胡聘之隨後又建議道：“經略河西走廊，僅僅我等着幾個人是不行的，如今朝廷清算維新官員，許多人被罷黜回家，我希望曹大帥能夠將他們帶到河西走廊來，與我一同建設河西走廊。”既然決定做曹躍的下屬，在曹躍的庇護之下實現自己的政治抱負，胡聘之也開始替曹躍籌劃起來，河西走廊五府之地，想要施展拳腳當然要許多人的協助，而這批人最好是一心一意和他推行變法的人。
曹躍點頭道：“然也，此事我交給鄧先生來做，由他去尋找受到迫害的維新人才。不過康有爲和翁同龢就不要請了，這兩個人名氣太大，是個災星，請來了我們西北永無寧日了，哈哈哈。”
衆人也忍俊不禁，康有爲是慈禧的死敵了，而翁同龢名滿天下，真要是找到他們，怕是慈禧能舉全國兵力攻打西北。
曹躍道：“現在我特聘胡聘之大人擔任西北安撫使司高級民生參事兼安民處處長，胡光起擔任安民處副處長，任鄧先生擔任西北安撫使司安民處宣傳科科長，邊先生擔任人事科科長。胡大人依舊總領西北河西走廊地區發展，負責民事、政事、財政以及教育。康成！”
“屬下在。”康成道。
“你擔任安全科科長，帶領五百士兵，隨時隨刻保護胡大人以及胡大人的部下安全，並帶兵入駐河西走廊。”
“是。”康成道。康成的軍事水平也不怎麼樣，他就是一個二吊子軍官，但是康成資歷老，且對曹躍忠心耿耿，曹躍一直以來不知道怎麼安排他。如今將康成安排到河西走廊總管安全，將來好讓他擔任警備方面，培養他成爲戍衛部門的負責人。與其他人相比，康成的長處就是安全，短處就是不知兵事爲人單純沒什麼心機。絕不能讓忠誠的人寒心，不管這個人能力如何，只要巧用這人，那麼他就是人才。
胡聘之先是讓胡光起回到西安城，將那些山西來的年輕人留住，後又寫了二十幾封信交給鄧洲，讓鄧洲分別拜訪一些回家的官員。而此時，恰逢維新派官員張蔭恆被下獄，慈禧批示張蔭恆流放新疆，胡聘之立即向曹躍進言：“樵野先生（張蔭恆號樵野先生）乃本朝爲數不多留洋懂得洋務的務實官員，並在總理衙門負責鐵路局，若是能得樵野先生幫助，河西走廊必定飛躍發展。”
這張蔭恆是流放新疆，和胡聘之被罷官不同，需要去新疆記錄在冊，所以留他在河西走廊卻不容易。
幕僚王宇得知曹躍的顧慮，笑道：“何必如此麻煩，那饒應祺和張蔭恆彼此熟識，曾經合作與俄國談判，應該是不會爲難張大人。等張大人路過河西走廊，我們花一些錢讓他留下來，便說他生病難以行走，只能在河西走廊養好病再去新疆。至於什麼時候養好病，那就看朝廷的意思了。”
曹躍哈哈大笑道：“好，好，如此辦法最好。”他將這個辦法告訴胡聘之之後，胡聘之哈哈大笑說此舉當真不錯，只是那張大人不知能否配合了。準備一番之後，胡聘之帶着學生和五百士兵踏上了前往河西走廊的旅程，成爲曹躍的治下文臣。曹躍手下有軍官，有賺錢的商人，只缺少治理的文官。他需要能夠幫助他守天下的文官不是那種學八股文只會忠於皇帝而阿諛奉承利令智昏的官員，而是真正懂得幫他把地盤治理好的實幹家。
從這方面來說，胡聘之、胡光起、張蔭恆甚至鄧洲等人才是符合曹躍心中官員的人，曹躍承擔着風險，如果慈禧深究的話，他會被逐漸的打擊蠶食，但曹躍有把握的是，他可以利用慈禧狂妄地與八國宣戰的機會，讓自己做大。讓慈禧對自己無可奈何，就像東南互保，慈禧無法對各個總督干涉一樣。
陶模並不是曹躍心中認爲的好官員，陶模此人會做官，懂得官場規律，有時候痛下決心毫不猶豫，但是陶模不會治理。陶模手下的甘陝兩省迄今爲止沒有什麼改進，這兩年內，陶模做的最大貢獻就是幫助曹躍大軍出擊的時候解決了後勤問題。陶模當然對他很好，曹躍對他也非常感激，但如果有可能，曹躍絕對會讓陶模做一個財神爺——供起來吃喝而已。
隨着張蔭恆也被流放，慈禧開始在全國清算維新黨，曹躍和陶模也接到了清算維新黨的詔書，而隨着光緒被囚禁於瀛臺，維新黨再也沒有機會翻身了。虧得曹躍暗中收留維新黨官員，秘密接走，同時隨着大量被罷黜的維新黨官員進入河西走廊，反倒讓河西走廊所在地甘肅西部成爲文學聖地。
