梅老夫人忽然昏倒，趙淵急忙傳太醫來診看，結果也沒驗出什麼毛病，只說苦心勞神，氣血不足，靜泊調養，歇歇就會好起來的。還特意囑託道，半生操勞，到了這般歲數，萬不能費心太重了，不然屢次昏厥下去，恐怕就難治了。
李皇后深有同感，紅着眼眶兒道：“還不是這些兒女們，淨不讓人省心！但凡事事順着父母的意，懂得長輩們的良苦用心，哪裡會有這種局面？仁兒相比還是懂事的，我卻更苦了，蔻兒遷兒兩個，都特別愛鬧騰，片刻不能讓人安寧，早晚一天，母后的心血都爲你們耗盡，你們就遂願了！”
這話不僅讓趙太子遷、素蔻公主愧疚汗顏，聽在東方碧仁耳中，更是難當。
李皇后口中責怪的是自己那一雙子女，卻把東方碧仁繞進去了。或者是說，言此及彼。
趙太子遷說什麼也不會再反對婚事安排了。東方碧仁滿腔塊壘，然在母親病倒當頭，也不好說出半個反對的字眼來。
趙淵派人備了舒適的馬車，送東方槊夫婦回府去。梅老夫人未過多久，就醒來了，只是看着身子骨虛弱得很，彷彿只要稍微勞累生氣一下，就又舊病復發了，連日在病牀上躺着。東方碧仁本孝，讓薛淺蕪先獨自回新府，他留下來照顧母親。
孰卻不知的是，梅老夫人一直暗暗與宮裡的李皇后、高太后聯絡着，準備着婚嫁事宜。
東方碧仁看到裡裡外外打忙的人越來越多，宰相府一天比一天出落得喜慶，忍不住問：“他們這是作甚？”
梅老夫人答道：“母親心裡長期發悶，想要看些喜慶顏色，調整一下。”
東方碧仁總覺得不踏實，那天皇上忽然指婚，又逢上了母親昏倒這個變故，不會就真倉促定下了吧？
湊着空兒，去宮中看趙太子遷。結果發現宮中也是一派喜慶忙碌景象，趙遷卻是格格不入，獨自臥躺在花叢間，半壺殘酒，自暴自飲。
東方碧仁驚問緣由，趙遷愁悶地道：“你竟不知道嗎？這月十五，太子妃就要進門了，我卻沒半點兒當新郎官的喜悅感！”
“竟這麼快？”東方碧仁變了臉色道：“那晚的草率決定，怎能當真？照你這麼說來，咱兄弟倆同日娶妻，也是勢在必行的了？”
“虧你向來聰明！被矇混到了這地步？”趙遷眯着眼看他道：“我就不信！宰相府能沒什麼動靜！”
東方碧仁只覺事態嚴重，措手不及。也顧不得與太子相商了，忙返回宰相府，奏梅老夫人道：“母親，你現在生着病，如何看着仁兒成親？這事絕對不成！懇請母親託了媒人，暫把婚期緩一緩吧。”
梅老夫人聞言知意，無法瞞到洞房花燭之夜。只流着淚對兒子道：“皇上當衆指婚，金口玉言，怎能更改？你當時不反對，現在一切都定局了，若再提出悔婚，你把皇上置於何地？你還讓蔻兒活了不？你把母親置於何地？”
接連問了一串兒後，梅老夫人憂心忡忡傷感地道：“兒啊，東方家的擔子，可都在你身上的啊！你若任性，就先別管母親，任我病死算了！”
東方碧仁進退兩難。事情尚未解決之前，又不好去新府見薛淺蕪。接連數天，他都苦苦守在梅老夫人房中，企圖說動母親，可是徒勞無功。
趙太子遷他倆，真謂同病相憐，聚的日子自然就多了些。別人都在張羅忙得昏天暗地，他們卻在醉中度日。
這幾次去宮裡，竟沒見到素蔻公主，不然東方碧仁定會從她着手，推去這門婚事。
裝作無意問起趙遷，自己都是河裡的泥菩薩，難以保全了，趙遷哪有興致理會這個？醉得搖頭晃腦地道：“女孩子出嫁前，你見哪個拋頭露面，出閨房胡亂跑的？”
東方碧仁越發坐不住了，心如煎炒烹炸，說什麼都不能再耽擱下去了，無論如何得見見薛淺蕪，把這事情告訴於她。
黃昏時分，東方碧仁半醉着出現在新府門前。薛淺蕪看到他醉的樣子，心裡不大歡喜，因爲在她心中，哪怕逢着多大變故，東方爺都應是有主見的，淡然談笑之間，就能解決一切難解之事。而他三番兩次，以酒買醉，薛淺蕪擔心之餘，怎能高興起來？
扶他回房，薛淺蕪皺眉問：“這些日不見你，哪裡去了？”
東方碧仁醉着眼朦朧道：“我快要奉命成婚了。”
薛淺蕪聽得心中驟緊，面色卻很平靜地道：“恭喜成爲新郎。”
東方碧仁似醉還醒，問道：“你不難受？”
