三太太是借了賞梅的名義，請大、小賈過府的。
不曾想，小賈氏卻反拿來再使了一回，明知道她們是爲了什麼事才請她們過來的，還帶了兩個外人，這怎麼好說正事啊。
三太太心裡暗自嘀咕。又對章太太、雲太太抱怨不已，有沒有邀她們，硬湊過來幹嘛呢？什麼時候紅家同他們幾家交情好啦，真這麼好，怎麼上次你蘇家小姐及笄的時候，請梳頭、插簪子的人，當贊者的人，偏就漏了我們家？
但這話當然只能放在心裡，面子上還是要過得去的，畢竟一個縣裡的，擡頭不見低頭見呢。
三太太就也同樣笑意盈盈地拉了章太太的手。
“哪裡的話，章太太、雲太太能來，我是高興都來不及的，怎麼會不歡迎呢？來來來，都請裡面坐，老太太在裡頭等着呢。”
宴席設在老太太那裡的正廳。還好那裡的位置本來就大，多出了兩個人來，也不怕安排不下。
三太太、大太太就陪着幾個女客往老太太的福壽堂去了。
那裡，燈火通明，香氣幽幽，老太太坐在主位，嚴陣以待。
這一戰，她只准備贏。
從來，老太太都是贏家。這一次，所有的事能依然按照她的意願嗎？
而這天，因爲請的都是女客，家裡也只有女子們出席。幾個少爺們就都閒着了。紅俊才幾個本來怕冷落了幾個同窗，準備也在外頭擺一桌，但給寧家兄弟拒絕了。說好像着了點涼，身子有點虛，想在屋子裡躺着。
紅俊才就要給他們請大夫，寧光霽、寧光熠趕緊拒絕了。
大夫一來，他們還有什麼看頭？
寧光霽就說，只是小毛病，休息足了就好了。
紅俊才也知道這世上諱疾忌醫的人不少，以爲他們也是如此，就沒有勉強，放他們休息去了。才只一天，若過個幾天還是不好，就是寧家兄弟不願，他也會請大夫來的。寧家兄弟既然現在在紅家，他就要對他們的身體健康負責。
送走了紅家幾兄弟，寧家兄弟長舒了一口氣，一起露出了笑容。
他們的等待，總算要到頭了。
他們回了屋子，卻是沒有休息，而是換好了衣服，又出了門。細心的人會發現，他們換的是小廝的衣服，而且，行動鬼鬼祟祟的，顯然，是要做什麼見不得人的事。
但這樣黑的夜晚，連月亮也沒有，又有誰會知道呢？
不，還是有一個人知道的。
透過窗戶的縫隙，另一個人，把這一切收入在了眼裡。
他也同樣露出了笑容。
只是，這張臉比寧家兄弟可就醜多了。但，他笑的時候，你纔會發覺，他的牙齒十分白，而且整齊。真難讓人相信，這麼一個醜的人，竟然有這樣一口漂亮的牙齒。
他喃喃道：“就知道，這兩個傢伙，不懷好意。不過，還真是能忍，竟然忍了這麼長時間。”
他得意地道，也換了一身黑色的夜行衣，也跟了上去。
這，是不是就叫螳螂捕蟬，黃雀在後呢？
雖然是藉口，但三太太也把這藉口做足了。老太太的正廳裡，果然擺着一盆人高的綠萼梅花。這花是十分珍惜的品種，培植也是十分地不易。
這一盆綠萼梅花卻培植的很好，這時，一團一團，一簇一簇，開得正盛。
白色的花瓣，淡綠色的花座，清新而美麗，好像水中的仙子。尤其是冬天，本是萬物蕭條的季節，看見這樣鮮嫩而充滿生命力的綠色，更是讓人感動。
而黃色的花蕊又給它增添了幾分嬌柔，格外美麗。
幾乎是一下子，章氏就給她征服了，讚歎不已。
“果然是綠萼梅花，就是與一般的梅花不同。三太太，不知你這梅花可能割愛？你開個價吧？”
她倒是個真的愛花之人，竟然就這樣魯莽地開了口。三太太曉得這章太太是有名的花癡，但凡給她發現什麼喜歡的，定會設法弄一株回去。
三太太心中大喜，開始嫌她們來得多餘，現在看來，倒也不是一點兒用處也沒有。
她忍住心裡的狂喜，故作不悅道：“章太太說的什麼話？咱們什麼關係？章太太喜歡我家的東西，是瞧得起我。哪裡還能收你的錢？若這花是我的，送給太太也無妨，只是……”
說道這裡，三太太露出了爲難的表情。
“有什麼困難，你就直說，不需要跟我客氣。”
章太太雖是個纖纖弱女，又是書香自家，說話卻與一般讀書人家的女兒不一樣，說話反倒有幾分武人的風骨，十分豪爽，讓人刮目相看。
三太太就道：“唉，你也知道，我那個不成器的女兒，沒有別的愛好，一天到晚就喜歡搗鼓這些東西。十株裡頭，倒有九株給她搗鼓沒了的。這好不容易一株活了，我若是問都不問她，就給她送人了，到時怕她傷心。”
“這是八小姐弄的？”章太太就佩服地道：“想不到小小年紀，八小姐竟然有這份才華，實在是叫人敬佩。不像我家那個，一天天到晚，就會找我討東西。啊，說遠了。三太太，既然是八小姐的作品，不如請她出來爲我們講解一下，給我們長長見識，可好？”
三太太高興之極，這章太太還真給她長臉，以前怎麼沒有發覺這章氏爲人這麼不錯？
