眼看開學在即，吳天放只好和徐文清暫時分別。一個北上到山東，一個南下到浙江。說再見的時候，徐文清是淚水滿面。她真的想和吳天放永遠在一起。
吳天放就說：“傻徒弟，現在的交通和通信條件多發達，見個面，通個話多方便。再說了，咱這又不是生離死別，不許再哭了。你再哭，師傅我也要掉淚了。”
聽了吳天放的話，徐文清總算破涕爲笑了。
回到大學以後，吳天放創作了好幾幅反映西部風光的巨型油畫。其中，他最爲上心的還是那片胡楊林。他爲胡楊畫了畫，還配上了一篇小小的文章，整理後刊發在了學報上。這篇文章的題目是《永遠的胡楊》。篇幅不長，
在新疆，你總會反覆地聽到一種樹的名字，一些地方，專門爲這種樹設立了節慶，還有專門的自然保護區和森林公園。
享受這種不凡待遇的樹，就是胡楊。
胡楊是楊柳科楊屬植物，但它和同屬的其他兄弟不一樣，偏偏姓了《百家性》中的一個姓——胡性。這裡面也有一個故事。
中國的《百家姓》中，胡姓是一個大姓，人數在其中排第15位。胡姓來自部落的圖騰，胡部的圖騰是白頭翁鳥，又稱鶟鶘，於是，胡部就以胡爲姓了。古代，將西部的少數民族稱爲“胡人”，將西域稱爲“胡地”，甚至西域的野草也稱爲“胡草”，還有胡瓜、胡豆、胡琴等等。同樣，生長在西域的胡楊也跟着姓了胡。不過，它最早叫“胡桐”，因爲人們覺得它很像梧桐樹。後來，因爲它的生長特徵，特別是樹葉，更多地像胡楊，纔將它歸入楊樹一類，這種改宗，也不過是一二百年前的事。
新疆維吾爾族人民給了胡楊一個最好的名字——托克拉克，意思是“最美麗的樹”。以胡楊的維吾爾名，我們又得到塔克拉瑪干沙漠名稱新的詮譯，塔克拉瑪干的詞冠“塔克拉”與“托克拉克”相近，而“瑪幹”這個詞根，在維吾爾語中有“家園”、“樹莊”之意，連起來，“塔克拉瑪干”不是可以稱爲“胡楊的家園”嗎？的確，在中國，胡楊分佈區，除柴達木盆地、河西走廊、內蒙阿拉善荒漠一些流入沙漠的河流兩岸外，主要分佈在新疆兩大盆地，特別是南疆的塔里木盆地。全世界的胡楊60%以上分佈於中國，而中國的胡楊林90%以上都蜷縮於新疆，新疆的胡楊林90%以上又集中在塔里木盆地，因此，塔克拉瑪干是“胡楊的家園”，新疆是“胡楊的故鄉”，是很有道理的。
胡楊的美麗，源自它對乾旱的頑強與悲壯。
在胡楊的龐大家族中，胡楊是最爲特別的一種。楊柳科植物都特別喜歡水，獨有胡楊生活在乾旱環境中，成爲中國沙漠中唯一的喬木。其實，這也是它無奈的選擇。
胡楊，也可算是一種“活化石”。
胡楊在地球上的出現，是在什麼時候？這是一個至今還沒有準確結論的問題。但是，可以肯定的是，它是乾旱區一個十分古老的樹種。東至山西省的平隆縣，西至新疆庫車縣的千佛洞，以及甘肅省敦煌的鐵匠溝等許多地方，都曾發現過胡楊的化石。經檢測，它是殘遺自新生代的第一個地質年代第三紀，距今已有6500萬年以上歷史。也有人推測它出現於古生代白堊紀的晚期，距今近1億年。那時，中國西北部，已經從亞熱帶的稀樹草原向溫帶暖溫帶的荒漠平原轉化，開始出現了沙漠。因此，可以說，胡楊與沙漠是同時出現的，與中國西北的沙漠齊壽，是沙漠的歷史見證。
不過，當時胡楊生長的環境，還不似今天這樣乾旱。以胡楊爲主要分佈區的新疆塔里木盆地來說，在第三紀的早期，塔里木盆地西部，依然是頻繁的海進、海退，塔西海的存在維持了一個很長的時期，而塔西海的範圍，恰恰是後來胡楊林分佈最集中的地區，是大海退縮後，胡楊林從塔里木盆地北部向南擴展的結果。而這種擴展，也是沿着進入盆地的河流兩岸發展的。在這種有水的環境中，適應了胡楊這種有大葉片的喬木的生長。直至今天，胡楊的分佈，也表現了隨着水走的特性。分佈在河流兩岸，包括已逝去的河流兩岸，以及洪水的河漫灘，儘管河水已逝，樹卻不移，轉而依靠地下水生存，在骨子裡仍表現了對水的依賴，也說明了水是生命之源的真理。
不過，今非昔比，在自然選擇法則面前，面對乾旱，胡楊通過長期適應過程，做了許多改變，呈現了頑強的生命力。
首先，與其他楊樹不同，胡楊形成了強大的根系，主根系可以深至6米以下，水平根系更延伸至三四十米開外，在更大範圍獲得延續生命的水源；其次，它的葉片覆背了厚厚的蠟質，形成可以按氣溫高低啓閉的氣孔，最大限度保存身體內的水分。一句話，加強“外引”，減少“內耗”，纔有了它在沙漠中的立身之本。
