張鬆齡幾次三番在死亡邊緣打滾，被磨練得警惕性遠超常人。察覺到周圍聲音不對，立刻將面孔藏到了報紙之後，同時單手摸向了別在腰間的盒子炮。
周圍的環境卻跟他的動作格格不入，幾乎所有尚未宣告倒閉的店鋪，都突然敞開了大門。掌櫃、大夥計、小學徒們，爭先恐後跑向街道一端，連繫了死扣的鞋子都踩飛了好幾只。而街道的另外一端，則有一支規模頗爲龐大的隊伍趾高氣揚地走了過來。每名騎在牲口背上的老客都受到七八個夥計的招呼，連推着雞公車趕路的小販子，身邊都圍着四、五張笑臉。
居然是一支商隊！被冷落在馬路邊上的張鬆齡愣了愣，旋即笑容涌了滿臉。他不是在嘲笑掌櫃和夥計們變臉如翻書，作爲商人之子，如果他看到有大生意可做，也不會再把精力浪費於一個明顯不會花錢的傢伙身上。他是真心實意地爲見了自己人而感到高興，在投筆從戎之前，幾乎每年暑假，都有父親的老交情從他家門口經過，留下一些稀罕貨物，順道帶走一些魯城當地特產。
按報紙上的說法，徐州是在上個月十九號失陷於日寇之手的。那也就意味着，小鬼子在山東南部和江蘇北部的大部分地區，還沒來得及推行他們的良民證。這麼大一支商隊從南而來，也許其中就有沒攜帶良民證的。既然行腳商人們有辦法不帶良民證出塞，他張鬆齡就能比照着葫蘆畫個瓢。
想到這兒，張鬆齡臉上的笑意更濃。顧不上再看報紙上的其他內容，站起身，拿着一張報紙遮住眼睛以下部分，緩緩向商隊靠近。他要看看這支商隊裡邊，有沒有人來自魯城、濟南一帶的老客，或者看看裡邊有沒有跟張家貨棧做過交易的熟悉面孔。如果能找到，他就可以憑着老鄉的身份，謀一個夥計或者車伕的職務，混在商隊當中一道出塞。或者想辦法讓對方幫自己也弄一個良民證，以糊弄關卡上的鬼子和漢奸。
只可惜，這夥商販大多都操着豫北口音，與他的期待相去甚遠。張鬆齡抱着殷切的希望從隊伍最前方找到隊伍末尾，又從隊伍末尾搜索到隊伍最前方，也沒看到一張似曾相識的面孔。
他不死心，湊到一個擁有兩輛騾車的老客面前，陪着笑臉詢問：“大叔，能不能跟您打聽個事情！大叔，請您幫幫忙！大叔，您…….”
“啥事？！沒看我正忙着呢麼？”兩輛騾車的主人正被幾家當地店鋪的掌櫃衆星捧月般包圍着，沒好氣的迴應。
“就是，你這孩子，怎麼一點兒眼力架都沒有？”急於拉生意的掌櫃和夥計們，也紛紛豎起眼睛，大聲指責。
張鬆齡討了個大沒趣，訕訕地退在了一邊。側轉頭，又尋了一個推着雞公車，身邊沒有當地人包圍的小商販，小心翼翼地發問，“這位大哥……..”
