凌晨，熟睡中的羅傑突然睜開了眼睛。
他身旁，赤羅的吉賽爾.邦辰已經陷入沉睡，因爲佐治亞州的天氣很熱，所以她沒有蓋被子。月光灑下，身材窈窕的少女身上彷彿撲上了一層薄薄的銀紗，美得像幅文藝復興時期的油畫。
羅傑歷來喜歡欣賞這樣的畫。
可現在他沒有這個心思。
他看了看鐘，才凌晨三點十七。
“該死，又是類似的時間。”
咒罵一句後，揉了揉疲倦的眼睛，羅傑放鬆身體，盯着天花板。
這不是他第一次在凌晨突然醒來，這種半夜的習慣性驚醒已經持續好一段時間了。
從什麼時候開始的呢？
大概是上個賽季失敗之後。
他總會突然間醒來，迫不及待的看看時間和日期，看看距離東部決賽還有多久。然後嘆一口氣，感慨時間的漫長。
那一輪比賽的失利一直困擾着他，讓他很不甘心。
他知道自己這個賽季有能力搞定熱火，但沒辦法，他必須等待下一次機會，一天又一天的煎熬。
一年、半年、三個月、一個月
現在，終於沒剩幾天了。
馬上了。
馬上，他就可以拿回屬於自己的一切。
就差一輪比賽，所有的煎熬，馬上就要看到終點。
——
史上最強球隊這個主題太過寬泛。
所以比爾.西蒙斯用了“史上最難以擊敗球隊”來形容第一輪場均要贏32分的老鷹。
而羅傑身邊最好的二當家鯊魚又在這個時候伸出援手推了羅傑一把，證明了老鷹確實是最難以擊敗的球隊。
一支球隊強不強，是比較出來的。
和老鷹輕輕鬆鬆晉級不同，西部第一的洛杉磯湖人在第一輪就遭到了薩克拉門託國王的強力阻截。
強力到什麼程度呢？湖人險些被黑八！
克里斯.韋伯，這個仇恨了鯊魚足足7年的傢伙，在2000年的春天，塌了7年的腰終於直了起來。
第一輪的前兩場比賽，湖人還算是衆望所歸，輕輕鬆鬆的2比0領先國王。
鯊魚也一如既往的羞辱韋伯。
“如果沒有糖人，克里斯完全可以去競爭史上最水狀元。現在你們知道我和他在奧蘭多的日子爲什麼會經歷失敗了吧？現在你們知道邁克爾和他在芝加哥的日子爲什麼會經歷失敗了吧？受害者還有一個格蘭特.希爾。上帝，克里斯壓根就沒成功過，誰和他一隊誰就會失敗。”
奧尼爾肆意的羞辱着韋伯，七年來這一點從未改變過。
因爲韋伯是爲數不多他討厭，而又不會讓他翻車的人。
就像調戲籠子中的狗，你再過分，它也無法傷你分毫。
但今年，奧尼爾被狠狠咬了一口。
G3，所有湖人球員都以爲他們能在今晚橫掃國王晉級，像老鷹那樣昂首挺胸的殺入第二輪。
結果奧尼爾在國王的包夾下被限制到22中8，罰球命中率更是隻有35.7%。
韋伯則強硬的拿下了29分14個籃板8次助攻的準三雙數據，一直被詬病的罰球也8中7。
這可以說是韋伯職業生涯在季後賽中的最佳表現，他也帶領國王拿到了球隊1981年以來的第一場季後賽勝利。
沒錯，過去的19年間，國王隊在季後賽裡一場也沒贏過。他們進過幾次季後賽，可沒能贏下哪怕一場。
這是很漫長的一段時間了。
1981年，魔術師約翰遜才二年級，魔鳥爭霸才剛剛開啓，人們還在探討魔術師和大鳥的未來。
現在呢？連魔鳥之後的邁克爾.喬丹都已經蓋棺定論。
所以這場勝利對薩克拉門託球迷的意義不言而喻。
對韋伯來說也同樣意義重大。
他經歷了魔術時代的傷痕，經歷了公牛時代的傷害，又經歷了底特律時期的失望。
終於，在薩克拉門託，克里斯.韋伯追上了那個期望中的自己。
