吳天然想，看來曾國藩熱，不是空穴來風，這個人身上的確有很多可圈可點的地方。(）
在曾國藩的成功道路上，還有一點，就是他的善變。
（五）交錯使用儒法道三家學說，依時而變，左右逢源。
曾國藩的一個朋友名叫歐陽兆熊，曾說過曾國藩一生在學理持守上有三變。
第一變是由詞賦之學變到程朱理學。說的是早期曾國藩從湖南鄉村到北京以後的修身行爲。原來只講八股文，後來才知道程朱理學的修身養性，真正的學問在這裡。
第二變是由程朱理學變爲申韓之術。他後來奉命到湖南辦湘軍，認爲混亂時期，必須要以重典來治理，嚴刑峻法，雷厲風行，用的是法家的申韓之術，毫不講情面。他有一篇奏摺，講我現在做這個事情就是爲了社會的安定，老百姓的安寧。我不怕得罪任何人，哪怕所有的人都罵我，我也不在乎。我在《唐浩明評點曾國藩奏摺》裡講，一個從政者應該有這樣的氣魄。當時他有一副很有名的對聯，我現在可以送給我們從政的朋友們，就是“以霹靂手段，顯菩薩心腸”。在一個非常時期需要這樣做，手段是霹靂的，心腸是菩薩的，是爲了百姓好，爲了社會好。這就是申韓之術。
但是搞久了不行，弄得他四處碰壁，到處樹敵。湖南、江西文武兩界都不能容他。最後有人指點他，你不能一味這樣蠻幹，要以柔克剛，以退爲進。所以他後來逐漸體會到黃老之術的妙處，把道家的學理用於他的工作之中去，最後獲得了大成功。我的小說第二卷一開頭，就以兩個章節來說這個事情，說他當時的病主要是心病，所謂岐黃可以醫身，黃老可以治心，要以黃老之學來醫治他的心病。從此曾國藩有了一個新的境界。
（六）成功後不居功，謙退自抑，淡化光環，縮小靶的。
翻開中國史冊，常見這樣一些故事：與人相處，共患難易，共成功難，功高震主者更是自身難保。人們都知道“飛鳥盡，良弓藏，狡兔亡，走狗烹”的典故。這些典故都在提醒人們，成功之位不易居，尤其是在握有生殺大權的君王面前，立有蓋世之功的臣子更難自安。這種事情發生，是由主客兩個方面決定的，並不能完全歸咎於某一方。上司的防範猜疑，同事的眼紅嫉妒，屬於客觀的情形；自我膨脹、自以爲了不起，則屬主觀的原因。曾氏對這種種人性和社會性，看得透徹，甚至到洞若觀火的境界，非常清醒。他多次對家人說，自古以來，建立大功又得善終的人不多。
同治三年（１８６４），經過十幾年的千辛萬苦後，湘軍終於打下南京，取得對太平天國作戰的決定性勝利，朝廷給予曾氏封侯之賞的同時，也對他手下的十餘萬虎狼之師湘軍存高度警惕。與曾氏同處於一個戰場的其他將帥，一面對他頌揚恭維，好話說盡，一面在暗中竭力挑刺，恨不得將他一棍子打死。
曾氏對這個局面看得很清楚，但是他的九弟曾國荃和他手下的一批人卻昏昏然，沉醉於大勝之中，放火燒南京城，大肆搶劫金銀財寶，同時又埋怨朝廷對他們的賞賜太薄。以老九爲首的吉字營的將領，與曾國藩對當時險惡局面的清醒認識是一個強烈的對比。曾國藩面對這個局面，主要做了下面五個方面的工作：（１）把功勞歸之於先帝、太后和朝廷，歸之於協同作戰的友軍。他在給中央的報告、給別人的信件中，反覆講到這個事情，說這是朝廷裡太后的功勞，軍機處的功勞，朋友們的功勞，我自己沒有什麼功勞。這個話看起來像是官樣文章，其實仔細想一想，也是事實。