因有東方爺同行，一路少了很多羈絆，連最慣常的停車盤問，都省了去。直至到了後宮禁地，才被侍衛們攔了下來。沒經皇上趙淵允許，太子想要進去也是極不易的。
早有宮人前來引路，東方碧仁不能入內，只得看着兩位姑娘走遠，心中說不出的悵惘擔憂。
甘泉宮內，高太后、李皇后靜坐等着，貌似有些時了。素蔻公主立在太后身側，頗爲乖巧懂事，秀拳在她祖母背上輕輕捶着。高太后微眯着眼睛，享受着孫女的孝順心意。
當薛淺蕪的小身形，在屋內出現時，氛圍於不知不覺間，起了極細微的漣漪波動，與方纔的寧和全然不一樣了。素蔻公主的動作滯下來，最後一拳重重地落在了太后肩頭。高太后的雙眼倏然睜開，聽得侍女稟報之後，那份犀利警覺才隱了去，轉換成長者的慈祥和藹。
李皇后的練達睿智目光，從二女身上淡淡地掃過，微笑點了點頭，算作是對太后召見來的客人，打個招呼。然而這簡單的點頭，點得並不順暢，因爲在她即將點下去的瞬間，心裡升起一抹很奇怪的感覺。這份怪感，緣自眼前兩位姑娘。
並非她們氣質上的一靜一動迥然差異，而是那種離奇微妙的似曾相識之感。不是昨天，不是最近，不是很久以前。彷彿與生俱來，在她出世之時就遇見過她們。因久遠而塵封，因塵封而恍惚，因恍惚而淡褪，卻於親眼見到時，化入骨髓深處。李皇后覺得，她是認識她們的，或者可以這麼說，她與她們是有淵源的。可是此情何結，又找不到源頭。
在李皇后心思萬千纏繞之際，高太后只盯着薛淺蕪愣了片刻，然後招了招手，示意二人站到近些：“來讓哀家仔細瞧瞧。”
“祖母……”素蔻公主心急叫了一句，然不知說什好，也就沒了下文。
薛淺蕪和繡姑對看一眼，慢慢地走過去。高太后站起身，絲毫沒有居高臨下的意思，就像是家族中讓人又敬又愛的老奶奶那般，先是端起繡姑下巴，打量了三五秒，讚許地道：“鞋匠之後，難得生成如此雅緻素淨。”
又移步到薛淺蕪的面前，輕輕伸出了手。薛淺蕪不等她觸到，便猛地直了頭。因爲出其不意，老太后心一驚，旋即拍撫一下胸口，噓着氣道：“你就是妹妹吧？”
薛淺蕪明白她指的什麼，慌不迭涎笑着點了頭。素蔻公主厭嫌地看着她，滿臉不屑，眉頭擰成了解不開的疙瘩。
高太后細細看了看薛淺蕪，心裡涌起惑意，這姑娘的形體，好似在哪兒見過！在腦海裡搜索了好一會兒，腦瓜都生疼了，也沒想出所以然來，只得放棄，問了一句：“你叫什麼名字？”
薛淺蕪早有準備道：“民女自幼就不記得生身父母，義父‘千影手’在雪地裡撿回的我，當時奇怪的是，我的身上凍得並不是青紫色，而是鮮紅如鳳花，所以老義父就給我起名爲‘雪鳳花’，後來我與義父走失，當過匪做過丐，就沒再用這名字了。直到天意使我幸與義父重逢，纔再度找回了這名字，並且還多了位姐姐。”
“原來是領養的，看着你們也不像是親姊妹嘛……”高太后“哦”了聲，又道：“你姐姐叫什麼？”
所涉及的對象雖是繡姑，高太后看的卻是薛淺蕪。薛淺蕪道：“我走失了之後，義父念掛甚深，後來又碰到了身爲孤兒的姐姐，就領養了回去，看姐姐生得顏色好，就取名爲‘雪梨花’……”