沒等他將話問完，小商販已經將頭搖得像個撥浪鼓，“不住，不住，都說多少遍了，我在這邊有老相識，不會照顧你們的生意！”
“我不是拉您住宿！“張鬆齡退開兩步，陪着笑臉強調。
“啊！”小販子這纔看清楚他的打扮，臉上頓時涌起了幾分不好意思，“你不是夥計啊，看我這眼神兒。那您找我……”
“我想跟您打聽一下，隊伍裡有來自山東的老客沒有？”張鬆齡趕緊拱了下手，低聲詢問。
“山東…….”小商販滿臉狐疑，警覺的目光在張鬆齡身上反覆掃視，“你找山東來的老客幹什麼？？”
“我也是山東人，今年剛剛跟着家裡的大人出來學做買賣。我哥在正定有一批貨沒辦完，就讓我提前到張家口等他。結果等了好幾天，他自己卻還沒過來。”張鬆齡趕緊將口音換成地道的山東腔，鄭重自我介紹。
“噢！”小商販將信將疑，但憑着多年走南闖北積累下的經驗，他判斷出眼前的後生不是個壞人。“沒有，至少我沒見到過。我們這支隊伍裡，都是河南安陽一帶的。沒有山東人。”
“河南，那不是發洪水了麼？”張鬆齡猛然想起剛剛在報紙上看到的消息，詢問的話語脫口而出。
“菩薩保佑，這回淹的是南邊，沒波及到我們老家那！”小商販摸了下額頭，帶着幾分慶幸的口吻迴應。
“菩薩保佑！”張鬆齡陪着對方模了摸額頭。他還想打聽一下，黃河大堤到底是被日本鬼子給炸燬後栽贓給國民革命軍的，還是真象敵佔區報紙上所說，是毀於國民革命軍自己之手，但看到對方那警惕的模樣，又將已經到了嘴邊的話咽回了肚子裡。
小商販卻是好心，見張鬆齡欲言又止，還以爲他是擔心自家哥哥的安危。想了想，低聲提醒：“你哥跟你約好在哪個地方碰面沒有？張家口這地兒雖然不算大，可城裡頭旅館店鋪也有四五百家。你若是住差了地方，讓你哥到哪找你去？！”
“對啊！”張鬆齡被一語點醒，拍着自己後腦勺迴應。
見張鬆齡孺子可教，好心的小商販繼續出言指點，“聽我的話，你去城北老許家那邊找找。看你長得這壯實勁兒，你們家的買賣估計也小不了。往年我認識的幾個山東老客，像你這樣打扮的，都是住城北。要麼是宏發旅館，要麼是許家老店。幾文錢一天的雞毛店就不必去了，你哥再節儉，出門在外，買賣人的場面也得撐起來！”
“對啊，我怎麼沒想到！謝謝您了，謝謝您了！”張鬆齡衝着對方連連作揖，轉過身，撒腿就朝城北跑去。
“這後生…..”小商販望着張鬆齡的背影連連搖頭。大概是想起了自己少年時第一次出門歷練的情景，滿是皺紋的臉上，慢慢涌起一抹幸福的光芒。
張家口城市規模不大，下了主街，再向左拐幾十米，也就到了小商販介紹的許家老店一帶。街巷兩旁建築的風格立刻大變，從門到窗戶，甚至連掛在門口招攬生意的燈籠，都帶上了濃郁的魯地味道。
張鬆齡踏着煎餅大蔥的清香，走進許家老店。這回，他不敢再撒謊說等自家哥哥，只是講盤纏缺了，想給人打幾個月的下手，以賺取回家的路費。但這個臨時想出來的藉口，對走南闖北的老江湖們來說實在是太蹩腳了。大夥雖然不願意當面拆穿，卻也沒膽子僱傭一個來歷不明的“老鄉”一道前往土匪多如牛毛的塞外，隨便敷衍了幾句，便將他打發出門。
接連拜訪了四五個操着山東口音的行腳商，張鬆齡也沒找到一個肯收留自己的僱主。心裡頭不免有些沮喪。低着頭正灰溜溜地往外走，突然聽到靠近後院二樓的上等房間裡，傳出了一個非常熟悉的聲音，“你們兩個今晚都早點兒睡，明個上午，咱們孫大哥他們一起出發。從這裡起，路上就越來越不太平。你們兩個都把耳朵給我豎起來，隨時聽我的招呼。記住沒？！”
“是，六哥，我們都聽您的！”兩個略顯稚嫩的聲音，恭敬的迴應。
“六子……?”張鬆齡喜出望外，拔腿就往上房跑。如果沒有聽錯，此刻在上房訓話的傢伙，應該張記貨棧的小夥計趙仁義趙六子，從小就跟在他大哥身後忙碌的小學徒。
“誰在叫我?!”自從去年秋天升任大夥計，開始獨當一面兒，就再沒從東家之外的人嘴裡聽到如此不禮貌的稱呼，趙仁義登時冷了臉，衝着樓下大聲嚷嚷。
“六子，六哥，是我，你不認識我了！”他鄉遇到故知，張鬆齡高興得連自己在哪都忘了，順着木製的樓梯一溜小跑，轉眼就來到二樓，一把推開了上房的屋門。
中式客棧格局，二樓陽臺是朝南開的，同時充當過道使用。六月的陽光隨着推開的房門射進屋內，將張鬆齡的影子瞬間拉得老長。屋子內的三名年青人都愣住了，望着張鬆齡，滿臉恐懼。特別是剛纔還不服不忿的大夥計趙仁義，雙腿瞬間發軟，冷汗沿着額頭一股股往下淌。
“六哥，你不認識我了？！”張鬆齡察覺到對方神色不對，探出手去，輕拍趙仁義肩膀，“我是春生啊，咱們兩個小時候老一起玩……”
“三少爺饒命！”趙仁義“噗通”一聲，雙膝跪倒，衝着張鬆齡頭如搗蒜，“三少爺饒命，饒命啊！看在我從小跟你當馬騎的份上，您別來找我，我家裡頭還有妹妹等着嫁人…..”
