這本《周山志》若是平素淑妃自己看，一下午的功夫便能全部看完，這會兒換了小丫頭給她講，晚上前纔將將講完其中兩篇。
小丫頭聲音十分悅耳，講起話來不快不慢，她甚至會學那貓兒叫，“喵喵喵”的好不可愛。
榮錦棠走到書房門口時，偏巧就聽到裡面一把少女音甜甜道：“哥哥知我心意，如他日金玉良緣，定當溫柔繾綣，白首不離。”
她這一句話念的比那詞還要婉轉，端是極好聽的。
他詫異地挑了挑眉，擺手讓跟在身後的寒煙退去，站在門口聽了下來。
只聽那裡面少女突然壓低了嗓子，學着男子說話的音調道：“蓮妹心若琉璃，待我堅如磐石，表哥也允諾與你，此生恩愛不移，一生一世一雙人爾。”
這兩句說完，那少女突地又換了一把嗓子，這一回倒是說的唸白。
“只說那小小姐與表哥春遊定情，情真意切恩愛非常，卻不知他日飛來橫禍，分了金童玉女，斷了難得好姻緣。”
這一句說完，屋裡便就安靜了下來。
榮錦棠面上沒甚表情，等到裡面母親同那丫頭閒話兩句，他才擡手敲了敲門：“母親，兒子過來討頓晚膳。”
裡面淑妃的聲音陡然歡快起來：“你怎麼來了呀，還不快進來。”
榮錦棠心中一暖，一雙璀璨的眼眸好似點亮了光，星星點點滿是笑意。
他推門而入，就看到母親正坐在窗邊榻上，盈盈看向自己。
旁邊有個高挑消瘦的身影立在那裡，她垂着首，只能叫人瞧見烏黑的秀髮和尖細的下巴。
榮錦棠快走兩步，利落坐到淑妃身邊：“今日裡下課早，我便同尚宮局吩咐了一聲，過來陪母親用晚膳。”
已經搬到外五所的皇子們要回來看望母妃，大多需要同尚宮局吩咐，好讓那邊安排好皇子的衣食，也要囑咐守門的黃門做好登記，以便確定在宮門落鎖之前皇子回到前五所。
雖說皇子們只會去看望親生母親，但宮中宮人甚多，年紀輕的庶妃不計其數，要是一個弄不好，實在是丟了整個宗室的臉面。從開國至今，對內外宮的管理就甚爲嚴格。
榮錦棠很少會在晚膳時候來，他一般是中午免了午休，抽空過來陪母妃用膳，主動說些自己的近況好讓母妃安心，這才匆匆離開。
他跟淑妃一樣都是謹慎慣了的性子，能不給人留有話柄，是連張口都不會叫人張的。
今日這般晚膳而來，想必是有些事情的。
事出反常必有妖，淑妃也沒直接問，只吩咐付巧言：“巧言去同你姑姑說一聲，這便擺膳吧，記得叫她吩咐御膳房加個西湖牛肉羹和銀絲捲，就說八殿下在我這裡。”
付巧言趕緊諾一聲，規規矩矩衝兩位主子都行了禮，快速退了出去。
從頭到尾，她都沒擡過頭。
榮錦棠似早就不記得她這個人了，但她卻不會忘記，當時要不是這個俊美無雙的少年那句話，她說不得已經死在坤和宮，哪裡有今日的舒服日子。
付巧言心裡感激，面上卻也沒甚顯露，她快步找到沈福，同她講了淑妃的吩咐來。
沈福笑道：“八殿下剛一進門就派人去了御膳房，娘娘也總是要多囑咐幾回，八殿下愛吃什麼愛用什麼，咱們宮裡就算不提點，御膳房那邊也不會怠慢。”
宮裡的人哪個都不傻，就算再不受寵如榮錦棠，尚宮局也沒人敢怠慢他。不光說他本就是天生的天潢貴胄龍子皇孫，哪怕就單看沈家面子也好敷衍了事。
這邊廂宮人們忙忙碌碌，都爲晚上母子倆一頓晚膳操持，那邊書房裡靜悄悄的，倒也沒人敢往那邊去。
