怕。而他關心的，只有一件事。
這人是不是李虎？
夕陽沉落，依山而下。
火球自那人側後照來，面上五官難看清晰。
但是那人身形，與李虎竟有八分相似。
林火拉住繮繩，心跳漏了一拍。他望着那身影，就要跳下車來。
這時，那人又再開口，“留下貨物，性命無憂。”
林火耳廓微動，身形停滯：這聲音似乎不對。
那人催動馬匹，向前邁出幾步，拔刀出鞘。
右手？
林火定睛去看，只見那人右手，五指俱全。他心中頓時五味雜陳，彷彿夢到深處卻驟然驚醒。
美夢難續。
林火嘆了口氣。那人瞪眼望來，“怎麼？還要大爺扶你們下車？”
衆人已能看清那人面目，絡腮鬍子，凌亂散發，右臉上有一碩大痦子。確實並非李虎。
林火看着紅袍兒，艱難說道：“不是虎哥。”
山師陰以袖遮嘴，打了個酒嗝，“可別急着失望，一夥山賊，又不止李虎一人。”
是啊！
林火也是關心則亂，仔細一想，虎哥傷了右手，這衝鋒陷陣的事兒，自然不能靠他來做。可能面前之人，只是虎哥帳下小兵。
想到此處，林火便要問話。那人卻已按耐不住，“大爺給你們機會！你們居然如此蔑視！既然不願自己下車，那本大爺就送你們一程！”
“下車！”那人一聲斷喝，高舉單刀，拍馬而來。
距離不過十餘步，幾乎是轉瞬即至。
馬上那將收緊腰腹，挺直背脊，蓄力下揮。
刀借馬勢，力大難當！
絡腮鬍下嘴角，似是露出嗜血笑容。
電光火石之間，林火將紅袍兒護在身後，反手抽劍。
“下馬！”
馬過，人留。
“希律律！”馬兒驚恐喚着，與馬車擦身而過。
持刀那將腰際滑出一道血線，悶哼一聲，跌落地上。他那右手顫抖不停，手上虎口崩裂，鮮血淋漓。所持單刀在空中打着旋兒，扎入一旁土中。
他還想掙扎起身，林火怎會讓他如願。徑直跳下車來，手中千磨利劍，指住那人咽喉，“我已手下留情，只想問幾個問題，你可不要冥頑不靈。”
“呸！”那人吐出一口血沫，猙獰咆哮，“點子扎手！還不動手！”
話音剛落，林間喊殺聲響。
三十餘匪，披葉帶枝，從蛇身小道兩旁衝將出來。
楓叔拳垂身側，面對山匪，展拳而立，身上武服無風自動。
呂烽未持鋼槍，拎着車上長棍，面朝林側，棍頭輕敲地面。
“綁，綁，綁……”
喊殺聲中，棍音清脆。
二十步，十步，五步！
“綁！”
拳似星墜，棍如龍出！
林火冷眼看着，劍下悍匪面色幾度變換。
得意，驚訝，恐懼，面沉如水。
不過片刻，三十山匪躺倒一地。
呂烽扛着棍子走回車邊，楓叔微笑對林火說道：“林公子，可以問話了。”若不是他拳上沾血，還真像是普通文士。
林火目光掃過四周，並未見到李虎模樣，臉色一沉。
劍下漢子渾身一顫，趕緊出聲，“好漢！好漢饒命！”
林火皺了皺眉，“你們，就是虎頭幫？”
“不不不，小人在大人面前，可不敢自稱爲虎，就是隻貓。”林火又是皺眉，那漢子趕緊擺手搖頭，“不不不，不是貓。小人就是個屁！您大人有大量，就把小人當成個屁，給放了吧。”
林火心中暗暗嘆氣，卻還不死心，“你叫什麼名字？”
那漢子顫聲答道：“小人喚作黎虎頭。”
“黎虎頭？”林火啞然失笑，繼續問道：“你寨中所有夥計，都在這裡？”
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黎虎頭趕緊點頭，“還有二十來個婦孺，留在山上。”
林火追問：“可有一個斷了右手，或者右手斷了小指的人？”
