莫拉絲的不悅通常是致命的，但阿蘭德里安依然鎮定自若地邁上安列克宮殿的臺階。
他確實沒有抓獲或殺死神秘的暗影之王，然而，他已經比過去六年裡的任何人都更接近成功。他並不愚蠢到以爲莫拉絲會簡單地原諒他的失敗，他已經設計出一個新計劃，不僅能捕獲這個難以捉摸的叛逆者，還將成爲他贖罪的一部分。甚至，他大膽地請求覲見，而非等待女王的召喚。
進入王座室後，阿蘭德里安被莫拉絲臉上的笑容驚呆了，莫拉絲坐在艾納瑞昂偉大王座旁的一把椅子上，身披白色毛皮和黑色絲綢織成的寬大長袍，裸露的手臂與雙腿在燈光下顯得格外蒼白。莫拉絲的舉止顯得很是平易近人，但這種開放的態度比怒容更令他不安。
他能感覺到黑魔法爬過他的皮膚，似乎有模糊的形影在視野邊緣閃爍，他耳邊隱約傳來竊竊私語和低聲嘲弄的聲音，他強忍着顫抖，竭力忽略這些誘惑和挑釁，專注於眼前的女王。
“女王，我對未能抓獲那位最近困擾您心緒的叛逆者深感歉意。”
“站起來吧。”莫拉絲的語氣既不冷酷也不友善，接着，她她以同樣平淡的語調繼續說道，“我們完全可以浪費很多時間，讓我一一列舉你的失敗之處。但……我們可以假設，這樣的對話已經按我們預期的方式進行了，現在讓我們來到第二階段？”
阿蘭德里安感到一陣恐懼，他難道沒有機會爲自己辯解？或許他高估了自己的地位和影響力。
莫拉絲沒有理會阿蘭德里安，而是站起身，向大廳陰影處潛伏的幾個身影招手。
三名術士，兩名女性和一名男性，也就是鼎鼎大名的三人組，德魯薩拉、阿什尼爾和馬爾基奧（308、309章），從昏暗的角落中走出。他們身着深紫色長袍，皮膚上佈滿了古老符文的痕跡，這些符文讓阿蘭德里安不由得牙根發酸，他對魔法從來沒有感到過舒適，這種能力在他看來過於危險。
“這是我最有前途的三個弟子，阿蘭德里安。”莫拉絲說着，輕盈地走向王子，身後的術士們緊隨其後。
阿蘭德里安嚥了咽口水，目光在莫拉絲誘人的眼眸與術士們冷酷的凝視間來回遊移。莫拉絲在他的面前停下，擡起一根手指輕輕按在他即將開口的嘴脣上。他感到一陣能量的涌動從莫拉絲的指尖傳遍他的全身，激起了他的心跳，喚醒了自妻子死後便深埋於心的慾望。
“安靜，王子，讓我說完。”莫拉絲的聲音如同天鵝絨般柔和，像一陣輕柔的撫觸，“你還有一個計劃來抓住暗影之王，對嗎？如果我足夠仁慈、慷慨，願意再給你一次機會，是這樣嗎？”
阿蘭德里安不敢開口，木然地點了點頭，在瀰漫他感官的黑魔法與莫拉絲那令人陶醉的存在之間，他完全無法理清自己的思緒。他不受控制地顫抖着，被慾望和恐懼交織所困，而這兩種情感竟都源於同一個原因。
“很好！”
莫拉絲說完，向後退了一步，雙臂交叉在她完美的胸前，身體的重量放在一條腿上，袍子開衩處露出光滑的大腿。阿蘭德里安強迫自己將目光停留在她同樣迷人的臉上，壓下那種伸手去觸摸她那誘人肌膚的衝動。
“我並不以仁慈或慷慨著稱，但對於一位得到我兒子如此青睞，並在納迦瑞斯的事業中付出如此之多的人，我不會吝嗇。你的過去行動與忠誠遠遠超越了我的其他臣屬，儘管你最近遭遇了挫折，但你依舊可以暫時放下心來，因爲你同樣得到了我的青睞。”
