決戰的號角已經吹響，中日兩國都已經是刺刀當胸子彈上膛，已無退路，唯一能做的就是戰鬥戰鬥再戰鬥。
對於這次大決戰，中日兩國政府都進行了最廣泛地動員，集中了兩國手中幾乎全部或者是一多半的戰爭資源，說是一場大決戰一點都不誇張。
根據陳鋒的命令，華中戰區作爲此戰的主力，西南戰區和重慶特別戰區作爲輔助力量，對於來犯的日僞軍要乾淨利落的予以擊潰或者是殲滅，一城一地的的是算不得什麼，不要在意那些條條框框，一切都已打敗日軍爲最終目的，授予前線指揮官極大地自主權。
薛嶽，作爲老頭子的心腹干將，自老頭子被刺殺之後，薛嶽的人生就像是坐過山車一樣。當聽說老頭子指定陳鋒作爲繼承人之時，薛嶽十分擔心那個年輕人能不能扛起中國抗戰的大旗，同時擔心那個年輕人會不會一上來就排除異己鞏固政權，而他這個第九戰區司令長官，掌握着黨國最精銳的武裝力量的高級軍官會不會第一個被清理？
但是這些擔心隨着陳鋒一系列的大動作消弭於無形，不管是自掏腰包贖買桂系、川系、滇系軍閥的軍權還是接納延安的共黨，再到後來的軍政分離，陳鋒每一步都走的很穩，而且都走到了所有人的前面。
而陳鋒對軍隊的整編換裝不但同意了軍令，同時也結束了中國近百年來武器裝備不統一，軍裝不統一，訓練方法不統一等多個不統一。不但極大地提高了軍隊的戰鬥力，同時也極大地減輕了後勤部門的壓力，讓中國的國防力量最起碼在表面上看起來是一支國家的正規軍隊。
驚雷行動是陳鋒入主重慶之後進行的第一個大的軍事行動，就目前而言，這個行動很成功。如果不出意外的話，在三個月到半年內可以將中國北方的日僞軍趕到朝鮮半島，結束北方的戰爭。
而一向是中國國防力量短板的海軍。現在也大有起色，陳鋒自己折騰的那支海軍很是出彩。接連在海戰中重創日本海軍，中國海軍自甲午海戰之後，終於在一次走入了世界各國的眼裡。
這一系列的動作讓薛嶽等人見識到了陳鋒超高的指揮藝術，在很多打了一輩子仗的高級軍官眼裡，陳鋒指揮作戰就好像是玩兒似的，看起來完全沒有章法，但是效果卻出奇的好。每一次都能創造軍事史上的奇蹟。
這次日軍傾全力來犯，要是隔了以前，薛嶽肯定是有點擔心的，畢竟原來第十一軍不足30萬人就整的第五戰區、第六戰區以及第九戰區焦頭爛額的。現在日本人一次性集中了6、70萬大軍來犯，勢必會引起一陣恐慌的。
但是現在薛嶽卻一點都不擔心，日軍雖然有數十萬大軍，而且有大量的重型裝備配合，然而現在他薛某人也是鳥槍換炮。不得了了。他麾下80多萬大軍不但全都是經過嚴格訓練的精銳，而且每個士兵手裡的傢伙也都換了，以前一支三八大蓋都能讓他們樂上小半天，現在就算是一支原版正裝的毛瑟步槍未必能引起那些傢伙們的興趣了，因爲他們手中拿的可都是當今世界上最先進的單兵裝備。
作爲最前沿的幾個戰區之一。華中戰區下轄的24個整編師清一色的ak突擊步槍+m1911型手槍，此外華中戰區還有3個裝甲師，共裝備有t34主戰坦克770輛、輕坦克980輛，另外還有大量的裝甲車。
此外，華中戰區還有大量的炮兵部隊，足足9個旅，除了原第九戰區組成的3個山炮旅之外，陳鋒又給增添了3個炮兵師的編制，全都是口徑的重型榴彈炮。
有了這些傢伙，薛嶽對於這次作戰很有信心，他唯一擔心的是長江裡的那些日本軍艦，陸軍再有本事也不可能將觸角伸到水裡去啊，況且海軍軍艦的艦炮可不是吃素的，離得遠了咱打不着人家，離得近了就得挨轟。海軍艦炮可不像陸軍炮兵那樣只有幾十毫米口徑，動則幾百毫米，那一炮下去方圓幾十米內就是絕對死亡區域。
不過陳鋒並沒有將對付日本海軍艦隊的任務交給薛嶽，而是交給了空軍，陳鋒要求空軍方面不惜一切代價將遊弋在長江裡的那支日本海軍艦隊給幹掉，同時讓周鐵蛋的特戰隊配合空軍行動。
8月18日，宜昌保衛戰打響，華中戰區副司令長官張自忠親自到宜昌前線指揮作戰。
日軍在宜昌方面共投入了4個師團的步兵以及50餘艘大小戰艦，總兵力十萬餘人，由日軍華中派遣軍參謀長冢田攻中將指揮。