“三少爺，我們知道你死得冤枉。我們等會兒就給您送盤纏去，您大人大量，不要找我們麻煩！”其他兩名小夥計也跪了下來，哭喊着討饒。
“死了，誰死了？！六子，哪個缺德傢伙跟你說我死了？！”張鬆齡被哭得丈二和尚摸不着頭腦，站在屋子中央，大聲追問。
趙仁義根本不肯聽他說話，撅着屁股，繼續大聲討饒，“三少爺，我知道，我知道不該浪費老東家的錢，不該住上房。可這上房的價錢，和往年普通房間一個價兒啊！您大人大量，就放過我這一回。我掏房錢，自己掏房錢還不行麼？”
“我們住的是廂房，廂房！廂房大通鋪！”兩個夥計也趕緊強調，自己沒有浪費東家的一分錢財。
“閉嘴！”聽三人越說越不像話，張鬆齡厲聲斷喝，“都不準哭，誰再哭，我就先抓，先抓誰走！”
話音落下，趙仁義和另外兩名夥計立刻象被堵住了嘴巴般，再也不敢發出任何聲音。雙目當中卻有大顆大顆的淚水，不住地往下掉。看到三人被自己嚇成了這般模樣，張鬆齡心中好生不忍，放緩了語氣，柔聲道：“我不是鬼，你們聽到沒有。我真的不是鬼！你們誰聽說過鬼會大白天出來活動的？我就不怕被太陽曬化嘍？！你們仔細看看，影子，我有影子！”
最後一句話，比先前所有解釋都有效。趙仁義和另外兩名夥計擡頭看了看屋子外明亮的太陽，又低頭數了數地上的影子，喃喃地迴應，“三，三少爺，你，你真的不是鬼！”
“是鬼我就先吃了你趙六子！”張鬆齡一齜牙，將趙仁義又嚇了得直往桌子底下鑽，“你做了多少虧心事，就盼着鬼來抓你呢？！”
“哎呦，我的三少爺呦！”趙仁義立刻放聲大哭，向前爬了幾步，伸手扯住張鬆齡褲子角，“我，我還以爲，這輩子再也見不到你了呢，沒想到，沒想到你還活着。活得，活得這麼結實！”
張鬆齡心裡也直髮酸，伸手拉住趙仁義，強行將對方扯了起來，“你才死了呢！你這壞蛋，閻王爺都懶得收！”
“我，我是好蛋！”趙仁義心情激動，根本不知道自己在說什麼，“閻王爺不收我，我就找你去，天天在你們家竈坑裡蹲着。讓你晚上一起夜，就看到我的眼睛！”
“你當你是尿壺啊！”張鬆齡抹了把眼淚，笑着奚落。“怎麼這回是你負責跑塞外了，我大哥呢？！”
“我不是，我不是！”趙仁義笑着擦淚 ，剛擦完一波，臉上就又淌滿一波，“大少爺，大少爺在家中陪着東家散心。你們兩個，愣着幹什麼？還去給三少爺安排午飯！”
最後一句，是衝着兩位小夥計說的。後者答應一聲，興高采烈地跑下樓去找店裡的掌勺了。望着對方的背影消失，趙仁義又抹了一把臉，壓低聲音道：“三少爺，你這些日子去哪裡了？家裡頭都以爲你已經殉國了呢，去年秋天就給置辦了墳頭！擡着你的照片下葬那天，連縣長大人就親自到場了！”
“殉國？你們聽誰說我死了？我下葬，關縣長什麼事情？！我爹怎麼了？他病了？”張鬆齡眉頭緊皺，連珠炮般發問。
“唉！三少爺，你恐怕還真有點兒麻煩！”趙仁義向外看了看，答非所問。
“什麼麻煩？你好好回答我的話，別兜圈子！”張鬆齡擔心父親的身體，皺着眉頭催促。
“咱們那地方，被日本人佔了，您難道沒聽說麼？”趙仁義的答案依舊離題萬里。卻讓張鬆齡的心臟瞬間冷了下來，臉色也瞬間變得鐵青。