假如朝廷不支持他，中途撤換他，他也不可能成功；假設友軍完全不配合，總是跟他爭吵，也不能收到這樣的戰功。（２）動員牢騷滿腹的九弟辭職回家養病。（３）大量裁減湘軍，９０％的湘軍裁掉。湘軍當時是一把橫在朝廷脖子上的劍。他現在把９０％的軍隊解散，讓他們回到家裡去當農民，自動斬斷羽翼，朝廷最大的顧慮消除了。最後達成一個交易。本來朝廷是要求湘軍將攻打南京時得到的金銀財寶交公。但是，這些錢都入了私人腰包。他跟朝廷達成一個協議：軍隊撤退，朝廷也不要錢了。（４）立即裁撤厘金局。厘金局就是收買路錢的卡哨，因爲當時湘軍沒有軍餉，朝廷沒有錢。沿途設卡，靠收買路錢來保證軍餉。老百姓很痛恨這些東西，最不得人心，所以他立即裁掉。（５）在百廢待舉的時候，他第一件事是修復江南貢院，開科取士，輿論是靠什麼人造的？是靠讀書人。南京城裡被太平天國領導了十多年，正規的科舉考試停頓了十多年。曾國藩先修貢院，停頓１２年之久的江南甲子科鄉試很快舉行，１８０００多個考生來參考，中國科舉史上前所未有。很多父親帶着兒子，爺爺帶着孫子來參加考試。這一來，大家都歌頌曾國藩聖明。就這樣，曾氏及其代表的湘軍集團，較爲平安地度過了表面風光、內裡危機四伏的政治險灘。
（七）制定正確的戰略決策，是曾氏的最大本事。
曾國藩這個人很奇怪。他是帶兵的人，但是他自己不能領兵打仗，所謂“將人則勝，自將則敗”。就是說他自己帶兵打仗一定失敗，他指揮別人打仗就勝利。曾國藩早期很多失敗都是因爲他自己帶兵去打，敗得一塌糊塗，狼狽不堪。所以他後來凡打仗，就不去。他弟弟打南京，他去看弟弟，一會兒就要走，說我住在這裡，你會打敗仗。但是他能夠指揮別人去打仗。這叫做什麼，叫做不是將才而是帥才。曾國藩作爲帥才超過別人的地方就是能制定正確的戰略決策。湘軍的做大做強是一個很大的戰略決策。還有一個很大的戰略決策，就是攻打南京。
太平天國佔領南京十多年，朝廷一直想打。但過去歷次打南京，都是急功近利的做法，在南京周圍設江南大營、江北大營，設在最靠近南京的地方，以爲一下子就打下來了。還有野史說，江南大營、江北大營的頭領是滿人，朝廷的設想是讓漢人拼命，滿人立功。不管怎麼樣，朝廷的決策是錯誤的。曾國藩當年在打下武漢以後，給朝廷上奏摺，要改爲西面制勝。從西面步步推進，穩紮穩打，是自古攻克江寧的正確方法。這個戰略決策，朝廷後來採納了。他用這樣的辦法果然把南京打下來了。這是因爲他看中了一個“勢”字。所謂勢，即形勢、態勢。就是誰佔領了這個勢，誰就在軍事上取勝，而南京這個勢是由長江來控制的。南京本是長江下游的碼頭。只有把長江的西部即南京上游的重要碼頭控制住了，南京纔會失勢而孤立。這是一個統帥很重大的決策。所以，曾國藩作爲帥才應該是當之無愧的。
（八）識才用才，是曾國藩成功的第一秘訣。
後世對曾國藩有很多爭論，看法不一。這是很正常的。但是，有一點幾乎沒有什麼爭論，那就是都認爲曾國藩很會識才用才。
曾國藩是一個文人，他沒有帶過兵，不會領兵打仗，他靠的是手下的人才。大家都知道，劉邦在得勝以後，跟他部下說他有“三不如”：謀劃不如張良，打仗不如韓信，後勤不如蕭何。這是一個很著名的關於用人的歷史典故。
