方思慎買下好幾份政經時事類報紙，等着老闆找錢。因爲經常光顧，那老闆已然認得他，邊數錢邊搭話：“這南邊乾旱北邊大水，老天爺完全倒了個個兒！抓多少個貪官也沒用！瞧見沒有，又揪出一個，今兒頭版……”
“謝謝。”接過零錢，方思慎把大標題翻翻，過馬路進了醫院。這些都是給父親買的，方篤之更習慣看報紙，不像年輕人願意上網。邊走邊瀏覽，等出電梯到病房門口，主要目錄已經看得差不多。幾個星期前鬧得沸沸揚揚的河津礦難，不過月餘工夫，竟然銷聲匿跡，字裡行間找不到絲毫線索。頭版除去重要人物動向，就是某位高官貪污獲刑的報道。國際版有則夏國留學生在花旗國遭遇綁架的新聞，因爲跟自己無關，方思慎匆匆掃過，並未在意。
前些日子時不時進出的陌生人最近消失了，方思慎還是無意中聽見護工們背後議論，才知道是來調查監視自己父親的官方人員。小心問了問，方大院長一派清高倨傲打發了兒子。方思慎不知道該不該相信，或者相信多少。待見門庭重新冷落下來，大大鬆了一口氣。
方篤之接過兒子遞來的報紙，一面喝茶一面隨意翻看，悠閒自在中派頭十足。
“爸，您說，河津的事……怎麼就一點消息都沒有了呢？”懸心等待是最磨人的，方思慎的心情比一個月前更加焦慮不安，卻只能強自壓抑，生怕多餘的情緒被父親看出異樣。
根據官媒的說法，七月下旬，晉州河津一烏金礦洞發生爆炸，引起塌方透水連環事故，埋在底下的礦工無一生還。然而在那之後，整件事很快在各執一端的描述中變得模糊混亂。事故原因、遇難人數、救援措施、調查經過……任何一個環節都涌現出各種不同說法。連官媒都常常自相矛盾，更別提網絡上離奇詭譎的口水戰，叫人莫衷一是。
方思慎上心留意，實在看不明白到底如何情勢。方篤之也很關心洪家，追了幾天新聞之後道：“現在還難說，只能等……咱們使不上力，別多想，應該不會有太大的事。”就撇開了。
方思慎卻無法這般瀟灑，天天刷網頁關注。他等閒不看這些社會時事，不由看得十分難受憋氣，心想那麼多條人命在裡頭，希望能夠穩妥善後。不料個把月過去，竟似不了了之了似的，相關內容一條也看不到了。
此刻，方篤之聽兒子這麼問，悠然回答：“沒消息，那就是壓下去了。再僵持一陣，等各方面條件談好，自然就會了結。”
針對金帛工程的調查最近也消停不少，好些日子沒來囉皁。方大院長略加綜合分析，認爲於此相持階段，守成派積極防禦策略奏效，優勢明顯。因此說這話的時候，心態放鬆，語氣平淡。
父親語調間不加掩飾的勢利傾向和強者邏輯讓方思慎很不舒服。但這實在是沒辦法的事，過去如此，以後也必將如此。至少知道洪鑫垚應該是平安的，也就放心了。
他便不再管這事，還用心做課題。華鼎鬆從青丘白水回來之後，精神狀態每況愈下，療養院跑得比以往勤得多，當真分不出太多精力。
九月第一個週末，樑若谷忽然抱着花籃水果來看方院長。
按說他一個小小本科學生，即使成績再好，也沒到跟院長攀私交的程度。聽了他跟父親的對話，方思慎才知道，原來樑若谷獲得的普瑞斯大學資助計劃名額，正是方院長暑假前談下來的最新項目。第一批過去留學的學生都經過院長的親自審覈，並寫了親筆推薦信。
禮貌而誠懇地道過謝，樑若谷很快便告辭。方思慎替父親出門相送，樑若谷望着他問：“方老師有沒有空？後天就走了，想跟您說說話聊會兒天。”
這是沒法拒絕的請求，方思慎跟着他下了樓，來到醫院附近一家優雅安靜的咖啡館。他在醫院進進出出無數次，也沒注意到旁邊有這麼個地方。樑若谷十分熟練地點了咖啡，方思慎把飲品單子從頭到尾看一遍，要了杯原味奶茶。
