這一天，王國慶在書記辦公會上，簡要地通報了一下想推出中原經濟特區的設想。省委書記白中傑聽罷沒有什麼明顯的表示，副書記李慶祥則很有興趣，他還詳細地訊問了一些相關的細節。紀委書記李大明知道這是王國慶要推出新政了，也表示支持。
白中傑說：“上次我們花那麼大的精力搞了一個新州城市羣，國務院始終也沒有批。這一次的中原經濟特區動靜更大，咱們內陸地區還還沒有先例，也不知道上面會怎麼想。”
王國慶知道，是白中傑書記率先提出建設“新州城市羣”的提法，白書記是受了周邊地區的啓發提出來的，比如河南“中原城市羣”、湖北“武漢城市羣”、湖南“長株潭城市羣”等。但人家幾個地方的城市羣的發展規劃都進入到了國家戰略的高度，唯獨他們K省的新州城市羣的發展戰略國務院沒有批下來，這讓白中傑有些臉紅。不過，在人前人後，會上會下，新州城市羣的提法一直沒有放鬆。白中傑就曾對王國慶說：“新州城市羣的戰略雖然沒有進入到國家的籠子，但咱們自己不可泄氣，新州城市羣是帶動咱們K省經濟社會又好又快發展的戰略舉措。”王國慶就想，在白中傑面前，必須明確表示，建設中原經濟特區的構想從本質上講，就是對新州城市羣戰略的完善和補充，其主體內容就是建設中原城市羣。
王國慶說：“白書記，中央十七大剛剛閉幕，咱們都是黨代表，親自聆聽了中央領導的講話精神，在科學發展觀的指導下，很快就要掀起新一輪的發展熱潮。咱們省地處中原，對中國的整個區域發展、協調發展影響巨大。如果咱們再四平八穩地走幾年，恐怕我們真的就要落後於周邊的幾個省了。如果咱們堅持建設新州城市羣的戰略不鬆勁，咱們就可以來個後來居上。這個中原經濟特區的構想，其實就是對新州城市羣的補充和延伸，從本質上講是一回事。當然了，白書記，打造中原經濟特區的設想還僅僅是設想，究竟是否合適，還要請你這個老班長定奪！”
白中傑說：“王省長，你說的這個事我知道了。我想先這樣，你回頭再召開一個省長辦公會，好好地議一議，如果可行，就拿出一套成熟的方案來，然後再拿到常委會上來討論。你看這樣行不行？”
王國慶說：“白書記，你說很對。這是一件大事情，也是一件新生事物，如果困難太大，阻力重重，我們在中部地地區就不當這個出頭鳥了。”
副書記李慶祥是經濟學博士，他對王國慶提出的中原經濟特區的提法似乎很欣賞。
他對王國慶說：“王省長，我覺得這是一件事關全省發展大計的戰略舉措，如果可行，那咱們K省的發展就會掀開新的一頁。”
王國慶說：“是啊，我差了忘了，李書記是經濟學士啊。這樣吧，下次我們召開省長辦公會，歡迎你去指導！”
李慶祥笑笑說：“指導可不敢當，不過，讓我去聽一聽，解放一下思想，我倒是很樂意的。”
王國慶說：“李書記，我們是熱烈歡迎啊！到時候，我親自和你聯繫。”
書記辦公會結束以後，王國慶和李大明邊走邊聊。
王國慶說：“李書記，關於中原經濟特區的籌劃要有一批精幹得力的人員，我已經決定讓小鵬也參加進來。並且我也已經下定決心，這一次一定要讓中原經濟特區進入到國家的籠子，上升爲國家戰略的高度。我想，這個時間不會太長。我們要乘着十七大的東風，儘快把這件事搞成、搞好。”
李大明說：“王省長，小鵬參加這個特區經濟建設班子，你要多帶帶他，多給他壓點擔子。”
王國慶說：“這個你放心，都是自家的孩子，我不會讓他閒着沒事幹的。另外，等他忙一陣子後，咱們再找個機會，把小鵬明確爲省政府辦公廳的副秘書長。”
李大明扛了扛王國慶的肩膀說：“王省長，我先提前感謝了啊！”
王國慶笑笑說：“怎麼感謝，要不，你請我喝兩杯？”
李大明說：“好，今天中午就落實。在咱們新州，你說想吃什麼？”
王國慶說：“老兄，我其實很懷念上次咱倆在北京的那個晚上，吃點小菜，喝點小酒，心情很暢快啊！還有咱們在散步的時候差點踩到的那個在地上爬行的老頭，真有意思！”
李大明說：“真是這樣，很多時候，飯菜的質量和吃飯的心情並不成正比。”
王國慶說：“成反比的時候更爲常見。”
