雖在楚府沒少挨吳媽媽的打，可若芸總算知道宮中笞刑與往日捱打的不同來——那吳媽媽不過上了年紀的婦人，藤條揮來閉眼且過。可笞刑是以細竹片爲之，宮中處罰女子雖改成了竹鞭，三十下過也要滿背皆創。
只是她在楚府時隱忍自保、低頭度日，如今卻擡頭挺胸、毅然決然受這罰，心中空曠似天穹、磊落似明鏡，雖爲階下囚卻比自由人更舒坦。
行刑由常德親自看着，她因此得以留着性命入冷宮。
永安宮鐵鏈鎖門、悽悽慘慘，雖佔地不大，可一進來便有一種陰冷壓抑之感。她尚未顧及背後的傷疼，就面對一隻飛來的瓢。
她這才知道進冷宮和進冷宮涴衣也是不同的：前者或許還有出頭之日，雖沒有人伺候可還是主子，平日的吃穿用度雖差可也按份例給予，住所每日有人打掃、例行問候。可冷宮涴衣的便是奴婢，吃要等冷宮廢妃吃剩，沒有替換衣服，沒有固定住所，娘娘們的衣物每日要清洗、桌椅三日一擦全落到她頭上。
永安宮自先皇以來只有廢妃，每日送膳食、定時送用度由雜役太監來做、送完即走，壓根沒有人進來當奴婢過，即便有，怕也忍受不住悽慘的活命而選擇早早了斷。
眼下她等於是一個人必須攬下所有的活兒，除了她永安宮在皇上登基後還不曾有這樣被罰的人，能行動自如沒有被軟禁的廢妃都來看稀奇。接下來便是鋪天蓋地的雜事。
也不知是誰走漏了風聲說她是得寵遭廢，這冷宮之中大都是先皇的妃子，榮錦桓登基之後便被逐到此地。深深忌恨的前朝廢妃們自然不會放過此絕佳機會。
她洗衣、清掃之餘完全吃不上飯，喝水需要等宮人定點送食盒的時候才能在門口喝上些，偶爾在柴房歇息也會被終日無所事事的廢妃們叫起來做事。
就算落在楚府也不曾如此受虐過，可她還不想死，她要等，等着榮錦桓來給她宣判，她想親眼看看自己會是什麼下場。
但她遇到最糟的事卻是背後那三十鞭笞的傷口。傷口因酷暑又得不到充分休息而遲遲不癒合，一旦勞作便疼痛難忍，她雖用清水擦拭也只能阻止潰爛。僅三日她便覺得自己可能熬不到宣判的那一天。
可這三天，卻讓冷宮待久的女人們由新鮮到捉弄最後到厭煩，看她既不反抗也不順從、只顧做事的模樣，連最初的牽連忌恨也輕了些。除了個別刁難的主子。其餘的則開始懶得搭理她。
有的廢妃早已瘋癲、全然不知她與別的奴婢有何不同，她每每去打掃便拉着她問是不是皇上來了，讓她不知如何對答。入夜每每淒厲嚎叫，又讓她惴惴不安、夜不能寐。
求生不得求死不能，榮錦桓的目的還真是達到了，只是她不求生也不求死，這三日只讓她心境安靜而篤定下來。
她依着門欄稍事休息，可酷暑的天卻變幻莫測。悶熱了好幾天，天色終於陰沉一片。不一會兒便是漂泊大雨。
她坐在雨中的臺階上發呆，隆隆的雷聲讓她心驚膽戰卻無比懷念，兒時貪玩後躲雨的情形猶然在眼前，竟就這樣怔怔的一直看着雨幕遮蔽、模糊了一切。
“賢妃娘娘，請進來避雨吧。”一個柔柔的女聲響起。
這稱呼使她驚詫站起身，回頭竟看見一名素面朝天、乾淨清爽的女子依在臺階後的門框旁，面帶同情的瞧着她，還伸手引她入內。
她認出了她——吳珩玉。
原先她是吳美人、風姿卓絕一舞傾城，性子也是出了名的好出風頭、喜好爭風吃醋，沒想到來了冷宮一段時日竟褪去了小女兒神情、變得落落大方。
若芸站立不語，知道她應是熬過了那些極可能自盡身亡的絕望日子，如今站在若芸跟前的是無悲無喜、洗淨鉛華的吳采女。
若芸微笑、甚至可以說是由衷的讚歎：“吳采女有禮。我不再是賢妃，只是蘇若芸。”說着跟着她進了屋內。
“我來此地之前，也曾那般哭着鬧着，可日子久了，嗓子喊啞了，也就不喊了，徹夜鬧着也睡着了，最後忘了自己是誰、爲什麼進宮。” 吳珩玉給她倒了杯熱茶，目光遊離，“我來這裡也沒少受欺負，可同是天涯淪落人，最後大家都忘記我的存在，盼着出去的依然出不去，盼着死的早沒有自我了斷的勇氣。”
“吳采女……還期盼出去麼？”若芸順着她的話問道，飲了口難得的暖茶，看着窗外的暴雨不知何時才停。
