一邊是橫行霸道的禇荇；一邊是備受欺凌的百姓，此事處理不好輕則丟官，重則連性命都保不住……蒲大人面前是萬丈深淵，怎樣走才能不跌得粉身碎骨？
漁容縣這潭靜水要起波瀾，他這隻小魚蝦又怎能不隨波逐流？韓景不由得回頭望向二堂，油燈在暗夜裡散發着微弱的光亮，他嘆了口氣轉身走入黑暗中。
而蒲嘯原此時卻心如火燒，看着厚厚的案卷中謄抄下的狀紙不由得緊緊攥住卷封：霸佔田地、姦污民女、強收商戶泊銀、毆鬥殺傷人命、私設刑具拷打佃農……累累惡行真是罄竹難書！
若這些狀紙上所述是真，正在漁容丁憂的褚閣老難道真的不知？那些被褚荇欺凌的百姓任由他欺凌卻不找褚閣老申訴？這件事禇閣老到底有沒有牽涉其中？沒想到剛剛上任，擺在他面前的就是如此巨大的難題。
蒲嘯原陷入深深沉思，連有人進來都未發覺。
待他忽然驚覺之際，才發現魏澤釗正看着他，眼中載着滿滿的憂慮，欲說還休。
他收斂起糾結的思緒，淡淡問道：“何事？”
“老爺……”魏澤釗跪在地上道：“老爺對小人和妹子恩重如山，所以有些事小人不敢隱瞞。今日張主薄叫小人去取公文，路過楊典史的簽押房不小心聽到……聽到常師爺好像在以賬目的錯處威脅楊典史，然後楊典史就給了常師爺二百兩銀票。”
蒲嘯原清冷的眸子沉了沉，半晌才道：“還有何人知曉此事？”
魏澤釗搖搖頭：“只有小人看見，因爲老夫子是老爺帶來的。若真鬧出事來，真正失掉顏面的是老爺！所以小人才悄悄來回老爺，請老爺定奪。”
真是一波未平一波又起……蒲嘯原不由得皺緊眉，眉心那道“川”字愈顯深刻，彷彿承載了無數重荷。
魏澤釗以爲以老爺清廉如水、嫉惡如仇的性格一定會懲辦常師爺這種敲詐屬吏的行爲，因爲他的行爲會被人認爲是出自老爺的意思。
而蒲嘯原卻沒有動怒，只是回後宅提了二百兩銀票，找到典史楊勘把那銀票遞了過去。
對上楊勘那無比驚愕的表情，蒲嘯原平靜地說：“過去的賬目本官不想追究，只希望在本官任內不再出現一些不應該有的錯誤！楊典史能理解本官的一片苦心吧？”
楊勘頓時紅了臉，忙跪下道：“大人如此真是讓屬下無地自容！屬下唯有謝大人寬宏之恩，兢兢業業辦理公事，爲百姓造福，爲大人解憂！還請大人收回銀票。”
蒲嘯原執意不收，說道：“我知道縣衙中公人們的俸銀不高，所以大家就養成了‘靠山吃山’的習慣，靠着公衙自然要吃百姓。我這樣孤介清傲的人做了知縣，就覺得斷了大家的活路，可是如此？”
楊勘垂下頭不敢看蒲嘯原，心中卻如鼓雷一般跳了起來。
“皇上體恤官署徵糧收稅之不易，允許各縣在收稅時加收火耗，此項‘陳規’所餘之銀也夠縣衙上下分些利息。既然是各省皆然的事情，本官也不會阻止，總不能讓大家餓着肚子跟着本官辛勞吧？”
楊勘聞聽此言，不由得驚訝的擡起頭。
本來他和張德全暗中商議好故意引魏澤釗經過他的簽押房，讓他把此事泄露給蒲大人。雖然他們賬目有瑕疵，可蒲大人的師爺卻更嚴重，利用審賬敲詐署吏。即便蒲大人清正廉明爲了自己的名聲也斷然不會把事情鬧大，最多就是把常師爺辭了，讓他們添補虧損的賬目。
把吏道純熟的常師爺擠走了他們就去了一塊心病，卻沒想到蒲大人竟然是如此的解決方法，還鬆口給縣衙上下的署吏衙役們分紅。
楊勘的爲人不像張德全貪婪陰狠，聽見蒲大人既不追究賬目，又有火耗銀可拿，心中已不想再與他作對。畢竟與長官爲敵沒有益處，況且他也不像張德全那樣詭計多端。
“大人如此體恤屬下們，屬下們敢不盡忠守職？”說罷楊勘又跪下磕頭謝大人恩典。
回到內堂書齋，魏澤釗迷惑不解的問道：“老爺，爲何要縱容他們？”
蒲嘯原閉上眼睛，深深吸了口氣，說道：“對於身在異鄉的你我，縣衙危險重重，隨時都會有暗箭射過來。可對於整個漁容，縣衙就是我們的盾牌，只有把整個縣衙的人心聚攏起來，才能應對外面的危機！”
他睜開眼睛，目光中的堅毅之色是任何事情也不能撼動的：“所以，此刻不能失了人心！因爲眼前有場更大的風暴等着我們來應付……”
常師爺打聽到了東翁竟然把銀子補給了楊典史，心中不免忐忑不安，暗中後悔，早已想明白是楊勘、張德全設計陷害他。爲了區區二百兩銀子，已失了身爲智囊師爺的身份，真是得不償失!第二天也只能硬着頭皮參見東翁。
不過蒲嘯原卻面色如常，絕口不提此事，只是詢問賬目覈對的進度如何。
這更讓常師爺驚疑，既然事情已被東翁全部知曉，他怎麼可能自欺欺人地裝作沒發生？東翁選擇息事寧人，必然不想把他趕回老家。既然如此，何不表示出誠懇認錯的態度，以求日後挽回劣局？
想到這裡，常師爺忙施大禮，涕泗交流：“請東翁降罪！是老朽一時心軟，不該幫人遮掩錯誤，被金錢所惑，不但丟了東翁的體面，更是失了身份！”
蒲嘯原冷冷看着他，任他跪在地上嗚咽良久，纔開口道：“老先生也有馬失前蹄的時候，不過本官還是想給先生一個機會改過自新。相信以先生如此聰明，定然不會再犯同樣的錯誤吧？”
人生每一步都是挑戰，若真的被東翁趕出去，只怕在師爺這個圈子裡就難混下去了。常久山雖然跟隨蒲嘯原的時間不長，也瞭解這位東翁是何樣脾氣，所以格外感激他能再給自己一次機會。
“多謝東翁恩典，老朽絕對不會再有第二次！”常久山匍匐在地，顫抖的雙手貼在青磚地面上，虔誠無比。