甚至四川學者廖平跑到甘肅肅州開辦了報紙《河西雜論》，專門在上面討論學問和一些治理天下的道理，康成向曹躍詢問，如果這《河西雜論》傳出去，被京師的人知道了怎麼辦？曹躍也有些擔心起這些學者們搞出什麼事兒影響自己的大忌，於是對胡聘之說着《河西雜論》暫時不能辦了，起碼在光緒二十七年前不能辦——至於什麼時候能辦，光緒二十七年之後再說。
胡聘之問其原因，曹躍笑而不答，只說先生只需要遵守就是，我這麼做有不得已的苦衷。胡聘之能夠有施展才華的地方已經覺得很好了，自然不會再爲難曹躍，便不再爲難曹躍。他找到廖平，對他說這等文章好是好，但萬一被京師知道了咱們在這裡暗中實施維新變法之政績，恐怕會連累大家。
廖平當然不會不知道輕重，只是感覺鬱郁罷了，連半個報紙都不行，這慈禧老太后太過霸道。
廖平回到家中不久，有一訪客前來，居然是曹躍的幕僚楊度來了。楊度帶來了一筆資金和曹躍的意思，報紙雖然不能辦了，但河西文化不能停頓下來，除了興辦小學之外，河西還要有經學和西學的學院，效仿京師大學堂，學習新知識、新文化、學習西方、學習工業、學習機械等等。
曹躍爲這所立於西北的學校取名爲西北大學堂，並叮囑廖平說：“你的任務就是幫我建立一所全世界第一流的大學，遠遠甩開京師大學堂（後清華大學），但一切從零開始，廖先生若是願意我支持你，若是不願意我不強人所難。西北大學堂建立之後，校園正中央樹立您的雕像，讓後世人永遠記住你是第一任校正。”
廖平激動不已，雖然曹躍拿出來的錢不多，但他的理想卻打動了自己，中華大學堂，在肅州建立的中華大學堂！自己是首任校正！老人家隨即投入百分之兩百的熱情開始找老朋友，老同學，尤其是知曉西洋知識的人，連張蔭恆也客串教授。
河西走廊的一切雖然瞞着京師，但瞞不住甘陝總督陶模，曹躍立即來到甘陝總督府向陶模如實彙報。陶模見曹躍還算老實，交代的一切比自己瞭解得多得多，也深入得多，欣慰曹躍對自己的忠誠。只是陶模隱約擔心起來，曹躍所做的一切已經明確地釋放了一個信號，他不甘與人下。
陶模問道：“百川，若是太后追究，你講如何應對？”
曹躍笑道：“無他，西北望天下。”
陶模大吃一驚，此言等同於謀反了。
曹躍隨後解釋道：“我等幫助朝廷拱衛西北，進穩定中原，退維護新疆蒙古西藏，可謂國之要塞，中華之咽喉。朝廷需要的是一個完整的國家，就不能隨意調動西北。大人，君不見南方官員三年五年一換，西北七年十年才一換？西北複雜，輕易不能換人動彈，朝廷不會自斷手腳。我等忠於朝廷，朝廷肆意猜忌我等，豈非寒了心？”
陶模道：“這幾天我發現市面上開始流通起來一種西北銀行發行的紅鈔，你可知此事？”
曹躍道：“此乃血軍發行的軍票，軍費不足，只能用紅鈔發放軍票，但紅鈔只限於購買鹽鹼茶，卻沒有干擾其他。”
陶模苦笑道：“何止購買鹽鹼茶，如今便是我府上家丁也用紅鈔購買米麪油肉，甚至柴禾木炭，更有人用紅鈔直接購買馬匹畜牧，你這個紅鈔已經把我大清元寶（銅錢）給趕走了。”
曹躍忽然想到了什麼，微微一笑，道：“屬下知道了。”
陶模道：“我不管你怎樣糊弄軍隊，可是萬萬不要用紅鈔擾民，一旦發生擠兌紅鈔的事，你一定要處理乾淨。”
“屬下明白。”曹躍道。
陶模忽然又想到了一件事，道：“太后向各地諮詢，是否冊立皇太子，你覺得呢？”
曹躍笑道：“大人，皇上今年才二十九歲，年富力強，又沒有荒淫無度生不出孩子，何必冊立皇太子。”
陶模淡淡地說道：“這你就不懂了吧，冊立皇太子是爲了廢帝啊。”
“啊？廢帝？”曹躍撓着頭問，“冊立皇太子和廢帝有什麼關係？”
陶模道：“冊立了皇太子之後，太后便有了準備，那一天萬一不小心皇上駕崩了……皇太子不就是皇帝了嗎？”
駕崩！？