李秀成晚年有一篇自敘，內裡有兩句很重要的話。他說太平天國之所以失敗，是因爲天王洪秀全“誤國不用賢才”，而曾國藩卻“能識別賢將”。曾氏自創湘軍，白手起家，建立人才隊伍，從無到有，由小到大，最後開創了中國歷史上最大的人才幕府。他的幕府成爲晚清人才的淵藪，一時有“第二朝廷”之稱。許多中進士的人，不願意在朝廷爲官，而願意到曾國藩手下做幕僚，這是當時的一個特殊現象。因爲在朝廷做官，出息不大，在曾國藩手下做幕僚有出息，能得到鍛鍊，很快能夠提拔。
曾氏到底是如何網羅人才的？我簡單地勾畫一下。
第一，曾國藩從心裡認識到人才的重要性。他知道要集齊衆人之才才能成就大事的道理，正所謂“辦天下事，要天下才”。
第二，曾國藩做到了真正的“愛才、惜才”。我研究曾國藩２０年，在他的１５００多萬字文集中，處處都可以看到他對人才的愛護和珍惜。
這裡略舉兩個例子：胡林翼本來是應湖廣總督吳文鎔的邀請，帶了６００名貴州兵，到湖北去援助吳文鎔。結果他到湖南湖北交界地時，吳死了，武漢城已經被太平天國打下來。胡林翼以一個剛剛提拔的道員身份，一個翰林出身的文人，帶領着６００人，進退失據，進也不是，退也不是。軍餉也沒有着落，也沒有人管。曾國藩看出胡林翼的才能，他要留下胡林翼和湘軍一起作戰。於是他給朝廷寫報告，說把這支軍隊留在湖南，一切軍餉由湖南來供應。他說“胡林翼之才，勝臣十倍”，他那個時候有那麼高的地位，這種話不是那麼容易說出來的。
在保舉人才時，他都在後面加上一句話：如果這個人不能勝任的話，今後出了什麼事，請朝廷撤掉我的職，我用我的名聲來爲他擔保。
“惜才”，他愛惜人才。比如當年左宗棠是一個幕僚，充其量相當於我們湖南省政府的一個秘書長，但是這個人自視很高，也不很約束自己。沒有一官半職，他居然可以指揮省長，號令三軍。人家一個軍分區司令員，到省裡彙報工作，沒有向他行禮，他就罵人家，拿腳踢。這個人覺得受到奇恥大辱，給朝廷寫了一個報告，說左是一個很壞的人，非要處理不可。左宗棠踢朝廷命官，簡直是打朝廷的耳光。咸豐皇帝接到報告以後，下令湖南調查這件事，如果是真的話，就地正法，殺掉左宗棠。後來很多人來保他，曾國藩也堅決保他。他講左宗棠是一個有真才實學的人，就是性格不好。他說天下紛擾，培養一個人纔不容易，請爲天下愛惜這個人才，請咸豐帝刀下留人。然後又推薦左任藩臬一級的官員。本來曾國藩對左宗棠有再造之恩，但左宗棠這個人後來因爲本事也大，官位也高，他完全不記得這些恩德了。後來就什麼時候都罵曾國藩，跟他關係搞得一塌糊塗，兩人鬧翻了。但是曾國藩不計較。後來左宗棠奉命到新疆打仗的時候，曾國藩把自己手下最得力的一支軍隊老湘營，交給左宗棠。當時湘軍創始之時，有兩個很有名的將領劉松山、劉錦棠，他們是很會打仗的兩叔侄，老湘軍的統領。左宗棠打新疆主要靠的就是這支老湘營，新疆第一任巡撫就是劉錦棠。那時曾國藩是兩江總督，錢糧源源不斷地予以供應。這個事情最終感動了左宗棠。在曾國藩死後，左宗棠發自內心地給曾國藩一副輓聯：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”
第三，曾國藩善於識別人才。後人講曾國藩善於識別人，尤善相士。現在坊間有一本書叫做《冰鑑》，這本書類似於《柳莊相法》、《麻衣相術》。《冰鑑》署名曾國藩，但不是曾國藩寫的，是後人假冒的。我在《唐浩明評點曾國藩家書》裡面專門講了這個事情。早在道光年間就有《冰鑑》這本書了，爲什麼後來署上曾國藩的名字呢？就是因爲曾國藩有善於識人這樣一個知名度，於是書商就打着他的旗號來推銷。