等到付巧言走得聽不到響兒，榮錦棠才微微皺起眉頭，輕聲道：“母妃，下月便是我生辰，昨日裡谷瑞過來我宮裡，說是生辰次日叫我跟着一同上早朝。”
“什麼？”淑妃手裡一鬆，白玉的茶碗砰的一聲落到茶桌上，裂出糾結的紋路。
榮錦棠倒是比她淡然一些，彷彿說的不是自己的事：“如今勤學館裡只有我跟七哥九弟在，開國以來，大越皇子束髮以後都要開始當差的。如今父皇還病着，哥哥們也一直跟着上早朝，如果我束髮後卻沒有去，這事就不好說了。”
隆慶帝這一病元氣大傷，至今沒有好。等到年後他能下牀上朝，也沒有免了皇子們聽政，大抵是知道自己年事已高，便讓皇子們先去了各部當差，面上說是督辦，暗地裡卻是讓他們學習去了。
如今束了發的四位皇子都分了衙門，只除了吏部和兵部空缺出來，剩下兩位還沒束髮的，只好先在勤學館乖乖讀書了。
然而榮錦棠的生辰是二月二，是個龍擡頭的好日子，也正巧出了元月，倒也十分好記。
叫他這麼一說，淑妃很快就冷靜了下來，她垂眸看兒子把那茶碗扶正，表情很是淡漠。
“難爲你父皇還想着。”
雖說在隆慶帝那裡榮錦棠總是比他那些兄弟要靠後站，但年年生辰都不會忘記，就連淑妃生辰，他也會讓谷瑞安排好，務必要讓榮錦棠、榮靜柔陪着一起給淑妃慶生，他自己也每年都會來，從來都不落一年。
然而今年情況卻特殊了些。
一是邊關戰亂，沈長溪殉國。二是皇帝本身年老病重，儲君未定。年初二皇子同大將軍顧熙然加緊趕路，可算在日前到了朗洲，此時八百里加急還沒派回，宮裡如今誰都不知朗洲是什麼樣子。
這樣緊迫的情況下，隆慶帝還特地讓谷瑞告知榮錦棠生辰之後跟着上早朝，這裡面意思就有些深了。
雖說讓束髮的皇子都跟着上早朝是他同王皇后一起定下的，但當時情況緊急，皇帝臥病在牀，顯然是不得已而爲之。
如今陛下眼看大好，不僅沒有免了皇子們的差事，甚至連榮錦棠這樣剛過了生辰的也要跟着一起忙，便有些說不過去了。
淑妃想了想，心中又慌了起來。
“要不，我去求求你父皇，沈家到底是有些面子的。”
誰都知道如今儲君未定，陛下一舉一動都關乎國祚。原本早朝這事似乎給大家圈了一個圈，除了榮錦棠和年紀尚幼的榮錦杬，大家彷彿都是有那麼一絲希望的。
二皇子恭郡王榮錦棱佔了長字，如今又領兵在外，是沾了兵權的。三皇子靖郡王榮錦榆是貴妃長子，是隆慶帝最喜歡的一位皇子，如今正領了刑部的差，倒也八面玲瓏，沒叫人說半句不好。
這二位，如今門庭繁華，好一番熱鬧景象。哪怕二皇子如今不在府上，也抵擋不住他們“熱情”。
剩下四皇子平郡王榮錦桉是個書呆子，分到了禮部，每日裡只會在部裡讀書，早朝時也一句話都不說。六皇子湘郡王榮錦鬆生來口吃，木訥少語，根本不愛跟人打交道。剩下七皇子榮錦楨是貴妃的幼子，天真活潑，如今快要弱冠了還是少年心性，因着有兄長珠玉在前，貴妃平時也很少苛責他。
這三位除了還未開府的七皇子，剩下兩位雖看上去希望不大，也多少有些人跟着擁躉，畢竟前頭兩位身邊就那麼些人，很多不上不下的擠不進去，又不怎麼肯放棄。
如今門庭冷落的，只有三位未開府的“年輕”皇子了。
倒也不是沒人看好他們，只是大多人頭腦都很冷靜，從龍之功不好掙，博對了一步登天，博錯了……便就拖累全族了。