莫拉絲的魔法影響消散後，阿蘭德里安恢復了理智，正準備感激涕零地表達謝意，卻被莫拉絲輕輕搖頭的動作制止了。
“不要卑躬屈膝，那有失你的身份。”
她揮動手臂轉身，烏黑的長髮如同一團暗雲般在肩頭盤旋。她款步回到椅子旁，腰肢搖曳得令人目眩。阿蘭德里安不得不轉過視線，直到她重新端坐下來，恢復了那種高貴威嚴的神態，纔敢再次看向她。
“告訴我，我忠誠的僕從們能如何協助你完成目標？”
“我們現在已經沒有任何誘餌可以用來將暗影之王引入陷井，如果我們想要刺殺這隻蠍子，就必須找到他的巢穴，將他從尾巴那頭拖出來。”
阿蘭德里安自信地說道，莫拉絲的行爲讓他的思緒仍舊有些混亂，但他慶幸自己早已對這番話做了充分的準備。
“我同意，那麼，當成千上萬的人都失敗時，你又如何找到他？”
“我已經對他發動的突襲進行了深入研究，起初，這些襲擊看似隨意，沒有規律可言。但其中其實隱藏着一種模式，我曾經見過類似的模式。”阿蘭德里安解釋道。
“真的嗎？你發現了什麼？”莫拉絲微微向前傾身，用手撫摸着她精緻下巴的同時，饒有興趣地問道。
“在埃爾辛·阿爾文，我是一名獵手，那裡的森林中獵物繁多。有些人追逐野豬，有些人喜歡鹿，但我對這些都不感興趣，我更喜歡獵捕那些也會狩獵的生物。如果能在獵人的遊戲中勝過獵人，才能真正證明自己。”
“這是我此刻極爲欣賞的品質，請繼續。”
“暗影之王的狩獵方式就像一匹狼，雖然很難察覺，但它的確存在。納迦瑞斯是他的領地，他定期巡邏這些領地，在一個區域留下自己的印記，然後移動到下一個地方。
在任何一年裡，他可能襲擊任何地方，但六年來，他的意圖已經爲我所知。在他的下一次襲擊後，我們將知道他曾經在哪裡，更重要的是，我知道他會轉移到哪裡。我們會迅速出擊，在他措手不及時將其捕獲。”
“這一切聽起來很有價值，所以，你需要我做什麼？”莫拉絲問道。
“納迦瑞斯的面積太大了，即便是您的術士也無法用占卜術覆蓋整個地區，特別是在尋找一個不斷移動的目標時，我只能大致估算出暗影之王可能出現在某個區域，但這個範圍太大，無法用常規手段搜索而不被他察覺。所以，有了我的理論，再結合您的一位術士的能力，我們應該能夠精準地找到暗影之王的位置。”
“那麼，當你知道他的位置後，你打算如何應對？”莫拉絲靠回椅背，雙臂交叉在胸前。
“如果您允許我示範一下，陛下？”
得到了莫拉絲的點頭許可後，阿蘭德里安離開了大廳，片刻後，他帶着兩名精靈返回。
那是兩名女性，外貌幾乎完全相同，如同一對雙胞胎。她們身穿鑲嵌紅寶石的黃金胸甲和護臂，上面的符文閃爍着鮮血般的光芒。她們的頭髮被拉成長辮，用筋腱和骨制的頭環束起。面具上塗着鮮血般的紅色，明亮的眼睛從面具後冷冷注視着外界。
她們身上攜帶着大量的武器，腰帶和靴子上插着幾把匕首，腰間掛着兩把長劍，背上斜揹着成對的彎刀。靴子和無指手套上鑲嵌着尖刺和刀刃，連手指上也戴滿了掛有彎爪狀鍍金鐵環的戒指。