“我孃家並非富貴，皇上是憐惜我才讓我進宮，而我卻不知珍惜。” 吳珩玉避重就輕，可若芸卻懂了，皇上當初是真喜歡她才封她爲美人的，而她恐怕也是真的喜歡皇上的。
“你若有心，總有出去的一天。”若芸定定的看着她。
吳珩玉卻是莞爾一笑，嘆息道：“這冷宮之中，進來便無指望有再出頭之日，且這裡到處是瘋子，一不小心我瘋了，也就不會想出去了。”
“花無百日紅，還真被你說對了。”若芸自嘲，眼下說話倒沒什麼需要避諱的了，乾脆直言道，“或許先瘋的人是我也不一定，你若能出去，便一定要出去，我不過是等死之人。”她擡眼瞧着她，總覺得吳珩玉老死冷宮也太過可惜。
“別那麼急着想當瘋子，瘋了給人當件事來說，自己卻不知道。” 吳珩玉語出驚人，比了個手勢悄聲道，“永安宮倒是有不少秘聞，例如先皇后隨葬、滿宮人殉，有的則被丟到永安宮西北角鎖着，夜夜嚎叫、瘋言瘋語，她們都說指不定哪天皇上發怒就把她們料理了。”
若芸心中一涼，想起蕭後欲借外戚奪權一事，榮錦桓六親不認、讓蕭氏一門血流成河，想必有的人不方便殺，這纔給當宮人關進了冷宮。
想起蕭皇后她便想起那日榮逸軒眼中的痛來，慈母被親皇兄所害，意欲復仇卻兵敗西逃，榮錦桓又無放過的意思，這等死結竟是解不開。
吳珩玉看着她面露落寞蒼涼之色，便安靜的在一旁啜飲，再不搭話。
暴雨才下過，若芸不便久留，便出門清掃枯枝敗葉，大半日過去，掃着便到了西北角，只見枯枝頹敗的落葉滿布在門口，而門卻上了把精鐵鎖。
她無意窺探，剛想離開，突如其來的一聲低喝卻讓她忍不住打了寒戰：“誰在那兒？！”
她一驚之下扔下掃帚便逃開了，只是身體已虛弱不堪，漸漸的跑變成了走，走成了艱難挪步，好不容易挨着牆坐下已是頭暈眼花、氣喘吁吁。
她喘了好久還覺得悶熱，本能的擡頭，卻瞧見牆角邊有個熟悉的影子正要往牆角里縮。
“常公公！”她忙叫住。
那身影一僵，隨即轉了出來，還擦着汗。
“娘……娘娘……”常公公苦着臉，緊張的看着她。
“這裡只有罪婦蘇若芸，哪還有什麼娘娘……”她苦笑着，無力起身給他行禮，心想反正也是快死的人，拋開些禮節又如何？於是只乾坐着喘氣。
“娘娘哪裡的話，老奴本是準備悄悄放下的。唉，瞧我這記性。”常德招呼了一下，那牆角又出來兩個小太監，一個拿着食盒、一個端着茶水。
常德見她面色不大好，忙倒了杯遞給她道：“娘娘莫要見外了，若不是娘娘配合老奴演那齣戲……”他壓低了聲音，朝別處瞄了眼道，“榮親王指不定早得手了。”
若芸着實口渴，接過來一飲而盡，喉嚨卻依舊乾澀，沙啞道：“公公來於我已是大恩，說這些就不怕皇上怪罪？水我留了，食盒拿走。”
“唉，娘娘，您不是不知道，皇上上回着實沒辦法替娘娘開罪，且娘娘招的那乾脆，皇上一生氣就下不來臺啊……”常德給她添水，欲言又止。
“下了臺又如何？即便皇上不氣了，我算計他與張將軍，還劫獄、放要害他的人走，公公不如再告訴皇上，攔使臣劫公主的也是我，促程清和尋人的更是我。”她說完眉都沒皺一下，又喝了口水，留下小半杯揚手全給倒到了地上，“我一早便知覆水難收，又奢望別的作甚？”她說完便幽幽的看着他。
“哎喲，娘娘啊，您這是生皇上的氣呢？”常德望着地上的水劑，不知她說的是不是氣話，只得乾瞪眼。
“公公多慮了，我誰也不氣，誰也不恨，眼下我在劫難逃，只求皇上能放過無辜的人。”她望着又陰下來的天，黯然神傷，轉而又朝他道，“公公，那日我不得已將你踢開，沒傷着吧？”
常德笑着搖頭，躊躇着站了會兒，胯下肩膀長長嘆了口氣：“老奴想讓皇上來瞧瞧，可皇上淨看着摺子，就算髮呆也裝作聽不見。娘娘可要保重，老奴這就走了。”
“公公保重。”她神情有些恍惚，勉強笑道。
常德走出幾步，想起什麼又折返了，湊近她、用只她聽得到的聲音道：“娘娘，書言公子的判罰下來了，斬立決。”
“啊？！”若芸猛的回神，常德卻已然走遠了。