轉眼我已十八，父親幾乎拿出家產一半讓我打理。提供最好的體驗這幾年來，除每日進貨售藥，其餘時間我都沉迷於藥典之中。由於父親樂善好施，買賣也厚道公平，當地百姓對我們逐漸友善起來
這正是我重振家業大計的第一步。長白山起伏連綿，積雪終年不化，原始森林中巨樹高於二十丈者比比皆是，山中終日密不透光，虎豹狼熊自不必說，就是植物也能沾染仙氣變化爲鬼魅襲擾山人，沒有本地嚮導的指引，外人是萬萬不敢入內的。
其實我最想接近的是四爺。他的原名山民們都不記得了，也不敢問。我只知道他以前彷彿與綠林響馬一起佔過山頭，排行第四，後來老婆被大寨主看中，竟揹着四爺胡搞。四爺怒殺了姦夫淫婦，一手抱着女兒一手策馬揚鞭逃出山寨，再不過問綠林之事，從此便隱居在我們這小小集鎮。四爺身高體壯，雖歲過五十，仍精神矍鑠，二目閃閃放光，殺氣逼人，以至學堂的先生們常常用“四爺來了”嚇唬淘氣的學生。說實話，我見到四爺也很打怵，他性格暴躁多疑，一雙鷹樣的眼睛能把人心事看透，我生怕自己的小伎倆被他識破。
但想做的人多，敢做的人少，能做的就更少了。傳言挖參損命，非命硬之人不能消受。每次入山，少則五日六日，多則十天半月，不僅要日行百里，而且要與虎豹爲伴，保不齊哪次就有去無回。更讓人膽寒的是各種成仙的鬼魅，常施以妖術邪法使人產生幻境，死於迷路乾渴。這小小集鎮，每年因挖參而守寡的婦女就不下十餘。所以沒有十足把握，常人是斷不敢貿然進山的。
四爺便是這集鎮上挖參行當中一頂一的高手，傳聞十年前有術士雲遊，經過此地，見四爺面相竟大驚失色，言四爺是十世難遇的天罡地煞附體，英氣直衝霄漢，乃極陽之人，道行淺的鬼魅只怕見到都要現出原形。我不知道鬼魅是否害怕四爺，但我知道集鎮的山民對他都很畏懼。四爺仗着這股膽氣，縱橫長白山林十餘載，從未出事，這也讓集鎮的山民對四爺多了一分莫名的崇拜。
不知是不是老天訂下的規矩，暴烈的男人通常都有漂亮的女兒，而且爹越暴烈，女兒就越漂亮，這曾一度讓我百思不得其解。後來才恍然大悟，原來是暴烈的男人大多能娶到漂亮女人的緣故。四爺的女兒也沒能逃出這個規律，年方二八就出落得楚楚動人，雖不敢說國色天香，但在我們這個小集鎮裡，絕對是風流少年私下傾慕的第一人選。之所以說“私下傾慕”是因爲大家都太怕四爺了。
不知是不是老天訂下的規矩，美麗的女人通常都很多病，而且容貌越美麗，病就越致命，這也曾讓我一度百思不得其解，後來想破腦子也沒想出個所以然來。可嘆四爺的女兒也沒能逃出這個規律。六歲就得了不治之症，時常頭痛，嚴重時竟能昏厥幾日不醒，四爺走遍白山腳下所有名醫藥堂均不得解，後遇見一個不知什麼附體的巫婆，告知四爺說：病人前世本是嫦娥身邊的丫鬟，因不小心喂死了玉兔而被貶下凡間受罰。病人如果想減輕痛苦，就必須在草藥中攙以極品玉粉做引，何時服下的玉粉數量能夠完全還原爲玉兔，何時才能痊癒。四爺本不相信，無奈當時也無其他辦法，只能冒險一試。便託人在遼西最大的玉器店買了一塊上品白玉，研碎後讓女兒兌藥服下，竟三日不痛四爺大喜，重重賞了巫婆。巫婆在臨走對四爺說，光吃夠這白玉還不能治本，必須要弄到組成玉兔雙眼的紅玉才行。
紅玉又名血玉，其形成必須具備兩個條件：
其一，紅玉必放於殉葬三百人以上的大型寢陵中；
其二，紅玉必須在寢陵內吸收兩千年以上的怨氣。
四爺詳細記錄下來，一邊挖參積累財富，給女兒購買白玉暫緩其痛；一邊託人打聽血玉的下落，爲了討個吉利，還特地找了易名先生，給女兒改名爲靜玉。我當然不能放過四爺的這個短處，早在兩月之前就故意放出消息，說我身居京城的表叔是當地最大的文物販子，與全國各地的盜墓賊均有聯繫。後來消息“不知不覺”傳到了四爺耳中，老頭子親自登門拜訪，我都以進藥外出之名躲了起來。想着他美麗女兒頭痛的模樣，我也很不忍，但我告訴自己：無論什麼東西，太容易得到，就顯不出珍貴。爲了實現復興大計，我必須得昧一回良心。