“最有前途的兩位屠戮者，我向您介紹我珍貴的女兒，莉瑞斯和赫莉本。”阿蘭德里安自豪地微笑着宣佈道。“
這是莫拉絲第二次見到赫莉本，但就像第一次離別時，她對赫莉本說的那樣，她早已將赫莉本的名字忘去，以至於赫莉本第二次站在她面前時，她都沒有認出來。她站起身，向前走去，臉上帶着欣賞的神色，仔細地打量完阿蘭德里安的女兒後，她滿意的點了點頭。
“嗯，是的，她們確實會成爲非常優秀的武器，但你需要有人引導她們找到目標。”莫拉絲低聲說道，聲音中帶着一絲愉悅。
莫拉絲轉身，看向她的弟子們，隨後示意其中一位女性上前。
相比阿蘭德里安的女兒，這位女術士顯得更矮小纖細，烏黑的頭髮齊肩而止。她的肌膚甚至比莫拉絲的還要蒼白，銀白色的髮絲如冰霜般穿插其中，讓她看起來像是冬季的精靈。她冷冷地打量着莉瑞斯和赫莉本，嘴脣緊抿，眼神審視着每一個細節。
“她擅長占卜，讓她靠近目標，她就能找到暗影之王。上前吧，親愛的，向王子做個自我介紹。”
“能爲您效勞，我深感榮幸，阿蘭德里安王子，我的名字是阿什尼爾。”女術士按照吩咐走上前，只是略微點頭以示禮節。她的聲音冷淡如冰，與她的態度如出一轍。
——
阿蘭德里安的計劃成功了，他成功的堵住了暗影之王，但……
阿什尼爾向前邁出一步，伸出一隻手。一陣雪白碎片從她的指尖飛出，劈向影子戰士，冰凍的血滴叮噹作響地落到地上，寒風颳過肉體，皮膚被輕微的擦傷就凍成了藍色，弓從麻木的指尖落下，箭在空中碎裂。
在箭雨的掩護下，其他的影子戰士衝了上來，與死亡魔女們短兵相接。鐵器與鐵器交擊的清脆聲響起，但戰鬥只持續了片刻。莉瑞斯彎下身，迅速削斷了敵人的雙腿，而赫莉本則揮刃直取高處，斬下了所有她能觸及的頭顱。
當戰鬥結束時，這片場地更像是一座屠宰場，而不是一座鎮廣場。
莉瑞斯蹲下身，手腕輕輕一抖，便割下了其中一名受害者的心臟。她將另一把武器插回鞘中，用空着的手接過了那顆仍帶着溫度的器官。她撅起嘴，將心臟高高舉起，用力擠壓，鮮血沿着她的手臂流下，濺到了她的臉上。
“讚美凱恩！”她尖聲呼喊。
而就在此時，門口處閃過一絲微弱的動靜。
一名披着斗篷的精靈現身，手持一把銀弓。他快得肉眼難以捕捉，他迅速搭箭發射，箭矢穿透莉瑞斯的喉嚨，將莉瑞斯從原地擊飛，摔倒在溼滑的石板路上。
赫莉本發出一聲純粹憤怒的尖叫，躍身衝向敵人，一支箭呼嘯而來，卻被她揮劍斬斷。另一支箭飛來時，她以旋轉的躍步避開，並將她帶到敵人近前。
她的左手揮出，指刃險些劃破敵人的臉，而右手精準刺出，將一把細劍捅入敵人肋下，劍尖從對方的右肩噴涌出一片血花。鮮血從敵人的嘴裡涌出，而她拔劍旋身，隨即一劍斬斷了敵人的頭顱。
甩去劍刃上的血跡後，她將武器歸鞘，隨後從精靈死去的手中取下那把華麗的弓。她轉過身，將這件戰利品舉向阿蘭德里安，後者欣賞地鼓起掌來。
“我認爲最好將它獻給莫拉絲作爲禮物。”
阿蘭德里安說完後，目光被兩道在屋頂上逃竄的影子吸引住了。
阿什尼爾舉起手，準備釋放另一個法術，但被阿蘭德里安阻止了。
