吳天路做了多年的學問，一直是沉寂無名。讓他沒有想到的是，在神農架裡蹲了將近一年，雖然沒有看到真正的野人，但他的那部有關野人的通俗讀物卻成爲暢銷書。一時間，吳天路是聲譽鵲起，成了國內的野人專家。可謂是名利雙收，紅極一時。就連已經和他離婚的前妻馬莉莉也主動向他示好，似有破鏡重圓之意。但想到馬莉莉的那張冷臉，吳天路放出話來：“我這輩子就是打光棍，也決不會再見她！”馬莉莉這才死了心。吳天路的心裡爽啊，總算做了一次男人！哼，男人！！
吳天路出了名，學校領導也轉變了對他的態度。他不僅輕鬆地晉上了教授職稱，而且還有一筆豐厚的科研經費。當他提出要到西藏去追蹤“雪人”時，院方非常支持。這一次外出，他多了兩個助手，還帶了一輛越野車。
當遠在北京的張蕊蕊跑到山陽，要隨他一道兒外出考察時，吳天路非常高興。因爲現在是今非昔比，條件優越多了，他可以安心地帶上張蕊蕊出去一趟。
在出行的路上，吳天路說：“蕊蕊，咱們順路先到四川的貢嘎山看看吧，爬爬山、看看冰川，先提前做一點適應性訓練。”
張蕊蕊興奮地說：“好啊，吳老師。這貢嘎山我也很想去遊覽。在剛剛公佈的中國最美的十大名山中，貢嘎山名列第二。”
吳天路當然也知道，2005年10月23日，中國最美的地方排行榜在京發佈。
此次活動由《中國國家地理》主辦，全國34家媒體協辦的“中國最美的地方”評選活動，歷時8個月，共評出“專家學會組”、“媒體大從組”與“網絡手機人氣組”三類獎項。
由中國國家地理雜誌社濃墨重彩推出的“專家學會組”獎項則別具一格，分成了山、湖泊、森林、草原、沙漠、雅丹地貌、海島、海岸、瀑布、冰川、峽谷、城區、鄉村古鎮、旅遊洞穴、沼澤溼地等15個類型。
其中，貢嘎山被評爲中國最美十大名山之一，名列第二位。
在這次評選中，讓人感到意外的是：佔據山、湖泊等15大最美類型之首的，幾乎都是大多數人不很熟悉，甚至完全陌生的名字，榜上有名者大多默默無聞，名落孫山者卻曾聲動天下。
西藏南迦巴瓦峰、四川貢嘎山、西藏珠穆朗瑪峰、雲南梅里雪山、安徽黃山、四川仙乃日（稻城三神山）、新疆喬戈裡峰、西藏岡仁波齊峰、山東泰山、四川峨眉山入選十大名山。而華山、廬山等自古聞名的“名山”卻遺憾落榜。
貢嘎山爲國家級風景名勝區，位於甘孜藏族自治州瀘定、康定、九龍三縣境內，以貢嘎山爲中心，由海螺溝、木格錯、五須海、貢嘎南坡等景區組成，面積1萬平方公里。貢嘎主峰海拔7556米，譽爲“蜀山之王”，主峰周圍林立着145座海拔五六千米的冰峰，形成了羣峰簇擁、雪山相接的宏偉景象。貢嘎山有現代冰川71條，著名的有海螺溝一號冰川、貢巴冰川、巴旺冰川、燕子溝冰川、靡子溝冰川等。海螺溝冰川是國內同緯度海拔最低的冰川，最低點爲海拔2850米，伸入原始森林6公里，冰川、森林共存。這裡還有中國最大的冰瀑布，高1080米，寬1100米，每當雪崩發生時，冰雪飛騰，響聲如雷，氣勢磅礴壯觀。由於冰川運動形成了冰川弧、冰川斷層和冰塔、冰橋、冰川石蘑菇、冰城門等許多奇異的造型。