高太后唸叨着“雪鳳花”“雪梨花”，不禁笑道：“倒也有趣，只是聽着像是‘別號’，不像是名字啊！”
繡姑福了福身，恭謹對道：“太后明眼善鑑。正是因爲如此，世人都習慣地，把我倆的姓氏，寫成薛氏的薛，久而久之，號也就變成了姓名。”
高太后忖思道：“這個可能性，着實比較大。”
素蔻公主看高太后與二女子拉起家常，並且好像很感興趣很投緣的樣子，忍不住插話道：“祖母！您想問什麼，就直接問了，完事兒打發她們走就行了，讓外人在內宮呆那麼久幹嘛？萬一出了事情，豈不……”
李皇后嚴厲看了素蔻公主一眼，嚇得她趕緊止了聲。高太后道：“也沒什麼問的，只是一直聽聞兩位姑娘的名頭，哀家有些好奇罷了，想要看看是怎樣心靈巧慧的姑娘，能有那般舉世無雙的創意！”
薛淺蕪和繡姑揣測不出她的意圖，謝道：“太后嘉獎。”
高太后嘆氣道：“哀家若再年輕幾年，也能趕一回時髦，穿得試試！只可惜啊，年歲不饒人啊……”
薛淺蕪聞言，眼珠子轉幾圈，靈感忽至，脆生生答道：“太后無需感慨，只要能想得到的，一切都可以有的。皮鞋不僅可以做出那般的細高跟兒，還能做成平底兒，或者通敞跟兒，穿着一樣舒適時尚！”
高太后來勁了，一時忘了心中芥蒂，喜道：“那能爲哀家做雙嗎？”
薛淺蕪瞟了眼繡姑，反正作難的又不是自己，只管應承下來就是。人總需要逼一把，然後才能出創新。想到這裡，薛淺蕪點頭道：“這個需些時間。會有一款，讓太后滿意的！”
高太后聽此話，臉上笑出溝壑來了，忙讓丫鬟擺桌備茶，並給薛氏姐妹賜了座位。
薛淺蕪正想入座，繡姑拉她一把。薛淺蕪明白了，原來太后還站着呢。於是生生止住動作，等那太后先入了座再說。
素蔻公主既忐忑又惱火，這纔剛見，沒說上幾句話，小叫花子就有得勢的苗頭，日後讓人怎能心甘？正巧看到丫鬟爲高太后奉上茶來，素蔻公主眉頭一皺，計上心來。
趁高太后彎腰就座沒注意的當兒，猛地推了把薛淺蕪。薛淺蕪收不住腳，啊了一聲，徑向那小丫鬟撞去。小丫鬟的茶盞，脫盤而出，直打在了高太后的身上。“哐啷”一聲碎響，茶水全潑在了太后的手臂上。
茶水雖不滾燙，熱度卻是很高，高太后當場灰白了臉，發出了比薛淺蕪那聲還高的惶恐尖叫。李皇后忙上前，焦急地斥責道：“怎麼弄的？”
素蔻公主搶先銳利罵道：“你這不懂禮數毛乍乍的潑皮村姑！沒長眼睛，還是沒長腳跟？那麼遠的距離，竟然能摔過去，撞到翠兒身上！”
那叫翠兒的丫鬟，反應過來，盯住了薛淺蕪，又氣又委屈地道：“是她撞過來的！”
薛淺蕪轉瞬間，就被在場幾乎所有的人指了矛頭。繡姑雖看清了那幕，但沒有發言權，臉蛋憋得通紅，支吾半天，也沒找到空子澄清事實。她每試圖發聲，素蔻公主便以更惡毒的話，糟蹋責怪着薛淺蕪。
着了道兒，被人擺了一遭。薛淺蕪得出這個結論時，反而鎮靜很多，對幾個木呆呆的丫鬟道：“還不快去，叫太醫來！”
李皇后顯然是懂一些基本醫理常識的，令丫鬟們端來大盆冷水，輕柔而麻利地，把高太后燒傷的手臂浸入了水中，約摸過了一刻多鐘，等那溫度褪得差不多了，才緩緩脫去了高太后的夏衫。
萬一燙出了泡，這樣先經冷水收縮，再脫衣衫，可以防止泡被弄破。
