“朝廷多處用兵，各處用項捉襟見肘，此，也是闖賊，咱八大王等等諸輩興起之源。”這番開門見山的話，叫幾個武昌城中幾個士紳代表大吃一驚，幾個人互相對了一下眼色，臉上都露出惴惴之意，這大西王又將自己跟闖逆並稱，是何用意？
幾個從外地接來的更是害怕，原本就擔着千萬個心思的，如今一來就看到上百個士子在廣場上站着，邊上士兵們刀槍劍戟的守着不明所以。一見了大西王的面，卻又是這一番開場白，誰也弄不明白這到底是什麼意思。
但此時天下用兵，朝廷新開各種名目的餉徵，也是各人都知道的事。所以這番話一說出來，雖是心中害怕，但還是面如土色的點頭不止。
“諸位於這亂世之中，顧念着我張某的面子，捐資助餉，叫這一支保境安民的隊伍能有口飯吃，那是各位的大恩德，也是張某人的榮幸，來，諸位受我張獻忠一拜——”說着，葉風從座上起身，朝左右作揖。這番面子功夫自然是做不完全，剛剛彎腰下去，便就有人連忙攔住，不住說當不起，當不起，那是咱們應當做的云云。
回到位子上，葉風微微一笑，點頭道：“諸位高義，張某心裡知道。今日叫諸位來，也是備了一席水酒，聊表我姓張的感激之意。”雙手在左胸前一拱手道：“君父近日有旨意下來，湖廣一地，張某權牧之，各項餉徵凡牽連諸位的，一併都免了。諸位都有功名在身，想來原也是不牽扯在內的，與其說張某請了這道旨意下來是爲了諸位，倒不如說是爲了這湖廣萬民。”
一番便宜話聽在耳裡，士紳們雖然得不到任何好處，但還是要說兩句贊說的話，一面臉上露出懷疑之色。
這一節早有預備，葉風拍了一拍手，殿後出來的徐以顯手捧一軸黃緞，到得近前展了開來，正是他們弄得崇禎帝聖旨，一幫士紳們哪裡還敢端坐在位？趕緊跪了下來，聽徐以顯念着聖旨上的言辭，大意也即是葉風先前口述的那個意思，末了還叫他們雲山霧罩的看了兩眼，顯然這位將軍並沒有騙人。
葉風朝徐以顯點頭笑了笑，待他退去之後，開口道：“但如今闖賊於江北虎視眈眈，剛剛水淹了漢陽，我數千將士，數萬黎庶，盡喪身澤國……”擡起袖子抹了兩把眼淚，續道：“張某有心替君父分憂，已經有表奏了上去，請領自軍，替我漢陽父老報這血海深仇。但……但終究是念到如今咱老張兵少將寡，不敵他闖賊六十萬大軍。諸位，十倍於我，十倍於我啊！但奈何爲着保境安民，說不得咱也要跟他拼了，不然何以上安君父，下慰諸君呢！”
“使不得，使不得！”愣了片刻之後，見事快的已經反應過來，這大西王是說要拿他六萬人馬去拼人家六十萬，這……這不是要送死麼。他送死也是無所謂，反正也是個流寇出身，死了更好。不過此刻一死，那不是把武昌送給李自成了麼！這哪裡行？
葉風搖了搖頭，咬牙道：“咱老張也曾寫信給九江左大帥，求他出兵共討闖賊，他用兵數十萬，能徵慣討。諸位也曉得的，咱老張在他手底下也是吃過大虧的。但左大帥說他無糧無餉，不願出兵……”見諸人臉上微變，這才賣足了關子道：“最好好說歹說，左帥才同意戰後把湖廣的黃州割了給他，他就願出一兩萬人的偏師，光復黃州……唉，昨日咱軍師還說呢，左大帥這不是什麼擁兵……擁兵什麼的。嘿，咱老張是粗人，那文縐縐的，這會兒倒有些說不上來了。諸位見笑了，見笑了。”
“擁兵自保。”一個年輕些的，葉風知道他姓王，旁人都叫他王舉人老爺的，聽他這麼一說，一拍手掌道：“嗯，就是擁兵自保，到底是舉人老爺，嘿，見笑了，見笑了。”
