“將軍，末將回來了。”副將王鵬舉走進苗將軍的書房，見他手中拿着文書處理公務，便自覺地站到一旁。
苗將軍擡起頭，“去過姚家了？情況如何？”
“可慘了！”王鵬舉面露同情，“屍首分家，切口平滑，絕對是利器所爲。姚元發嫡庶五個閨女一個小子，小子是最小的，才三歲，這麼一丁點高，被他大姐領着跪在靈前，瞧着就心酸。”
他用手比劃着，又道：“姚元發正值壯年，練兵頗有幾分手段，在咱們邊城也算是數得着的了，不想就這般死了，撇下孤兒寡母的，可惜了！”
王鵬舉感慨了一番，他是受將軍所遣去姚家弔唁，現在情況彙報完畢他就很有眼色地出去了。
他走後苗將軍的嘴角露出一抹譏誚，把手裡的那份文書重重地摔在桌子上，可惜嗎？他怎麼就沒覺得可惜呢？
“王新，你確定那天的那個小子叫寧非而不是叫李瓦？”苗將軍再一次確認。
侍立一旁的親兵稟道：“回將軍，是叫寧非，年十八，五年前入牛崗衛所，是一名小旗。念過書，武藝也佳，尤其是一手刀法最爲出衆。在衛所人緣也不錯。這些都是屬下親自打探到的。”
苗將軍臉上的譏誚更盛，既然他看到的那個領頭跟匈奴人死戰的小子叫寧非，那文書上這個殲敵三十有餘的李瓦是什麼鬼？還升了百戶，賞銀百兩。他把文書又重新翻開，具名處“姚元發”三字是多麼的可笑。
連調查都沒調查就下了定論，還有臉拿這事來邀功，這樣的人死不足惜，還可惜呢，一點都不可惜。
“寧非！倒是個好名字。”然後苗將軍想到那天看到的勇悍小子，眼底浮上讚賞，“等這個寧非的傷養好了，你去把他要過來給我當個親兵。”他起了愛才的心思。
王新一驚，隨後立刻應道：“屬下遵命。”心中十分羨慕，從一個小旗到將軍身邊的親兵，可謂是一步登天了。
桃花正在跟阿九說外頭關於杜家的流言，臉上是明晃晃的幸災樂禍。然後她話鋒一轉，道：“公子，不是說兩位師姐被囚在琳琅山上嗎？咱們什麼時候去救人？”
“不着急，杜家不還沒送消息過來嗎？”阿九看着隨時準備大打出手的桃花，覺得略有些牙疼。
桃花切了一聲，“杜家現在自顧不暇，哪裡還能想到兩位師姐？公子，咱們趁機殺上山去把人救出來得了，順便把那窩子禍害百姓的土匪也給收拾了。”
阿九露出瞭然的神色，“後面那個順便纔是你的目的吧！”阿九十分肯定。自打從關外回來，桃花這丫頭就徹底地放飛自我了，成天想着搞事，搞事，搞事。這次他去姚千戶府上幹私活沒帶她去，被她抱怨了好幾天呢。
桃花絲毫沒有被揭穿的尷尬，“人家明明是關心兩位師姐，公子，那可是土匪窩，兩位師姐又是那般美貌，在那多留一天就多一份危險。”
阿九一想，覺得有兩分道理，“那行吧，等寧非他們的傷養得差不多咱們就去。”見桃花依舊撅着嘴，他又道：“你也說了那是土匪窩，你再能耐，渾身是鐵能打幾根釘？回頭再把他們放跑了不是白忙活一場？”
“那好吧。”桃花懨懨不樂地說道，然後像想起什麼似的眼睛一亮，“我給他們再送點好藥過去。”
桃花出去後阿九一個人擺弄棋子，拿起白子一氣在棋盤上放了五子，嘴裡唸叨着，“杜老大，杜老二，這是杜老三，這個是杜老四，還有一個是杜小五。”
他不眨眼地瞧着棋盤，然後伸手把代表杜老二的棋子拿了下來，“啪”的一聲扔到一邊。“下一個該是誰了呢？”阿九審視着棋盤，自語。
此時的杜家正焦頭爛額，無論他們怎麼示好，姚夫人鐵了心就是不受，就認定姚千戶的死跟他們有關。一直到姚千戶出殯，杜家也沒能踏進姚家的大門。
杜月兒也被姚夫人一碗砒霜灌下去做了陪葬，杜家知道這個消息時姚千戶都已經下葬了，杜老大和杜老二是暴跳如雷，“欺人太甚，欺人太甚。”
他們想爲杜月兒報仇卻分身無術了，杜家所有的生意都出了問題，酒樓吃死了人，酒莊被曝出以次充好往酒里加水，甚至連賭坊都有人去鬧事砸場子。
杜家是地頭蛇不假，可他家的生意不光邊城有，別的縣城也有。以前官府很給杜家面子，現在也不那麼好說話了，送上的銀子照收，一提起辦正事就各種推脫，把杜老大給氣得呀一佛出世二佛昇天。
這不，杜家在寧縣的當鋪收了贓物被官府查封。杜老大便留二弟和五弟在家坐鎮，自己帶着人匆匆趕往寧縣。
他剛趕到寧縣連口水都沒來及喝，三管家後腳就風塵僕僕地追來了，“大爺，家裡又出事了，四爺一家和大少爺二少爺全都沒了，夫人讓您回去拿主意呢。”他哭喪着臉說道。
“誰沒了？你說誰沒了？”杜老大揪着三管家的衣領，眼珠子都紅了。
三管家被勒得喘不過氣來，憋得臉幾欲發紫，“爺，大爺，是——是四爺一家和大少爺二少爺沒了。”
杜老大聞言一屁股跌坐在地上，覺得自己渾身都僵硬了，好半天才找回自己的聲音，“彪兒和斌兒是怎麼沒的？”這是他的長子和次子，他一共就五個兒子，現在一下沒了倆，還是他最倚重的長子和次子，這無疑是剜他的心呀！
三管家抹了一把臉，道：“四爺陪着四夫人回孃家給親家老爺過壽，路上遇了匈奴人，連主子帶奴才二十多口就跑出來一個跑腿的半大小子。大少爺和二少爺跟着親家舅爺去挑山頭，不想混戰起來大少爺被人一刀捅破了肚子，二少爺去救，也被人給挑了。大爺，夫人得了消息就暈過去了，現在家裡亂糟糟的，就指着您回去主持大局呢。”他捂着眼嗚咽着。
“啊！”杜老大恨得拿拳頭直砸地，砸得指節鮮血淋淋都不覺得疼，整個人似那地獄爬上的惡鬼，“走，回邊城。”