她就渴望地看向老太太，老太太笑着點了點頭，道：“就把八姐兒叫過來吧，讓五姐兒、九姐兒也來跟各位太太們見個禮。”頓了頓，又道：“另外把三姐兒也叫過來吧。”
三太太愣了一下，叫三姐兒幹嘛，她可是庶出的，這種好事可輪不到她。不過，又想到章太太、雲太太都在這裡，也許是給她們瞧瞧，三姐兒最大，原也該最先說她的親的。
三太太就清脆地應了一聲，下去安排了，心下暗自得意。
現在，所有的人都在稱讚紅八，就是紅五、紅九來了，也只不過是紅八的陪襯而已。
三太太果真打的好算盤。負責掌家就是有這種好事，要不然，古往今來，大家怎麼就圍繞個“權”字鬥得你死我活，不可開交呢？
有人高興就有人愁。
大太太、四太太的臉色就都不怎麼好看，本來以爲是公平的競爭，但沒有想到，三太太早就已經打好了主意，搞了這麼有備而來的一出。比較起來，她們就都落在後頭了。
不過，事已至此，還能怎麼辦？
只希望那小賈氏不至於就被這棵綠萼梅花給弄花了眼。
章太太、雲太太由幾個太太陪着。
最重要的客人大、小賈氏自然是由老太太親自陪着說話兒。
此時，她正笑着道：“我們這清河縣，比起你們杭州來，也就是鄉下地方。家裡的女孩子也就一天到晚在這一畝三分地兒，沒有出過什麼門，也沒有什麼見識。外頭的人隨便湊趣說幾句好話兒，她們個個就放在心上當真了。還真把自個兒就當了個人物。如今讓她們來瞧瞧兩位大地方出來的太太、奶奶這周身的氣派，也好叫她們長長見識。也別以後到了外頭，不知個眉眼高低的，叫外人見了笑話。”
梅縣令也不過是剛剛到清河縣上任不久的。三太太曾經去恭賀過梅縣令的到任，老太太，大賈氏卻也是第一次見。
她們兩姐妹出自江南有名的世家“王顧林謝，周葉陸賈”中的“賈”家，雖不過是個敗落的旁支，但瘦死的駱駝比馬大，見識可不是那些小家小戶的姑娘能有的。
外表看着和善，骨子裡卻自有世家女子們的那股子傲氣。
本來，她們對這紅家是頗爲瞧不上眼的，三太太別人看着能幹伶俐，是個挺不錯的。她們瞧着，卻覺得商女出身的她雖認識幾個字，到底沒讀過多少書，市儈了些，少了點詩書氣度。
又曾聽說過，老太太不過是個農女，大太太是個庶女，二太太好歹是個仕宦之家的女兒，卻自個兒不尊重，竟然爲了拈酸吃醋，寧肯下嫁給遠遠不如自己家的人家，實在是性格偏激，沒有可取之處。
再說四太太，竟然被由妾扶了正。由來妾就是妾，就是主母死了，也只有另娶填房的，把個玩意兒扶爲正室，講究些的人家，都不會這麼做。這不是叫人笑話嗎？
小賈氏實在想不通，自家那個老太太素日也算是個精明的，怎麼就定了這麼件糊塗的親事，還是給她最重視的嫡孫週三公子，真真不可思議到了極點。
不過，此時見了老太太，這番應酬下來，小賈氏倒是極爲意外。
一個農女，談吐竟然這般雅緻，不論她說什麼，都能應得上來，而且，還都有自個兒獨特的見識，十分不凡。
越說，小賈氏越多了幾分敬佩，越不敢再老太太面前輕狂。
再說那二太太，也的確是官宦出身的小姐，那風度儀態，談吐語言，就是比周家的幾個太太，也並不遜色。
大太太略微遜色一些，但也不至於淺薄輕狂，叫人笑話的程度。以一個小家族庶女出身的女子來說，也可算得上很不錯了。聽說這老太太的大兒子是個瘸子，這也是無奈之舉。
而明明聽姜媽媽說，這紅家是有意換親的，還以爲上來見了她們就會急巴巴地趕着說，那三太太上次把女兒都帶到縣衙裡去了，實在是掉底子。
但老太太招待了半天，卻是一點兒也不見焦灼，不慌不忙地叫她們吃茶、吃點心、水果，絲毫不見急切。
此時也不過是章太太她們說起了府裡的小姐們，這才順着提起，輕描淡寫地很。
別的不說，光這份平心定氣的工夫，就叫人高看了。
見老太太這麼說，大賈氏忙道：“老太太也忒謙虛地過分了。不說清河縣，就是整個江南，甚至往北了去，沒有誰不知道紅家女兒的美名的。她們都是鄉下沒見識的孩子，別家的只怕要鑽土裡去了。上次三太太來縣衙，我也見過八小姐了。真真是好模樣、好性情，我見過的小姐裡頭，竟是沒幾個能比的。”
“賈太太謬讚了，那孩子哪當得起。她的模樣還勉強看的，性子卻有些浮躁，不夠沉穩。我這個當祖母的是再清楚不過的。”
老太太謙虛道。
大、小賈氏聽老太太說紅八的性格還中肯，的確活潑的姑娘大都有些浮躁的毛病，這她們也是瞧得出來的。只是說“模樣勉強看得”，是不是有些太過了些。這紅八的模樣說是萬里挑一也不爲過的。
這謙虛太過了，也就有些假了，兩人心中都有些不以爲然，冷眼等着紅家其他的小姐來。
她們倒要看看，什麼叫不勉強能看的模樣？
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