省委副書記王國慶對自己的女婿吳天然有些擔心，他聽人說吳天然在工作中的原則性過強，似乎缺乏人情味。這可不行，適當的時候得點撥點撥他。王國慶覺得，吳天然作爲山陽市的一名組織部長，手中的權力用好了，政治的舞臺就會很大。用不好，必然會作繭自縛。領導在工作上要學會彈鋼琴，要用彈性管理來推動工作。
在給女兒王聰聰的電話中，王國慶講了一個小故事，並讓王聰聰一聽講給吳天然聽。
故事講的是老子在病重的時候，學生去問他，您還有什麼話要留給後人嗎？老子就指着自己嘴裡說，“你們知道我的舌頭爲什麼還在，而牙齒卻沒了呢？”學生不解。老子接着說，“舌頭柔軟可以耐久，牙齒堅硬所以不能持久”。
王聰聰聽了這則小故事也感到很有意思，她就講給了吳天然聽。吳天然聽罷微微一笑說：“舌頭與牙齒的哲學，的確有道理。不過，還是剛與柔互相結合的好。壁立千仞，無欲則剛。海納百川，有容乃大。”
王聰聰說：“我知道，什麼道理你都懂。但我怕你做不到啊，我擔心你是剛有餘而柔不足。”
吳天然說：“爭取吧，我爭取做到剛柔相濟。”
剛柔相濟，說着容易做着難。剛柔相濟，是我們中國人做人、做事乃至做官的最高境界。追求的人很多，能達到的人很少。可謂是知易行難。
在吳天然組織的要在全市樹立“三面紅旗”的活動中，他也常親自到一線去了解情況。和以往領導下基層不同，吳天然一般不和縣市區的領導打招呼，他總是一杆子插到地。哪個地方有了先進的典型，他就要實地去驗證一番。他習慣於掌握第一手材料，不願意在縣市區領導的陪同下，參觀他們精心準備的觀摩點。
吳天然瞭解到，西山縣劉家坪村的村支書鄭九天因爲患病，村裡的老百姓相約，“全村砸鍋賣鐵、討口要飯也要救活他！”如此黨羣關係，讓吳天然感到了鄭九天的人格魅力。他就對九天做了深入的瞭解。
據西山縣的同志講，2005年10月4日凌晨3時許，開完幹部會剛躺下不久的鄭九天突然被一陣劇烈頭痛痛醒，旋即失去了知覺。妻子急忙敲開鄰居劉良平的門。老劉二話沒說背起鄭九天就往山下跑，緊接着追上來一羣聞訊而來，誓與死神搶時間的村民：年齡大的跑在前後打手電照明，年輕的輪換着揹着支書翻山越嶺，旁邊是數名準備隨時接力揹人的村民。在山路上狂奔兩個多小時後，鄭九天先後被送到鄉衛生院和西山縣醫院，因病情複雜連夜又轉送山陽市醫院。診斷結果駭人聽聞：動脈瘤導致腦血管破裂！情況十二萬分緊急！
醫院開出病危通知書的同時，按規定至少需要6萬元，24小時內交齊以保證實施手術。對於一心改變貧困山村面貌，疏於自己發家致富的鄭九天來說，6萬元無異於讓人走投無路的天文數字。村委會主任劉建鵬含淚給留村幹部打電話，懇請大夥想辦法時，已經有準備後事的意思了！得知消息後，全村炸開了鍋。心急如焚的村民們當天停止了一切勞作和活動。風雨飄飄的空中，傳遞着一個全村的共識：“鄭書記爲大夥累倒了，但他絕對不能死，全村砸鍋賣鐵，討口要飯也要救活他！”
