宛湘寧聽了，淡淡一抿嘴，伸手爲她理了理鬢邊的髮絲，道：“你那位姐姐，便是這位夫人膝下的義女，如今亦在寺中，你若有閒暇時，可去尋她一同玩耍。”
宛瑤寧一聽鬱青青也在寺中，當下喜不自勝，匆匆用了點果子，便辭了宛湘寧去隔壁找鬱青青去了。
宛湘寧看着她的背影，不自覺地笑了笑，側頭對齊夫人道：“鬱姑娘曾經相助瑤寧，她是一直念念不忘，總想着有機會要好好報答她纔好。”
齊夫人垂首道：“能爲公主分憂，那是青青的福分，報答之說，實不敢當。”說罷，她擡眸看着宛湘寧，又道：“公主待三公主如此親厚，也叫臣婦感動。”
宛湘寧笑道：“馮昭儀性子軟弱，無法保護瑤寧，我是長姐，自然該待她好一些。算起來，瑤寧也十三了，不過兩年便要及笄，那時候要議親，只怕又有我要忙的了。”
齊夫人道：“三公主溫柔可人，如今又是月女，自然尊貴，想來定有無數世家公子相求，將來定可覓得良人。”
宛湘寧暗忖，前世，瑤寧最終被宛鍾寧許配給了助他奪位的刑部尚書崔浩之子。那崔公子出身顯貴，雖有個能幹的父親，自己卻不學無術，整日拈花惹草。瑤寧是皇帝親妹，且宛鍾寧待她親厚，崔公子自然不敢相欺，衣食用度皆選最貴的給她。當日瑤寧來庵堂見她時，正是新婚燕爾，可她眉目間卻隱有愁容，想來過得並不歡喜。如今，她無論如何也要爲瑤寧擇一稱心如意的夫婿，不求他有多尊榮顯貴，只要他能讓瑤寧過得歡喜便可。
想到此，她便笑道：“世家公子固然尊貴，可也要與瑤寧性子合得來纔是。”
齊夫人笑：“公主說的是。”
宛湘寧心道，她自己久在深宮，對京中之事知之甚少。而這齊夫人身爲一品誥命，定與朝中其他重臣夫人相熟，對那家有適齡公子定也瞭如指掌。齊夫人處事周到，想來也是極聰明的，言至於此，定會爲瑤寧多留心一些。想到這裡，她便將這個話題止住了。
沈君琰的身子，似乎確實不好，大部分時間都要在房中靜養，那朗清也日日前去探望，每隔三五天便要爲他施針一次，再送些湯藥給他。
宛湘寧有時遠遠看見，不曉得他的身子究竟如何，心裡有些着急，卻又不好相問，便只好囑咐宛瑤寧去隔壁找鬱青青說話時稍微打聽一下。不想，宛瑤寧帶回來的消息卻是，自上次齊夫人來寶光閣請安過後，便不再允許鬱青青親自照顧沈君琰。因此，鬱青青也不曉得他如今究竟是何狀況。不僅如此，就連平時被齊夫人派去服侍沈君琰的采苓、采薇，如今也不過只做些外間的活計，貼身服侍他的便只有那個名叫墨染的小廝了。
宛湘寧聽了，暗道那齊夫人果真是極聰明的，生怕她不喜，竟安排的如此周到。
萬佛寺中的辰光似乎過得格外平靜，平日裡宛湘寧不愛出去，只安靜地坐在靠坐在明窗下，偶爾從窗戶中看見被墨染扶着出門散步的沈君琰，心裡便沒來由的安寧，這樣的感覺她是極喜歡的。
宛瑤寧每日都要在經堂聽長老們誦經，並學習祭禮中的各種禮儀，她性子沉穩有耐心，倒也不覺得厭煩，每日去經堂時都是笑逐顏開，比在宮中時歡喜了許多。
宛攸寧亦在寺中住的稱心如意，離了朝中許多的朝臣瑣事，他也放鬆了許多。
只是，就在他們於寺廟中安靜度日的同時，朝中卻發生了件不小的事情。
啓國的北部一向不大太平。北遼雄踞北疆，一直虎視眈眈，與啓國的大仗小仗也打過不少，卻始終未能佔得便宜。前些日子，南部的南楚皇帝駕崩，新登基的皇帝不過才十六歲，算起來還是個孩子，且一向養在宮中，對外部之事知之甚少。北遼便趁這政權更迭之際，繞過啓國攻打了南楚。
南楚雖物產豐饒，卻因老皇帝喜愛奢華，導致國庫緊缺，國力空虛，一時之間竟招架不住，被打的潰不成軍。北遼打了勝仗，卻仍步步緊逼，一直打到了都城門前，令南楚民衆恐慌不已。最終，北遼並未攻破城門，而是趁夜退了兵，只是在退兵之時，派人潛入南楚皇宮，將當夜未侍寢的南楚皇后擄走了。
