爲方便方篤之，方思慎出院定在週六下午。回到家，紫砂煲裡煨着湯，清爽恬淡的味道中夾雜着隱約一縷藥香，典型的江南風格，不濃郁，卻飄得屋裡每個角落都是，從鼻子吸一口進去，五臟六腑都十二分熨帖。
“先歇會兒，很快就吃飯。”方篤之放下東西，準備進廚房。
“爸，您也先歇會兒，還早呢。”
方篤之看看錶，確實有些早，順手幫兒子收拾起來。父子倆一邊歸整，一邊說話。
“這學期怎麼安排？”
“大一大二的課接着上，一週八個學時，四個半天。課題剛開了個頭，還好耽誤得不多，稍微趕趕，應該能按原計劃往下走。論文答辯預計在五月份，主體部分上學期就寫完了，再補充點資料，最後精校一遍，我想花不了太多時間。”方思慎皺皺眉，“最主要的事，還是課題。要是第二筆經費能多批些，進度還能再快點兒，現在實在太慢了。”
方篤之故意道：“我安排安排，準備你七月份過來？”
果然立刻遭到反對：“那怎麼可能？七月份這課題只怕三成都沒有，怎麼也得等到收尾階段……”
“你自己講的，畢業就過來，跟爸爸說話可以不算數是不是？”方大院長哀怨地望着兒子。
“爸爸，我說的是，把這個課題做完，就申請去人文學院博士後流動站。您明明聽見了，明知道我不能半途而廢……”覺得這樣的父親很令人無奈，方思慎轉頭小聲嘟囔，“真是……”
方篤之滿臉無辜：“是嗎？那大概爸爸聽錯了。這個課題做完就過來，這回我沒聽錯吧？”
“嗯，我會提前跟老師說。”
方篤之高興了，裝模作樣地抱怨：“一週八個學時，一個國家一級課題，這工作量比正兒八經教授都多，別說你還有自己的論文要做。華大鼎那糟老頭子，真不怕累死自己徒弟！你可給我悠着點兒，要敢弄到再進醫院，我會直接替你辦休學。”
方思慎乖乖點頭：“不會的。”也不知道是說不會進醫院，還是說不會休學。
收拾好東西，方篤之開始做飯。方思慎要幫忙，被轟了出來。
吃飯的時候，跟父親約定這學期接着住校，週末回家，方篤之同意了。畢竟來回奔波既費時間又辛苦，日子還是安定一些爲好。吃完飯，方思慎主動去洗碗，又被攔住，只好回房做自己的事。正做得入神，方篤之敲兩下門進來，手裡端着黑乎乎的湯藥。
“不燙了，喝吧。”
“謝謝爸爸。”
“明天在家再喝一服，去學校把成藥都帶着，自己別忘了按時吃。”
“好。”
等他喝完，方篤之接過空碗不走：“小思，我記得你說過，等回家了有話跟爸爸說——這回我沒記錯吧？”
方思慎忍不住一笑。想到即將要談的話題，又笑不出來了。
“爸爸，我一直沒有告訴您，到底爲什麼回芒幹道。我，我……”事到臨頭，方思慎發現，不過一句話，如此難以出口。忽然起身出去，到客廳架子上翻找特效降壓藥。
方篤之看他這樣，勉強笑道：“小思，你嚇唬爸爸還嫌嚇唬得不夠？這是準備要我老命麼？”
方思慎面向父親：“爸，對不起。我這次瞞着您回芒幹道，是因爲……因爲……”
方篤之輕聲接道：“因爲你想你媽媽了，對不對？”
“是……也不完全是……我……我……”一咬牙，“我偷看了您櫃子裡的信。”
方篤之似乎沒聽明白：“你偷看了……什麼信？”
“就是……您鎖在書房櫃子裡的，何爸爸……當初讓我捎給您的……那封信。”
“噹啷！”方篤之手中藥碗掉在地上，與木質地板相撞，裂成兩半，聲音清脆好聽。
“爸爸！”方思慎慌忙過來扶住他。
方篤之穩穩心神：“沒事。小思，我沒事。”
