“軍師大人，以目前的行軍速度，再有兩刻功夫，敵人的先鋒就可以追上我軍了！”
斥候傳來的情報讓鎮北軍衆將領爲之一凜。
竟然追來的這麼快！
這是讓衆將領沒有想到的，衆將領的心沉甸甸的。
最不願意發生的情況到底還是發生了。
現在他們正處於鹿水和蕭山的中段，得到敵人渡江的消息已經來不及撤回了，前往蕭山，至少還需要數個時辰，但顯然，敵人並不想給他們這個時間。
“軍師大人，就讓我帶一部軍隊去拖住敵人吧！”
有將領請命道。
司馬笑卻沒有同意，而是命令軍隊就地擺開陣型休整，準備迎接即將到來的戰鬥。
“軍師大人！”
衆將震驚。
“爲什麼要這麼做？以我們現在的兵力，在這樣的平原上，怎麼可能贏得了人數遠遠多於我軍的東平聯軍？這樣，我們會全軍覆沒的！”
“軍師大人，不能這麼做啊！”
衆將紛紛反對。
司馬笑接下來的動作，卻讓他們一下子鴉雀無聲了。
因爲，司馬笑對着他們跪了下來。
半餉，纔有人吶吶開口：“軍師大人，您何至於此？”
司馬笑道：“我對不起大帥，對不起大家。”
“大帥在危難之時，將大軍交付於我手，正是出於對我的信任。將軍們不嫌棄我年輕識淺，全心支持於我，士兵們更是浴血沙場，奮勇殺敵，豁出了性命。”
“然而司馬無能，一步錯、步步錯，竟然將大家帶領到如此絕地。”
“現在我們所在的地方恰是一片平原，地勢開闊，就算派出軍隊去阻攔敵人，要怎麼攔？敵人根本就不會選擇同我軍死戰，只要他們也打定主意不迎戰，大可分兵繞過我軍派出的隊伍。除非我們派出至少五倍於對方的人，要不然根本就不可能攔住對方。”
“而根據我軍斥候的情報，僅第一波由向炎領軍的先鋒軍，人數就有五千衆。第二波、第三波僅隨其後，距離不過相隔十數裡而已。”
“這樣的情況下，派兵只會分散了我們的軍力，最後被敵人一口一口蠶食。”
司馬笑逐一點明現在的局勢。
衆將沉默了。
之前他們沒有想那麼多，但是如今聽司馬笑一說，他們就知道司馬笑說的是對的。
現在他們所在的地方實在是太不好了，地勢開闊平坦之極不說，連條大點的河都沒有，要不然東平軍追擊他們也不可能帶着那麼多的船，有河的話，他們只要守住橋，就可以爭取時間，等到了蕭山，一切就好說了。
但現在，他們真的已經陷入了絕境。
一時間，氣氛有種末路的淒涼，久久。
直到一位將領一聲長嘆，打破了沉寂。
他伸手去扶司馬笑。
“軍師大人，快快起來吧！”
“勝敗乃兵家常事，上了戰場，這條命就不再屬於自己了，咱們當兵的人，這點覺悟還是有的。而且，也不是軍師的錯，如果我們雙方人數差不多，不，就算少上五分之一，咱們也未必懼了他們。可現實是大燕、蠻族一撤，咱們的人數只有對方的一半了。而且對方也是久經訓練的虎狼之師，又不是汝南軍那樣的軟蛋。這仗要怎麼打？軍師大人決定撤退也是對的，我們已經很小心了，可對方還是發現了。天意如此，軍師大人不必自責。”
“對啊，軍師大人快起來吧！”
“就是，這怎麼能夠怪您呢？”
衆將領紛紛道，看着司馬笑的眼裡帶着敬重。以往，在李墨的光芒之下，司馬笑更多隻是作爲一個幕僚，衆人雖然覺得他足智多謀，但對這些以實力爲尊的鐵血漢子來說，司馬笑仍舊只是個文弱謀士，不算真正的軍人。
但這些李墨離開的日子，司馬笑卻接過了李墨交付的重擔，以瘦弱的肩膀，一肩挑起，不曾逃避，沒有退縮。
十來個夜夜，他硬是沒有怎麼閤眼，將軍們還能輪換着休息，他則只能在戰爭的間隙裡微眯一下眼，立馬就會被新的戰報給驚醒。
這對身體強壯的武人來說，都不是一件容易的事兒。
司馬笑卻一直硬撐着，臉色蒼白、眼下青紫，好幾次衆將都以爲他要倒下了，但儘管搖搖欲墜，他卻仍舊堅持着，不曾倒下。
司馬笑的堅韌、司馬笑的才華、衆人共患難的夜夜，讓他們打從心底認可司馬笑不只是李墨的幕僚，也是他們軍人中的一份子。
即爲戰友，勝共榮，敗共辱。
不論結果如何，也不是單個人的事情，也不該讓司馬笑一人承擔。
衆人紛紛安慰司馬笑。
這時，又有一個將領憤然道：“他奶奶的，反正都已經到了這一步，撤也撤不了了。那我們就乾脆不撤了，就同他們拼了吧！”
一語勾起了衆將的血氣。
“就是，咱鎮北軍打起仗來怕過誰個？咱們撤了他們就該偷笑了，竟然還不依不饒起來了。既然如此，就讓他們看看咱們鎮北軍的厲害！”
“就算最後咱們還是敗了，也得讓他們脫下一層皮來！”
“豈止脫下一層皮，怎麼也得斷條腿才行吧？”
“斷條腿哪裡夠？我看至少得四肢全斷才行。”
……
在被逼到退無可退之時，衆人的血性全給激出來了，拼命之心油然而起。他們是鎮北的鐵血漢子，他們流血不流淚，他們絕對不是軟蛋。
司馬笑的臉漸漸地漲紅了，他的眼睛隱隱泛起了淚光。司馬笑覺得有些丟人，他強忍住了喉頭的哽咽，站直了身體，猛地一把抽出了劍，高高舉起：“死戰到底！”
“戰！戰！戰！”
衆將大聲應和，而很快，這個聲音在整個鎮北軍中傳了開來，如同海浪一般，洶涌澎湃，聲勢浩大，朝遠方滾去，彷彿能夠席捲一切。
飛鳥撲棱着翅膀，飛上了天空。
疾馳的向炎跨下的馬被驚得揚蹄，向炎猛得勒緊了繮繩，驚疑地看着前方。那裡到底發生了什麼事？爲什麼到了這個時候，鎮北軍反而一反萎靡的狀態，氣勢又強盛了起來？
向炎派人去探，在得知原來是司馬笑選擇了擺開陣勢迎敵決一死戰後，向炎冷笑。
“不過是垂死掙扎罷了！”
不過向炎也不得不承認，如此一來，只怕東平聯軍會付出更多的傷亡才能取得這場勝利了。瀕臨絕境垂死反抗的敵人是極爲可怕的。
但，不論如何，這一戰是非打不可的。
就算付出再大的代價，只要勝利，一切就是值得的。
既然鎮北軍不打算跑了，那向炎也就不急了。派了人去通知後方的東平王這一消息，向炎也就地休整。之後，向炎和東平王匯合，大軍一道前進，到達了鎮北軍所在地。相隔百米，兩軍對峙。