貢嘎山景區內有10多個高原湖泊，著名的有木格錯、五須海、人中海、巴旺海等，有的在冰川腳下，有的在森林環抱之中，湖水清澈透明，保持着原始、秀麗的自然風貌。景區內垂直帶譜十分明顯，植被完整，生態環境原始，植物區系複雜，已查明的植物有4880種。屬國家一、二、三類保護的動物有20多種。景區內溫泉點有數十處，水溫介於40攝氏度至80攝氏度之間，有的達到90多度，著名的有康定二道橋溫泉和海螺溝溫泉游泳池。
吳天路說：“貢嘎山的地形地貌和生物的多樣性都值得我們去考察。”
吳天然他們的越野吉普在康定沒有停，直接開到了磨西鎮。在這裡稍做停留後，他們就開始進山了。
進山的路況還算不錯，他們先後越過了海拔1940米的一號和海拔2660米的二號宿營地。一直把車開到了海拔2980米的三號宿營地。從這裡到冰川觀景臺只有2公里了。
他們一行4人，下榻到了三星級的金山飯店。這裡的海拔在3000米上下，一般人到這個高度都會有輕微的高山反應。吳天路決定，他們在這裡安頓下來後，隨便地轉一轉，適應一下。
他對張蕊蕊說：“進西藏以前，要調適好身體。我們隨後的考察將會在海拔5000米以上的地方作業，高山反應會很強烈。現在咱們先在貢嘎山煉一煉，適應適應。明天咱們進山也不坐索道，步行，練練體力。如果可行，咱們就沒着山脊向冰川的上面走，越接近主峰越好。”
張蕊蕊激動地說：“好，能爬上這座世界第16高的貢嘎山，天下的山就都不可怕了。”
吳天路望望遠處的冰峰說：“蕊蕊，有志氣！”
第二天，他們起了一個大早，很快就到達了冰川的下沿。這裡的冰川真的很獨特，舌沿一直下伸到了冷杉林裡。
沿冰川上行3公里，繞過黑松林，就看到了名聞天下的一號大冰川。這處冰川其實就是一個大號的冰瀑布。它寬達1100米，落差1080米，由無數極其巨大的光芒四射的冰塊組成，彷彿從藍天直泄而下的一道銀河。除非你親眼見到，沒有任何詞彙能形容它的瑰麗笥偉大。冰川最高點的海撥爲6750米，而最下端的海撥高度僅爲2850米，它不但是低緯度低海撥的冰川，而且是落差最大的冰川。
張蕊蕊伸開雙臂大聲地喊道：“天啊，太壯觀了！不可思議，太不可思議了！”
由於冰體組成的冰瀑布不象水瀑布那樣流動，但由於冰體融凍作用，它不斷產生冰崩。冰川活動劇烈的春夏季，一天可達上千次，最多時一次可塌垮上百萬立方米的冰體。冰崩時，冰體間劇烈的撞擊與磨擦會產生放電現象，一時藍光閃爍、大地震顫、山谷轟嗚，千千萬萬的冰塊滑落着、飛濺着，揚起漫天雪霧。眼前，吳天路他們正在親眼目睹大冰川那驚天動地的大冰崩。
張蕊蕊問：“真奇怪，一點也不冷啊！”
吳天路說：“這裡雖然是冰川的世界，但它的海拔卻不高，氣溫並不低。”
此處的冰川表面有數不勝數、絢麗多姿的美妙奇景。冰桌冰椅、冰面湖、冰窟窿、冰蘑菇、冰川城門洞等等，太多的奇景讓人目不暇接，不斷會有新的發現，新的驚奇。
吳天路說：“貢嘎山在二戰以前的地理學上地位相當矚目，一位美國探險家1930年曾錯誤地測得貢嘎海拔爲9，500米，從而宣佈其爲世界第一高峰，不少國外的探險家因此慕名而來。1931年，瑞士的一名地理學家第一次比較準確地測出貢嘎山的高度爲7，590米。”
張蕊蕊感嘆道：“曾經的世界第一，現在成了第十六，一下子就落下了15個位次。名氣自然也要隨之下滑了。”