停住話語，給了這些人一段時間來聲討左良玉，左良玉縱兵劫掠武昌的事也不遠，許多人紛紛的咒罵了起來。
見收到效果，武昌城裡的士紳們如今是李自成兵鋒威逼之下，朝廷的兵要麼沒用，要麼就是左良玉那些跟賊沒什麼分別的，相比較而言，能信得過靠得住的，也就只有眼前這些眼下看來還不錯的大西兵了。嗯，要的就是這個效果，葉風清了清嗓子，開口道：“所以咱老張昨兒想了個法子，要募新兵，也要諸位幫着籌措些餉銀——”
見衆人臉上又是一變，呵呵笑道：“諸位放心，這是一錘子買賣，只要一次。也算是咱老張問諸位借的，唉，誰叫咱老張這是個上門女婿呢，楚王府不肯出糧，我總不能斬了他們吧？嘿，昨日有幾個手下還真動了手，叫我給斬了幾個，老殿下這才消了火。唉，請諸位萬萬體念我老張的難處，借點糧餉出來，這新軍可就指望着諸位了！”
幾個人面面相覷，無奈的道：“請大王說個數目。”
“不多，每百畝地每年十石，不足百畝的尾數，便不算了。莊上的人丁，每十丁每年一文。諸位以爲如何？”
這個數目是經過幾個軍師一起合議過的，並不是一個很大的數目。此時一畝地年收成兩到三石，百畝地便是兩百多石，兩百多石收十石，不過二三十分之一，與洪武年間的稅率無甚差別。至於丁口的人頭稅，也是極低之數，十丁一年才抽一文，是一個可以接受的數字。此刻看諸人臉色，也是心知推行下去絕無難度。
這般議定了之後，自然要牽扯到一個稅丁稅吏的問題，這些人是第一批投誠的人，自然要給他們些好處，按照事前的計議，叫這些士紳家族中各出些人員，併到新設立的，由王府劉紀善主持着的稅課司中充任稅吏，開始在武昌府境內試行新稅制。
一席飯吃的皆大歡喜，解決了這個問題之後，那些士紳們是落了一塊大石頭，這席酒吃的就更是酣暢了。
這士紳納糧，與之前宣佈的免數年小民，自耕農等小戶錢糧的政策一起，再加上這天下大亂形成的許多荒田無主田。幾年之內，湖廣一地之內，便能差不多從根子上解決掉出流寇的問題了。至於其他的，慢慢來吧。
席間自然也有人問起那些秀才們，葉風給他們面子，叫人盡數把那些兀自不肯離去的秀才們趕了出去，只是留下了那位在同伴眼中沒什麼骨氣的閻吾渠，新學堂的事，還要指望着他出一點力呢。
正吃着酒，忽然聽聞嶽州方面的消息到了，匆匆離席接見了從嶽州過來的報信人，雲說孫可望已經率了奴變軍五千餘人往荊州過江去了，也不知道是酒吃多了還是怎麼的，葉風居然沒來由的打了個寒戰。心中便是一凜，莫非孫可望要出什麼事？
只是這會兒卻沒有半點法子，這下午還有一堆事要做。如今武昌府算是個軍管的局面，行政系統除了沿用的原武昌府的一些餘部之外，其他的都空缺在那，這些地方都要補人進去。出了武昌城那麼大片土地，也要等着去接收，這些天裡還要接見一批從各鄉各鎮來的土豪，眼下要控制全境，就只有依靠這些人。
所以荊州府那邊到底如何，就看他孫可望的造化吧。
過兩天等新學堂開張的時候，差不多李自成那邊就該有人過來了吧？葉風知道，在水淹漢陽，己方又造出許多輿論來之後，李自成如今已經成了湖廣上下的一個心腹之患，如今自己利用着這個勢頭，自然就該再做出一些事情來，好把這局面弄得更有利一些。
“惠府輔國將軍朱由柱求見，大王，那邊的士紳們有徐軍師應付着就好，朱由柱從荊州來，多問問他也是好的。”也許是看出了葉風的擔憂，潘獨鰲在身後道。