贏下這場比賽後，克里斯.韋伯走下場，擁抱了一個戴着眼鏡的白髮老頭兒。
那是國王隊顧問兼助教皮特.卡里爾，1967到1996年期間擔任普林斯頓大學主帥，是歷史上唯一一位“不靠籃球獎學金球員拿下500勝”的大學教練。
著名的普林斯頓體系也正是出於他手。
當克里斯.韋伯經歷三輪失敗的生涯，並在新聞發佈會上表示自己“無意前行”，甚至都不想去國王隊報道時，是皮特.卡里爾打電話告訴他：“別抱怨了大個子，來吧，我讓你打核心。”
這句話拯救了克里斯.韋伯的職業生涯。
此時，皮特.卡里爾摟着韋伯的脖子，像個父親那樣微笑：“瞧，我說過的，普林斯頓會讓聰明的人戰勝強壯的人，你做到了，克里斯。”
奧尼爾看着歡呼的薩克拉門託球迷，看着韋伯和皮特.卡里爾的煽情畫面，勃然大怒。
對國王球迷和韋伯來說，這是勝利之夜。
但對湖人和鯊魚來說，這是恥辱之夜。
當老鷹輕輕鬆鬆過掉雄鹿而湖人卻在第一輪輸球，這意味着雙方的統治力存在差距。
而這是鯊魚難以接受的。
一直以來，他都在安慰自己：“我和羅傑的勝場不過只差3場，這談不上什麼差距，我和他的統治力是一樣的。”
但現在，這個藉口被無情的戳破了。
羅傑場均贏第一輪對手32分，自己卻在第一輪就輸球，這完全是兩個級別的季後賽表現。
憤怒的鯊魚在新聞發佈會上發誓：“克里斯運氣很好，不然他不可能成爲狀元。很顯然，今天好運氣也照顧了他。不過G4，薩克拉門託球迷可以和他們的英雄道別了。我會搞定下一場比賽，我不打搶五！”
在大鯊魚堅定的語氣中，湖人乾淨利落的輸掉了G4，進入搶五。
自信起來的克里斯.韋伯在系列賽第四戰打出了足以載入史冊的數據，23分13個籃板8次助攻4個搶斷7個蓋帽。
只差一個搶斷他就能在季後賽裡創造5X5的記錄。
比賽結束的那一刻，無論系列賽的最終結果如何，沙奎爾.奧尼爾都已經成了小丑。
現場解說就調侃：“有人試圖模仿羅傑，但失敗了。”
過去幾個賽季，羅傑在季後賽中最令人印象深刻的語錄就是那句“今年不打搶七”。
97年和98年，羅傑連續兩年說過這話，並且都兌現了承諾。
而鯊魚來了句我不打搶五，結果G4讓國王暴揍。
西部第一被西部第八逼到搶五，奧尼爾已經徹底輸了。
當然，讓韋伯拿到這麼恐怖的數據不是鯊魚的錯。他並不和韋伯直接對位，他一直在對付那個狡猾的，一碰就倒的南斯拉夫中鋒。
但這不是藉口，他可以不和韋伯對位，但他能贏得比賽。
只可惜，他沒做到。
作爲一個看上去極具統治力的中鋒，奧尼爾的底褲在第一輪就幾乎被扒光。
也讓老鷹隊“最不可擊敗球隊”的頭銜更加閃亮。
雖然湖人隊在G5終於幹掉了國王，可鯊魚的口碑已經受到影響。
面對各種非議，奧尼爾開始抱怨這抱怨那。
“裁判根本不給我哨子！”
“我們浪費了太多三分機會！”
“別拿羅傑的橫掃對手說事兒，他遇見的對手和我根本不是一個級別！”
最後這句話讓記者們都笑了。
羅傑曾連續多年在季後賽中橫掃擁有韋伯+希爾的活塞。
而鯊魚第一次在季後賽中獨自遇見韋伯就差點輸掉系列賽。
怎麼？韋伯一遇見你就自動提高一個級別？
總之，湖人隊在季後賽中的表現令人失望。
考慮到蒂姆.鄧肯半月板撕裂賽季報銷，猶他雙煞年事已高，湖人被認爲是除老鷹以外奪冠的最大熱門。
結果他們打第一輪都費勁。
羅傑還能說什麼呢？這就是我最愛的二當家。