方思慎扶他到沙發上坐下，擔心地盯了好一陣，見確實沒有問題，纔去收拾地上的碎片。仔仔細細打掃乾淨，洗了手坐過來。
方篤之閉着眼睛靠在沙發上，一臉深沉。方思慎滿肚子的話，不知從哪一句說起。沉默許久，問：“爸，真的不頭暈？有沒有哪裡不舒服？”
“沒事。”方篤之睜開眼睛，“小思，其實你不用偷看的。你想看，直接跟我說，我會拿給你。”
“對不起，爸爸。”
“那天你回家收拾屋子，第二天就病了，是因爲這個吧？”
方思慎張張嘴：“我……”
方篤之不等他說完，又道：“這麼多年，你從來沒有好奇過那封信的內容，爲什麼突然想到找出來看？”
“我……”被父親鎮定自若的神氣感染，方思慎總算能平心靜氣說話，“不是突然想到的，是因爲爸爸您住院的時候，我第一天去醫院，半夜您不舒服，說了一些話……”
“原來是這樣。”方篤之想起了那夜的恍惚。他一向沉穩自持，近年更是城府日深，偶有失態，無不是在兒子跟前。沒想到犯個高血壓，會混亂到如此地步。
“你那時候就知道了，居然一直忍到過年？”語氣中不覺帶出兩分冷意。這孩子性格里這種優柔又沉鬱的地方，像足了那個女人，他的母親。
“我……實在太吃驚，總覺得是做了個夢，心裡也就真當它是個夢。直到那天回家打掃衛生，才注意到書房裡那個上鎖的櫃子，忽然就忍不住了，明知道非常不對，可就是忍不住……”
“你其實可以問我的。只要你問，我會告訴你。”
“我不敢。怕您生氣，身體受不了，更怕……”方思慎頓了一下，“我更怕，一旦問出口，會真的……真的……沒有爸爸了……”最後半句，幾乎聽不見聲音，只有氣流從空中滑過。
方篤之回憶起那些時日與兒子相處的點滴細節，竟不知他默默承受多少煎熬，心頭憐意大起。若非自幼跟着那個人，怎麼能養成如此溫和善良的品性？
但有些事，卻不能不問清楚。
“所以你就趁着我出門，偷偷跑回芒幹道去。要不是出了連富海這樁意外，你可是瞞天過海，神不知鬼不覺，四千公里一個來回，嗯？”
“我那時候想，不管結果如何，就當了個心願，以後……還跟從前一樣。”
方篤之心裡舒坦些，臉上依舊板着：“那這一趟，結果如何？”
方思慎微微搖頭。
“沒有結果？那還去嗎？”
方思慎繼續搖頭：“不了。就算去，也是爲了看連叔，還有……媽媽。至於別的……並沒有什麼意義。”
方篤之心裡更舒坦了。再開口，幾句話緩慢而清晰：“小思，你聽好，你惦記你母親，在情在理。將來時機合適，儘可以去，又或者遷出來。不過，你可是認祖歸宗入了方氏戶籍。咱父子倆相依爲命這麼多年，你怎麼着也得負責給爸爸我養老送終。”
“我知道……”方思慎將一聲哽咽強壓下去，“爸，您別這麼說，我難受，我……”
方篤之嘆氣：“傻孩子。”
方思慎望着他：“爸爸，有件事，雖然現在說出來，已經沒什麼意義，不過我還是想告訴您，當年……何爸爸臨終的時候，確實說過，我……不是他的孩子。我一直以爲……您知道，所以從來沒提過。”
方篤之“嗯”一聲，神情遼遠而蕭索，竟似早有預料：“開始我是不知道，後來……慢慢就知道了。”
十五歲的少年突然孤身前來投奔，起初方篤之自己都沒調整過來，自然顧不上細察他的情緒。後來便漸漸感覺到，對方態度從冷硬到軟化的過程中，始終保留着的微妙的怨懟之意。直到大學畢業那年，發生了那件事，他那麼激烈地排斥，甚至傷心到絕望，身爲父親的人猛然醒悟，拿出何慎思的信重新細讀，一下子都明白了，這才意識到自己做錯了什麼。