“去那邊接着上嗎？念多久？”
“是2+2項目，直接到那邊讀三年級。”
這種留學模式，要跟上課程進度並不容易，方思慎鼓勵道：“那要加油了。”
樑若谷笑笑：“大概會比較辛苦，不過錢給得大方，不用出去打%黑工。”
“讀完準備繼續深造還是回來？”
“當然要回來，我媽還等着我呢。”
方思慎心裡猶豫一下，沒有提衛德禮的名字。他對樑若谷善於條分縷析的本事記憶猶新，這牽線搭橋的事還是免去算了。
兩人閒閒說幾句話，樑若谷冷不丁問：“開學了，金土沒回來上課吧？”
方思慎一愣，不由面帶憂色：“我不知道。應該沒有。”
樑若谷沉默一會兒，低聲道：“汪浵在那邊出了點兒事，隔這麼遠，還在人家的地盤上，他們就什麼都敢幹，更別說在國內了。你可千萬別沾上金土的事。他們圈子裡的人，有的是辦法周旋，你沒見城門哪那麼容易燒掉？倒是池子裡的魚，一不小心就烤乾了。”
方思慎覺得汪浵這名字有些耳熟，半天才想起來見過。當初同時被樑若谷招待，在瓊林書院裡喝茶，事後洪鑫垚還曾特地做了一番介紹。又琢磨片刻，才反應過來當事人之間的關係，以及對方到底在說什麼。
“汪浵現在在花旗國？出了什麼事，嚴重嗎？”
“嗯，被人綁架，不過及時救下了，受了點傷，不算嚴重。”
方思慎想了想，試探着問：“那……你過去也是爲了看他？”
樑若谷嗤一聲：“我正正經經去留學，跟他有什麼關係？”
連方思慎這樣不會拐彎的人都聽出話裡的彆扭來，盯着他看。
樑若谷臉有些發紅：“總之你老老實實待着就對了，別瞎操心。我行李還沒收拾完，先回去了。”
方思慎結了賬追出去：“謝謝你今天跟我說這些，祝你一切順利！”
樑若谷揮揮手，走了。方思慎望着他的背影，忽然有些羨慕和佩服。轉身的時候，一股冷清寂寞油然而生，身邊車來人往，頭頂烈日炎炎，都無法沖淡分毫。
依舊照常上課、做課題、探望老師、陪伴父親……生活彷彿沒有什麼不同。然而他自己知道，冰封的河面下，暗流早已澎湃洶涌，冷硬的地表下，凍土正在悄然消融。只是他什麼都不能做，日復一日累積的心事，總覺得壓得胸腔裡某個地方發痛。他認真思考後，斷定這個叫做思念。
只要稍微得閒，就會有一個幻化出的身影攪擾聽力和視線。那些直白的、深情的、粗魯的、溫柔的、狡猾的、誠懇的、無可奈何的、忍俊不禁的……各種聲情並茂模樣，提醒他某人曾經強大到鋪天蓋地的存在感。
方篤之知道華鼎鬆快不行了，便不計較兒子總往療養院跑。看他總有些鬱鬱寡歡，無從開解，只好盯住飲食起居。方思慎陪着老師，每每反被老人家安慰，慚愧又傷心，愈發投入地狠抓課題進度，一星期總有幾天住在學校裡。最近養成的習慣，晚上從圖書館回宿舍，會稍微繞個圈子，從本科新樓經過，擡頭看上一眼。也正是據此，他斷定洪鑫垚沒有回學校。
去年教過的學生已經升入大三，不再上他的課。課題組裡也換了許多新面孔，只有少數堅持留了下來，於是關於洪大少的八卦難得聽見一回。問了同班的學生兩次，比網上流言更加不着邊際，方思慎就不再打聽了。
這天忽然看見頂樓多亮了一個窗戶，陡然一陣激動。他知道洪鑫垚的宿舍號，但從沒上去過。定下心神仔細數了數，應該沒錯。又站了一會兒，才慢慢離開。來的並不見得一定就是本人，即使是本人……方思慎掏出手機看看。新買的中低檔實用款，號卻還是他給的那個。既然他沒有聯繫自己，那就說明不是合適的時候。