和皮蓬一樣，真正的二當家甚至不需要和你一隊。
本來老鷹橫掃雄鹿這事兒沒什麼了不起的，但看見同樣雄心壯志的湖人被逼到搶五，瞬間凸顯得老鷹好強。
第二輪，老鷹和湖人都遇見了天賦更好的對手。
羅傑果真碰上了AI，而鯊魚的對手是另一位銳步代言人KG。
所有銳步高層都笑得合不攏嘴，這將是銳步代言人們曝光度劇增的一年。
艾弗森很爭氣，雖然全世界都知道他的贏面很小，但他還是展示出了他的鬥志。
系列賽G1，艾弗森直接打滿48分鐘。
面對全聯盟最恐怖的外線防守鏈，面對最可怕的協防機器本.華萊士，費城3號奔跑、衝撞、摔倒、得分、怒吼。
就像之前在全明星派對上說的，他不在乎自己能不能贏，他就是想和羅傑這個當世最強的球員比賽，然後竭盡全力。
至於是死在場上還是站着出去，他根本不在乎。
AI從來不會在強大的人面前戰戰兢兢，因爲這個人見過比比賽難得多的東西。
他見過子彈從身邊飛過讓朋友倒在血泊中，見過所謂的美國法治在毫無證據的情況下將自己送進監獄，就因爲幾個白人空口無憑的說他提起板凳猛砸一個白人女孩兒的腦袋。
經歷這一切後，他依然在NBA歷史上天賦前三的選秀中成爲了狀元。
所以他還有什麼可害怕的？
他的左上臂刺着“唯強者生存”，左小臂刺上了“不畏懼任何人”。
他的紋身就像鎧甲，讓他一次次從致命的打擊中爬起來，繼續前進。
羅傑也喜歡和AI比賽，他享受和戰士戰鬥的感覺，這讓他血脈噴張。
所以，羅傑幾乎沒有鬆懈的可能性。
這就導致AI雖然非常努力，可最終還是以13分之差輸掉了首場比賽。
更殘酷的是，之後三場比賽，沒有任何一場，76人可以把分差縮小到個位數。
艾弗森每一場比賽都打得很拼，每一場都把自己累到吐。他鏖戰四場，平均出場45.7分鐘，場均28.7分。
不過老鷹隊場均依然能贏76人11.5分，從始至終AI都毫無機會。
羅傑四場比賽的得分分別是33、42、37、44，他給人一種很急躁的感覺，似乎巴不得一晚上連打四場結束這一切。
G4打完，羅傑與AI握手，相擁。
自從常規賽被羅傑爆砍61分後，桀驁不馴的AI就在羅傑面前消失了。
取而代之的是一個仍然充滿鬥志，但對羅傑充滿尊重的AI。
“恭喜你，去贏得總冠軍吧。”AI拍了拍羅傑的後背。
“不是贏得，是拿回來。”
“隨便你怎麼說，我希望我是輸給了冠軍球隊。”
“這點願望我還是能滿足你的。”
擁抱過後，羅傑輕描淡寫的轉身，與隊友們擊掌，然後走進球員通道。
系列賽第二輪結束，羅傑橫掃76人。
羅傑的球隊在前兩輪橫掃對手是很常見的事情，但今年有一點不一樣——老鷹隊在季後賽中連續七場比賽贏了對手兩位數！
這是一個非常恐怖的記錄，之前的王朝魔術沒有做到，72勝公牛沒有做到，86凱爾特人同樣沒有做到過！
鮑勃.科斯塔在解說席上瘋狂大吼：“他們在季後賽中的統治力前所未見！嘿，誰去拿把獵槍過來！”
和鮑勃.科斯塔形成鮮明對比的是羅傑，他非常平靜，平靜得有些過頭了。
無論是常規賽的72勝，35+5+5，還是以摧枯拉朽之勢贏下兩輪系列賽，羅傑都不太興奮。
過去六個賽季，他贏下過太多的比賽，擊潰過各種偉大的對手。
這樣的勝利，已經無法再滿足羅傑的味蕾。
他需要的是那場自己期待已久的勝利。
不過還好，他終於走到這一步了。