曾國藩識人主要是建立在他的學問和閱歷上的，應該是可以值得重視的。比如說他講的“端莊厚重是貴相”、“謙卑含容是貴相”、“事有歸着是富相”、“心存濟物是富相”，這些講的都是一種修養，一種性格，一種處事態度，不是很神道的東西。
他在識人上有兩個要點。一是在“德”與“才”之間，他特別重視“德”。他曾經說過，“德”好比水之源頭，“才”是水之波浪；“德”爲木之根本，而“才”是木之枝葉。二是在“學”與“識”之間，更重視“識”。他說過“凡辦大事，以識爲主”。“識”是最主要的。他很推崇諸葛亮“才需學，學需識”的觀點，他認爲這是至論。他一看到容閎，就認爲容閎是個了不起的人才。容閎是中國第一個在美國獲得學位的人，對促進近代中國走向世界起了很大作用。他跟容閎第一次見面，聽容閎談中國富強的出路。容閎講中國要學西方，要把科學技術引進來。曾國藩認爲這是一個很有見地的觀點，馬上就給他６萬兩銀子，要他到美國去買機器。後來就用這批機器，建立起中國第一家機器製造局。同時曾國藩還給朝廷上了一個奏摺，建議學習西方的科學技術。這個奏摺，被史學界認爲是揭開中國洋務運動的一個里程碑。從那以後，中國開創了一個新的局面，向西方學習，走向世界。這就是近代史上的洋務運動。
在具體識別人才上，他有一些自己的做法。首先，他特別看重言談，他不喜歡誇誇其談的人，甚至喜歡木訥的人，他認爲這種人比較可靠。其次，他特別注重小事。有一個人從鄉里投奔他，跟他一起吃飯，看到飯裡有穀粒，就將穀粒丟掉不吃。曾國藩覺得這個人不好。他本來是窮苦人出身，到軍營裡能吃飽飯，跟鄉里比已經很不錯了，他卻把穀粒丟掉。他覺得這個人不可重用，後來就打發這個人回去。再就是看舉止。他認爲一個可以擔當大事的男人，最好的舉止是穩重。他教育他的兒子，一再講要穩重，不能輕飄。
第四，曾國藩很善於使用人才。使用人才纔是最後的目的。他的做法是，（１）廣收慎用。人才大量接收，但是使用上很謹慎。（２）因量器使。你是什麼才，我就把你放到什麼地方。（３）區別對待。絕對不能把賢才和庸才放在一起。（４）培養人才。他認爲人才是培養出來的。培養的主要方法是“宏獎”，即充分鼓勵。他認爲鼓勵可以使一箇中才變大才。對待部下要鼓勵，要愛護。他有句話說得好：“揚善於公庭，規過於私室。”對部下好的地方當面表揚，不好的地方個別談話批評。他也很善於儲備人才，這方面最大的貢獻就是開創公派留學生的先河。他和李鴻章一起提出建議，派一批幼童到美國學習十年十五年，讓他們學習西方科學技術，學成後歸國，使中國徐圖自強。
第五，慎選替手，使事業後繼有人。曾國藩一生在人才上，最大的成效就是他選擇了一個好的接班人李鴻章。李鴻章是曾國藩嚴格意義上的真正的學生。他着意栽培重用李鴻章，使得李鴻章成爲他事業的接班人。在曾國藩去世後的３０年中，李鴻章執掌中國軍事、外交的大權。曾國藩死後，他的名聲在很長一段時間比生前還高，這有很多原因，其中一個主要原因是李鴻章不斷爲他的老師鼓吹宣揚，這是曾國藩死後名聲大顯的一個主要原因。