連續幾天，皇上除了在蒼穹殿，就只去伊湄宮和長寧宮。
就算有些妃嬪耐不住性子，前去請安，也都讓小侯子擋了回來。
嚴卿知道深淺，只是沉住氣在自己的宮裡悶着。不用請安的時候，她可以好多天不邁出宮門一步。即便是外出，也就是去一去積福堂焚經祈福。
這一日，萬貴妃竟然來了。
嚴卿身邊就只有新菊在伺候，殿裡也是素簡的很，早不是嚴碧住在這裡時的樣子。
“你這麼年輕，怎麼房裡弄得一點生氣都沒有？”萬芊芊皺着眉坐下，心裡納悶。
“按說你也是妃位，身邊總得圍着十個八個小丫頭。內務局那幫不長眼的奴才，不是連這些也敢剋扣？”
欠了身，嚴卿吩咐新菊沏茶，清淡一笑：“臣妾本就是福薄的人。承受不住這宮裡的奢靡華貴。”
“胡說。”萬芊芊皺着眉：“你和嚴貴妃是同父同母的嫡出姐妹。她有的，你如何承受不起？”
“娘娘沒聽說過同人不同命麼？嚴卿寡淡的笑容，看上去幾多無奈。
萬芊芊托起她的下頜，仔細審視這張臉。“你和嚴碧很像，但又不像。當初皇上因她冊封你爲妃，那麼今日也可以因她而寵幸你。”
“什麼？”嚴卿難以置信。
“我是說……”萬芊芊鬆開了手，慢條斯理的說：“要皇上寵幸你不難。難得是怎麼讓皇上寵愛你。你總不能永遠是嚴碧的替身吧？”
談何容易！
不是嚴卿不想，而是她能做的都盡力去做了。
對奉儀和奉舉，她是盡了全力去呵護。可惜皇上沒有因爲這些垂憐她。
她送過糕點去蒼穹殿。
她有在御花園佯裝巧遇。
她甚至……時常躲在某宮外等着看他去寵幸別人的身影。
可是那又能怎麼樣？皇上只是偶爾淡淡的關懷幾句，便沒有了下文。
“臣妾不敢想這些。”嚴卿口吻微涼：“想了就不想活。”
“我竟然不知，你是這麼沒有膽量的。”萬芊芊鄙夷的說。“當初送嚴碧入冷宮的時候，你可不是這般軟弱。”
“那是因爲姐姐若不去冷宮，就只有死路一條。”嚴卿對上萬芊芊的眸子，凜聲道：“你我都清楚，沈家的人，是不願讓嚴家有喘息之機的。”
淡漠的看了她的表情，良久萬芊芊才道：“別說的你這麼偉大。你最渴望的，是成爲皇帝的寵妃。要成爲寵妃，早晚要和你姐姐兵戎相見不是麼？”
“這條路太遠了。”嚴卿唏噓道：“臣妾沒有把握能捱到那一天。”
這一點，萬芊芊是認同的。
“你瞧着吧，櫻妃一好起來，你的日子會更難。”萬芊芊不是嚇唬她，只是如實的表述自己的看法。
“臣妾明白。”嚴卿冷着臉：“沈家的人一時半會兒不敢動姐姐。當然是拿臣妾開刀。娘娘您承蒙聖恩眷顧。自然於這深宮中屹立不倒。”
“行啦。”萬芊芊打斷了她的廢話。
“要麼得寵，要麼任人宰割。你選哪樣？”她凝眸問。
“得寵。”嚴卿毫不遲疑的回答。
其實她更貪心，她想要的不只是恩寵，而是……能在他心裡有那麼一小塊的地方，是屬於她的。
“這不結了！”萬芊芊從容的笑道：“這兩天就有機會，好好把握。”
說完，她輕搖慢晃的離開，沒有一絲猶豫。
新菊卻很不踏實：“娘娘，萬貴妃的話能信麼？”
嚴卿搖了搖頭：“她只是想利用我來分寵。打破姐姐專寵的局面。”
“那大小姐那裡……”
“姐姐未必肯讓我接近皇上。”嚴卿垂着頭：“真正戀慕着一個人，怎麼願意和旁人分享？哪怕是親姐妹，也沒得商量。”
“可是娘娘您總不能一輩子都這麼下去。”新菊惆悵的說：“您正是雙十好年華。”
“所以我不能消沉。我得聽從萬貴妃的安排。”嚴卿還沒想透，萬貴妃有什麼法子能讓她如願以償。
沒想到，隔天，萬貴妃便吩咐人送了一身素衣過來。
嚴卿看着這身衣裳，顯然是有些納悶。但她還是穿上了。
“小主，太后傳召闔宮妃嬪前往長寧宮覲見。”新菊急匆匆的進來，急促道：“奴婢已經備好了轎子，咱們這就過去吧？”
“怎麼這樣急？”嚴卿不懂長寧宮有什麼大不了的事情。
新菊搖頭：“奴婢也不知道，來的奴才只說得馬上過去，一刻也不能耽擱。”
“那就走吧。”嚴卿無法，只有匆匆的跟着新菊出了門。
讓她很意外的是，長寧宮除了太后與櫻妃，並沒見別的妃嬪身影。就連皇后也不在這裡。
