雲乘風由城門守兵引着進入永州府，在太守府等了一會兒，還不見步驚雲和喬興來見，命賀章去喚。
又等了一會，步驚雲和喬興才入殿來見，二人一起跪下，步驚雲說着：“啓稟王上，適才大牢那邊發生些事情，我與喬將軍一同去處理，纔來晚了片刻，請王上治罪！”
“出了什麼事情？處理完了嗎？”
步驚雲搶先回道：“攻打永州擒了幾名敵將關在牢中，本來想等王上來了再給予定罪。誰知適才竟想逃獄，已被臣私自斬殺，不當之處，請王上責罰！”
雲乘風輕輕點頭，“嗯！都起來吧！不過是幾名敵將，死了就死了，你們攻打永州有功，我都記下了。如今收復了失地，好好整兵修整數日，即刻殺入兩廣，滅了廣國。”
喬興一直不敢說話，一是害怕乘王問他衡州失守之罪，一是害怕步驚雲真敢殺他，便任由步驚雲把事情矇混過去。
雲乘風又問聶風的去處，步驚雲答道：“廣王在衡州被臣打傷，被亂兵掩護着逃走了，並未擒下。”
對於聶風，雲乘風是想殺，又不忍下手，他知道步驚雲的實力強大，看對方說話時的神色，明顯已經猜出是他放走。長嘆了一聲，也不去追究，說道：“逃了就逃了，只要聶風再不要和孤王作對，也就放他一馬算了，畢竟他本是孤王的師弟，做的太絕情也不好。”
這樣一句話，喬興更加不敢把楊夢雪被步驚雲放走的事情說出來，一時戰戰兢兢，不敢多說一句話。
隨後，雲乘風又交代了些雜事，命步驚雲先走，只留喬興問話。
步驚雲離去時，冷目盯住喬興一會，才退出殿堂。
喬興被他嚇得一驚一乍的，心裡無由生出幾絲怒氣，但步驚雲殺劫如麻，向有“不哭死神”之稱，他武功太弱，哪敢有半點不服之心。
過了一會，殿中只剩下雲乘風與喬興。
雲乘風看他巍顫顫跪在下面，心裡既惋惜又無奈。本想讓他守住衡州兩日，就借功提拔，誰料不如人願。難道喬興真是不可雕琢之才嗎？還是聶風太強，才導致他無力守城。
想着，雲乘風長長嘆氣，有功則獎，有過則罰，就算是對自己想培養的對象，也不能太過偏頗，否則軍中衆臣不服。
雲乘風坐下來，看着喬興，頓了一頓，終於開口問道：“喬興，你失了衡州，導致聶風設伏殺孤王衆多將士，你認爲，孤王該如何給你定罪？”
聞此一言，喬興心內微鬆，忖道：“王上竟詢問我如何定罪，看來還是十分倚重我的。步驚雲之事，我一定要稟告王上。”
心念及此，頓時把步驚雲離去時警告的冷冷眼神拋之腦後，跪稟道：“臣的罪過，一切聽候王上責罰。但臣有另外兩件事，一定要冒死稟告王上。”
雲乘風微微擡眼，身子前傾，“嗯！你不爲自己的罪過找藉口，孤王很欣慰。說吧！有什麼事情要稟，孤王仔細聽着。”
喬興挪步向前，輕聲把懷疑步驚雲放走聶風，以及大牢內發生的事情說了。
雲乘風聽了，一時面色大變，他驚的不是步驚雲有二心，而是喬興竟然敢殺聶風的妻女。雖然最後只殺了聶晴，走脫了楊夢雪，也同樣讓雲乘風震驚不已。
看着喬興，一時沒有說話，讓喬興只感渾身難受，跪在那裡，動也不敢動一下。
過了一會，雲乘風整理心中思緒，徐徐站起，轉目望向殿頂，忖道：“看來，風和雲，始終是有這個世界的天機眷顧，他們終是無法結成大仇。風雲合璧，只怕根本無法阻斷，是早是晚，總有一天會到來。”
再次轉回目光，盯着喬興，心中又想道：“喬興竟然殺聶風妻女，膽色可佩，看來孤想提撥他日後主政軍內，實是沒有看錯人。”
這麼一會兒的時間，雲乘風的目光數次轉在喬興的身上，讓他極不自在，實在忍受不住，開口說道：“王上，是否臣犯了大錯，不該殺聶風之女，也不該挑撥王上師兄弟間的感情。王上久久不說話，臣惶恐不安……臣忠心王上，若有不對之處，請責罰訓斥，日後必當改之……”
雲乘風暮然落坐，雙手扶着寶座扶手，目光一凝，朗朗道：“喬興，孤王記得，第一次見你，你就在破廟中救過孤王一次。如今已有三年了，孤王實是以把你當做孤的心腹愛將。今日你能坦承心內想法，孤王很欣慰。”
喬興大喜，他果然沒有壓錯籌碼，乘王擁雄霸之資，果然不會感情用事，跪謝道：“王上提攜臣於世井之間，臣萬死不辭，一生一世只忠心王上！”
雲乘風朗朗暢笑：“好，孤王果然沒有看錯你。起來吧！你所說的事情，孤王自有計較。繼續用心做事，日後封公拜侯，必少不了你。但今次失守衡州，不得不罰，降官一級。很快就要攻打廣王，你廣立戰功，待得吞併了兩廣，一定重重有賞，加官進爵不在話下。”
雖是降了一級官職，喬興亦心頭大喜，有了乘王的承諾，他還怕沒有出路嗎？頓時深深拜倒，叩謝稱頌。
喬興退走，雲乘風依舊沉入此事中久久不能平靜。喬興殺聶風之女，恐怕已預示着他與聶風的仇恨不可調和，與聶風相鬥，不知風雲世界裡的天機會給對方帶來多少機緣，又會對他產生多大的影響。
在這個屬於風雲的世界裡，他——雲乘風是否能完全凌駕於風雲之上，成就真正的霸業呢？
想着，雲乘風頓時拿出照心鏡來，真氣透入，看其中的幻像天機變化。剎時，只見鏡中天機轉換，一副副的畫面飛速變幻。
最後，他竟看見了一頭巨大的怪獸，血色麟甲，兇牙利齒。只是幻像模糊，根本不能確定此怪獸是誰人所化，似乎隱隱指向於他。
雲乘風心頭一驚，照心鏡摔落在地，喃喃道：“看此物的兇惡之相，明明像極了風雲世界中的麒麟魔。孤王得麒麟魔身，莫非就要遁入魔道，成爲麒麟魔？最終被風雲覆滅？”
“天機、風雲世界的天命所照，莫非永遠只眷顧着風雲二人，正引着他們一步步走上我的對立面，孤王終是外來者，只能被天機壓制着，成爲他們成就俠名的犧牲品嗎？”
擡頭一看，殿內空空蕩蕩，真實而虛幻。雲乘風記起這麼多年的拼搏努力，記起自己的妻兒，一時惶然不知所措。
過了一會，但見他目中轉出清亮堅定的神色，赫然站起，悵然大笑：“哈哈，孤王既降生於此世界，任是天機再怎麼眷顧風雲二人，也必須只有我——雲乘風纔是這個世界的主宰……”
朗朗笑聲迴盪殿內，雲乘風滿心豪情，頓把剛纔的驚惶拋之一空。
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