過了十數日風餐露宿、暖寒不均的日子，丐兒開始往人煙阜盛的地方走。荒涼偏僻之地，弄些吃的都難。如此下來，她又過起了剛從冷宮出來、沒建丐幫之前的那種生活。她也不知道自己置身在哪個城鎮，凡世人等，擁擁雜雜，熙熙攘攘，看過並無印象。或許在她腦海中，已是不願再記太多、想太多了。
南宮峙禮就那樣倉促的入土爲安，抽進了她所有的力氣，她不悲傷，偶爾很想揚天哈哈大笑，大呼一聲“這個壞蛋終於去了”，可是到了嗓子眼裡，卻怎麼也喊不出來，卡在那裡，如鯁在喉。
這天，丐兒故伎重演，用失火騙出了一家百年旅店的夥計、客人們，然後找了一間屋子住下。倒是沒有遇到鬧鬼的窩心事，可這家旅店管理十分規範嚴格化，夜半竟然查房！她是“三無人員”，當即就被幾個五大三粗的莽漢子，捆綁起來，翌日早上，連飯都沒給吃，直接把她扭送到了縣衙。
這時她才知道，原來這是一個叫做飲水鄉的春城小鎮，四季溫度適宜，不寒不燥。怪不得想起前一陣子在大漠時，已經冷得該穿薄棉衣了，碾轉了這麼多天後，差不多快十月了吧，這兒仍舊翠色如許、活水無冰，分外盎然。
丐兒想着，氣候還不錯，一時不至於凍傷了，打算找些活幹維持生計、暫居一段時日呢，沒想到出了這碼事，直接身陷牢獄，過着一天一個饅頭一碗稀湯的生活。
她給獄卒說了很多好話，得到的迴應是：“這年頭，有錢能使鬼推磨，管你是三無四無人員呢，拿錢消災，沒錢你就在這兒等死吧。”
丐兒肚裡暗暗把他罵了一通。毫不濟事，只有另想辦法。
這天傍晚，丐兒聽到兩人對話：“大人要的清涼消腫藥膏，已經送過來了。”“哦，先給我吧。大人臀上的毒瘡啊，這半月雖然消去了，但是有備無患，省得再復發時，鬧得大夥不能安寧。”……忖着八成是縣衙害了難以啓齒的病，無法根治。丐兒計上心來。
獄卒送飯的時候，她問：“你們縣衙的屁股上最近是不是起過膿瘡？”
獄卒不防她有此言，很是詫異：“我怎麼知道？”
丐兒閉着眼，很詭秘地道：“你去問問他。你幫他解決了苦惱，將來榮華富貴無盡時呢。”
話說獄卒果然問了，那縣衙先是不分三七二十一，把他臭罵了一頓，說他詛咒自己，後來稍微消了些氣，坐下來想了想，不禁臉色變了：“真是好了疤忘了痛！一個半月前頭，確實長了很大一個膿瘡，又疼又癢，吃了好多藥不湊效，最後還是用火罐給拔出來了，現在還殘留一個疤痕呢，想想都後怕啊。”
獄卒就把丐兒的話轉述一番，說這屬於‘善惡報應瘡’，隔一段時間就會起一次。
縣衙直呼神仙，趕緊親自去請丐兒，魚肉豐盛，款待於她。
丐兒也不推辭，填飽肚腹，才聽見那縣衙一直喋喋不休：“仙人，我可是飽受毒瘡之苦啊，您給指點個法子，讓我減輕一點痛苦吧。”
“積德行善。”丐兒撂給他簡短四個字。
縣衙慌不迭地點頭：“具體該怎麼做？”
丐兒看着他靜默了好久，道：“你年輕時是不是做過什麼荒唐事，給別人造成了很大傷害？”
縣衙想了一想，道：“那是很久以前，我十五六歲的時候吧，喜歡一個貧家姑娘，並且熱血衝動做了傻事，後來……發達之後，蒙得一位富家千金愛慕，也就是現在的賤荊，她容不下我有妾室，所以我……就辜負了舊人。哪想那位姑娘性格剛烈，在聞聽我娶妻那一天，撞死在所擡迎親花轎上，頭破血流，把路面都染紅了……”
說到這兒，縣衙更多的不是愧疚，而是心有餘悸的驚悚。
丐兒低低唸了一聲“阿彌陀佛”，睜開眼道：“你這毒瘡，根源就在你那舊情人的怨念不散……”
