凜冽的北方吹在身上，好像刀割的一樣。趙滋騎在馬上，看着北邊的天山，南邊的大漠，周圍沒有一點綠色，對身邊的人道：“已經到了鬼谷口了嗎？”
親兵拱手：“將軍，還沒到呢。這裡的風雖然大，遠沒有鬼谷口那裡厲害，只是冷而已。聽說鬼谷口那裡，夏秋時節的大風能把人吹到天上去，連個影子都不會留下來！”
趙滋道：“那麼厲害？今天我們到那裡去過上一夜，看看到底如何。鐵路到了伊州之後，要向高昌那裡修的。總不能一年的夏秋時節，火車全都停了躲風。”
親兵道：“西域這裡，常年少雨，許多這種奇怪的地方。鬼谷口那裡，如果沒有避風驛，人畜可以躲風，根本就行不得。因爲風吹，聽說以前有商隊的人和牲畜都不見了的。”
趙滋點點頭，帶着手下，向天山下行去。鬼谷口，是高昌所在盆地的東部缺口，雖然風大，卻有水泉，是人可以通行的地方。不走鬼谷口，向南全是大沙漠，伊州除非繞到天山北邊，不然就到不了高昌。
這一帶之所有風大，是因爲中間天山攔住了北邊來的寒風，剛好湊在這個谷口。夏秋時節，正是起大風的時候，這一帶會有能刮跑人畜的大風。此時的人們不知道原理，對這一帶特別敬畏。
一路向西北行去，到了山腳，感覺不似剛纔冷了，風卻開始大了起來。
親兵道：“將軍，離着避風驛只有不足十里。屬下到那裡看過，地方早已廢棄，只餘下一處驛館廢墟，並沒有人影。這一帶地方，方圓百里之內，沒有人煙，官府不派人在驛館，就沒有人了。”
趙滋點了點頭，因爲風太大，也懶得說話，只管帶着部下前行。也不知道走了多久，前方的大漠中出現了舊房子，一眼看過去，竟然有些恍惚。
親兵道：“將軍，那裡就是以前的避風驛，高昌到伊州的必經之地。周圍數十里，只有這個地方有水源，人畜都需要在這裡補水。現在冬天，不是風多的時候，沒有什麼稀奇之處。聽說夏秋之季風多的時候，這裡漫天黃沙，一個月也沒有幾天時間平靜。來往的商隊，都躲在驛館裡，等風停的時候，才結伴一起行進。自從伊州不再受高昌管束，斷了商路，這處驛館便就廢棄了。”
趙滋道：“這樣的地方，如果風大，只怕鐵路也不得。走，過去看看！”
說完，提馬前行，帶着屬下三百餘人，向廢棄的驛館急行而去。到了跟前，看這驛館全部都是土壘的房子，廢棄的時間太過久遠，有的已經傾頹了。驛館的前面，一個大牲畜欄，還有幾個水槽。
到了跟前，趙滋騎在馬上，看着廢棄的驛館，沉默了好一會，才道：“看這裡房屋的窗戶，都是開得極小，想來是風大的地方。既有驛館，以前必然繁忙，雖然有大風天氣，只要避天就好。”
親兵道：“將軍說的對，以前就是如此。高昌到伊州的客商，會避開風大的四五月間，最喜歡春天和秋天從這裡過。聽這裡的土著說，這裡風最大的時候，連人畜都可以捲上天去。”
趙滋擡頭，看着北邊不遠處的天山，道：“這裡難行，北邊的山裡不可以走嗎？”
親兵道：“這裡是商路，周邊沒有人家，最是安全。北邊的山裡，雖然也有風，總是小些，只是有遊牧居民，想來作爲商路不太安全。天山北邊的北庭等地，可以從這裡山口翻過山來。”
趙滋擡頭看北邊的天山，不屑地搖了搖頭。宋朝大軍進駐之後，人數有巨大的優勢，遊牧民族的騷擾已經不重要了。只要社會安定，不是盜賊橫行的時候，作亂的沒有藏身之地。
這裡正是風口，正在趙滋觀看的時候，不遠處突然起了大風，卷着黃沙鋪天蓋地。
趙滋看了，對手下道：“今夜我們在這裡歇一夜，時早起程回去。既然已經沒有高昌駐軍，此地就是安全，沒必要看着。等到鐵路到了伊州，大軍到來，再慢慢說吧。”
衆人應諾，一起下馬，有人去打掃房屋，有的人去打水。
趙滋到了驛館前，看房屋的牆壁都非常結實，雖然有傾頹的，大部都還完好。只是屋頂大數都已經傾塌了，屋子不能夠住人，只能在裡面搭帳篷。
四處看完，趙滋對衆人道：“除了警戒人員以外，各自選擇住所。派往四周的警戒人員，以三十里爲限，查看有無敵軍。回來之後，在五里之內佈防。這裡空曠，佈防的範圍大一些。”
衆人應諾，各自紮營，偵騎四出。西域不比中原，哪怕前出三十里，也見不到人影。
到了中間房子裡，親兵已經紮好帥帳，並在帳前升起一堆火，火上烤了肉。趙滋在火堆邊坐下，摘下披風，對衆人道：“避風驛這裡，不管是到伊州方向，還是到高昌方向，都是百里內無人家。正是因爲如此，這一段路才如此難走。沒有這處驛站，以這裡的大風天氣，商路實在難通。”
親兵道：“將軍說的不錯，所以天山北邊的商人，經常從山北繞過去，反正風大的時候是夏天。不過天山南邊的商人，就沒有辦法了，只能走這裡。”
趙滋點了點頭：“知道這裡就好了。今年我們老實待在伊州，只要無人來攻，便就不惹事。等到來年鐵路通了，大軍到來，那時再說別的話。沒有鐵路，不知曉高昌的內情，一時不敢動他們。”
手下三千大軍，在中原不算什麼，西域這裡其實就是很強的力量。只是趙滋初來，不知道那邊高昌的情況，只能夠謹慎行事。行曲一戰之後，宋軍整訓，軍隊的編制已經擴大，趙滋習慣打大仗了。
烤了一會火，身上的冷意去了，覺得渾身熱烘烘地舒服無比。趙滋取下烤熟的肉，喝了口酒，半躺在地上，想着心事。西域實在是太過於大了，自己到了伊州，對最近的高昌還是難以下手，很難弄清那裡情況。其實想想，兩地相隔六七百里，還是太遠了。加上中間有這樣一段無人區，高昌撤了驛站，除了偶爾一些土著，一般百姓難以翻越，實際上是兩個沒有聯繫的地區。
杜中宵軍令，讓趙滋用這小半年的時間，弄清楚高昌那裡的情況，現在讓趙滋發愁。本來想着這裡有商路，來往應該方便，今日到鬼谷口一看，遠不是那樣情況。
怎麼派人到高昌去，搞清楚那裡的人怎麼想，趙滋要想個辦法纔好。