冢田攻此人很崇拜德意志軍隊，以精習第一次世界大戰之德國方面戰史著名。關於德軍一九一八年之塞姆河大反攻，即史家所稱之德軍最後攻擊，冢田曾蒐集一切材料，輯爲專書，僅斯帕德軍大本營之活動材料已蒐集一厚冊。一戰後，冢田專門赴德問學於埃裡希.馮.魯登道夫，執弟子禮甚恭。
對於宜昌冢田攻是志在必得，根據情報部門傳回來的情報先是，宜昌方面只有中國新成立的華中戰區的2個步兵師的兵力，而且這兩個師都是以之前被擊潰的支那潰兵和新招的新兵組成，戰鬥力十分有限，即便沒有海軍的支持，單單靠手中的陸軍也能輕易地打下宜昌。
所以冢田攻從一開始擺出來的就是一副強攻的架勢，在未與海軍方面溝通的情況下，冢田攻就命令麾下的4個師團齊頭並進向宜昌正面徵地發動了強攻。
冢田攻想當然的認爲，憑中國守軍的戰鬥力，2個師也就相當於大日本皇軍的一個師團，甚至於還遠遠不如，現在他一下子擺出四個師團，中國守軍應該會主動撤出宜昌吧！即使是抵抗，也不過是做個樣子而已。
但是事實上，在進攻宜昌的第一天，日軍就遭到了張自忠所部的猛烈阻擊。由於陳鋒明確表示不在意一城一地的得失，所以張自忠直接命令部隊沿宜昌附近有利的地形進行佈防，甚至於將城門一帶全部改造成了防禦工事，城內的老百姓也被緊急轉移走了一多半，剩下的全都躲進了防空洞。
張自忠所部在宜昌城外共建立了4道防線，2個師零2個團6萬餘守軍分批次進駐陣地，阻擊日軍。另外，在戰場以西300公里處，有3個整編師正快馬加鞭趕往宜昌前線。
冢田攻所部第一天就發動了23次衝鋒，但是都被張自忠所部給打了下來，所部損失慘重。不得已，冢田攻只得聯繫海軍方面，要求他們立即配合陸軍方面做戰。
但是就在海軍剛剛出了武漢港口，在趕往宜昌的途中遭到中國空軍的阻擊，80餘架中國轟炸機在30餘架戰鬥機的掩護下突然出現在長江航道上，對日本海軍艦隊展開了追逐轟炸。
日本海軍艦隊也不甘示弱，一方面利用軍艦上的高射機槍和高射炮反擊，一邊向華中派遣軍司令部發報，請求空中支援。
很快從武漢機場起飛的日軍戰機就趕抵戰場，雙方空軍在長江上空進行了一場極爲慘烈的空戰。經過兩個小時的戰鬥，雙方纔結束這次空中搏鬥，此戰雙方各增援2次，共投入620餘架戰機。最終以日軍被擊落183架、被擊沉16艘艦艇，中國空軍被擊落112架戰機而告終。
在宜昌保衛戰開始的同時，日軍第十一軍主力12個師團外加僞軍9個師，共計48萬人在指揮官阿南惟幾大將的指揮下沿常德向前推進，其前鋒部隊已經到了大庸（張家界）。
而華中戰區則是以15個整編步兵師、3個裝甲師、7個炮兵旅迎戰，指揮官爲薛嶽，另外在大軍後面，陳毅率領6個整編師作爲預備隊壓陣。
大庸此時還只是一個督察區，相當於一個縣，還不是後世大名鼎鼎的旅遊大市張家界。但是這裡卻是通往湘西進入重慶的必經之路，所以這裡也就成了中日雙方爭奪的重點。
不過這裡相對於宜昌來說，對於守軍更有利。大庸多山，多大山，而且地廣人稀，守軍沿山佈防，日軍是仰山而攻，處於不利地位。
再加上地形的限制，日軍一下子根本不能投入太多的兵力，只能採用添油戰術。因此戰鬥從一開始日軍的傷亡就很慘重，而且進展很小。
阿南惟幾自從吃過薛嶽兩次虧之後，對於這位中國將軍很是重視，在視察完前線之後，阿南惟幾認爲這樣打下去是沒有任何意義的，添油戰術是兵家大忌，這樣既便是打上一年兩年也不可能打下大庸，只會徒增傷亡。
鑑於麾下有四十多萬大軍，所以阿南惟幾一方面繼續攻打大庸，一方面則是派出2個師團南下古丈，準備抄了大庸前線數十萬中國守軍的後路。
但是薛嶽豈能給日本人這個機會，當日軍的兩大師團抵達古丈縣羅溪鎮的時候，突然發現這裡竟然早就有中國守軍駐紮，而且還修有完備的工事。
惱羞成怒的阿南惟幾不顧參謀長的勸阻，命令部隊立即對羅溪鎮發動進攻，可惜的是，日軍猛攻一日，除了給自己造成一些傷亡之外，羅溪鎮陣地巋然不動。