“求聖仙指點……”縣衙拱手作揖，只差跪地拜了。
丐兒沉吟了片刻道：“你爲她建一座祠堂，好好供奉，讓她的魂魄有可去之處。七七四十九天內，我要住在那兒，超度她的靈魂。這些天內，爲表誠意，你要按照我的囑託，不吃腥葷辛辣之物，多食清淡菜蔬。這樣方能保了你此後不復發。每當復發之時，你就照我說的去做，保準會減輕你痛苦。”
縣衙哪有不應之理？不到三日，一座精緻祠堂便在城南落成了。饗食頗豐，丐兒即日入住，被供養着，略過不提。
到了四十八天時，丐兒留下一張字條：“善惡有報，皆爲定數。此後慎重，一生無虞”，然後把這些天積攢的碎銀拾掇了起來，連並一些吃的，一起塞在包裹，換了裝束，連夜走了。
第四十九天，有人把此事稟告給縣衙，縣衙說：“來去無影蹤，這正是仙人的慣常做法，她一定是看我功德圓滿，就留下勸誡囑託，悄無聲息離開了。”
丐兒有了銀子之後，用錢生錢，一路上倒是生計不愁了。且行且流浪，這日到達了一個地勢惡險之處，看到邊界石上刻着“郡城”二字，往裡走時，熱鬧非凡，一派喜慶。打聽之後，原來是爲迎接來自京城的新太守到任之緣故。
丐兒心念大動，忙問這新太守姓甚名何。
丐兒話一出口，就被好生鄙視了一通，被問者撇嘴道：“一看你就是不通世情的，連宰相之子東方爺自請到郡城做太守、造福一方黎民百姓的重大事情都不知道！”
丐兒一顆心要從胸腔蹦出來了，急急抑制住那撼動，試探道：“聽說那東方爺，前半年身子不大好，如今可痊癒了？怎麼不在京城爲仕，要跑到這兒呢？”
“一看你就不是本地人！”被問者繼續鄙視着丐兒：“東方爺就是因爲身子不大好，想到這樣好山好水的地方，爲民請命，也爲自己找一個好的療養之所！”
丐兒聽着大覺不祥，急問：“他什麼時候到任？他的身體能禁得住勞累嗎？”
“就在今日！你就在這兒等着吧，不一會官轎就會經過了！”被問那人又道：“都說東方爺是文武雙全的，就算他身子虧虛着，以他足以輔國的能力，勝任郡城太守是綽綽有餘了！”
丐兒聽說東方爺的轎子馬上要來了，頭腦一片空白，怔怔愣在那兒，好久才道：“不知他帶家人親眷來了嗎？”
那人搖搖頭道：“聽說，公主是死活都要跟來的，皇上皇后、宰相夫人連同東方爺都不允許，說這地方不比京城，太吃苦了，公主金枝/玉/體，顛簸勞頓，怕會承受不住。最後公主哭哭啼啼的，也就作罷了。”
丐兒又問：“公主可生養孩子了？”
那人搖頭答道：“這個我不清楚。沒聽說東方爺有孩子呢。”
丐兒心中酸楚難抑，呆呆道：“只他孤身一人帶些隨從，形單影隻到一個陌生地方嗎？豈非過於淒冷了些？”
那人沒聽清丐兒在說些什麼，正要問時，忽聽使者報“東方太守到”，郡城大大小小的官員全迎了上去，伸頸窺探，目光似乎要化成了巨浪，把隔着的轎簾子給衝開纔好。
丐兒屏氣凝息，目不轉睛看着一方轎子緩緩走過。她的心難自禁，跟着走遠。
驀地，簾子被拉開了，轎中人微笑着，向衆人們揮手示意。
丐兒的淚涌將出來，時隔太久不見，東方爺清瘦了許多，肩胛部位似乎有嶙峋鮮明的骨感，只剩了一副架子在撐着。他的笑容，依舊是那般的清風朗月，只是眼裡融進了歲月太多的風霜滄桑痕跡，叫人看了心生安定與欽佩的同時，卻也陡升嘆息。
丐兒站在那裡一動不動。東方爺的眼光，從她身上，又好像從很多人的身上淡然掃過，然後轎簾子不着痕跡拉上了。她與他在一明一暗的漩渦中，隔開，歸爲平靜。