若是以往這個時候,慈禧早就睡了,她的作息時間很有規律,早上起來的早,晚上睡得也早,白天午睡一覺,精神飽滿,身體也沒有任何疾餐辛苦,除了親兒子同治死去的那幾年鬱鬱寡歡之外,其餘時間都是心態平和。畢竟論起政治鬥爭經驗來,經歷了宮鬥殘殺的慈禧遠比任何人都知道如何應對。但是今天慈禧睡不着了,因爲他的乾兒子光緒犯了一個她的大忌,光緒先於自己召見地方軍官,而曹躍正是慈禧看好的一顆冉冉升起的將星。
最重要的是,曹躍是帶兵入京的,帶來的還是西北虎狼之師人稱血軍的陝西練軍勇營——血軍這個名字,已經口口相傳落入慈禧以及其他王公大臣們的耳中了,這血指的就是敵人的血,所以從名字上就能看出來這是一支帶着濃濃殺戮氣息的軍隊。
西北人性格里好戰不好鬥,並不會一言不合拔刀相鬥,可是當他們決定做事之後,絕對會雷霆萬鈞地去做。曹躍的血軍是從屍山血海裡爬出來的軍隊,所以有資格被人評價和議論,甚至連兵部尚書剛毅也偷偷地對慈禧說,曹躍的這支部隊極其驍勇,八旗兵與禁軍不如也。前幾天袁世凱向榮祿報告了一件新,榮祿立即報告給了慈禧,袁世凱的武衛右軍騎兵右翼迎接曹躍騎兵進入直隸省,雙方還友好地比試了一番,在最重要的軍陣比武中,西式戰法訓練的武衛軍騎兵被血軍殺得潰不成軍。
慈禧因此更加對這支部隊重視起來,到底什麼樣的人帶出這羣虎狼之師呢,甚至載漪搶功的事兒,慈禧自然是知道了,尤其是搶功不成險些當做俘虜,更是好好滴丟了人,慈禧勃然大怒,將載漪叫來大罵了一頓。載漪唯恐連累自己的兒子溥儁,跪在地上磕頭直說自己再也不敢了,還請太后原諒。再加上和碩公主榮壽公主在一旁替他說好話,慈禧發了他三個月的旗餉勒令他不得出門閉門思過纔算了事。一衆鬧事者也全部罰了三個月旗餉,閉門思過。
別看京師是重地,由八旗軍和禁軍共同拱衛,可實際上八旗軍糜爛不堪,禁軍在英法聯軍功破北廄之後也毀於一旦,如今的禁軍有四支部隊,分別是驍騎營、神機營、健銳營和火器營。其中神機營和火器營使用的是新式武器,但兵不過八百,驍騎營三千騎兵但駐防在北大營,健銳營一千士兵守衛宮門。所以儘管看起來京師重地,守備卻不森嚴。
曹躍的兩千血軍士兵到來,一出場就打敗了袁世凱的騎兵,接下來又救了差不多整個旗人貴族的年輕人,慈禧當然注重曹躍的這一支部隊。
所以當他們抵達京師西郊的時候就有人不斷報告,慈禧也想召見一下曹躍,只不過按照朝廷的程序,這支部隊想要在兵部入冊,吏部點卯,接下來等待召見。卻不想這邊剛剛懲罰了載漪他們,突然聽聞曹躍被光緒緊急召見去了,不由得勃然大怒起來。這才讓人將曹躍叫來,一來免得和光緒接觸過多,二來是給光緒一點教訓,三來也是讓曹躍看得清誰纔是大清的真正掌權者。
曹躍立即跪在地上口中喊道:“奴才曹躍,給主子請安。”心中卻怒火中燒,恨不得上前一巴掌擰斷了慈禧的脖子,他孃的,有朝一日一定讓你給我下跪不可。
慈禧不緊不慢地喝了一口茶提了提神,說:“起來吧。”
曹躍再一次叩首謝恩,這才站了起來,恭恭敬敬地在一旁等着問話。
慈禧倒是一時之間也不知道問什麼了,忽然想到了載漪做下的蠢事兒,於是問道:“曹躍。”
“奴才在。”
“那夥兒俄國歹人看管好了?”
“看管好了。”
“你在西北做的不錯,論功行賞,理應提拔提拔。”
曹躍心裡明白,慈禧這是在點醒自己,是她提拔了自己,於是忙表忠心道:“奴才心裡明白,若不是老佛爺的提拔,哪裡有奴才露面的機會。是以,奴才這才親自前來京師表示感謝,俺這一輩子最大的恩人,就是老佛爺您。您的大恩大德,俺不知道怎麼回報,俺是個粗人,先給老佛爺磕幾個頭。”言罷,也不管別人,跪在地上咣咣咣重重地磕了三個頭,又道:“只要老佛爺您一句話,老佛爺讓俺上刀山下火海,俺……”
“咳咳咳……”李蓮英忙咳嗽兩聲提醒起來。
“奴才絕不眨眼睛！”曹躍故作莽夫狀說道,又一拍腦袋羞赧道:“奴才是個粗人,字都不認識幾個,出生的時候母親難產死了,從小沒有人教奴才禮儀進退,所以今天奴才失禮了不懂規矩的地方,老佛爺您就罵我罰我。”
慈禧接觸的人便是旗人也是學問突出之輩,就算是粗鄙之人在覲見慈禧的時候,也學得許多規矩,曹躍今天的確是沒什麼規矩,但難得他一片赤子之心。從小沒孃的孩子不懂禮貌,倒是可憐得很。
慈禧心軟起來,問:“如今你家人如何?”