黎虎頭想了想，“倒是有……”
林火眼前一亮，“你的寨子在哪裡？”
黎虎頭聞言一愣，隨即咬住雙脣。
林火急道：“在哪兒？”
黎虎頭咬牙說道：“你殺了我吧。”
林火愣了愣神，這是怎麼回事？
“我們有眼不識泰山，那是我們咎由自取。但山中婦孺……”黎虎頭將頭瞥向一旁，“就算你殺光我們所有人，我們也絕對不會透露半字！”
“沒錯！”那些呻吟人中，多有出聲呼應。
林火環顧四周，他瞬間明白過來，這些漢子，是在保護寨中老小。
以命相護！
林火望着劍下漢子，明明怕死怕得雙手發抖，卻仍舊閉緊雙脣。他只覺心中觸動，緩緩收回千磨，“起來吧。我們只是在尋人。”
黎虎頭臉上露出莫名神采，終是戰戰兢兢地站起身來，“大俠，你，你這是鬧哪出？”
林火溫聲說道：“我們只是在尋一個名叫李虎的漢子，他或許斷了右手，又或是右手缺了一指，也不知你們寨裡……”
黎虎頭擺了擺手，“大俠定是認錯了人，我寨裡可沒何人喚作李虎。”
林火疑道：“你方纔還說，寨裡有人……”
黎虎頭接口道：“那是我寨裡一個打雜的兄弟。他隨燕王北上徵狄，歸來後斷了一手。歸鄉之後……家中妻兒早已被那些苛捐雜稅逼死。這才隨我們落草爲寇。”
林火沉吟片刻，“也是個可憐人。”
黎虎頭求饒道：“我寨裡誰又不是可憐人？若非燕王暴政，我們還在過着平凡日子。可這武睿只知窮兵黷武，爲得錢糧，全然不顧我們死活，害得我們難以過活。哪怕還有一線生機，誰又想落草爲寇？”
林火搖了搖頭，心中暗歎：燕王徵狄得勝，究竟是好是壞？
揚了國威，卻苦了百姓。
孰輕孰重？
他是想不明白，只能對黎虎頭說道：“既然你們不識得李虎，那你們就走吧。你那些兄弟……”
一番對戰，雖然呂烽與楓叔知曉這夥山匪只求財，從不殺傷人命，所以特意收力，卻也免不得讓他們傷筋動骨。
黎虎頭趕緊站身作揖，“我們本就是刀尖舔血，能不丟性命，已經知足。”說罷，他便對地上弟兄吼道：“還不快些起來，謝過大俠不殺之恩？”
“多謝大俠不殺之恩！”那些山匪稀稀拉拉站起身來，輕聲呼應。
林火倒是有些尷尬，他可從未被這麼些人稱爲大俠。
紅袍兒似是見怪不怪，“行了行了，別整這些虛頭巴腦。再不滾，說不得大俠就翻臉了。”
“是是是。”黎虎頭諂媚笑道：“小人這就滾，這就滾……”說着，對部下揮手，“收拾傢伙，走！”
一衆山匪這才起身返回樹林。
黎虎頭卻一直站在林火身側。
林火心中稍有疑惑，斜眼看去，正能從黎虎頭眼中看出戒備。這位老大，可不完全信任他們。不過，這樣願爲弟兄斷後的老大，已不多見。
直到山匪全部進入林中，黎虎頭纔再次作揖，“那麼，小人，也滾了？”
林火抱拳道：“青山不改，綠水長流，有緣再見。”
黎虎頭訕笑道：“有緣再見，有緣再見。”說罷，又拱了拱手，這才牽着馬匹，反身離去。
他雖是離開，還不時回頭來看。
林火只當他還不放心，也不管他，與山師陰說道：“看來傳聞有誤，虎哥不在這裡。只怕……是真的已經……”
山師陰點了點頭，拍了拍林火肩膀，“人死不能復生。”
“我明白。”林火眼眶似是泛紅，“我只是有些不能接受，果然是不能心存僥倖。”
山師陰嘆了口氣，輕聲說道：“往事難追，我們還得看好眼下，商量一下，怎麼救小石頭。”
林火點頭，正要上車。
卻見到黎虎頭從離去那頭拍馬而回，他在馬上高聲呼喝，“官兵來了！”