鄭月兒脾氣大，心腸卻不是很硬。見自家丈夫臉上始終鬱鬱寡歡，捧着針線笸籮，湊上前，柔聲安慰道：“你先彆着急，着急也沒有用！憑咱家老大的本事，還愁堵不住個三娃子？！甭說是柳城這麼近的地方，就是三兒跑到青島去，也能從火輪船上把他給揪下來。我讓五丫給你燙了酒，你先趁熱喝幾口，踏實睡個好覺。待三子明天回了家，也好有精神拾掇他！”（注1）
“唉，三兒大了！哪能再把他當個小孩子收拾！萬一他真的存了心要自己飛，我還能找根繩子把他拴在門框上？！”張有財嘆了口氣，幽幽地迴應。
“那可不一定！”鄭月兒對着窗子將手中的大粗針穿上線，一邊衲着鞋底子，一邊將話頭往高興處扯，“你拴不住，可未必別人拴不住。給他娶個媳婦，生個娃，保準就收心了。後頭漢正街老白家的管家婆子前幾天過來串門兒，跟我打聽咱們三兒的生日。我估摸着，是他家主人看咱們三兒有出息，覈計着把女兒送過來！”
“就老白家那倆姑娘！不行，不行，絕對不行！”張老財一聽，眉毛就立刻聚成了一團，頭搖得如同撥浪鼓。
白家是正黃旗，辛亥那會兒爲了避禍改的漢姓。姓氏變了，族中傳統可是沒變。都跟他們老祖宗慈禧太后那樣，女人騎在男人頭上。若是自家老三沒讀高中，衝着對方的家業和人脈，張有財還會勉強考慮一下這門親事。而眼下三兒國立省一高畢業，穩穩地能上大學的，做父母的怎忍心讓他再受這份委屈？！
“我可把醜話說到頭裡，你別揹着我瞎答應。否則，即便白家拿着八字找上門來，我也不認這個帳！”唯恐鄭月兒拿亡妻生的孩子不當人，張有財又迅速補充。
“這不還八字沒一撇呢麼？”鄭月兒抓起一隻錐子，重重捅進鞋底裡，大聲迴應。“再說了，這個家裡，什麼時候輪到過我做主來着？！要是沒通過你我就敢擅自答應別人，甭說過後你會跟我沒完，就你們家大少爺，也會把我這當娘直接轟出家門去！”
“又胡說，老大哪是那種人！”張有財板起臉，低聲反駁。“他們三個雖然不是你親生，可哪個敢不叫你娘。特別是老大，哪回出遠門，不想着給你這個娘和他的兩個妹妹買東西！”
“那是我沒惹着他弟弟！”鄭月兒撇了撇嘴，將針線穿進剛剛用錐子扎出來的針眼兒。
張老財不願意繼續糾纏這個話題，低下頭繼續喝悶茶。鄭月兒卻又湊了上來，低聲說道：“你說老三讀了一個高中，就有人恨不得把女兒倒貼過來。咱家四丫、五丫也都不小了，送她們兩個去學校裡認幾個字成不？不用去省城，就家門口的那個教會小學就行！“
“她們兩個…….？”張有財想了想，臉上明顯透出了猶豫之色。他倒不是捨不得花錢送兩個女兒上學，可放眼整個魯城，肯把女娃娃往學堂裡送的，也只有十幾戶人家。小姑娘要是肯把書本都放在學業上，認幾個字倒也不算壞事。萬一讀了書，有了自己的主意，長大了像他三哥哥這樣跟人跑了，做父母的上哪哭去？！
“我就知道你偏心眼！”鄭月兒用胳膊肘子頂了丈夫一下，開始鼓着腮幫子生悶氣。“前年我就想送四丫頭去念書。那時候覺得老三在省城開銷大，不忍心跟你說。如今老三都畢業了，馬上能到洋行裡掙大錢了，你還捨不得這三瓜倆棗？！她們兩個雖然是丫頭孩兒，可也是你們老張家的丫頭啊！將來嫁個苦力漢，跟着受一輩子罪，你心裡頭就安生？！”
“那倒不是！”張老三身上雖然帶着魯城人特有的節儉風格，卻不會剋扣自家孩子，“我這不是在想，送她們去哪裡讀書麼？家門口的那個教會學校，裡頭都是些男孩子不說，還天天教孩子們念洋經。一旦被洋經給迷了心竅，長大後說不定就去當洋姑子了，連親爹親孃都不認！”
教堂裡的洋姑子是什麼模樣，鄭月兒可沒少聽周圍姐妹們說起過。心裡登時嚇了一跳，嘴巴上立刻就軟了下來，“我不是沒讀過書，見識少麼？！你說不讓她們上教會小學，那咱就不上！你隨便給找個學校，只要能讓她們識兩個字，不跟我似的做個睜眼兒瞎就成！”
“上次去省城，聽老二說，那邊開了專門的女校！”張有財一邊想着心事，一邊順口迴應。“裡邊從教師到掃地打雜的，都是女的。就是不知道門檻有多高，能不能住宿！”