曹躍道:“回老佛爺的話,俺爹能吃能喝,就是和以前比起來老生病。俺爹說窮一輩子了,忽然得了富貴很不習慣。他每天都跑到河邊去,跟人家縴夫拉一會兒纖繩,否則就會生病。俺爹說,是太后的恩,咱們家纔能有吃有喝有大房子住,去了京師,太后讓你幹啥你就幹啥,你要不要聽太后的話,回家俺就拿掃帚抽你屁股。”
慈禧倒是聽得樂了起來,這窮人倒是也有趣得很啊,其他宮女們也忍俊不禁,連李蓮英都忍不住笑了起來,一個脆生生的聲音說道:“老佛爺,這酗崽子倒是能講笑話,您很久都沒這麼開心的笑了。”
“大公主呀,扶我起來。”慈禧道。
和碩公主榮壽連忙扶起了慈禧,由得她坐正了,慈禧道:“今兒個的事兒,多虧了你了,那載漪不懂事,你沒和他計較就對了。”
看來早上的事兒都傳開了,這載灃和載漪他們的保密工作極其不成功啊,曹躍道:“回老佛爺的話,俄人兇狠狼性,反覆無常,不講道德信譽。奴才所以才一路暗中保護,免得貝勒爺們吃了大虧。”
“這次和俄人交接俘虜,本來由總理衙門出面來辦,李鴻章負責交接,不過今天的事兒看來,還得有兇悍的人鎮場,我看你明兒個就去總理衙門吧,幫着李鴻章和俄國人交接一下。”
“喳,老佛爺。”曹躍老老實實地說道,沒有提什麼建議自作聰明,看起來很是乖巧。
榮壽大公主忽然問:“曹將軍,我聽說你給皇上講了幾個時辰的故事,講得都是什麼?”
光緒身邊果真有慈禧的耳目,估計她們都知道自己說什麼了,但曹躍也只能老老實實地再講了一遍。只是講到了平定陝北找尋殺害康三石的兇手這一段的時候,李蓮英咳嗽了一下,在慈禧身邊小聲說:“老佛爺,天色已晚您該早點兒休息了,免得累壞了身子。”
曹躍連忙住嘴不再說了,今天本來準備了很多話應對慈禧提問自己關於變法的看法,可人家慈禧太后半句話都沒往上靠,一肚子馬屁的話倒是不用說了。
慈禧也感覺到乏了,便讓曹躍下去,曹躍再拜之後退了出去,由另一個小太監帶着出了頤和園,騎馬回到了西大營。
等曹躍走後,慈禧倒是精神了,她看了看李蓮英,道:“你是沒少收了他的銀子吧?”
李蓮英嚇壞了,連忙跪在地上說道:“會老佛爺的話,奴才沒了良心收了十幾兩銀子,奴才這就拿出來……”
“不必了,人家給你的,你就拿着。”慈禧道。
李蓮英心中抹了一把汗,要是慈禧知道曹躍賄賂自己五萬兩銀子,不得打死自己啊。袁世凱每次見到自己都只送五百兩銀子,再看看曹躍,一出手就是五萬兩銀子,高下立判。
慈禧問:“你覺得這曹躍如何?可否信得過?”
李蓮英忙道:“奴才哪裡知道,奴才長了一雙伺候太后的眼睛,可看人卻看不出來,總是覺得所有人都像太后和大公主一樣慈祥善良。”
“就會拍馬屁！”慈禧笑道,心中卻盤算了起來。
李蓮英陪笑起來,忽然說道:“太后老佛爺,您明兒個真的讓這愣小子去總理衙門辦事?”
“怎麼着?”
“老佛爺聖明,讓着混小子去總理衙門攪合攪合,倒也能幫點兒忙。”
慈禧臉色一沉,道:“總理衙門那邊得利太少了,總是被俄國人壓着談,李鴻章身體又是沒好利索,總得有人去幫襯幫襯。這曹躍剛剛打敗了俄國人,讓他去和俄國人談,能在氣勢上壓倒俄國人。”
李蓮英心想要是曹躍好心辦壞事,把俄國人惹怒了怎麼辦,萬一惹怒了俄國人,咱們大清可就要再受了。
慈禧隨即冷哼道:“這些洋人最近太不像話了,新政的事兒也開始指手畫腳,在報紙上支持新政,當真是鹹吃蘿蔔淡操心。”
大公主榮壽也說道:“老佛爺,不必爲洋人的話煩惱,那些人不成事,咱們大清國的事兒還得咱們自己商量着,您說是不是?哪有外國人指手畫腳的說法。”
李蓮英也聽聞一些洋人在報紙上公開支持變法的事兒,果真這件事刺激了慈禧。而這次慈禧派曹躍對付洋人,目的怕不是拉攏曹躍這麼簡單,更是給洋人一點臉色,讓他們老老實實的,別沒事兒對大清國指手畫腳。
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