永昌十四年，臘月十九。
正是數九寒天時候，京畿之地卻無半點雨雪。
散朝之後，公卿百官陸陸續續的出了太極殿，高贇的腳落在最後一階漢白玉石階上，忽而被人叫住了。
“高大人留步。”
高贇駐足回眸：“樑大人有何賜教？”
“借一步說話。”樑衡駿拉着高贇剛走沒幾步，後面又忽然冒出個裴靖越：“兩位大人這是去哪兒？”
樑衡駿回頭，鼻孔冷哼一聲，吹得花白鬍子一陣亂顫，拉着高贇走得更快了。
只是他已經六十多歲的年紀，自是比不上不到五十歲的裴靖越。
“樑大人何必如此着急？”裴靖越阻住高、樑二人去路：“兩位大人可是爲這連年的天災憂心？”
“哼！老朽比不得裴大人管天管地，還有高枝兒可攀。”樑衡駿本爲太子少傅，太子還在的時候自然是四平八穩，但如今太子薨逝，樑府早已門可羅雀，這樑衡駿的脾氣向來好不到哪裡去，更何況他最看不上牆頭草裴靖越。
裴靖越臉上訕訕，因爲玉芙的醜事爆出，也漸漸暴露了裴家與趙王的關係。有所得必有所失，原先的清流無勢，如今投靠了趙王，腰桿子又不直。
此刻多數官員已經離去，只剩餘少許當值的太監和巡邏的戍衛，裴靖越壓低聲音：“裴某隻是想提醒兩位一句，若是兩位想要徹查那物的下落和淮南道的貪污案，切忌輕拿輕放。”
說完不再理會高、樑二人，揚袍而去。
拔出蘿蔔帶出泥，滿朝勳貴、地方豪強，一環扣着一環，這件事牽扯實在太廣，所以就算是趙王不知會，他也要找高贇說道一二。
“哼！誰要你假好心！當了婊子還想立牌坊！”在他看來，趙王再如何的衆望所歸，但只要一日不是太子，裴家的立身就一日不正。
“唉，樑大人何必與他置氣。”高贇勸道。
樑衡駿跟着嘆一口氣：“自三年前濟北、濟中大旱，到如今旱災已經橫掃我大寧全境，天災跟着人禍，若你我再不爲，我大寧江山危矣。”
“照我說，那淮南道的貪污案就應該徹查！還有當年往濟北濟中運糧的縱火案也該一併查清纔是！”
樑衡駿義憤滿懷，一直說的不停：“更有那個阻塞聖聽的閹宦！”
高贇笑眯眯的沒有接話，自己是先太子岳父，卻不想再將己身獻於儲君爭奪的漩渦中。樑大人是東宮屬官，自己卻是中書令，他拉着自己高喊要爲國爲民去盡忠，但實際上如今能行事的只有自己。
可自己憑什麼當這個出頭鳥？
“唉，太子殿下怎麼就去了啊！”樑衡駿捶胸頓足。
高贇變了臉色，太子李珒的薨逝讓時局更加動盪，也讓高家盛極而衰。
但烈火烹油、鮮花着錦的人家，多半難以善終，高家能借此機會蟄伏起來，未嘗不是好事，只是苦了自己的女兒和外孫。
“高大人！老朽說了這麼多，你究竟是作何想？”
高贇笑了笑：“樑大人莫急，此事自有嚴大人在，畢竟他纔是尚書僕射。”
大寧雖然不立宰相，但人人皆知尚書省、中書省和門下省的長官都是實際上的宰相閣臣，只不過因着太祖皇帝當年出任過尚書令，其後才無人敢擔當此任，但沒有尚書令有兩位僕射也是一樣的。
“你這是不想管了？”樑衡駿大驚，驚中帶怒。
高贇是先太子的岳父，他與高贇又同朝爲官多年，他因敬重高贇的人品，才與他喋喋不休，但沒想到高贇竟滿口推脫。
“樑大人此言差矣，高某在其位自然要謀其政，只是光咱們兩個也是孤掌難鳴啊！”高贇笑意不減：“時辰尚早，不若我們去拜會下嚴大人？”
嚴茂將身爲羣相之首，找他論道倒也是應有之義，樑衡駿點點頭：“如此甚好！”
…………
臘月廿四，京郊香章田莊。
外形樸拙的三間小屋裡，有兩間都亮着燈，白芷和紅豆兩個正在整理明日禫祭用的經文、線香等物，房中炭火豐足，便開了窗戶一角通風透氣。
凜冽的寒風透過窗角吹了進來，又幹又冷。
紫毫筆吸飽了墨水，沈秋檀深思良久，終於提筆落字，爹孃的祭文她要自己寫。
永昌十二年的九月廿五，是懋懋的生辰，也是爹孃的忌日。
到今年的臘月廿五，也就是明日，二十七個月的孝期纔算過去，禫祭之禮自然不可少。
門被打開，沈秋檀忙站了起來，笑着道：“外祖母！”
“見你這裡燈火還亮着，過來看一看。”
陳老夫人姜氏身後的劉媽媽端着一白瓷小盞，然後放在沈秋檀的書案上：“京城天氣乾冷，姑娘喝些梨湯潤潤喉。”原先她在廣陵，可沒有遇到這麼幹冷的冬天。
“多謝劉媽媽。”這一年多，沈秋檀一直住在莊子上，而外祖母竟也一直沒有回去，沈秋檀知道，外祖母這麼做都是爲了多看顧自己和弟弟。
至於沈家人倒是來過幾次，老侯爺和兩個兒子都拉不開臉面，所以小楊氏又出馬了，沒客氣幾句就開始哭窮。
姜氏早有預料，只來一次給一次銀子，但每次給的都不多。
沈秋檀喝了梨湯，笑道：“又到年底了！等後日表哥表弟從書院回來，咱們這莊子可就熱鬧了！”
陳老夫人笑罵道：“怕是又想着淘氣了吧？你弟弟都比你斯文些。”
所謂三歲看老，小長楨小時候愛哭鼻子也愛笑，如今兩歲多倒是少笑了，只是他小小年紀，偏偏端肅着一張小臉，別人看了只覺更加好笑。
送走外祖母，沈秋檀洗漱就寢。
窗外寒風嗚咽，天乾物燥，她桌上便放了滿滿的一壺水。
去年舅舅攜外祖母赴京，一路並不平順，耗費了比尋常雙倍的時日，皆因那時候路上就有不少流民了，流民聚而成匪成患，當時不顯，但今歲旱情不減，想必各州縣情況，早都超過了尋常的匪患了。
京中雖還是一派歌舞昇平，可大寧怕是不那麼安穩了。
沈秋檀心中有些惴惴，想到空間裡遍地的麥子、果蔬和香料，以及屯了不少的糧食，才覺得踏實了些。
冷月無聲，沈秋檀輾轉反側終於睡去。
忽而，窗戶被打開了，一個黑影靈活的竄了進來。