十二月二十八那日隆慶帝早早就醒了來, 他如今是睡得越來越多, 醒的時候越來越少了。
可這一日他實在是心中沉悶, 無論如何也無法安眠。
這一日,便是護國公主“出嫁”的日子。
被封爲護國公主的卓文惠自由聰明伶俐, 是他的長外孫女,是他早逝長女唯一的孩子。
他如何不疼她呢?
皇后那日哭得難受,他又何嘗不是。
可他是九五至尊,他是帝王,哪怕心裡頭滴血,也不能流一滴眼淚。
他少時倉促繼位,父皇母后伉儷情深,只給他留下兩位年紀幼小的弟弟。可兩位小皇叔一位身體不好, 如今唯一的世子纔剛十八,另一位子嗣倒是不少, 不過卻沒個女兒,最大的孫女才十歲。
榮氏實在是沒有合適的女孩了。
他知道前朝有帝王把大臣家的女孩封爲公主用以和親,可他做不出來這樣的事。
他榮氏是皇族, 享大越四方百姓歲供,理當護萬民之安危,如今不但保護不了黎民百姓, 還要用平民女子和親以換取喘息時機,實在不是君子所爲。
如果可以,他不想用女子單薄的性命換取大越平安,可路已經走到了盡頭, 除了踏着屍骨翻山越嶺,實在也別無他法。
年根底下,冬日深漫,百姓也想過個安安穩穩的年景。
是以在前思後想許久以後,隆慶帝還是決定和親了。
這事在告訴王皇后之前,他其實是先問過卓文惠的。
十八歲的外孫女面容肖似母親,有着長公主那般俏麗的容顏,她穿着緋色祥雲紋錦緞襖裙,腰肢纖細得彷彿蒲柳。
就是這樣一個羸弱的、手無縛雞之力的小女孩,定定站在大殿裡,同他講:“皇祖父,我身爲皇室郡主,榮氏血脈,今若能以一己之力換大越百姓平安,惠心甘情願,絕不生怨恨之心。”
少女嗓音幼嫩,說着擲地有聲的話語,可她顫抖的雙手依舊出賣了她內心的忐忑。
她怎麼能不害怕呢?
北地荒蕪,韃子野蠻,她一個外族公主去了絕不可能有什麼厚待。
可她卻不得不去了。
她的祖母出身琅琊王氏,她的母親是大越長公主,她滿身榮華錦繡,快快樂樂過了將近二十寒暑。哪怕幼年喪母,但在皇后宮中長大的她也沒有受到任何欺凌薄待。
至今她都記得幼時被皇祖父背在身上逛御花園的情景,即使她不姓榮,也是帝后放在心上疼愛的小郡主。卓文惠想着那些天真快樂的幼年時光,最終給隆慶帝磕了三個頭:“皇祖父,惠此番一去山重路遠,有生之年怕難以再回中原,遙遙北地,惠會以誠心祈福,願我大越繁榮昌盛,願皇祖父皇祖母康健長壽。”
隆慶帝狠狠閉上雙眼。
他揮了揮手,讓護國公主出去了。
孩子一席話深深刺痛了他的心,人都說帝王無情,可他到底有沒有情,便只自己心知肚明。
他緊緊攥着手,閉着眼,沒有叫自己流下一滴眼淚。
只脣邊溢出的鮮血染紅了錦被,染紅了他斑白的鬢髮,那彷彿是帝王血淚,無聲而沉默。
隆慶帝慢慢睜開雙眼,他愣愣看着飛着金龍的牀幔。
關於公主和親一事,他是詢問過幾個兒子的。
老三說:既父皇有意和親,便是再好不過也再英明不過,以和親換取幾年平安,等大越休養生息再起兵平亂纔是上策。
老四說:史書多有記載和親之事,只要尋了朝臣千金封爲公主,便就能成事。
老六說:父皇、父皇已允,便可。
老七說:二姐三十多了,雖說駙馬已經沒了,也萬萬不能叫二姐去。
老八說:如國庫能以支撐,則應以火鳳衛除夕急攻潁州,先用火器破陣,攻烏韃措手不及,再用騎兵與重步兵壓陣。如父皇允諾,兒臣願往。和親終不是久計,今日烏韃要糧藥布匹牛馬,要大越公主,明天說不定就來要長信宮了,父皇。
最後一句父皇,幾乎是壓在嗓子裡說的。
而老九年幼,隆慶帝壓根就沒有問。
其實三皇子說的跟他想法一致,但老三說這話時斯文有禮,一點都不像家國被侵之人,而他字字冷酷,不過因爲和親之人不是他自己。
老四是書生意氣,老六話都沒說利索,老七……只想着他的三哥和二姐,倒是老八說到了他年輕時的一腔熱血。
烏韃不除,北疆不平,是他心中最惦記的事。
老八說的其實很對。
烏韃的野心太大了,只要大越一步步退讓,早晚他們就會殺到上京,要來拿整個大越的千里沃土。
然而老八還到底還是年輕氣盛,他敢於自己親至戰場,卻不想他不過束髮年紀。他既沒親手殺過人,也沒上過一天戰場,他自己是打不了勝仗的。
且說大越今年天災不斷,宮中儲君未定,臨近年關百姓們也都想過個好年,熬過一年便是一年,大年根下的實在不易動武。
就連烏韃都老實下來,再沒有其他的動作。
幾個兒子裡他原先是在老二和老三之間遊走不定的。老四性格實在呆板,之於國事俗務一竅不通。老五身子不好,去歲還是沒了。老六生來有口疾,是不能立儲的。老七孩子心性,有些隨了蘇蔓性子,坐都還坐不穩當,更何況別的了。老八和老九都比前頭的哥哥們小上許多,其實一開始他是並未想過的。
只這些年年紀越來越大,精力不濟,朝廷裡面亂成一團,這才發現再不立儲君就要壞事了。
然而老二將近四十的人了卻有勇無謀,只是個莽夫性子,他想磨鍊他一番送他去了朗洲,卻失去了這個長子。
老三……這陣慢慢看來,比他哥哥還不適合。
他自己的兒子,哪怕不是日日帶在身邊教誨,他也多少是瞭解的。
老三面上一團和氣笑臉迎人,實際上背地裡卻冷淡的很。他對旁人無憐憫之心,甚至一家至親骨肉也很疏離,沒什麼人能被他放在心上去。
這樣的人,是不能做一國之君的。
大越幅員遼闊,黎民百姓數萬萬之衆,如君不能心懷天下之民,又何來家國永安之日?