村民劉英文撥通了在外地做生意的哥哥的電話：“求你了哥，借……借給我1萬元吧！”哥哥只聽清了一句“救鄭書記”的嗚咽聲，二話沒說扔下電話就跑，兩小時後“打的”將1萬元送到了醫院。當天晚上，醫院過道里，擠滿了劉家坪村鄉親，村裡能走的幾乎全來了。養殖戶劉春華把剛剛高息借來的7000元購買飼料款一分不剩全送到了醫院；患嚴重肝腹水的困難戶劉宋雲送來了準備抓藥的300元……就這樣，你100元我50元，院方指定的一天內，一個只有65戶人家、人均年收入只有區區2500元的小山村，硬是爲他們崇敬的村支書湊了7萬多元“救命錢”。吳天然後來獲悉，如果需要，如果再給這些樸實的農民兄弟姐妹以時間，他們將不惜賣耕牛、扒房子換錢來救治他們的支書。
羣衆對黨員幹部的那份深情，感動得院領導下令不惜貼錢安排了最好的手術配備，確保維繫一羣山村老鄉的希望成爲現實。手術成功的喜訊傳回小山村，欣喜若狂的老太太放起了鞭炮。
爲了和鄭九天進行零距離的接觸，2006年年初，吳天然只帶了市委組織部辦公室的一名同志，也沒有和西山縣委打招呼，就驅車趕往劉家坪村。在半道上，劉家坪村所在的山根鄉黨委書記劉保平搭上了吳天然的車。
汽車在海拔800多米、正在施工的山區鄉村公路上緩行，劉保平說：“吳部長，爲了這條路，鄭九天險些累死。”
車至劉家坪村，徑直來到九死一生的支書鄭九天家。堂屋裡，大病初癒的主人和5位村幹部正圍坐一盆炭火邊，討論着要乾的一件件大事。持續多年的勞累使鄭九天清瘦而略顯憔悴，他聲音不大卻條理清晰。大家一見是鄉黨委書記劉保平來了，都紛紛起身讓座。劉保平說：“同志們，這位是咱山陽市委組織部天然吳部長，他今天是特意來看望大家的。”
鄭九天一聽是吳天然部長，忙上前拉住他的手說：“吳部長，山路這麼差，你還親自跑過來。”
吳天然說：“鄭書記，你的事蹟很感人，我們是來學習的。順便也是前來看望和慰問大家。”
劉保平說：“吳部長，你就先同大家講一講吧。”
吳天然說：“我沒有什麼好講的，我今天就當一名傍聽生，你們接着開會吧。”
村委會主任兼民兵連長劉建鵬說：這幾天別人還在過春節，劉家坪村的老少爺們已經迫不及待出工修路了。另外，鄭九天的事蹟被媒體報道後，新州一些好心人向村裡捐款32萬元，其中10萬元指名捐給老鄭個人。鄭九天一分不留又捐給了村裡。如何用好村裡有史以來最大的一筆錢，幹部們自然很慎重。
今年紅柿基地擴大問題，新修公路接通到基地問題，水渠的修繕和村環境衛生的改變，民兵工作怎樣保持先進……這幾天需要研究的工作太多。山裡的夜晚寂靜又寒冷，午夜時分，村幹部、民兵幹部們還沒有散會的意思。
鄭九天的妻子李金葉告訴筆者：“多年來，他們都這樣，白天帶着羣衆幹活，晚上碰頭研究工作，說他們是‘鐵人’，‘鐵人’也會累倒呀……”
當天晚上，吳天然他們也住在劉家坪村。臨睡前，李金葉給大家燒了一頓夜飯，是乾菜麪條。大概是餓了，也可能是多年沒有吃到正宗的農家飯了，吳天然一連吃了兩大碗。
第二天上午，鄉黨委書記劉保平給吳天然送來了一些資料。都是報紙上關於好書記鄭九天的報道。吳天然翻着看了看，他把目光鎖定在下面一些句子上。
一個普通村幹部爲何讓全村羣衆如此牽掛？筆者從不同的採訪對象中找到相同的答案：“他的心裡唯有羣衆！”
———84歲的劉興發，村裡德高望重的長者。他說，鄭九天的一心爲公，關心羣衆無人不服，一件事很能說明問題。1986年，鄭九天衆望所歸當選村支書後，連續五屆羣衆都“*迫”他幹。挑全村人絕大多數都姓劉，鄉親們如此信得過一個外姓人，這在特別講族姓關係的當地農村很是少見。