新菊狐疑是不是自己太心急，陪着嚴妃來的早了。
可嚴卿卻已經明白，傳召妃嬪覲見是假，太后是特意要她一個人來。
“臣妾給太后請安。”嚴卿鎮定了自己，平和的欠身。
太后虛着眼，眉頭微微一蹙。“你可知哀家讓你來所爲何事？”
“臣妾不知。”嚴卿搖了搖頭。
“不知？”太后虛着眼睛，眉心凝聚薄薄的慍色：“三日前，你是否去了積福堂？”
“是。”嚴卿算了算，似乎就是三日前。
“很好。”太后略微頷首：“你承認就好。”
沈涼悅臉上的黑氣還未褪盡，整個人看着憔悴了不少。“本宮和你有什麼仇怨，你要這樣害我？”
嚴卿當真是一頭霧水。“臣妾沒害過櫻妃。此話從何說起？”
將一個盒子扔在她腳邊，沈涼悅道：“你別告訴我，你不認得這東西。”
盒子裡滾出個小布偶，上面零零星星的插了幾根銀針。銀針下的布條上，赫然寫着沈涼悅的名字以及生辰。
愣了愣神，嚴卿果然發現，那字跡和自己的一模一樣。“太后……”
“別告訴哀家，你不知道在宮中行此巫蠱之術是死罪麼？”太后憤怒的樣子威嚴懾人：“怪不得這些天，太醫用盡了藥，涼悅體內的餘毒就是除不盡。”
這也太荒謬了吧？
嚴卿眼眸一緊，心道，她治不好關這個小布人什麼事？
要是詛咒真的如此靈驗，後宮就不用爾虞我詐的費腦子了。
每人做個小布人寫上敵人的名字，從早扎到晚。扎死一個換另一個！
“臣妾沒見過這東西，筆跡是可以仿冒的。”嚴卿不是第一次栽在太后手裡，那一身的鞭痕尚且沒有消退盡。
知道太后心思歹毒，她反而不怕了。
“哀家料到你不會認。”太后徐徐的說：“可這幾日，就只有你去過積福堂。這東西，就藏在你常去的廂房之內。如此看來，祈福是假詛咒是真。你妒恨皇上冊封涼悅爲妃，想要替你姐姐出口惡氣對麼！”
新菊早就嚇得面無人色，連忙跪下哀求：“太后息怒，事情不是這樣的。娘娘前往積福堂，是想爲往生的鳳儀公主祈福，絕對沒有詛咒過應妃娘娘。”
“好大的膽子！”沈涼悅橫眉呵斥：“太后面前，豈容你這小賤婢多嘴。”
眼尾一瞟，便有身子精壯的嬤嬤上前，舉起手裡的木板就朝新菊的嘴上招呼。
“啊……”新菊疼的驚叫一聲，連連往後縮。“太后息怒，我家娘娘真的沒有。”
那嬤嬤有的是力氣，一把揪住新菊的頭髮：“還敢叫囂，豈能容你。”
“別打新菊。”嚴卿瞪着眼睛道：“太后是懷疑臣妾做了這樣的事，即便要用刑也是對臣妾。何必爲難奴婢。”
“哼。”太后冷蔑的看着她：“哀家就爲難她了，你能如何？”
話音沒落，嬤嬤就連着捆打了好幾下。
新菊的口鼻都流出鮮紅的血水。淚珠子止不住的往下落。“太后明鑑，我家娘娘沒有……”
“繼續打。”沈涼悅恨得咬牙切齒：“這麼想我死，我倒要看看誰的命更硬。”
嚴卿心裡明白，太后就是要她自己忍不住求死。
未免皇上或嚴貴妃指責她用刑逼供，纔會只對新菊下手。
可若是她不承認，只怕新菊今天就沒命走出這長寧宮了。
心裡的恨一點一點的蔓延。她已經活的夠卑微了，爲什麼這些人就是不肯放過她？
“愈加之罪何患無詞。臣妾沒有做過就是沒有做過。”嚴卿跪下去護住了新菊：“太后要殺就殺。何必出此下策。”
“哀家知道……”太后鳳目微虛，臉色晦暗：“你們嚴家的人，都是硬骨頭。”
稍微停頓，她幽幽的冷笑起來：“所以哀家不打你，哀家可以打着賤婢。讓她知道，頂撞哀家是什麼下場。”
嬤嬤猙獰一笑：“嚴妃再不讓開，別怪老奴手裡的板子不認人。”
新菊慌了，趕緊推開嚴卿：“娘娘，是奴婢不懂規矩，您別爲了奴婢遭罪。”
板子抽過來，新菊只覺得腦子發懵，火辣辣的疼讓她根本受不住。
“別打了。”嚴卿恨得咬牙切齒：“你要我的命而已，何必連累無辜。”
沈涼悅憤怒的站起來：“少給我擺出這副清高的樣子。是你詛咒我在先，今日就是打死你又如何？”
嬤嬤會意一板子打在了嚴妃肩上。不是明顯的位置，也就不怕別人看見。
嚴卿咬着牙，硬是沒吭一聲。
銀鈴正在這時候快步走進殿來：“太后，櫻妃娘娘，皇上的御駕已經到了宮門外。”
（本章完）