那個孩子，實實在在拿自己當了父親。而安排這一切的人，寄意深遠，用心良苦。偏偏自己愚鈍淺薄，把一大一小兩個都辜負了。
該面對的，終究要面對。方篤之彷彿不敢直視兒子的眼睛，偏過頭去，目光落在陽臺上的面果樹上。
“知道以後，爸爸很後悔。因爲……爸爸曾經做了非常糊塗的事，傷了你的心。你上了博士，終於肯回家，爸爸不知有多高興，總想找辦法彌補，可好像總也做不好。小思，你現在都知道了，都懂了……那麼，能不能……真的原諒爸爸？你……能不能，原諒我？”
方思慎追隨着父親的目光，一時分不清最後那句發自肺腑的重複請求究竟在說給誰聽。
綿綿無期的隱痛剎那間充塞於天地四方，今昔兩重，陰陽兩處，令人感同身受。
“爸爸，那些……我都忘了。既是一家人，說什麼原諒……我想，何爸爸他……也一定希望……咱們都好好的……”
方篤之把目光調轉回來，整個人都變得輕鬆開朗：“一家人，沒錯，一家人。你從前跟他姓何，就是他何慎思的兒子；如今跟我姓方，自然是我方篤之的兒子。逝者已矣，生者如斯。咱父子倆好好過，別的都不用放在心上。”
方思慎笑裡含着淚，點頭：“爸爸，我明白。”
星期天下午，方篤之開車送兒子去學校。車停在京師大學國學院主樓側門旁，早有洪鑫垚領着課題組另外兩個男生等在那裡。他提前藉故給方篤之打電話，請教真心堂的事。然後水到渠成地約定了下午幫方思慎搬東西，不着一分痕跡。
三個大男生當勞力，一趟就搞定，方大院長根本不必露面，小方老師則完全不用伸手。方篤之望着洪少爺和那倆男生抱起東西嘻嘻哈哈往裡走，兒子回頭微微一笑，跟自己招招手，然後走進去，忽然十分心酸感慨。
父子倆相依爲命，自己當然有兒子養老送終，然而那之後呢？這般單純耿介，沉靜內斂，孤零零立身塵世，何等寂寞。默默感傷片刻，啓動車子離去，瞬間又想開了：雖然這孩子不善交際，但真正有機會與之深交的人，卻無不長情。自己女兒父親可以不要，可真心認下了憑空多出來的哥哥；華大鼎那老精怪，擺明了收他當關門弟子繼承衣鉢；高誠實那滑頭，跟他有關的事從沒動過歪心思；就連洪家小少爺，也獨獨對不肯鑽營的方老師另眼相看。
也許，這樣一個傻孩子，自有其福慧慈緣。
回到學校，方思慎的生活也迴歸正軌，忙碌程度比上學期有過之而無不及。耽誤了一週課，需要趕進度。假期計劃要做的沒做成，得想法補上。另外一件重要的事，是準備去見華鼎鬆。申請追加課題經費的手續極其繁瑣，從學校內網下載了無數個表格一一填好，要帶去療養院請老師簽字。許多不清楚的項目需要詢問財務，照例吃足了冷語和白眼。課題現狀必須向老師彙報，有些拿不準的地方須請老師定奪。華鼎鬆人老眼花，又不習慣電腦屏幕，方思慎只得將要他過目的內容放大字體，一頁頁打印整理出來預備給他看。
等他把這些都弄得差不多，已經過去兩個多星期，時間到了共和六十二年的三月底。
週五這天沒課，一早到華鼎鬆的辦公室幹活。他現在的習慣，清早過來幹一陣子，再去食堂吃早飯。正忙碌着，忽然聞到一股食物的香味。剛要轉頭，一個漂亮的紙袋子晃悠到眼前。洪鑫垚在後邊嘻嘻笑道：“還沒吃飯吧？一起吃。”
挪開幾本書，騰出一塊地方，把袋子裡的粥和點心拿出來。
“新來了一個南方廚師，我覺得你應該比較喜歡，嚐嚐看。”
方思慎低頭辨認，桃仁粥，三丁包，青豆雪裡蕻，都是隻聽過沒吃過的江南家常早點，難爲自己居然叫得出名字。看一看，品相精緻，嘗一嘗，味道鮮美。