方思慎知道自己的短處，凡屬現實事務，除非涉及原則立場，一向非常尊重身邊人的意見。儘管心裡很不平靜，還是什麼也沒做，直接回宿舍。坐在電腦前敲了幾個字，猛地站起來，換上運動鞋去跑步。
出來早了，校園裡熱鬧得很。下晚自習的，吃夜宵的，約會的，來來往往。走到操場，人才少起來。不知是因爲太久沒鍛鍊，還是因爲近來太累，跑了幾圈，就覺得腳步沉重。放慢速度，彷彿故意拖延，又彷彿有所期待，在操場上不停兜圈子。直到渾身溼透，腿都擡不動，才靠在雙槓上歇息。
一步一步往回走，總覺得有點兒不對。忽然想起來了，今天居然沒聽到“夜叉王”的喝罵聲。初秋的晚上還不算冷，回頭望望，風從樹林中吹過來，拂過汗津津的額頭脖頸，涼爽舒適。然而枝葉深處墨一般濃重的夜色，卻如同深不可測的黑洞，令人發怵。
過了一天，見到課題組大三的學生，方思慎忍不住問：“洪歆堯回學校了嗎？”
“回來了吧，前天‘邪賤’課點名好像是他自己應的，不過就露了個臉，轉頭就不見了。”
和諧社會構建理論，被學生們簡稱邪賤（諧建），方思慎是知道的。
“方老師找二炮做什麼？他手裡有課題資料嗎？”洪鑫垚在的時候跟這幫人打得火熱，其實不過是些酒肉交情。沒了往來，關係自然就淡了。洪家出事的流言傳過一陣，但洪大少既已迴歸，還是從前那副囂張德行，便也沒人真關心到底發生了什麼。
方思慎搖搖頭，他手裡有個現成的理由：“我要通知他來補考。”
國學院的補考安排在九月底，方思慎已經接到教務處通知，準備上交試卷，填寫名單。
“那您不如給他打個電話。就他那三天打魚兩天曬網的，上哪兒找人去？”
“好，謝謝你。”
說是這麼說，電話卻拖着沒打。
過了兩天，到教務處填表，領取補考安排。按照慣例，補考名單由教務處統一整理，通知到人。但實際上，誰該考誰不該考，上學期期末就已經明瞭，師生心裡都有數，有些老師還特別喜歡單獨通知學生。方思慎的做法，是期末成績出來後給學生髮封郵件，提醒假期複習。
有鑑於此，教務處難免懈怠，把這項工作省了。當方思慎問起，那動輒師太便不樂意了：“自己考試不及格都不放在心上，唸的哪門子書？這麼多人，每一科都挨個打電話，我們這還幹不幹正事了？都改接線員得了……”來者不過一個博士後，連起碼的職稱都沒有，教訓起來十分酣暢。
數落半天，見方思慎默然受着，大概有點良心發現，態度軟下來：“外間就有電話，你要用就去用。嚴師出高徒，學生都是你這種好好先生慣壞的……”
方思慎聽見她的話，心裡就跟開了扇窗似的，陡然變得亮堂。高高興興道過謝，捏着補考名單來到外間，撥打第一個學生電話時，竟連着錯了兩次。
洪鑫垚留在最後一個，熟悉的號碼撥出去，盲音一聲跟着一聲，那頭終於接起：“喂，哪位？”
因爲太過緊張，嗓子好像被扎住了似的，方思慎第一個字居然沒能吐出來。
那邊聲音大了些：“喂？請問是哪一位？”極其正經禮貌，帶着隱約的試探。
這樣的洪鑫垚令他感到陌生，不由得頓了一下，纔開口道：“這裡是京師大學國學院教務處，請問，”停一停，“請問，是洪歆堯同學嗎？”
那邊沒說話。呼吸在話筒中漸漸同步，聽見他說：“我是。請問有什麼事？”
“九月三十號下午兩點在‘學而樓’201舉行音韻訓詁補考，請你按時參加。”
“好。”過了片刻，才問，“要帶什麼嗎？”
“請帶上學生證和相關文具。”
“好，謝謝。”
方思慎吐出一口氣，正要放下電話，就聽那邊急急追問一句：“不知道監考老師是哪位？”
