紅梅開時，也不過是月餘以後的事情。
那時的承乾宮，稍稍踏足後院時，便就已經能夠聞見陣陣的梅花香。
不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。
不知是從哪日開始。桃夭拿進紫蘭苑房裡的時興花卉，就已經變成了一株株嬌豔欲滴的梅花來。
梅花清香臨寒而開，似乎是這個季節唯一的花朵。
“格格，格格。”
一大清早，桃夭便就又捧了三兩枝的梅花走了進來。十分歡喜雀躍，走路的時候似乎都是帶着風的。
“做什麼這麼急急躁燥的呀？”采薇正站在香爐邊上，準備換上好聞的蘇合香呢，不由地就擡眸瞥了桃夭一眼。
“慈寧宮後院小竹林邊上的那一顆梅花樹總歸是開花了。”桃夭道：“奴婢以後呀，是不是不用走那麼遠去摘花了呀？”
太皇太后素來對那些嬌豔的花朵沒什麼太大的嗜好。所以在慈寧宮裡頭，多的都是以竹子或是樹木這樣的綠植爲主的。
“咱們慈寧宮裡統共也就只有這麼一株梅花樹。”佟佳習梨聽了，沒好氣地就道：“你要是給摘了梅花下來，蘇麻喇嬤嬤不得拿着藤條追着你打？”
桃夭略一愣神，就想象了一下那樣的場面。
…
蘇麻喇嬤嬤那股子生龍活虎的樣子，着實還是有可能做出這樣的事情來的。
主僕幾人說話的工夫，辰時已經過了大半。
這個時辰，皇貴妃那兒也該起身了。
這日恰逢上書房休沐的日子。佟佳習梨不必在太皇太后跟前伺候着，這便就打算去承乾宮了。
“時辰不早了，我去給姑姑請安。”佟佳習梨拿了一旁的湯婆子，領着兩個小丫鬟，一路乘坐着轎輦就出去了。
雪後初晴的日子裡，陽光似乎格外耀眼一些。
那些在宮道兩旁負責掃灑的宮女，手裡握着掃帚，被這太陽曬得多了幾分暖意，似乎幹活兒也多了幾分力氣一般。
八阿哥胤禩從惠妃的長春宮出來，開始漫無目的地在這宮道上走着。
“八阿哥，你瞧那邊，好像是平貴人出來了。”
小太監多寶跟在胤禩的後頭走着，瞧見平貴人時心頭一驚，不由地就戳了戳胤禩。
平貴人，實在是脾氣不大好。尤其是眼下她快要臨盆了，還是繞開平貴人走得遠遠的比較好。
胤禩果然眉頭就是一皺，猶豫了一下，就要轉身繞開平貴人。
“哎呀，這不是八阿哥麼？”
…
可是，平貴人同樣也瞧見了胤禩，不由地就出聲叫住了。
胤禩腳步一僵，溫和地開口行禮道：“見過平貴人。”
這禮數十足，平貴人自然是挑不出一絲一毫的差錯來的。
平貴人攙扶着宮女的手，慢悠悠地往胤禩面前來了，就居高臨下地看着胤禩。
胤禩年紀尚小，此時不過堪堪到平貴人的腰間。低頭時，便瞧見了平貴人一雙和她一樣張揚的繡花鞋。
繡花鞋十分花哨，上頭的圖樣，胤禩看不出來到底是薔薇花還是芍藥花。總之十分豔麗，倒是和平貴人有幾分相似。
“今日上書房休沐，八阿哥也出來曬太陽呀？”
“我聽說呀，皇上那兒可是打算給大阿哥賜婚了呢。怕是最近惠妃忙得厲害，也沒工夫顧及到你吧？”
“說來八阿哥你也是挺慘的。雖然有親生額娘，可偏偏是個不得寵的。寄人籬下長大，心裡必然很苦吧？”
這麼一字一句，足足的都是戳人心窩子的話。