大越皇室並未明確偏向於立嫡、立長或立賢，不過大多數先帝如有嫡子或長子，多半不會立其他皇子爲儲君。隆慶帝本人便是嫡長子，年幼時便被立爲太子，因兄弟不多，一路都很順風順水。
但隆慶帝的子嗣情況卻有些複雜，他沒有嫡子，長子五歲而亡，長成的二皇子如今也算是長子。不過因爲二皇子性子莽撞，跟隆慶帝並不是很親密，反而是最受寵的貴妃所出三皇子更能博得陛下的喜愛。
後宮是不能幹政，但皇帝也是人，總會有自己的私心的。況且榮錦榆這人面上總是十分開朗大度，在朝臣裡的名聲也還算尚可，這讓局勢很不明朗。
皇帝年輕時妃子們靠母以子貴，等到皇帝年紀大了，反要子以母貴了。
榮錦棠母妃淑妃就算是養母，也照樣是氏族大家的嫡女，是先皇后顯慶皇后的堂妹，是現任鎮國侯沈長溪長子沈聆的表弟，論子以母貴，完全是論的上的。
隆慶帝這樣直接把榮錦棠拉到了臺前，讓大家也好知道，沈氏淑妃的養子，殉國大將軍鎮國侯沈長溪的外甥，業已束髮了。
這麼一遭，榮錦棠這個似隱身了好多年的皇子，又光彩照人地出現在朝臣面前，先不論皇帝欽點他束髮便聽朝，只看他那長相便讓人過目不忘。
這個時候，越是讓人難忘就越難走。
蘇蔓並不是個心胸寬廣的人，她因爲沒坐上鳳椅而怨恨了王嬋娟幾十年，也因爲二皇子比三皇子年長而瞧他不順眼，這些她很少在皇帝面前表現，隆慶帝或許不知，但宮裡面的主位們多少是能看出一些的。
王皇后根本不屑與她鬥，她是正宮皇后，母儀天下，根本犯不着同她置氣。賢妃出身低，很少跟她正面吵，總是隱忍着不去計較。這樣一來，宮裡倒也算是相安無事。
可隆慶帝到底是老了。
年初病這一場，還是讓他看上去老邁許多，就連腳步也沒以前穩健了。
蘇蔓同他相處時間最長，見他這樣心裡即是難過也越發着急。
儲君未定，山河崩亂，大凶之兆。
可她着急也沒用，隆慶帝是最寵愛她，可他的寵愛裡只是把她當成解悶逗趣的小玩意，國事輕易不會同她談論半句，他讓她生了那麼多孩子，也是看在她幾十年兢兢業業伺候的份上。
如今二皇子領兵在外，其他幾位皇子也跟着上朝，蘇蔓出身其實也很低，她沒有世家所擁有的那些人脈，只能靠她們娘倆自己拼搏了。
宮裡平靜了幾十年，如今波濤洶涌，處處暗藏殺機。
淑妃能想明白，榮錦棠就在前頭住，更是清醒。
他衝淑妃搖了搖頭：“父皇是讓古大伴通知我，並不是找我商量。”
隆慶帝並沒有給他任何的退路，他要他跟兄長們站在一起，讓他們自己去爭搶。
淑妃緊緊攥着手，一張秀美的臉上滿滿都是焦急。
她是真心爲了這個兒子想的。
到了這一刻，她突然發現只要兒子平平安安的，她就別無所求了。
“那怎麼辦？”她呢喃道。
榮錦棠衝她微微一笑，他看上去十分鎮定，眼睛有平時從未有過的堅定：“試試吧，父皇的意思，不就是叫我們都去試試嗎？”
淑妃的心驟然一鬆。
榮錦棠年紀不大，卻從小穩重，他不慌，她就不能跟着亂。
淑妃深吸口氣，低聲道：“棠兒，你要記得你是我沈婷的兒子，整個沈家都是你的後盾。”
榮錦棠微微楞了一下，轉瞬間便回過神來，他輕輕握住母親的手，回了一句：“孩兒謹記，從不敢忘。”