隆慶帝做了四十幾年皇帝,對那把冰冷的龍椅再熟悉不過。
再熱乎的人坐在那個位置也要被凍到了心,可那不過是高高在上的風吹來的寒,不能是原本心就涼的。
這個時候,老八出現在了他的眼前。
這個彷彿並不出色的最普通的小兒子,一言一行都出乎他的意料。
到底是沈氏教導出來的孩子,跟旁的總是不一樣的。
隆慶帝病弱寂寥地躺在龍牀上,再一次回憶起元后沈婉的音容相貌來。
四十幾許過去,他已經遲遲垂暮,她卻依然鮮活在他的記憶裡。
沈氏是傳承數百年的世家大族,他們家出過名聞天下的大儒也有過戰無不勝的將軍,到了沈婉這一代裡,最出色的便是她堂弟沈長溪。
沈家出了個大將軍沈長溪,還有早逝的元后和如今後宮主位淑妃,按理說隆慶帝應該坐立不安忌憚沈家纔是,但隆慶帝卻對沈家一直撫照有嘉,從不薄待。
隆慶帝想起那些人挑撥的嘴臉,不由冷笑出聲。
現在政事已經被分至安和殿和三省共八位閣老手中,最大限度地削弱了宰相專權帶來的弊端,而軍務方面則是東南西北四方都設立將軍鎮守,軍報行動需呈報內閣和兵部,幾方人馬是相互制衡的。
他不需要去限制誰擡高誰,只要他們自己鬥來鬥去最後求得平衡,就是最好的結果了。
如果平衡一旦被打破,就如同沈長溪以身殉國這樣,形勢才微妙起來。
再說沈家一向忠心不二,保家衛國三十幾載,他又何苦寒了軍民的心呢?
爲了保持平衡,他便把同沈家有關係的老八放到了兵部,這一下四方都安穩了下來。
他原本只是想以老八的身份鎮住那些人,然而老八卻是實打實在兵部歷練過了,他認真跟着學了軍務和兵法,甚至學了最安全的單發火銃,這一點又超出了他的預期。
隆慶帝緩緩閉上眼睛,他聽着宮外隱約的鑼鼓聲,知道那是送卓文惠遠行的“歡慶”。
金枝玉葉的皇室公主,如今就要遠離故土,背井離鄉獨自面對異族風雨。
烏韃不除,何以爲家?
和親終究不是長久之計。
隆慶帝輕輕出聲:“谷瑞,召周文正、張之亭、趙樸之和端王。”
周文正是當今內閣首臣,張之亭是起居舍人,趙樸之是兵部尚書,而瑞王則是隆慶帝的小皇叔,如今皇室輩分最高的親王。
谷瑞一聽這四個人,一向笑眯眯的臉也維持不住了,他努力壓抑着直打顫的腿肚子,退行出去。
“寧之鶴,請皇后。”隆慶帝又吩咐一句。
這兩句說下來他便覺胸口悶痛,彷彿有什麼壓在心上,沉甸甸的。
他努力深深吸了口氣,卻被滿宮的苦藥味嗆了嗓子。
“咳咳,咳咳。”
隆慶帝咳得滿面通紅,嘴裡充斥這腥鹹的血味。
一雙柔軟白皙的手伸過來,幫忙撐着他慢慢坐了起來。
待喝了藥順了氣,隆慶帝才勉強睜開昏黃的雙眼看清來人是誰:“蔓兒,你怎麼來了?”
他這話說得平淡極了,沒有往日的纏綿繾綣,也沒有年輕時的溫柔多情,只是平靜地問:你怎麼來了?
彷彿她不該來,哪怕她只是想瞧瞧他身體如何,也是不行的。
蘇蔓哽咽了。
作者有話要說: 謝謝 江林無湖、溯光而聚的地雷~
那個想說下,這本書明天的更新會設定防盜,有50%訂閱率就不用管啦,不夠50%的需要等48小時刷新,要是訂閱後顯示不出來可以清緩存,再次感謝大家的支持,麼麼噠!