“我有什麼好難受的？”薛淺蕪的雙眼有些模糊，吸吸鼻子，帶笑說道：“你我各有自己命宿，你娶你的公主嬌妻，我過我的逍遙日子，各自有路罷了。”
東方碧仁道：“你非得這樣傷我嗎？”
薛淺蕪的心，痛得尖銳，強撐着道：“你讓我怎麼做？跑到宰相府大哭大鬧嗎？我有什麼資格，我憑什麼身份？”
東方碧仁黯然不語，過了許久，他問了句很蠢的話：“如果……不可推卻，你會不會同意做我的妾？”
妾這個字，若從別人口中說出，或許稀鬆平常，然從東方爺嘴裡道出來，就如一把帶刺的刀，絞得薛淺蕪胸腔直痛。
說不出來何種難受滋味。彷彿眼裡含了砂子，喉中有了粗磣似的，揉也不是，咽也不成。
薛淺蕪發愣道：“你做什麼，我都依你！只爲自己的心！唯獨這事，我依不了你，爲的也是自己的心！就算在一起了，你我都不快樂，這種結合又有什麼意義？何況公主即使允許你有妾侍，你的母親允許你娶二房，那可能是我嗎？”
東方碧仁閉上眼，一臉疲憊地抱着她，憐惜地道：“我們還有時間，還有幾天時間……丐兒，相信我，一定會有辦法的。”
薛淺蕪硬着臉道：“整個王朝，都知道公主要嫁給最優秀的東方爺了，你悔婚，公主怎麼過？我倒是無所謂，一介草茉，身份低微，從哪兒來，還從哪裡消失就是！公主卻不一樣，你們都揹負得太多……”
東方碧仁嗓子啞得幾乎說不出話。她能清晰地感受到他的難過。
經歷了一份真，想要擺脫這份感情，苦是一定要受的吧。日後不見，他有如花美眷，又有事業加身，慢慢地，這份傷痛就會埋葬了吧。
所有一切，都抵不過時間塵封。最是淡泊流年，最是殘酷流年。
過了很久，薛淺蕪亦和他相擁在了一起。彼此的心跳那樣近，忽而卻又飄渺了去。直到有人敲門傳話，說是梅老夫人片刻不見兒子，再度病情復發，才把二人拉回了現實世界中。
薛淺蕪替他理了理起褶皺的白衣，讓他回府照顧母親。東方碧仁眼裡，憂傷深沉，如同暮色降臨在山崗的那抹蒼寂，他捧着她的臉，堅定道了一句：“等我……”
薛淺蕪目送他離開，立在門口，不想回屋。秦延早也聽說了這件事，不知該當如何寬慰，站在距離薛淺蕪不遠的地方，一樣凝眉默然。
薛淺蕪自言自語道：“他讓我等……等待可以多久？何時是個盡頭？只怕很多感情難以遂願，便是輸在了這個等字上。”
“嫂子不要傷心，峰迴路轉，一切都會有解決辦法的。”秦延只能說些虛無的話。
薛淺蕪笑了笑，對秦延道：“我想去趟鞋莊，你要不要隨我去了？”
秦延聞言，驚覺自己確有些時，沒去過那兒了。主要是爲東方爺和嫂子的事情擔憂着，又負責嫂子的人身安全。薛淺蕪的心情不好，這數天來，宅的時日居多，秦延就也不遠不近守着，盡着侍衛職責。骨子裡刻着忠字，於情於愛的分量上，倒似淡了很多。
現下聽薛淺蕪說，要去坎平鞋莊轉轉，秦延猛地一個激動，連連應道：“出去走走好啊，多散散心好啊。”
來到坎平鞋莊，繡姑正在忙着，聽說丐兒妹妹來了，平日裡的淡漠一掃而光，迎上來拉着她的手，左看右看仔細打量，終是沒說出一個字。
也許她們之間，千言萬語已不需要聲音傳達。薛淺蕪忽然產生了一種喜逢親人的感覺，靠在繡姑肩上，委屈地哭起來。
繡姑忙摒退了衆人。薛淺蕪哭得那樣恣肆，淚水混着汗水，以及夏末秋初特有的風塵僕僕，匯成一片髒兮兮的泥沙河，從她臉上流過。
繡姑一隻手輕拍着她的脊背，另一隻手細心爲她擦着眼淚，撩起她額前的頭髮。
哭得累了，薛淺蕪傻兮兮地問一句：“姐姐，要是有一天，東方府沒我的立身地兒了，你會歡迎我回來嗎？”
繡姑說道：“這兒是你的家，你想回來，我隨時都歡迎！就怕你不回呢！你的那處‘淺塢宮’，每天我都讓人打理一遍，就是怕你哪天回了，案上牀上積灰厚厚一層，不成樣子！”
薛淺蕪用袖子抿了一把淚道：“這樣我就不怕無家可歸了。”
繡姑體貼地看着她，輕聲問道：“與東方爺發生什麼矛盾了麼？外界傳言皇上指婚素蔻公主給東方爺，難道是真的了？”