饒是胤禩一貫的好脾氣溫和君子的模樣，如今也不由地面色稍稍變了變，竟是不知該說些什麼纔好。
“惠娘娘待我很好。”胤禩道：“至於額娘那兒，兒臣只希望額孃的日子能夠過得舒心，也就是了。”
“能夠在長春宮，兒臣不覺得苦。”
平貴人輕嗤一聲，對於胤禩這麼幾句客套話，很是看不上眼。
“漂亮話呀誰都會說。”平貴人揚了揚丹鳳眼，伸手理了理鬢邊的頭髮，慢條斯理道：“只不過呀，心裡怎麼想的，也就只有自己個兒才知道了。”
…
話音剛落，平貴人忽然覺得身後來了一陣力道，像是被什麼東西砸中了一般，瞬間就有些覺得吃痛。
“十弟，你慢點呀！”
九阿哥與十阿哥正在宮道上追逐嬉戲呢。剛剛一個拐角，就撞見了前頭正在說話的平貴人與八阿哥。
說來也是倒黴。
平貴人，似乎很有在冬日裡頭被人衝撞的命數。而這一回砸到平貴人的雪球，是方纔十阿哥不小心扔出來的。
“平…平娘娘。”
九阿哥認得平貴人，當即就拉了拉十阿哥。
十阿哥不過四五歲的年紀，往日裡又時常待在宮裡，並不認得平貴人。眼裡寫滿了迷茫，就瞧了一眼這個穿得花裡胡哨的女人。
“平娘娘？”
十阿哥手裡還握着雪球呢，歪着腦袋看着平貴人。
“你這小崽子，竟然拿雪球砸我？”平貴人勃然大怒，頓時就要按捺不住自己的暴脾氣了。
“平貴人手下留情。”胤禩眼疾手快，就在平貴人的手即將落在十阿哥身上的時候，一個箭步衝上前，就將十阿哥抱住，擋住了他。
一拳頭砸下來，胤禩只覺得骨頭裡都傳來了咚的一聲響。
可見，平貴人這麼一拳頭的力道，實實在在是不輕的。
“十阿哥是溫貴妃的兒子，平貴人這麼一拳頭打在我身上不要緊。可是打在十阿哥身上，那可就並非小事了。”
一旁的九阿哥冷聲開口，死死地盯着平貴人。
平貴人滿腔怒火，咬牙沒有說話。
溫貴妃入宮多年，位分僅在皇貴妃之下，同樣也是先孝昭皇后的嫡親妹妹。比起她這個元后妹妹卻只有貴人的位分的人來說，自然是強上了不少。
但…
平貴人這輩子，最記恨的就是旁人提起這件事了。
同樣是皇后的妹妹，憑什麼她就只是一個貴人？
“溫貴妃的兒子怎麼了？”平貴人怒道：“用雪球砸了我也就罷了，傷了我腹中的小阿哥，那可不是什麼輕鬆能夠揭過去的事情！”
這話，倒是不假。
九阿哥也不由地皺眉，思索着該怎麼樣勸說平貴人。
就在這時，佟佳習梨從慈寧宮出來的轎輦，聽見這邊的爭執聲響以後，就過來了這邊，想要瞧瞧是怎麼回事。
剛一落轎子的佟佳習梨，在瞧見平貴人的一刻，忍不住撇撇嘴。
有這個女人的地方，果然就有是非。
“佟格格。”
胤禩認得佟佳習梨，遙遙的瞧見以後開口問好，以圖能夠將眼前的局面，稍稍化解幾分過去。
“八阿哥多禮了。”
佟佳習梨笑着應過，又對一旁不大熟識的另外兩個阿哥點頭問好。
“入夏以來，太皇太后總說宮裡蟬鳴多了，總有些聒噪。沒曾想到眼下都已是冬季了，竟然還是這般。”
“太皇太后頂喜歡安靜的一個人。若是被叨擾了，怕是也不好。”
“這裡距離慈寧宮雖說稍稍遠些。可太皇太后她老人家的耳朵長呢，怕是這宮裡的一點點動靜，都是躲不過她的耳朵的。”