關於這種適應，楊樹和柳樹屬於同一科，表明了它們的近緣關係。然而，它們的外形，特別是葉片，卻有很大的差別。楊葉圓圓的，柳葉長長的，有“楊肥柳瘦”一說。柳樹葉甚至成爲美女形象的一個代用詞：柳眉，即細長如彎弓的一對眉毛。楊樹葉卻圓圓大大，富富態態，如楊貴妃的豐腴。
但是，胡楊的樹葉，既有如趙飛燕般的纖巧，又有如楊貴妃的豐滿，既有楊形葉，又有柳形葉，故又被稱爲“異葉楊”。不過，你如果仔細瞧一下就會發現，胡楊的柳形葉和楊形葉，各自生在胡楊樹的不同部位，柳形葉生長在胡楊樹的下部，中上部生長的全是楊形葉。有人還將胡楊葉分爲3種：下部細長，中部橢圓、上部圓形。有人甚至將胡楊幼樹誤認爲是柳樹。
胡楊樹葉的這種不同，表現了不同生長期對植物水分蒸騰的一種適應。幼苗期根系不強大，汲取水分能力弱，葉片細長可以減少水分的消耗。隨樹齡的增大，胡楊根系也強大起來，汲取水分能力也增強，樹葉也恢復了楊樹葉的正形。因此，出現樹的上下部葉形的巨大差異。
沙漠地區乾旱少雨，許多植物練就了保住身體水分的本領。在有水的條件下，它拼命將水汲取到體中，一旦外界沒有水分的供應，依靠儲存在身體中的水分，就可以維持相當長時間的生命。最典型的是仙人掌類植物。胡楊雖然本領不如仙人掌，也有自己相當的能力。新疆北部有降水、積雪，南部有洪泛，這都是它們收入水分的機會。據測定，許多沙漠植物持水能力是中生植物的10倍以上。它們不僅持水能力很高，用水卻很吝嗇。許多生理結構特徵保證了它們儘可少消耗水。這一正一反使沙漠植物體內水量就不少了。胡楊作爲喬木，存水的總量更可觀。因此，一旦樹幹有傷口或裂口，就會流一些水出來。
胡楊流出的水是苦鹹的，水分蒸發還會形成白色結晶。人們將胡楊流出的水稱爲“胡楊淚”，將胡楊一生爲人類作貢獻卻遭砍伐的境遇人性化了，甚至一位作家寫出一篇“胡楊淚”的報告文學，以胡楊精神讚賞了兵團農墾人爲新疆開發作奉獻的可歌可泣的事蹟。
“胡楊淚”又稱胡楊鹼，其成分是碳酸鈉，即蘇打，這種鹼在新疆沙區已沿用了上千年，用來發面、洗衣、治胃病等，這也算是胡楊對人類許多奉獻中又一奉獻吧。
胡楊林下土壤爲吐加依土，即蘇打鹽土。蘇打溶入水中進入到胡楊體內，“胡楊淚”實際上是胡楊爲保護自身生存的一種排鹽方式，排出了鹽，剩下了水，自然減少了對胡楊的傷害。
胡楊，不愧“最美麗的樹”的名稱，成爲新疆一種特有的景觀。上個世紀50年代至70年代，由於人口的增多和生活能源的匱乏，胡楊林曾遭遇了一次浩劫，被毀面積達到60%左右。而人類自身也遭遇了自然的報復，沙漠化急劇發展，又一次影響到人類自身的生存。人們也在其中深刻領會到保護胡楊、保護生態的重要。自覺參與到構建“人與自然和諧”的行動中。如今，通過各種積極措施，胡楊林面積也重新恢復到歷史最盛時期的80%上下，重新展現了胡楊的美麗與魅力，誕生了許多以胡楊爲主的旅遊景區。
2005年，在“中國最美的地方”評選中，塔里木盆地輪臺胡楊林被評爲“中國最美的十大森林”第6名，新疆胡楊林第一次有了自己的名分。與荒漠渾然一體的胡楊林，是生命的讚歌。“千年不死、千年不倒、千年不朽”的傳說，讚揚了胡楊生命的頑強。春天吐綠，夏日崢嶸，秋色盡染，嚴冬挺立，它一年四季盡享人們的關注目光，特別是秋日的胡楊，一片金黃色，絲毫不遜於北京香山的紅葉。胡楊攝影節、胡楊秋日遊，成爲新疆旅遊的一個重大品牌，將更多遊人引向了沙漠，提升了人們關愛沙漠生命的激情。
如今，面積近40萬公頃的塔里木胡楊國家自然保護區和胡楊公園、澤普金胡楊國家森林公園、木壘原始胡楊林、昌吉老龍河胡楊林……等等，成爲人們休閒旅遊的好去處。“沙漠三劍客”之一的胡楊，在捍衛人們生產、生活安寧的同時，給人們提供了更多的美的享受。
新疆，胡楊的故鄉；我愛你，最美麗的樹胡楊！
對於自己上述的文字，吳天放還是比較滿意的。成功的原因很簡單，他對胡楊產生了深深的感情。
吳天放的畫和文字都得到了業內人氏的普遍好評，一些人已經認定他是中國當代油畫的希望之星。
可是，吳天放現在的心情真的有些糾結。姐姐吳天嬌、女朋友徐文清都極力支持他走上仕途，這讓他的內心不斷地翻起波瀾。
說實在話，作爲一個當代的中國人，誰又不希望自己當官呢。事情就擺在那裡，當了官，特別是當了大官，特權就隨之而來。但吳天放認爲，如果自己踏入仕途，就等於放棄了自己原來的理想，從此向社會流俗投降了。
問題的關鍵是，自己不踏入仕途，專心繪畫，在自己人生價值的實現上，又能達到多少？