只見高太后保養得還算緊緻白皙的臂部肌膚上，一片驚心的紅，雖沒預想中的水泡層層，可隱約有些腫。這對向來尊貴、沒吃過苦頭的太后來講，已是很難承受的痛苦極限了，她虛喘着，嘴脣都泛白了。
門後傳來太醫匆匆的腳步聲，丫鬟們齊刷刷地，拉起一道簾子，隔絕了太后及李皇后幾位女眷在裡面。太醫在外跪拜，道了一句：“臣特請爲太后療傷。”
高太后把手臂繞過簾子伸了出去，太醫看了傷勢，開了一些清涼消腫的藥，告退了去。
高太后緩過神來，卻閉着眼，一副不想說話的樣兒。
薛淺蕪抑鬱了，她們還急着回家呢！在這深宮呆着，連呼吸都窒悶。站了好久，小心翼翼地賠笑道：“對不起啊，太后，主要是第一次在宮裡吃茶水，還是太后賜的，民女心中激動，一不小心就出了格，還望太后責罰！”
高太后久不語。李皇后想說些什麼，見高太后沉默，就把喉裡的話嚥了下去。
素蔻公主像吵人的麻雀，一遍遍提醒着太后：“有些人骨頭賤，不懲難以服衆！”
似在心裡權衡掙扎，高太后嘆聲道：“送她們回去吧，哀家還等着穿她們的鞋呢。”
素蔻公主的臉青了。李皇后淡淡地招手道：“送兩位姑娘出宮去。”
繡姑和薛淺蕪大釋然，輕快跑着回返。見到東方碧仁，他像看寶貝似的，仔細打量着薛淺蕪，生怕少了一根毫毛。確定完好無損，才問了句：“沒惹什麼禍吧？沒出什麼事吧？”
繡姑正想如實作答，薛淺蕪嘻嘻道：“太后喜歡俺們都來不及呢！還說要穿坎平鞋莊的鞋！”
東方碧仁放下心來，動身回府。三人還沒走上幾步，背後忽然傳來了嚷嚷聲：“捉住女賊，別讓跑了！”
侍衛層層，把薛淺蕪他們圍了起來。東方碧仁皺眉問道：“怎麼回事兒？”
素蔻公主從人羣裡鑽出，臉上滿是鄙夷憤怒，指着薛淺蕪道：“母后的貓兒綠水鑽戒，價值傾國，還是當年祖父送給祖母作爲定情物的！祖母又把它傳給了母后，如今卻不見了！甘泉宮沒別人，竟發生這種事！找出戒指之前，誰都不許離開！何況她的嫌疑最大！”
東方碧仁看了看薛淺蕪，薛淺蕪搖搖頭。
這已足夠，東方碧仁信她。他心裡有數了，忍住火氣，反詰一句：“想那貓兒綠水鑽戒，定然藏得隱秘無比，丐兒只來了一會兒，又在你們眼皮之下，怎可能是她拿去了？公主妹妹想幹什麼？”
“自然是想搜身！”素蔻公主哼了聲道。
東方碧仁好言相勸：“如果搜不出來，公主妹妹這樣信誓旦旦，恐會被人笑話呢！”
素蔻公主有恃無恐地道：“既然說她偷了，就不會誣賴她！她在煙嵐城時，就是竊賊出身，誰知她有多少高明手段！或許衆目睽睽之下，就能神不知鬼不覺，把東西收入懷了呢！”
薛淺蕪眼圓睜，怒道：“你搜搜看！不說戒指了，你搜出一根雞毛來，我認你雞奶奶！”
在場的人愣了幾秒，爲這新鮮大膽的話，喧譁起來。此時李皇后走來了，輕輕地道：“大家勿要爭吵，事實說話纔是正道！兩位姑娘是客，理不應當懷疑，可這貓兒綠戒指，實在有着特殊意義！只有搜上一搜，才能洗脫姑娘嫌疑，還你清白！”
薛淺蕪道：“不用墨跡，隨便你們搜吧。讓女的來就行。”
“這可是你說的……”素蔻公主眼底，閃出一抹得意詭異，對幾位侍女道：“把她倆帶回去。”