“補考人數低於二十，由本科目任課教師監考。”
“啊，好，謝謝！”
教了好幾年課，方思慎頭一回盼起補考來。臨到考前那天晚上，突然想起他肯定沒複習，只怕根本考不過。心底閃過一絲動搖，隨即釋然：畢業前還有一次機會，實在過不去，叫他重修算了，反正多學一輪也不吃虧。眼前出現某人撒潑打滾死乞白賴模樣，獨自對着試卷笑起來。
第二天下午，方思慎準時來到考場。201是個小教室，因爲補考音韻訓詁的一共不過八個。然而這個比例在國學院已經算相當高了，像文學概論、當代經典之類科目，都是百分百通過。纔到門口，就聽裡邊有人喧譁談笑：“是兄弟就罩哥們一把，考完了我請客！”
方思慎出現，那幾個學生都幸災樂禍地瞅着洪大少。
“方、方老師，”洪鑫垚一愣，旋即涎皮賴臉湊過來，“您什麼也沒聽見，對吧？”
就是這一挑眉一動眼，整個世界都輕鬆了。
恍若置身往昔某個人前相處閒暇時刻，方思慎把手往身後一背：“我應該聽見什麼？”
“嘿……剛我們開玩笑呢，”說着，洪鑫垚拿起書包坐到牆角，“您看，我就窩這兒了，誰也挨不着，這可夠清白了吧？”
其他學生也嘻嘻哈哈找位子坐好，抓緊考前五分鐘抱佛腳。鈴聲響起，試卷發下，教室裡只剩下“刷刷”寫字的聲音。
之前種種焦心憂慮惦記思念，真見着人，鬧哄哄熱騰騰在眼前活蹦亂跳，忽然就煙消雲散，甚至有些不知那些沉重忐忑所爲何來了。
方思慎站在前邊，悄悄看向洪鑫垚。本以爲他定要乾熬枯坐兩鐘頭，不料正在奮筆疾書。明顯變瘦了，五官無端銳利幾分，看去反而更加成熟。此刻安安靜靜坐在那裡答題，收起裝傻賣乖嬉笑模樣，沉着中滿是無法忽視的張揚跋扈，一點憂鬱氣息也無。
有一種人，天生就是屬彈簧的，壓得越狠，反彈力越大，果然用不着別人操心。
洪鑫垚似乎感應到什麼，猛然擡頭。視線膠着片刻，衝講臺上那人招招手。他坐在最偏的角落，除了方思慎，誰也看不着。
方思慎擡腿往前走，走了兩步，意識到什麼，從另一列座位繞過來，低頭裝作查看學生答題狀況，其實什麼也沒瞧見，磨磨蹭蹭踱到角落的位子前。
洪鑫垚從桌子底下伸出胳膊，抓住了垂在邊上的那隻手。順着手指一點點往上交纏，漸漸全部包在掌心裡，搓捏揉弄。就是這一個簡單的動作，好似包含着說不盡的柔情密意，濃稠得令人窒息。方思慎只覺左手越來越緊，越來越熱，指掌間溼滑粘膩，竟至呼吸都有些不穩起來。
冷不丁清醒，狠狠反捏一把，把手堅定地一點點往外抽，然後頭也不回地走到講臺，端坐在椅子上。
對老師來說，監考的時間本是最難熬的，方思慎卻覺得這一場異乎尋常地快。提醒學生還有十五分鐘交卷，照例做最後一圈巡視。洪鑫垚舉手，他只好走過去：“有什麼問題？”
洪大少指指卷面：“寫不下了。”
方思慎低頭一看，最後的論述題居然密密麻麻寫滿了，可惜字太大，直擠到最邊上。
“寫背面吧，標清楚題號就行。”
“哦。”
方思慎正要離開，忽見他攤開左手，掌上寫滿了字：
“別擔心，你之前要我背的一個也沒忘，肯定能過。別打電話，有監聽。他們沒拿我當回事，所以能回來上課。我爸還沒放回家，我得忙這個，搞定了告訴你。你瘦好多，要多吃飯，好好睡覺。”
方思慎看完，鼻子微微發酸，衝他輕輕點頭。就見洪大少一口唾沫吐到掌心，在褲腿上蹭蹭，字跡頓時不見了。
方思慎呆呆看着，莫名想到，他真要作弊，自己恐怕是抓不住的。
作者有話要說：各位好，勞大家久等。此後儘量周更，忙時雙週更。
謝謝理解支持。