和城樓外頭能凍死人的寒風和與之相對應在這個時代最華彩的顏色相比，城樓之中暖和如春，能看到的景緻卻乏善可陳。因爲裡頭的都是最可靠的人，因此皇帝步入其間，那種在大臣面前多少都要裝一裝的嚴肅表情無影無蹤，取而代之的是猶如鄰家大伯一般的溫和。
見平安公主起身施禮，他就笑着讓東陽長公主代自己把人攙扶起來，隨即有些感慨地說：“想當初小四那猴子成天豪言壯語，上天入地，就差沒把皇宮掀翻了，朕雖說挺看好他，可也覺得憑他的性子，不能去當大將，那就鐵定是去當大寇，真沒想到他能做出誰也沒想到的大事業來，還娶了你這樣一個如花似玉的妻子。”
說起丈夫，平安公主笑得很歡喜，驕傲卻又不失溫柔地說：“他是這天底下對我最好的人，所以我才寧願爲了他離開上京，到異國他鄉來。”
她仰起頭來，無畏地對着皇帝那審視的目光，突然直截了當地問道：“皇上是想要北伐，從此之後將大燕併入南吳，一統天下嗎？”
“這是朕從登基時就一直沒忘的夢想。”皇帝同樣直言不諱，哪怕面前那女郎的臉色漸漸有些蒼白，氣息也有些急促，他也並沒有說出什麼虛僞的安慰，“這天下自從衛朝末年便南北對峙，這種日子實在是太久了。朕的先祖們不得不容忍邊疆永無寧日，但朕不能容忍。”
“而且，你的父皇太過剛愎。他即位這些年來喜怒無常，權貴大臣動輒得罪，你應該清楚，枉死的人究竟有多少？就連那位所謂謀反被廢的前太子和貴妃，又有多大程度是被他逼上那條路的？晉王蕭敬先在南投我大吳之前清洗掉的那些達官顯貴，又有多少是冤死的？”
“北燕上京每一寸土地上，都浸透了枉死的鮮血，充盈着怨靈和亡魂。當然，你可以說這些和平民百姓無關，和安分守己者無關。可你不妨想一想，即便你從前深居簡出不涉政務，可如果不是有小四那樣一個聰明敏銳的丈夫，你真的能夠不捲入那些漩渦嗎？”
“如果真的能夠一直超然物外，小四爲什麼把你送回來？”
平安公主的臉色漸漸發白，想到了突然看上越小四的大公主，進而也加入爭搶行列的十二公主，想到回來之前這兩個素來走得近的姊妹也互相翻臉，她不禁輕輕嘆了一口氣。
“皇上說話真是犀利如刀，我不知道該怎麼辯駁。沒錯，對我來說，我的那些親人都和陌路人差不多。但大燕和大燕的子民，終究不曾負我。”
“你不曾透露北燕機密，不曾損害北燕官民，甚至沒有人知道已經死了的你呆在大吳，又談什麼負不負的？你應該清楚，小四並不是單純以平安公主駙馬的身份飛黃騰達的。”說到這裡，皇帝頓了一頓，隨即微笑道，“一旦到最危險的時候，朕並不會讓他繼續呆在那兒。”
“他已經做得足夠多，足夠好了，以他的本事，光明正大站在人前又有何難？”
見平安公主沉默不語，越老太爺就輕輕咳嗽了一聲，坦然自若地說：“平安，唔，我不知道你的閨名，就先這麼叫着吧。皇上不會讓小四用蘭陵郡王的名義迴歸，所以外頭也不會傳出什麼宰相公子隱姓埋名爲紅顏，什麼北燕公主爲了情郎叛投他國，不惜詐死的名聲。而你，日後便是元王琅琊郡主。”
“之前長公主就對我說過此事，可將敵國公主當成自家子侄，哪怕只是爲了四郎，皇上這胸懷也着實讓人難以置信。”
平安公主在來此之前就設想過，今夜可能會見到吳帝，所以纔想藉着這個可能是絕無僅有的機會，把有些事問個清楚。所以，她竭力鎮定下來，問出了自己最關心的一個問題。
“但是，皇上打算將來怎麼對待大燕皇室？怎麼對待那些忠臣良將？”