“讓他們走，讓他們把消息帶給其他人，暗影之王已經死了！”
——
莫拉絲半躺半坐在沙發上，空蕩蕩的房間內迴響着她急促的呼吸聲。柔軟的墊子早已無法帶來一絲安慰，鮮血從肩膀的包紮處緩緩滲出。她的臉色蒼白而猙獰，眼中卻燃燒着熾烈的怒火。她的手劇烈顫抖着，將塗滿藥膏的布條按在傷口上，卻無法掩蓋心中的怒火。
赫莉本揮爪而來的那一幕不斷浮現在她的腦海，像噩夢般糾纏着她。
“赫莉本！”
她突然發出刺耳的尖叫，將手中的藥膏甩在地上，四散開來的膏體如同她難以遏制的怒火。她猛地抓起桌上的酒杯，狠狠摔在牆上，清脆的破碎聲在空蕩的房間內久久迴盪，酒液與碎片混雜一地。
“賤人，賤人！骯髒的雜種！”
她怒吼着，彷彿空氣中依然殘留着赫莉本咆哮的回聲。
“我的臉！我的驕傲！你竟敢玷污它？當初死的應該是你，你應該被活生生撕成碎片，你應該被拋入凱恩之火中焚燒！你敢對我下手？你算個什麼東西！我遲早會讓你知道什麼是悔恨！我要剝下你的皮，將你丟進凱恩之火燒成灰燼！”
她喘息着，手扶上桌沿，憤怒未消，又緊接着發出刺耳的笑聲。
“還有你，阿蘭德里安！”
她的話語中充滿了嘲諷和憤恨。
“你這個只會失敗的廢物！你有何用？追獵者？獵狼者？結果呢？你究竟追到了什麼？暗影之王就在我的面前，射殺了蘇勒菲特！我的夥伴！我的驕傲！連屍骨都沒剩下！你還敢自稱獵手？你不配提刀，你連提鞋都不配！啊！”
她的拳頭重重砸在桌面上，幾乎將其震裂。她的眼神中充滿了仇恨與瘋狂，牙齒咬得咯咯作響。
“阿里斯！”
她厲聲尖叫，聲音如刀刃一般撕裂房間的寂靜。
“你以爲你射中我的坐騎，就能贏得這場對抗？你以爲你可以永遠躲在陰影中？我會找到你，無論你藏在哪個角落！我要剝下你的皮，拆下你的骨，讓你每一秒都活在痛苦中！”
她的呼吸愈發急促，憤怒的火焰幾乎燒盡了她的理智。緊接着，她猛地將拳頭砸在牆壁上指節滲出鮮血。她的聲音突然低了下來，但那是更爲冰冷的怒意，深沉如地獄。她轉過身，眼神彷彿能穿透時間和空間，直指某個遠在天邊卻不敢現身的身影。
“阿什尼爾！”
她憤怒地喊出這個名字，彷彿這兩個音節本身就是某種詛咒。
“看來你始終愛着阿里斯？你這個廢物！連一個簡單的偵測任務都做不好！我給了你機會，給了你資源，甚至給了你我的信任，而你呢？你唯一帶給我的，就是失敗！”
她狠狠地將手邊的椅子踢翻，刺耳的撞擊聲在房間內迴盪。
“我的敵人就在眼前，而你卻連一個影子都抓不住！你還敢自稱是我培養的最優秀的術士？連一點用處都沒有的廢物罷了！”
她喘息着，咬牙切齒，聲音中滿是嘲諷和輕蔑。
“你以爲站在我的陰影下就可以心安理得了嗎？就因爲我教了你幾句咒語，你就妄想自己是無所不能的高階術士？連個暗影之王都抓不到，甚至連他的氣息都探測不到，你配得上我的恩賜嗎？”
她的手猛然攥緊，眼神裡滿是恨意。
“從今天起，你最好祈禱，祈禱你的無能不要再次拖我的後腿，否則……連那些失敗的士兵都比你更有價值！聽着，阿什尼爾，我最後的耐心已經被你揮霍乾淨！”
