黃昏時分，人、馬、車組成的洪流，順着官路滾滾東去，曹躍並不是第一次走在這條通往潼關的道路，他甚至都記不得自己走了多少次了。
這寬敞的官路的兩旁皚皚白雪越積越深，遠遠望去偶爾有一兩處黑色或者黃色的泥土，也被懂得結結實實。官路上，戰馬在嘶鳴着前進，幾個相熟的戰士在說着話，或者爭吵着什麼。
道路並不平坦，壓在雪地上的車顛簸得厲害，有時候坐在車裡的人不得不下了車徒步行走，免得被顛得嘔吐，可是走了幾步之後，又覺得奇冷無比，只得返回車裡。
這條隊伍就像一條彎彎曲曲的長蛇一樣，看不到頭，馬兒嘶叫，曠野裡飄蕩着熱鬧的聲音。
天色逐漸變暗了，騎兵一團團長馬福壽不得不策馬跑到曹躍跟前，請求駐紮在野外，因爲再不搭建帳篷時間就有些來不及了。曹躍對腳下的這條官路極爲熟悉，他笑說道：“天黑之前我們必定能夠抵達潼關，你催促大家快點行軍，俘虜若是走不快就殺了吧。”
馬福壽只得回到隊伍裡，催促士卒快點行軍。那些俄國俘虜聽到曹躍的話，頓時嚇得一個個腿腳比騎馬的還利索，劉名譽得知之後哭笑不得，這曹躍還真是殺氣太盛。
不出片刻的時間，前方哨兵騎馬回來了，說還有五里地抵達潼關縣城，潼關守將已經安排好了營房和晚餐等待衆人了。衆將士們不由得長呼一聲，走了一天的路終於到了潼關了，這該死的天，該死的風，該死的雪。
好事成雙而至，此時風居然停了，曹躍立即下令全軍跑步前進，而俄國戰俘也必須跑步前進，如果有不跑或者跑不動的，就地槍決掩埋起來。俄國人再一次非常老實地配合，相互攙扶着，終於在天黑之前抵達了潼關。
潼關小關，也就是康三石原來的康字營營房，曹躍曾經在這裡大半年時間，一草一木都非常熟悉。此刻安字營將小關軍營給了曹躍的軍隊居住，但康字營營房不大，最多能住進去一千五百人，曹躍手下隨行和俘虜加起來有三千人之多，有一半的人要住在外面了。曹躍讓人將俘虜送去潼關縣縣衙大牢，關滿了俘虜才關進去三百多人。另外要有一千二百多人住在外面了，要麼住在帳篷裡，要麼住在潼關縣民的家中。
住在民居之中難免得會出現這樣那樣的意外，若是兵士們一個衝動發生騷擾百姓的事兒，潼關人曹躍以後怕是不敢回潼關了，承擔一輩子罵名。所以曹躍毫不猶豫地一聲令下，一千二百士兵和他一起扎帳篷住在外面。曹躍手下軍官、隋平安、包括劉名譽劉大人一起勸他萬萬不能住在野外，曹躍滿不在乎道：“兵士們住的暖，我才住的暖，兵士們住的冷，我也住的冷，要死一起死，要活一起活。”
衆軍士感動異常，紛紛要求也住在外面，曹躍怒道：“你們填什麼亂？把你們的帳篷拿來，搭建雙層帳篷，幫忙就是，回去睡覺。”
士兵們於是潼關城小關軍營校場之中開始搭建帳篷，儘管住在校場之上吹着北風，但總比在城外被夜風吹着強。一頂頂帳篷被打開，展開，豎起，架好。大冬天的住在帳篷裡，的確是非常辛苦，士兵不敢脫掉棉衣，地上即便是鋪着稻草，也是非常寒冷。
倒是馬弁王兵忽然在曹躍耳邊說道：“將軍，我有一個主意。”
“說。”
“我們不如在地上燒火，燒完火之後把灰燼泥潭翻進腳下泥土裡，再用乾土蓋上，然後在此處搭帳篷。這樣泥炭和灰燼的熱量就會源源不斷地涌出，帳篷裡也熱乎了不必擔心太冷，我們安徽老家的商隊要是一旦在外面住，晚上就是這麼幹的。”王兵道。
曹躍當然很是懷疑這個辦法的可行性，但他更不想士兵們因爲睡在地上寒冷生病，只能死馬當活馬醫了，照着王兵的辦法來做。柴禾倒是有很多，曹躍讓人去百姓家賣柴禾。百姓得知曹躍的軍隊爲了不擾民寧可住在野外，哪裡還會吝嗇一些燒柴，於是搬來了大量燒柴在校場上點着了。整個校場燃燒起來之後，頓時熱的大家夠嗆，遠遠地看過去差點以爲小關着火了。燒成炭之後，衆人開始把炭火埋在地下，蓋上了乾土，然後在地上還鋪了一層乾草，士兵們又在乾草上重新建起了帳篷。
曹躍也住進了這樣的帳篷，可沒想到這個辦法還真好用，地上暖和得很，士兵們反應褥子下面就像是火炕一樣。曹躍躺了一會兒只覺得晚上起碼不會被凍着，何順抱着被褥也跑進曹躍的帳篷，作爲曹躍的表弟和馬弁，何順卻是唯一一個有資格和曹躍在同一帳篷裡住的人。
而因爲火堆多了，整個潼關城的溫度都高了，潼關縣城周圍的百姓們躲着看着這一支凍死不拆屋的軍隊，相互交頭接耳問：“這是誰的軍隊？”