如今南北根本就尚未開戰，平安公主就問出這樣一個問題，彷彿潛意識中便認爲北燕很可能戰敗，皇帝自然聽得高興。然而，他到底是帝王城府，並沒有把這樣一種喜悅的情緒掛在臉上，而是沉吟片刻就正色說道：“皇族子弟就要看他們自己的選擇了，只要他們願意臣服，朕不會濫殺。至於忠臣良將，朕只希望他們不要執迷不悟到最後一刻。”
哪怕在北燕形同透明人，但平安公主絕不是那種被嬌生慣養到天真爛漫的金枝玉葉。
權力鬥爭的殘酷早就銘刻在每一個皇室子弟的心裡，對於失敗者的最好處置就是斬草除根，挫骨揚灰。除非提前醒悟，屈膝投降，那麼纔會得到一線生機。反倒是附庸在皇室子弟身邊的忠臣良將，有的時候會因爲氣節風骨和能力得到讚賞，不但逃過一劫，反而飛黃騰達。
但最大的前提是，那些忠臣良將在最終失敗的結果面前知道變通。
相比之前希望得到的回答，吳帝的回答顯得冷酷現實，但平安公主卻知道這至少比虛假的承諾來得真實一些，因此不由得再次深深嘆了一口氣。一旁的大太太看着她那難過的樣子，想到往日她的開朗笑容，正打算寬慰兩句，卻被陳五兩的聲音給打斷了。
“好像有人來了，聽腳步是……嚴詡和越千秋！”
東陽長公主和越老太爺不禁交換了一個眼色。自己的兒孫自己知道，既然明知道皇帝見平安公主要說些什麼不宜給外人聽到的話，那麼他們師徒倆沒事絕不會貿然來打攪。而東陽長公主更是在玄刀堂親眼見證了嚴詡被人灌得酩酊大醉，也沒和越千秋一塊上西安門樓。
因此，她當即站起身道：“我去看看吧。”
然而，皇帝卻立刻搖頭道：“讓阿詡和千秋進來。他們肯定有話要說。”
既然皇帝吩咐了，陳五兩立時應命出去。而一直侍立在大太太身後的越秀一有些不自在地縮了縮脖子，有點後悔之前送了祖母進來後沒有像越千秋那樣逃得飛快，以至於聽到了一些不那麼適合自己聽到的話。
可緊跟着，他卻突然感覺有目光看向自己，等發現是皇帝時，他頓時緊張得繃緊了神經。
他又不像越千秋，想當初第一次見皇帝便是因爲和唯一的皇子發生了衝突，後來更是見皇帝就和見爹似的隨便……不對，就連他見自己的爹越大少爺，也從來都是凜然如對大賓！
許久，直到陳五兩帶着嚴詡和越千秋進來，越秀一纔等到了皇帝說出來的話：“越卿，你這重長孫不錯。”
越千秋正好聽見這評價，立刻笑吟吟地對越秀一眨了眨眼睛，見人明明非常興奮激動，還要在那裝成熟穩重，眼睛想要瞪他又不敢，他不禁得意地歪了歪腦袋，等隨着嚴詡見過皇帝之後，他纔開口說道：“皇上，我帶大伯母和娘，還有諾諾和長安去外頭看看燈吧？”
看嚴詡那少有的嚴肅表情，皇帝就知道真是有正事，因此越千秋要帶走女眷和孩子，他也就從善如流地答應了。等到人一走，他就看着嚴詡問道：“北燕出了什麼事？”
嚴詡暗自納罕皇帝竟然這麼準確地預知變故發生在北燕，隨即定了定神，鄭重其事地說：“北燕三皇子和越國公主到上京路上，又遭遇了三回刺殺，損兵折將不說，兩個人幾次險死還生。到了上京，越國公主在見到北燕皇帝之後哭訴認錯，不但得到了寬宥，而且因爲曾經捨身保護了三皇子，她自己改封爲安國公主，連惠妃也晉升爲貴妃，而三皇子……”
他頓了一頓，面色變得很複雜：“那邊發信的時候，北燕皇帝將封三皇子爲太子。”
面對這麼一個消息，屋子裡四個人全都覺得意外到了極點。北燕那位三皇子爲什麼會被派來出使大吳？還不是因爲母族無力，不受寵愛？甚至他比平安公主都還要再慘一點，因爲他之前根本就連個封號都沒有，不是親王也不是郡王，身份尷尬到了極點。
如果不是因爲如此勢單力薄，大公主安插到其身邊的牙朱怎麼會把堂堂皇子玩弄於掌心？如果不是因爲如此不受重視，樓英長怎麼敢把人丟在金陵城裡自己返回？
