這次大軍起兵勤王的表面目的是剿滅義和團，實際目的是趁機取代朝廷，但如果需要的話，曹躍還是會和八國聯軍一戰。所以曹躍心事重重，大軍出發之後就眉頭不展夜間無眠，大軍行到山西臨汾的時候，何順發現曹躍又有幾根白髮了。
“哥，你最近休息不好啊。”何順勸道，“帶兵是辛苦，可是你這麼熬下去，也不行啊。”
曹躍沒有回答他，反而問：“後軍到哪了？”
“已經過了潼關，現在應該過黃河，到了運城了。”何順道。
由於今年乾旱，黃河干涸，使得大軍在經過潼關之後，發現很多河段非常淺，所以大家沿着淺談趟過了黃河。這場乾旱是五十年一遇的大旱，於是有人將乾旱歸罪於洋人，很多百姓願意相信這種說法，導致更多的人站起來反抗洋人。
曹躍道：“傳令給新編步兵第15旅旅帥關成龍，命令他們駐紮在運城。”
“是。”
“傳令給新編步兵第16旅旅帥薛剛，命令他們跟隨大軍繼續前進，抵達太原後駐紮在太原。”
“是。”
“傳令給新編步兵第17旅旅帥董旭，命令他們跟隨大軍繼續前進，抵達大同之後駐紮在大同縣。”
“是。”
曹躍揉着太陽穴，深呼吸而後冷冷一笑說道：“趁着這個機會，奪了山西！”
按照曹躍的計劃，這十六萬大軍陸續前進，新編第15旅駐紮在距離陝西比較近的晉南運城，這樣一來即震懾晉南又能與陝西相顧。
新編部隊並不是曹躍的主戰部隊，他們是由預備役改編，儘管人數衆多但都是花架子，拎着砍刀手榴彈的新編步兵旅更多的就是搖旗吶喊挖戰壕。當然，如果主力部隊損失過大，他們也要第一時間補充到主戰部隊中。
但顯然曹躍輕視這些西北漢子，儘管大部分人都是強行服兵役來到部隊中的，可是在未來的對八國聯軍作戰中，這些西北漢子沒有一個孬種，沒有一個逃走，軍令下達之後，陝西冷娃們前仆後繼義無反顧地投入抗議洋人的戰鬥中。
山西太原府是晉中要地，曹躍雖然不能輕易佔領太原，但是將一支部隊敗在太原城下威懾，還是能起到殺雞儆猴的作用，最起碼兵臨城下，山西巡撫毓賢也不敢在曹躍背後捅刀子使壞吧。
除了防備毓賢再背後使壞，曹躍將新編步兵第16旅留在太原還有一個目的就是監視天津的土財主們，以防止他們串通一氣，出賣曹躍。自清始，太原逐漸成爲了山西省最繁華城市，許多山西財主都把家安在太原。畢竟比起原來的山西省會大同來說，太原遠離蒙古邊境，少了一些馬匪少了一些危險。到清代，晉商雲集與太原，至雍正年間，由於康熙的絕戶政策（注1）導致蒙古終於不再成爲中原的心腹之患，清廷決定將山西巡撫衙門從大同搬到了太原，從此之後太原成爲山西省會和山西最爲富裕的城市。
自清朝初年，山西人便效忠於大清朝，因此山西得以平安，而清朝年間數次戰爭，剿滅明朝餘黨，消滅大順政權，平定三番之亂，絞殺葛爾丹叛亂，太平天國運動，西北之亂，白蓮教起義等等，都波及不到山西省，使得山西省的經濟自始至終都是北方諸省之最，山西省承擔着北方賦稅的一半，是陝西、甘肅、新疆三省之和的三倍。
所以一路之上，曹躍看到的都是高樓大院，足可見這山西地主老財之富裕。也難怪到了民國戰亂不休的年代，閻錫山能夠以一省之力獨抗西北軍、奉軍、皖系、直系、革命軍、國民黨、日本以及八路軍。累計了三百年的財富，只要不是傻子無腦，竭澤而漁之輩，將山西仔細經營，總不會太差。
山西省的地理位置也非常好，東面是太行山山脈，西面是呂梁山山脈，南面是中條山山脈，北面是五臺山、恆山，而在衆山環繞之中是一片平原，北有桑乾河、白登河、御河，中有滹（音呼）沱河、汾河，南有沁河、涑水河、涿漳河，可謂要山有山要水有水的風水寶地。
恰恰是因爲山西是一塊風水寶地，所以山西人並沒有向外擴張的野心，以至於抗日戰爭史上，晉軍所有參與的著名戰役都是防禦戰。晉軍保家衛國的時候極有血性，但是說起進攻能力反倒不如其他派系部隊，就更不要和共和國部隊相比了。
中軍經過霍州，穿過霍山，剛抵達太原盆地的時候，前鋒部隊緊急軍情來報，義和團組織起了數萬大軍陳兵於祁縣，妄圖阻止大軍北上。
根據情報探明，地方義和團士兵大概四萬餘人，男女老幼都有，首領爲義和團趙三多二弟子高元祥。
前鋒統領陳剛請示是全殲敵軍還是如何處置？