———前任村幹部劉叔說，他佩服鄭九天的事情很多，最難忘的是，村裡自然條件差、村民必須到幾裡外挑水喝的問題，因爲集體經濟薄弱，歷屆班子誰都想解決，誰都無力解決。鄭九天上任後首先帶頭拿出家裡僅有的500元，號召每家集資50元，他親自領軍，帶領民兵打主力，村民出義工，當年就完成了自來水工程。
———村民陳菊蕊忘不了，那一年，老伴生病需手術差2000元，鄭九天賣掉家中唯一的耕牛，將2180元及時送來。
———村民劉春華的女兒更是忘不了母親的3次流淚。4年前劉春華到山西做生意虧本空手而歸，別人責怪笑話她，鄭九萬卻幫她借來1000元啓動資金搞養殖，那一刻她流淚了；3000多隻雞養起來，但在一場瘟疫中死傷大半。困境中，鄭九天再次伸出援手，擔保替她貸款3000元，她再次感動得哭了；聽到鄭九天病危消息，她再次哭了，傷心得像失去親人。村民們估算，這些年，鄭九天幫助村民花的錢少說也有三四萬元，比他家的所有家當價值還多。鄭九天對別人慷慨，對自己卻特別節儉吝嗇。每次到鄉里開會，鄭九天都捨不得上飯館，再晚都趕回家吃飯，餓得不行了纔買兩個饅頭充飢。
在鄭九天的模範帶動下，村幹部個個把勁使在集體上，把心撲在公事上。村委會主任劉建鵬放棄了原本紅火的傢俱生意，全身心投入村裡的經濟發展；村委會副主任劉鬆雷，築路工地上沒有一天看不到他的身影；婦女主任劉菊蕊，不顧年事已高，依然爲村裡大小事務忙碌……
幾年前的一個“鏡頭”讓鄭九天自責良久，難以忘懷。由於村裡與外界交通不暢，當年因爲雨水多，村民劉良材精心育種的1畝優質西瓜，幾乎全部爛在了地裡。劉良材，一個七尺高的大男人抱着爛西瓜哭得讓人心碎。鄭九天明白了，不修通山區公路，改變山村貧困現狀永遠是夢。
修路最缺的是錢。鄭九萬一邊動員全村自力更生，一邊四處奔波爭取上級支持。2002年初，鄭九天瞅準西山縣通鄉公路開建時機，帶領全村開工修路。修路是強勞動，需要強勞力，鄭九天把家裡最大的經濟來源———在外打工掙錢的兩個兒子召回來，全家齊上工地。見村支書一家這樣投入，村民們個個效仿爭相出力。村裡沒錢租用大型機械，沒有專業技術人員，最艱難的一段工程，鄭九天率領民兵突擊隊，硬是在懸崖峭壁上挖石放炮，開鑿路基。腰椎間盤突出老毛病發作，他也沒有下工地。經過近兩年苦戰，鄭九天率衆將一條約2.5公里的通村機耕路修到了山下。小山村有史以來最喜慶的日子裡，鄭九天卻因堅持很久的腰傷痛嚴重得已無法站立，住進了醫院。
路修通後，鄭九天又全力抓村經濟發展。高山紅柿是鄭九天專門引進的項目，個大味甜有市場。村民不懂行，怕有風險。鄭九天邊帶頭種邊做工作。貧困戶徐玉釵不敢種，鄭九萬登門立字據作承諾：種虧了鄭九天全價賠償，賺了錢全歸徐玉釵。徐玉釵種了5株收了150公斤果子，僅此一項就增收2000元。而往年種地瓜只賺百把塊呢。去年，全村高山紅柿種植面積已超過200畝。村民們說，幾年後，劉家坪村肯定大變樣。那時，不論鄭支書是否在位，他的奉獻精神和鋪路石壯舉羣衆永遠銘記。
對上面報紙上出現過的人和事，吳天然隨便找了幾個當事人問了問。全部屬實，並且還有很多感人的細節是報紙上沒有報道的。
吳天然覺得，鄭九天，就是他心目中無可挑剔的一面紅旗。這樣的村支部書記能佔到總數的五分之一，廣大農村就大有可爲了。