所以，大吳纔會把這麼一個從前根本就靠邊站的皇子客客氣氣送回去，越老太爺還不惜點醒十二公主，暗示她不妨和三皇子結盟，爭一爭東宮之位。結果這還沒爭呢，東宮儲君就自動掉到他頭上了？
在最初的震驚之後，皇帝不禁苦笑道：“不得不說，燕帝果然是心思不可測的人。他玩弄這麼一手，大吳今後還怎麼聯絡這位新太子？”
是啊，就算給出再多的籌碼，又怎麼拉攏一位最可能問鼎北燕江山的儲君？
越千秋雖說把人都拉了出來，但把諾諾交給大太太和越秀一暫時看着，他藉口帶平安公主去一旁看燈，卻把三皇子和十二公主的驚人境遇告訴了她——哪怕同父異母，而且談不上太多感情，但那畢竟是和平安公主有血緣關係的親人，而且，他眼下不說，她日後也會知道。
至於皇帝之前都和平安公主談過什麼，他是一點都不想知道，一點都沒有追問的意思。
而靜靜地聽完這個消息，平安公主一點都沒有露出驚愕或意外，只是突然伸出手來抓住垛口一邊的城牆，那五指用力到甚至有些發僵的動作，暴露出了她絕不平靜的心情。足足良久，她纔開口說道：“他這是在玩火……”
彷彿是在整理語句，接下來平安公主沉默了好一會兒，這才如同自言自語似的說道：“他不是真心的，而是成心想要給一個所有人都意外的結果。他總是這樣，總是用每個人都猜不透的舉動來考驗別人，來刺激別人，甚至故意挑動反叛，然後再如同割草似的割一茬。”
說這話的時候，平安公主肩膀微微顫抖，也不知道自己是失望還是難過。
身爲兒女，總希望多得到一些父親的關愛，哪怕得不到，甚至見不到，也希望自己是特殊的，希望父親是因爲各種各樣的原因纔不能親近自己，可這樣的奢望卻隨着年歲漸長而完全打破。但是，比這更讓人心灰意冷的，卻是發現父親冷酷對待的不只是一個自己。
哪怕是大公主，她真得到過北燕皇帝的鐘愛嗎？那種任憑你鬧出天大的事情也會聽之任之的舉動，真的是愛嗎？或許那種寵愛就猶如閒極無聊的時候養只小狗小貓，僅此而已。
越千秋雖說和北燕皇帝也曾經相處過一陣子，和大公主十二公主也挺熟，還打劫過皇子郡王，可在他看來，北燕皇族——包括蕭敬先在內——說得好聽點叫有個性，說得不好聽，那就是一堆神經病的集合體，沒幾個正常人，所以平安公主對北燕皇帝的評價他很贊同。
可對於他連連點頭的動作，平安公主在愣了一愣之後，卻突然撲哧一笑，緊跟着竟是把個頭只比她稍微矮那麼一丁點的越千秋拉了過來，如同對待小孩子似的親暱摸了摸他的額頭，繼而笑了笑。
“抱歉，讓你聽了這麼多糟心的話。千秋，總之謝謝你，如果不是你當時執意要見我一面，不是因爲看到你和我相處得好，就算爹特意派了那位影子過來，他也不會讓我回來的。”
這些年越千秋身邊不是沒有過值得信賴和尊重的女性長輩，但大太太公正，東陽長公主權威，蘇十柒嬉笑怒罵猶如鄰家姐姐，卻都少幾分溫柔，如今平安公主算是把他這一世生命中少了的那種母性全都彌補了起來——哪怕論兩世爲人的真實年紀，他恐怕不會比她小……
所以，他不得不趕緊往後逃開一步，還做賊似的觀察了一下四周圍可有人看到這一幕，等發現周霽月和幾個女孩子遮擋了大多數人的視線，周大宗主還對他做了個萬事放心的手勢，如釋重負的他方纔撓了撓頭。
“娘不要那麼客氣，說實話，我之前在朝雲樓下頭打人時，說的那些話都是真心的。比起我那個老坑兒子的爹，和娘你相處要簡單舒服多了。你放心，就我老爹那傢伙的性子，他不坑別人就不錯了，別人是無論如何都坑不了他的。”