曹躍立即做出批示，等待大軍，不得輕舉妄動，你部只有三萬人，義和團四萬大軍，這些人魯莽無知，如果硬拼你部將受到損傷，因此將他們拖住中軍隨後趕到。陳剛得到指示之後派人與高元祥談判，並說自己部隊打義和團是假，打外國列強是真。高元祥得知後大爲興奮，說道如此我們倒是可以幫的上忙。
等待五天之後，曹躍率領中軍十一萬大軍抵達祁縣之後，曹躍立即下令將義和團四萬大軍包圍。
這下高元祥傻眼了，怒罵曹躍翻臉無情，便打算整軍備戰與曹躍一決雌雄。
可惜他的師弟們卻不想戰死，我們本來是打洋人的，在這兒被曹躍給剿滅了冤枉的很。
閆士和與閆士林便說道：“二師兄，那曹大將軍並非心狠手辣之人，若是我們投降，他必定會厚待與我們。”
族弟高啓山也說道：“曹大將軍從不殺降。”
此時蔣忠山跑進來說道：“不好了，不好了，一些拳民見到被血軍包圍，扔下武器便跑了……”
“趕緊抓回來。”高元祥立即說道。
閆士和苦笑道：“二師兄，抓回來有什麼用，那曹躍是大清名將，手下血軍二十萬——你知道爲什麼叫做血軍？人家剛開始沒有戰旗，就拿一塊布用敵人的血染紅了，當做戰旗。甘肅陝北叛軍厲害吧，殺漢屠滿，曹大將軍只用了三年就平定西北之亂。拳民們又不傻，明知送死豈會僵持。若是和洋人打仗死了也就罷了，若是死在曹大將軍刀下豈不冤枉？”
“報，有一人手持曹躍親筆書信請見主。”士兵跑來大喊道。
“帶進來。”
來的人三十來歲，身材精瘦雙目露出精光，衆人看過去不禁心中一陣，這人身上好大的殺氣，莫非刺客。此人將懷中書信拿了出來，說道：“我是曹大將軍帳下親兵營小將丁世榮，特地送來大將軍親筆書信一封，還請高將軍觀看。”
高元祥很喜歡他叫自己一聲將軍，這代表着對方對自己的尊重，比起稱呼自己爲法王這種不倫不類的稱呼，將軍稱謂顯然代表着朝廷的承認。他讓閆士和接過書信，笑着說：“丁世榮，這名字好生熟悉。”
丁世榮嘴角勾起一絲驕傲的笑容，不過好像是實皮笑肉不笑的樣子說道：“在下恩師曹大將軍帳下槍棒總教頭孫祿堂，高將軍聽過我的名字，也許是因爲我曾經刺殺了青州知府鄭克志吧。”
高元祥頓時瞪大眼睛，一拍巴掌叫道：“我說嘛，一定是聽說過這個名字！原來你是朝廷欽犯，河北武當遊俠丁三腳。殺得好，殺得好，那鄭克志強搶民女，該殺，着實該殺！”
丁世榮道：“高將軍若是捉了我去，這顆人頭倒也值一些銀子，當日是八百兩價格，不知如今是漲了還是跌了。”
高元祥撫案大笑道：“丁大俠是在嘲笑我嗎？我高某人其能做朝廷鷹犬？”
丁世榮冷冷一笑道：“是嗎？看來高將軍並不是被山西巡撫派來阻攔我大軍的。”
高元祥面色尷尬，轉移話題問道：“丁大俠如何拜在孫老前輩門下學習武藝？”
丁世榮道：“當日我因義憤而刺殺了青州知府後，便與師傅逃到了西北，後做起了隱姓埋名的刀客生活。後來師傅身染重病，臨終之前寫一封信舉薦給我，投在我現在恩師孫祿堂門下。恩師在西北血軍擔任槍棒總教頭，我便在恩師坐下習武學文，又做了曹大將軍的侍衛一職。”
高元祥讚道：“當真是桑海滄田命運多舛啊，你這一番經歷了不得啊。”他接過來曹躍寫給自己的書信，看到信中內容非常簡單直接：“投降歸順與我，我封你做旅帥，抗拒與我，四萬義和團屍塞汾河。”書信簡單、霸氣、直接，一看這封信就不可能是別人寫的，肯定是讀書不多的曹大將軍親筆書信，甚至不需要後面寫名字。是啊，曹躍的信，誰敢冒充呢。
歸順，或者死亡！
屍塞汾河！
狂妄，嗜血，可是這一切如果是曹躍說的，卻又那麼合情合理，他就是那樣的人。
在高元祥眼前似乎出現了這樣一幅畫面，成千上萬的人身首異處躺在營寨之中，穿着黑色軍裝的血軍毫不留情地在戰場上每一個角落裡收取頭顱，汾河上飄着數不清的屍首，順流而下，大地滿是鮮血，天空中飛翔着無數烏鴉和禿鷲。
一匹戰馬倒在地上，更遠處，二十萬血軍重新集結，踩着他們的屍體向東方繼續前進。
（注1：康熙在蒙古推行長子繼承爵位的方式，除長子外，蒙古王公的其他兒子要送到喇嘛寺裡去做喇嘛，除非長子意外身亡，按照順序二兒子才能還俗。從而避免了草原上爲了爭奪爵位產生的廝殺，使得蒙古草原享受了兩百多年的和平。恰恰是這種廝殺少了，反倒讓草原人的彪悍和野性減弱。康熙的這一招類似於溫水煮青蛙，蒙古人不再彪悍無法對中原產生威脅。但滿清八旗也自食其果，享受了年和平之後戰鬥力迅速下降，最終成爲了罵人墮落的詞彙，八旗子弟。）