先稱讚一番，才道：“這些做起來應該很麻煩吧？大清早的辛苦廚師，不合適。去食堂吃就很好。”
“沒事沒事，廚師還在試用期，秋嫂說了，大菜做得好不稀罕，日常小菜做得好纔是真功夫，要創造一切機會給人表現。她正天天變着法兒折騰人家呢，咱們都是順帶吃兩口。”
方思慎笑笑，認真開吃。
“再說咱倆都多久沒一塊兒吃飯了，老吃一樣的沒意思，總得有點驚喜不是？”
進入三月以來，洪大少一天比一天忙。最近更是除了上課照個面，其餘時候幾乎不見人影。恰逢國務會議期間，洪要革照例進京朝貢，父子倆事務繁多，應酬無數，期間還罕有地吵了一架。
吵架對洪氏父子來說，是件相當新鮮的事。過去洪鑫垚調皮搗蛋被父親管教，從來動手不動口。至於生意場上的事，兒子對老子打心眼裡服氣，多數言聽計從，有不同看法也能積極溝通。何況除非鬧到不可收拾揍一頓，洪要革自來對兒子屬於放養型培育。這兩年看他做事有模有樣，更是隨意，大方面過問一下，其他可說基本放任不管。
吵架的由頭，源於洪鑫垚向父親彙報自己得來的關於汪太子可能出國的小道消息，奈何洪要革並不怎麼相信。洪鑫垚費盡口舌，他爹也只表示，就算是真的，也屬於細枝末節，於大局無關緊要。兩人不由得爭執起來，從一件事的處理方式，進而上升到是否應該對上面給予大規模的金錢支持，以及洪家在改選連任中的立場，甚至整個家族的未來命運。東拉西扯間又談到更多以往不曾認真交流過的問題，包括對烏金行業前景的預見，對藝術品投資的看法，對國內國外市場的理解，越深入分歧越大，說到最後，雙方根本三觀不合，直接談崩。
在洪鑫垚看來，父親的固執，簡直就是不可理喻的保守愚忠。而在洪要革看來，兒子的想法，完全屬於少不更事的輕浮狂妄。但這種爭吵跟他小時候在外邊瞎淘爛混有着本質區別，洪要革生氣歸生氣，倒沒想抽出皮帶揍人。
洪鑫垚跟老頭子吵過之後，再不提這事，還主動貢獻出另一座新裝修好的四合院給父親專做招待應酬之用，御廚也特地調了過去。洪要革覺得兒子如今果真懂事，靜下心來，也把他的話拿出來多想一想。再跟上面來的打交道時，便暗中多留了一份心。
他當然想不到，兒子這麼配合，實乃另有私心，生怕當爹的徵用自己放在心頭的那座院子。故意藉口容心小築不夠氣派，另外搞了個富麗堂皇得如同行宮般的院子送給他。那新來的江南廚師，當然也是專爲容心小築招的
吃着飯，洪鑫垚衝方思慎道：“我今天一天都沒事，咱們出去溜達溜達唄。”所謂溜達，在洪大少心裡，自然等同於約會，可惜旁邊這位沒感覺。
方思慎面露難色：“但是，我今天約了去老師那裡。很多單子要他簽字，不能再等了。”
“那我跟你一塊兒去唄。”
“這……”
洪大少眼巴巴地瞅着他：“不能去嗎？”然後低頭在桌上畫圈，“我就知道，你嫌我見不得人是不是？”
方思慎想想，道：“你真想去，那就去吧。”
看了一些留言，關於QJ的問題，之前在卷一末尾提到，這是個因寂寞而寫的故事，也是個關於寂寞本身的故事。各種違和，看不舒服的親請海涵。關於妹妹知道哥哥的性取向，參看37章和43章。這一章距43章的時間將近兩年，兩年足夠鋪墊很多事，雖然我把腦補當作寫了出來，但其實文裡很多這樣的地方，只能說大家格外關心這個問題，一下就發現了。哈哈，不好意思。
很多時候，作者覺得自己搞的是座金字塔吧，其實在讀者眼裡它說不定是個秤砣，是隻豆沙糉子，甚至是坨便便。話說淫森啊真是寂寞如雪，繩命啊不見多少回晃……