有人膽子大一些，跑過去小關問話，跑回來說：“是二郎的軍隊回來了，曹二郎的軍隊回來了。”
曹躍就是潼關人，潼關人對曹躍有一種天生的崇拜和尊敬，如今又看到曹躍寧可大軍挨凍也不住進屋子，百姓們更加感動，紛紛邀請士兵們住進去。但曹躍沒有允許，因爲住在野外是一種訓練，尤其是冬季住在野外，今天是碰到了潼關的老鄉們，但明天呢？明天就出了潼關進入河南了，在河南也會有這樣的百姓嗎？
曹躍躺了一會兒，忽然有人來報，說隋守備有請，曹躍說若是無重要的事兒明天再說吧，隋平安苦笑道：“有要事相商。”
曹躍一躍而起，走出帳篷見到隋平安帶着手下，哈哈一笑道：“隋兄，來了也不說一聲，進來坐，進來坐。”
“曹兄弟，我已經在家中給你安排了一頓酒宴，有要事相商。”隋平安言辭懇切地說道。
曹躍道：“恭敬不如從命，隋兄請。”
潼關守備隋平安將曹躍請到了府上，宴請曹躍一番之後才屏退衆人，說道：“曹兄弟，接下來陝西新軍籌備，我們綠營會怎麼調整？”若是說一年之前，隋平安還有資本拒絕曹躍對綠營的整編，但是現在，即便曹躍不出手，隋平安也是極其心慌的。
畢竟，曹躍平了甘肅之亂後，已然一躍成爲大清驍將，再不是那個潼關第一將，名聲僅限於陝西的將軍了。
在整合陝西清軍的過程之中，綠營一直以來都是一個比較尷尬的組成，他們既不像巡防營完全屬於清廷，又不像是民團屬於士紳地主，他們是介於朝廷和地方武裝之間的一種力量組成，整個陝西的綠營人數並不多，加起來才四千多人，僅僅是潼關就有兩千人的規模。
隋平安總以爲軍隊多就能保護自己，然而和曹躍的手下相比，他不過是九牛一毛罷了，曹躍遲遲未對綠營動手，反倒是讓隋平安坐立不安，不再“平安”。
到底該怎麼做？
隋平安和手下商議之後，決定順勢而爲，他和曹躍的關係不錯，逢年過節他都要派人給曹躍的父親曹老漢送禮送面的，曹老漢雖然是和老縴夫，大字不識一個，卻也對隋平安感激不已。
隋平安希望能夠和曹躍商議一下，這個潼關以後就交給他，其他的地方他不會伸手，今天的宴會目的就在於此。
曹躍微微飲了一口酒，說：“隋大哥，實話跟你說，這個綠營將來註定要被淘汰，我們是朋友，我才這麼推心置腹地與你實話實話了吧，綠營妨礙新軍改革，將來會是新軍的敵人。接下來新軍要面臨的對手，並不是土匪叛軍，而是綠營，只有消滅了綠營，新軍才能夠安安心心地區剿匪平叛。”
隋平安大爲吃驚，曹躍這話倒是威脅多於忠告了。
曹躍見他心神不寧，繼續說道：“隋大哥可曾聽聞西北聯合武裝力量聯盟？”
“略有耳聞。”隋平安言不由衷地說，這個西北聯合武裝力量聯盟對隋平安的打擊纔是致命的，他自然能夠想象得出，如果曹躍的這個聯盟建立成功之後，整個西北介時將成爲曹躍的領地，這也是隋平安要改變主意的最主要原因。一直以來隋平安能夠屹立政壇而不倒，考的就是他的眼力見，他能夠順勢而爲，而不是逆風前進。
他的靠山魏風琛如今成爲了曹躍的傀儡，他隋平安何必還和曹躍過不去，再者說兩人關係極好，生死與共，若真的打了起來，隋平安非但得不到什麼，反倒喪失了現有的一切。所以，順勢而爲，隋平安才決定屈服。
隋平安需要的不過就是給他什麼籌碼和待遇罷了。
曹躍笑了起來，說：“西北聯合武裝力量聯盟公事繁忙，聯合司令部由十位成員組成，我擔任聯合司令部總司令，還有九位副司令協助處理，不過這九位副司令都是民團出身，沒有一個軍官出身，不知隋大哥可有意願成爲第十位副司令，協助與我？”
隋平安想也不想立即站了起來，拱手道：“曹……二郎賢弟，若是真如此，那愚兄就卻之不恭了。”只有傻子纔會拒絕，從一個潼關守備一躍成爲西北地區的三把手，風頭蓋過他的老靠山魏風琛！隋平安雖然知道自己等這一天等了很久了，可當這一天來到的時候，當真是有一種天上掉餡餅的感覺。爲什麼是他隋平安，不是別人，還不是他慧眼識人，還不是當初在陝北的時候就有意結交。他隋平安能打能殺能撈錢，唯獨缺的就是運氣，如今運氣來了，擋也擋不住啊。
曹躍哈哈一笑道：“這個位置我早就留給你了，你我併肩子打天下，如今也要併肩子治理西北。”
隋平安忙道：“願意與曹將軍共路。”
曹躍哈哈大笑不已。