雖然在大學這個相對封閉的圈子裡，吳天路仍感到很不適應。他講的生物遺傳工程這門課觀點明確，實例鮮活，深入淺出，很受學生們的歡迎。但他不愛寫什麼狗屁論文，因爲沒有硬件，他的教授職稱就是晉不上。?
他愛在自己獨立的圈子裡靜靜思考他感興趣的問題，從來也不願意看別人的眼色行事。最近這一個階段，他突然迷上了野人這個研究課題。但這一課題屬於邊緣的、半民間的領域，因此他沒有申請下來一分錢的科研專項經費。妻子馬莉莉是越來越看不慣他了，總嫌他太落伍，掙不來大錢。在朋友和同學們面前，馬莉莉總感到很沒有面子。?
她要比吳天路小几歲，當初就是因爲迷戀天路的課講的好，這才拼命地將吳天路搶到了手。當初，他們這一段師生戀曾引起一場軒然大波。可生活並不像她當初想像的那麼美好，吳天路雖然課講的好，爲人卻古板，不懂浪漫，不解風情。更要命的是他不會賺錢，不會世故，生活相當清苦。她就不明白了，很多教師的水平遠在天路之下，可他們就是編幾本教材，發給自己的學生，每年都賺了大把大把的票子。她也向天路建議：“你就不會也寫幾本教材，編幾本講義？發給學生們不就變成錢了。”?
出版社原來給吳天路出過一本書，因爲專業性太強，沒有市場，就抵作稿費全部返還給他了。聽說這本書在國外曾引起過廣泛關注，但國內就是沒人看，現在還堆滿了半間屋子。吳天路就說：“你看看老師們發給學生的都是些啥東西，毫無價值，費人錢財，誤人子弟。我寧願餓死，也不會去編那些狗屁教材。”?
馬莉莉就說：“就你是知識分子，就你清高，我就只能跟着你喝西北風了。”這馬莉莉在山陽大學附屬中學教書，但她並不是那種安於現狀的人。幾年前她就加入了傳銷組織，早已成爲某品牌的區域經理，已處於金字塔的中上部了。去年，也就是1998年，國家出臺政策，嚴厲打擊非法傳銷，馬莉莉這些傳銷組織的成員都轉入到了地下。但她們仍是心癢難奈，繼續激情澎湃地去做各自的金錢美夢。?
吳天路和馬莉莉結婚已經七年了，正處於七年之癢的危險期。因爲性格不合，他們倆至今也沒有要孩子，這讓吳豐坤老兩口很是憂慮。目前，吳天路夫婦正在進行所謂的冷戰。看形勢，並不是一時半會兒能停戰的。看着馬莉莉整天冰冷的臉，以及比臉更冷的話話，呈天路覺得還不如進山去和野人作伴。這個暑假，心煩意亂的吳天路就揹着自己的“日高”牌旅行包，一個人到神農架去追擊野人了。?
神農架因爲華夏始祖炎帝神農曾在此架木爲梯嚐盡百草而得名，這裡至今仍是山高林密，坡陡澗深，有些地方尚屬於無人區。主峰神農頂，海拔3105.4米，成爲華中第一峰，神農架因此有“華中屋脊”之稱。幾個主要的數字，吳天路早已爛熟於心。神農架擁有各類植物3700多種，其中有40種受到國家重點保護；有各類動物1050多種，其中有70種受到國家重點保護。他感興趣的一是這裡究竟有沒有野人？二是這裡爲什麼爲出現那麼多的白化動物？如白雕、白獐、白猴、白鹿、白松鼠、白蛇、白烏鴉、白烏龜和白熊等，這是一種動物的返祖現象，可爲什麼會集中出現在神農架呢？