“那你不趕緊找人問問？！”鄭月兒一聽能送女兒去省城，立刻眉開眼笑。“趕緊給老二寫信，讓他好好打聽打聽！”
“等老三回來，問他就行！他讀書多，見識總比老二那個修車漢強！”張有財搖了搖頭，有一搭沒一搭地說道。
“那老三什麼時候回來？！”鄭月兒心裡頭着急，順口就把話問了出來。問完了，偷偷看了看丈夫的臉色，又迅速把頭低了下去。
夫妻兩個對着窗子，眼巴巴地盼着三兒子鬆齡的消息。從天亮盼到了天黑，又從天黑盼到了天亮。直到第二天下午，纔看到大兒子壽齡牽着匹累脫力的大馬，低頭耷拉腦地進了院門。
“你三弟呢，接到沒有？！”張有財這一天多來連飯都沒好好吃，立刻衝出屋門，迎着大兒子追問。
“沒有！”張壽齡搖了搖頭，滿臉疲憊。
“沒追上，你一個人回來幹什麼？！還不快去追？！”張有財急得方寸大亂，不顧大兒子滿臉風塵，厲聲喝問。
“我追不上，您不會再去追了！”張壽齡看了老父一眼，回答得有氣無力。“我在柳城車站倒是堵着他了，可他不肯跟我回來。非但不肯跟我回來，還掉過頭來勸我，不要光顧着做買賣，以免當了亡國奴還不知道什麼是恨，什麼是羞……”
“那你不會抓他回來？！”沒等大兒子說完詳細經過，張有財就咆哮着質問。
張壽齡聳了聳肩，有氣無力地回答，“我倒是想抓他啊，可架不住車上他們人多。幾乎半個車廂的人，都站起來一起數落我。說我自己掉錢眼兒裡去了，還阻礙別人爲國家出力。是愚民，是漢奸！”
爲了讓老父寬心，他故意把事情經過說得極爲含混。事實上，火車在柳城停了好幾個小時，老三和拐走老三的那羣學生們，都走下了站臺。給進站出站的人唱歌，講東北淪陷後的故事，講長城抗戰，講二十九軍大刀隊如何殺鬼子。說得他也熱血沸騰了起來，跟着喊了很多口號。過後，再衝上前拉老三回家，當然就理不直，氣不壯。而幾乎半個車站的人，都站在了老三那邊，數落他，拿他當了甘做亡國奴的反面典型。
“漢奸”這頂帽子太大，張有財無論如何不願頂在自己頭上。可不肯讓兒子去北平跟一羣不靠譜的人瞎折騰，跟“漢奸”有什麼關係？這個答案他無從知曉。正準備收拾收拾，自己親自騎馬去追火車的時候，大兒子張壽齡卻伸胳膊擋住了他，苦笑着勸告：“您也不用去，去了一樣追不回來。我算看透了，這世道，恐怕馬上又要亂起來了。咱們家裡都是老實巴交的生意人，亂世中肯定吃虧！老三他去北平投軍，憑着他的一肚子文化水，肯定不會從小兵蛋子做起。只要胸前掛個章，哪怕只是個藍邊，回到咱們魯縣，也能橫着走！”（注3）
這年頭，軍官在商人面前有多威風，張有財心知肚明。可那威風都是用命換來的，自家三兒子從小到大，連只雞都沒動手殺過，怎有本事上戰場？
“您放心，只要當軍官，肯定比當兵的安全！況且這年頭，讀書人金貴着呢，誰捨得拿他們當炮灰使？！別的地方我不清楚，就拿咱們山東這邊來說，前幾年最危急時候，也沒見韓主席把他手下的學兵隊送到前線上去！”
“那，那……”張有財被大兒子說動了，已經走到大門口的腳，慢慢地收了回來。韓主席是秀才出身，最重視讀書人。據說打仗的時候，從不讓讀書人衝前頭。行軍之時，也會把馱輜重的毛驢和學生們放在隊伍最中間。
這個傳言是否爲真，張有財不知道。可大兒子口中的關於老三當軍官之後給家族帶來的好處，在山東，可是能看見很多活生生的例子。想到自家兒子以後到哪都前呼後擁，再想想這多年來做生意時受的那些氣，他心裡慢慢又開始發熱。猶豫再三，終是嘆了口氣，低聲道：“兒大不由爺！算了，送他讀完了中學，我也算盡到責任了。今後是福是禍，就看他自己的造化吧！”
嘆完了氣，掉過頭，蹣跚着往屋子裡邊走。一瞬間，整個人彷彿老了十歲！
注1：拾掇。方言，收拾，教訓。
注2：洋姑子，修女。
注3：藍邊，國民革命軍中陸軍的官階標誌，通常爲方形胸章，藍邊是尉官。將官胸章爲紅邊，校官爲黃邊。