兩個人聊着聊着就來到了李大明的辦公室，李大明忙爲王國慶沏茶、讓煙，非常客氣。
李大明知道，所謂的中原經濟特區其實就是王國慶的新政，以王國慶的本領，只要他用心，這項工程就一定會進入到國家的籠子。換句話說，建設中原經濟經濟特區既是一項事關K省發展大計的戰略舉措，也是一項政績工程。王國慶把李小鵬也調到這個籌劃的班子，無非是想讓李小鵬也鍍鍍金，提拔爲副秘書長也就成了水到渠成的事情。
在隨後召開的一次省長辦公會上，李慶祥副書記果然應邀到場。在會議期間，王國慶雖然多次請他講講，但他都擺手婉拒了。他只是在仔細地聽，認真地思索。
在這次省長辦公會上，幾位副省長，聽了王國慶的簡要介紹，聽取了吳中原的詳細彙報，大家都說這個設想好。
常務副省長袁海平說：“這樣一個構想可以用三個字來概括，新、高、大。新是具有創新的理念，高是具有戰略的高度，大是大氣魄、大手筆。中原經濟特區這一理念不僅符合中央的精神，也能把我們全省的主要工作統攬起來，是一項管總的綱領性戰略思考。我完全同意。”
其他幾位副省長都沒有什麼具體的意見，都從不同的角度發現了對這一構想的讚賞。
二處處長李小鵬也參加了這次會議，一開始他是在詳細地記錄每一位領導的意見和建議，後來聽了聽，全是溢美之辭，他也就不再記錄了。不過仍表現出非常專心聽會的樣子，時不時地在本子上用筆點一點。
李慶祥在會上沒有發言，王國慶就知道他肯定是有話要說，只是同着大家不方便講。
會議結束以後，王國慶就和李慶祥一塊兒進了自己的辦公室。
兩個人客氣幾句後，王國慶就徵求起李慶祥的意見來。
李慶祥想了想就開了口：“王省長，這個構想非常新穎，也非常宏大。讓我很愛啓發，也很受鼓舞。只是……”
王國慶笑了笑說：“李書記，放開地說。”
李慶祥接着說：“中原經濟特區從內容上突出的特區的特字，從外延上包含的是整個K省，甚至會還會輻射到周邊一些省份聽部分地區。這麼大一個經濟特區，我擔心上邊批着有難度。”
王國慶說：“李書記，詳細說說你的看法。”
李慶祥就簡單地談了談自己一些思考，第一，經濟特區因爲是特區，會有一些特殊的政策。比如，設在經濟特區的外商投資企業，在經濟特區設立機構、場所從事生產經營的外國企業，減按15%的稅率徵收企業所得稅。因此，特區的面積不會很大。目前我國的經濟特區有5個，分別是深圳、珠海、汕頭、廈門和海南。深圳是2020平方公里，珠海是1687.8平方公里，廈門是1565平方公里，汕頭是2064平方公里，只有海南島的面積最大，是近3.4萬平方公里，但這個地方是一個相對獨立的區域。當然，現在各個省、各個市都還有自己的開發區之類的實行特殊經濟政策的區域，在某種意義上也是經濟特區，但都沒有正式的國家級名義。
第二，經濟特區是對外的窗口，一般要設在沿海地區。中國目前這五大經濟特區都位於沿海。聽說，現在也有人在呼籲在新疆的喀什建一個內陸經濟特區，但喀什雖不是沿海，卻是沿邊地區。當然，喀什經濟特區能不能批下來，還是另外一件事。因此，要申報中原經濟特區，困難很大。
王國慶點點頭說：“李書記，你說的很好。你的擔心有兩點，一個是K省的面積大，一個是K省不沿海。你的擔心很有道理，這兩點其實也是我在考慮的問題。李書記，你是經濟博士，你看有什麼好的辦法？”
李慶祥說：“王省長，我有這樣一個想法，中原經濟特區雖然很響亮，但怕通不過，你看是不是可以去掉一個字，改爲中原經濟區？我們讓中原經濟區進入到國家籠子，成爲全國區域發展中的一個重要板塊，意義和中原經濟特區的提法是一樣的。當然，兩種叫法的內容本來就是一樣的。”
王國慶點上一根菸，把身子深深地陷入到沙發中。他覺得李慶祥的說法有道理。中原經濟特區是塊金字招牌，但恐怕很難過國務院這一關。原因正是李慶祥剛纔所說的那兩點擔憂。
王國慶想，對於這個發展戰略，起個什麼名字好呢？當初是叫“新州城市羣”，沒有打響。他想把它叫作“中原經濟特區”，又擔心國家不認可。叫它爲“中原經濟區”，是不是可以上升爲國家戰略的高度呢？