她重重地將手按在桌面上，聲音冰冷如刀。
“我要的不是解釋，也不是藉口，更不是失敗的理由！下一次，如果你還敢辜負我的期待，我會親手教你什麼叫恐懼！”
但狂怒之下的莫拉絲忘了，忘了阿什尼爾早就死了，死在了納迦什的手裡……
“達克烏斯……達克烏斯！！達克烏斯！！！”
她咬着牙吐出這個名字，聲音陡然拔高，帶着憤怒的火焰。
“你這該死的混蛋！你這個小崽子，你敢伏擊我，你以爲你是勝券在握嗎？你以爲你贏了？不，你只是讓我更加恨你，恨你到骨子裡！我會讓你後悔生在這個世界上！”
她雙眼泛紅，臉上的表情宛如瘋魔。
最後，她的怒火轉向了她的兒子，那個曾經是她驕傲，如今卻令她痛恨的存在。
“馬雷基斯！”
她幾乎咆哮着喊出了這個名字。
“你這個不孝的逆子！你！你竟然縱容達克烏斯，你竟然允許這一切發生！我的血肉，我的心肝！我是你母親，是將你帶到這個世界的人，而你卻選擇背叛我！利用我，耍弄我？你根本不配坐在那高高在上的王座上！你背叛了血脈，背叛了我！你會發現，親手背叛母親的代價，比死還要可怕！”
莫拉絲的身體顫抖着，臉上佈滿了狂怒和痛苦的交織。發泄一通後，她的聲音漸漸低了下去，只有微弱的嘶吼迴盪在空蕩蕩的房間裡，但她眼中那熊熊燃燒的火焰卻沒有熄滅。
“我會讓你們每一個人付出代價，每一個人！”
她轉身，將手按在胸口，彷彿要壓住那幾乎要撕裂她靈魂的怒意，低聲咬牙說道。
恍惚間，她的耳畔傳來了一陣低沉而綿長的聲響，像是深海中暗潮涌動的低吟，又如風拂過森冷曠野的呢喃。那聲音纏繞着她，彷彿一道無形的絲綢，柔滑卻難以掙脫。她的憤怒未減，呼吸仍然急促，但這聲音如同一股微妙的力量，撥動着她的心絃，將她從狂怒的邊緣拉向一種更爲複雜的情緒。
空氣開始變得濃稠，房間內的光線莫名地暗了下來。燭火搖曳，火苗彷彿被一種看不見的手指撫弄着，跳躍着，卻始終不熄。
陰影從牆角開始蔓延，像活物般攀爬而上，匯聚成若隱若現的身形。一種柔和卻異樣的香氣瀰漫開來，甜美而迷醉，帶着某種無法抗拒的吸引力，鑽入莫拉絲的鼻腔，直衝腦海，侵蝕她的理智。
她的手從桌面滑落，撐着沙發的邊緣，試圖穩定急促的呼吸。她的心跳變得奇怪，不是狂怒的躁動，而是一種深沉的律動，每一次跳動都彷彿呼應着房間內逐漸增強的低語。那聲音像一首無形的樂曲，每一個音符都擊打在她的內心深處，讓她的怒火逐漸被某種更復雜、更深邃的渴望所替代。
牆壁上的影子漸漸凝聚，隱約化作柔美而扭曲的形體。那些影子似乎在翩然起舞，每一寸線條都在刻意勾勒着人類慾望的極限，那是無法用言語形容的輪廓，既似真人，又似幻象既帶着無限的吸引，又讓人難以直視。它們無聲地訴說着，明明沒有言語，卻在空氣中傳遞出暗示般的低吟，彷彿在講述着關於極樂與墮落的秘密。
莫拉絲的眼神開始迷離，憤怒的火焰被吞噬，只剩下某種不可言喻的慾望在她的眼中燃燒。她的思緒變得模糊，周圍的一切都彷彿籠罩在薄霧之中。
她的手微微擡起，似乎想要觸碰那些扭動的影子，但又在觸碰的一瞬間僵住，猶豫着，卻無法真正收回……