如此奇恥大辱，饒是性子軟弱的少年皇帝，也不禁勃然大怒，意欲發兵攻打北遼，卻被朝中的老臣們勸住了。那皇帝宇文欽自知國力不強，定非北遼的對手，卻難忍此奇恥大辱，萬般無奈之下，只好親赴啓國，請求乾德帝派兵相助。
啓國與南楚從未曾爲敵，且乾德帝亦欲藉此收服南楚之心，就算無法將其變爲附屬，亦可將其變爲盟友共同對抗北遼。於啓國本身，總是有利無害的。因此，乾德帝將宇文欽安排在驛館暫住，並派人好生照料，欲擇日正式召見他。
按理說，南楚皇帝到訪，理應是乾德帝親自接待。只是那宇文欽乃是新君，該是乾德帝的後輩，且又是來求援的敗兵之將，派個皇子接待一下便可以了。太子宛攸寧尚在萬佛寺禮佛，對此事尚不知情，盤算一下其他幾位皇子，倒是讓乾德帝犯了難。
二皇子宛楨寧放誕不羈，對國事毫不在意，一心撲在遊山玩水、眠花宿柳之中，如今遠在江南，不可擔此重任。三皇子宛維寧生性尚武，天生是做將軍的好材料，如今仍在北遼邊境與敵軍對峙，怕也趕不回來。四皇子宛鍾寧生性怯懦，從未有過任何出彩的表現，見到他時緊張的怕連話都說不清楚，更不可擔此重任。
乾德帝想着，靠坐在龍椅上，重重嘆了口氣。
立在一旁的高榮見了，也曉得乾德帝的心思，垂首輕聲道：“皇子殿下們縱然都好，可畢竟沒有儲君之尊，依老奴之見，唯有太子殿下的丰神英姿才能彰顯我大國風範。”
乾德帝頷首，若是越過太子指派別的皇子，能不能勝任暫且不說，只怕他們會生了不該有的年頭，徒惹些事端。想到此處，他拿定主意，微一側眸，道：“明日，你便去萬佛寺傳旨，命太子暫回宮中罷。”
高榮躬身應道：“是，老奴遵旨。”
是夜，乾德帝留宿皇后所居坤月宮，將此事與她說了一番。蘇皇后頗明事理，亦覺得太子應先爲國事分憂，理應先顧朝堂之事。
不想，丑時剛過，在鳳棲宮爲太后侍疾的寧妃倉皇來報，說是太后在睡中突發心悸，情形怕是不太妙。
乾德帝聞言一急，匆忙起身，帶着皇后便到了鳳棲宮，剛一進門，便見太醫秦若離立於寢殿之外，便問道：“太后如何？可有大礙？”
秦若離跪地回道：“回稟皇上，臣已用藥，太后病情已穩定。只是，此病來勢兇猛，且毫無預兆，臣怕再有反覆，請陛下允許臣在此守夜，以便隨時侍奉太后娘娘。”
乾德帝一聽，自然允了，便帶着皇后進寢殿探望母親，見她面色蒼白無力。心內一痛，勉強寬慰了幾句，便退了出來。
出來後再看寧妃，這一下又驚又怕，在旁泣不成聲，怕是什麼都問不出來了。
倒是聞訊而來的沈貴妃，穩穩地請安見了禮，在一旁寬慰寧妃：“太后娘娘福壽綿澤，自然是不會有事的。再說，太子殿下以儲君之尊尚在萬佛寺中爲娘娘祈福，定能求得佛祖庇佑，讓娘娘福壽永享，也爲咱們多添些福分。”
乾德帝在旁聽了，心裡一沉，太后乃是他的生母，他一向以母爲尊，母子感情極爲深厚，方纔的太后的蒼白，已讓他不由得心驚，繼而還有些後怕。
寧妃哽咽道：“是，謝貴妃姐姐垂憐……也要多謝太子殿下，今日太后娘娘轉危爲安，想來便是太子殿下祈福之功……真是多虧了太子殿下……”
沈貴妃柔聲道：“那是自然，太子殿下有真龍護體，定能護得太后娘娘平安。”
蘇皇后在一旁聽着，眉間微蹙，側眸看了一眼乾德帝並未開言。
寧妃哭了一會，忽到了乾德帝面前，跪地哀求：“臣妾無才無能，無法爲皇上分憂，但也願以一己之身，入萬佛寺食齋禮佛，爲太后娘娘祈福。還有鍾兒，臣妾願帶他同去，他雖不及太子殿下，卻也是真龍血脈，想也能助得一二。”
沈貴妃上前，寬慰道：“妹妹何須如此，自太后娘娘染疾以來，妹妹沒日沒夜地在鳳棲宮侍奉，太后娘娘也慣了由妹妹侍奉，若是日後妹妹不在，豈不叫太后娘娘傷心嗎？還有鍾寧，前兒太后娘娘還誇他大有長進呢。”邊說着，她擡眸看着乾德帝：“皇上，寧妃妹妹這是急糊塗了，胡言亂語，您可千萬莫當真。”
乾德帝一抿嘴，輕輕嘆了口氣：“這些日子，辛苦寧妃了。萬佛寺有太子在，你就不必去了，只留在鳳棲宮侍疾便可了。”