村公祠前的聚宴就是我計劃的第一步，之前我打着外出進藥的幌子，跑到遼西的大集鎮裡買了很多京城出產的東西，好容易憋到臘月二十九的下午，纔回到集鎮。
鎮上的山民已經把村公祠前佈置的喜氣十足，女人們在露天的棚子裡煮雞燉魚，孩子們則在空地上笑語歡天地放着爆竹，眼見着這濃濃喜樂，我的心軟了，想馬上結束這預謀已久的謊言。不過一想起老頭子暴跳如雷的樣子，這念頭馬上又滅了，戲還是要繼續演下去的，否則我脖子上架的就是老爺子的馬刀。
傍晚時候，村長和衆山民們已陸續來到村公祠前，我客氣地給村民們發了京城的禮品，兼用眼角的餘光打量祠堂前十餘張桌子，四爺果不出我所料，早已坐到顯著的位置，靜玉也坐在旁邊。又發了一會禮品，我來到他們的桌前，對四爺一躬掃地，道：“四爺，您也來了，真是給晚輩的面子。晚輩剛從京城回來，知道四爺愛抽旱菸，特給四爺買了一隻銅嘴煙槍，聊表寸心，望四爺笑納”。四爺喜出望外，忙起身相扶，說：“賢侄太客氣了，我一糟老頭子，何德何能，竟讓賢侄破費”。我起身又來到靜玉跟前，從懷中掏出一個紅綢包着的小盒，對靜玉說：“靜玉妹妹，此次哥哥回京，在八大胡同看到有胭脂水粉賣，特地給你捎回一盒，你看看喜不喜歡”。靜玉先是一驚，旋即露出笑容，伸手接過小盒打量。
由於平時常受頭痛折磨，靜玉很少能笑。這難見的風景竟讓我撞到一次，真是死都值了。料想當年白居易筆下“回眸一笑百媚生”的楊玉環也不過如此吧。不知不覺中，一股急流的氣血直衝腦頂，我手心發汗，並開始微顫。靜玉拿了水粉專注地端詳，看來甚是喜歡，女孩的興奮和矜持同時寫在俏麗的臉上，一時竟緊張得不知說什麼纔好。我忙問道：“靜玉妹妹，這胭脂，你喜歡麼”，靜玉低下頭，小臉憋的通紅，半晌纔開啓皓齒硃脣說：“喜歡，多謝焉哥哥”。
這一聲“焉哥哥”傳入耳內，頓時讓我感覺像吃了十粒“檳榔順氣丸”一般，沸騰的血液從腳底板衝到天靈蓋，在體內川流不息。我想，這恐怕是自我我從孃胎裡出來，第一次聽見別人這麼溫柔的叫我吧，等着吧，靜玉妹妹，等哥哥挖出古參的時候，一定要到找京城找最好的神醫治好你的病，再八擡大轎把你迎娶過門。旁邊四爺輕咳一聲，把我從美夢中推醒，我咂了咂嘴，戀戀不捨的把目光從靜玉的身上移開。四爺拉我坐下，問道：“聽說，你有表叔在京城開古玩店”，我答道：“是有，不過好像沒有什麼正經的器皿書畫，都是一些稀奇古怪的玩意”。四爺頓時來了精神，道：“賢侄啊，你也知道，你靜玉妹妹從小就得了怪病，頭痛起來，幾日不消，一旦疼痛起來，連我這糟老頭子的心都跟着一起痛啊。幾年前我帶你妹妹去看了巫醫，巫醫說這病必須要服食上等的玉才能解除，這些年來，四叔我靠着入林擡參，買了無數白玉，可終不能去根，如想痊癒，必須有吸收兩千年怨氣的血玉才能行啊。不揹着賢侄說，你四叔以前是響馬出身，被逼無奈才躲入這深山小鎮之中，如果出現在關內，必遭仇家所殺，我死了倒沒有什麼，你靜玉妹妹她小小年紀，尚未出閣，我要死了，她又有誰可以依靠”說到這裡，語音竟有些嗚咽，我心頭爲之一震，牙根咬破了舌頭，也覺得此事我做的太不地道，竟拿一家父女的幸福算計。不過此時我已騎虎難下，只有學會了這挖參的手藝，日後做個大活，然後帶着錢回京城，給靜玉妹妹治病這一條路了。
決心已定，我忙起身站立，正言與四爺說道：“四爺您放心，從今之後，靜玉就是我的親生妹妹，我劉知焉有一分能力絕不隱藏半分。我明日就飛鴿傳書，讓表叔留意血玉的消息，一旦有了消息馬上告予您知”。聞聽此言，武勇了一生的四爺竟不顧衆相親在前，老淚縱橫要給我下跪。我哪能消受的起這般，忙上前阻止，衆鄉親一起把四爺扶回原位。
我趁着混亂，繞到祠堂後，長舒了一口氣，剛纔咬破舌頭的積血緩緩從我嘴角流下，這時，一輪明月正升上樹梢。