海螺溝冰川生成於大約1600年前，地質學稱其爲現代冰川。它是貢嘎山最大的一條冰川，長14.2公里，末端落入森林帶內6公里，形成了冰川與原始森林共生的絕景。
張蕊蕊問：“吳老師，我看這裡的地理條件很好，雪峰與森林並生，如果世界上有雪人，這裡倒是一個理想的生存地方。”
吳天路說：“人們一直傳說西藏的喜馬拉雅山上有雪人，對這裡還沒有研究。因此，也不是沒有這種可能性。如果能在這裡發現雪人的蹤跡，你就是貢嘎山雪人的首位猜想者了！”
張蕊蕊說：“那你可要把我寫進你的下一部書裡！”
吳天路說：“放心，不僅能進入我的書裡，你還肯定能名動天下！”
吳天路來了興致，準備沿着山脊向上衝一段兒。
隨行的助手提醒吳天路，今天並沒有準備向上衝，設備沒有帶齊，還是在附近看看算了。因爲，貢嘎山雖然是國際上享有盛名的高山探險和登山聖地，但貢嘎山也是最難以征服的大尺度極高山，其登頂難度遠遠大於珠穆朗瑪峰。
貢嘎山很早就引起了人們的注意。對於登山者而言，貢嘎山具有無與倫比的吸引力，它也因此得到了“山中之王”的美譽。貢嘎山作爲一座高海拔技術山峰，難度遠甚於珠峰。1980年，它與珠峰等其它七座高峰被中國政府同時對外開放接待外國登山隊，這也就吸引了大批世界一流的登山家前來攀登，尤其以日本登山者爲衆，因爲貢嘎山被日本人視爲自己的“父親山”（富士山被視爲“母親山”）。但由於其巨大的攀登難度，貢嘎山的登頂死亡率極高。據統計到目前爲止，僅有24人成功登頂，卻有37人在攀登中和登頂後遇難，這其中包括14名日本人。登山死亡率遠遠超過珠峰的14%和k2峰的30%。
吳天路說：“貢嘎山來一次不容易，進到西藏後，我們還要經常登山，先在這裡練一練，有好處。你們放心，咱們又不是登頂，如果遇到危險咱們就下來。”
張蕊蕊也在一邊興奮地說：“就是，咱們可不能在蜀山之王面前丟臉。”
兩個助手沒辦法，只好讓大家都換上防水衣褲，蹬上冰爪，拿上冰鎬、登山杖向雪山爬去。
一開始，大家爬山很順利。積雪在腳下咯吱咯吱的響着，羣峰漸漸被拉在了後面。
四個人都很興奮，互相招呼着向上攀爬。
可是雪山上的氣候說變就變，早晨他們金山飯店時，還拍了不少“日照金山”的美景，就在剛纔還是豔陽高照。一轉眼，大風突起，雪花飄飄。整個雪山一下子就變得迷離一片，什麼也看不清了。
吳天路大聲地說：“快，拿繩子！”
他們想用一條登山繩把大家串連在一起，互相有個照應。可是剛纔上山的時候，沒有帶繩索。在強風的勁吹下，四個人都變得東倒西歪了。
吳天路見此又大聲地喊：“走，快下山！”一邊說，他就一邊緊緊地抓住了張蕊蕊的手，兩個人艱難地往山下挪去。
好不容易來到一個突出的岩石旁，幾個人都躲在岩石下面，暫時喘一口氣。
歇息了一陣，風雪好像小了一些。一位助手就提議抓緊時間下山，能跑到有森林的地方，一切就安全了。
吳天路說：“好，下山。”
吳天路拉着張蕊蕊的手率先從岩石下面走出來，吳天路回頭往山上一望，不由得大吃一驚，萬千雪堆正在向下急衝，已經離他們很近了。是雪崩！
吳天路急忙猛推了張蕊蕊一把，將她推倒在了岩石的下面。幾乎是在同時，巨大的雪流一下子就把吳天路吞噬了。躲在岩石下面的另外三個人也被雪流壓在了下面。