他終於可以去做那件自己最渴望的事情。
自1994年之後，就從未那麼渴望的事情。
羅傑回了更衣室，衝了個澡便去參加了新聞發佈會。
發佈會上，記者們告訴了羅傑關於打破記錄的事兒。
“亞特蘭大老鷹隊在季後賽中的表現是前所未見的，連續七場比賽贏對手兩位數，你們靠什麼保持穩定性？”
“靠贏球的決心。”羅傑的回答很敷衍，甚至不願意多說幾句。
“你如何看待洛杉磯湖人在昨晚的比賽中輸給了明尼蘇達森林狼，導致系列賽總比分變成2比1？”
“這就是沙克，我最好的幫手。第一輪他襯托了我，第二輪他還在照耀我。如果沒有他，你們會覺得我橫掃晉級是理所應當。”
“接下來，你東部決賽的對手將在印第安納步行者和邁阿密熱火之間產生，你更希望對上誰？”
“沒有對雷吉那個混蛋不敬的意思，但我希望能對上邁阿密熱火。”
“爲什麼？”
羅傑笑了笑。
爲什麼？
那個傻逼居然在問我爲什麼？
羅傑這一整個賽季都在做一件事，重生。
整整六個月，他一直在做這件事。
他時不時凌晨三點突然醒來，想起去年那場該死的東決搶七。想起失魂落魄的保羅.皮爾斯，想起在自己面前那些瘋狂慶祝的熱火隊員。
他盯着時間，一天一天，一月一月。他巴不得找一個能控制時間的遙控器，快進到本賽季季後賽與熱火相遇的那一刻，狠狠的揍那羣雜種，把所有穿着熱火隊球衣的人都打得滿地找牙！
是的，羅傑不恐懼失敗。
但他心中的不甘和渴望已經持續了一整個賽季。
第一輪場均贏雄鹿32分，他毫無感覺。
第二輪場均贏76人11.5分，他並不激動。
他像是個失去了味覺的人，對美酒和美食失去了慾望。
因爲他知道，這些不過是自己通往東部決賽的墊腳石。
而現在，居然有個傻逼居然問自己爲什麼想打邁阿密熱火？
羅傑撐起身子，這是他今完第一次露出“我來好好回答你這個問題”的姿態。
“爲什麼？因爲去年夏天，我們在一輪本可以幹掉對手的系列賽中失利了。那之後，我巴不得每天用水龍頭朝自己的身體噴10個小時，希望把1999年輸給邁阿密的陰霾衝乾淨。我總會經常想起那場比賽，總會在凌晨醒來希望可以早點幹掉那羣混蛋。我他媽的.簡直受夠了！
過去一年裡的每一天都是如此煎熬！
我的目標可不是橫掃雄鹿，不是橫掃AI，也不是看鯊魚那個白癡鬧笑話。呵，他鬧的笑話還少嗎？
我的目標是總冠軍！
是跨過熱火拿總冠軍！
從去年輸球那一晚開始，我每天都在想着這件事，我爲此苦苦等待了一年！
現在，是時候了！”
這是羅傑第一次談論去年的失利。
他第一次將自己的壓力和不甘全部宣泄了出來。
上賽季輸掉比賽後，羅傑並沒有怎麼在公開場合談論過那場失利，各個場合都沒有過。
人們只知道他在重整旗鼓，人們只知道他像個好大哥那樣安撫着保羅.皮爾斯。
但誰關心羅傑本人怎麼想？
羅傑曾說過，他不畏懼失敗，但那並不代表他不在乎。
那場失利刻骨銘心，畢竟除了新秀賽季外，羅傑在季後賽裡連續贏了四年。
奧蘭多的第三冠和拯救亞特蘭大的第一冠，更是將羅傑託舉到了職業生涯的頂峰。
可1999年，他突然就從雲端跌落了。
史蒂夫.史密斯的離開，讓他懷疑自己到底是不是一個好領袖。
東部決賽的失利，讓他的王朝宣言必須從頭再來。
是的，每個人都相信羅傑會很快回來，都相信羅傑會重回勝利者行列，人們對此毫不懷疑
可這等待着重回王座這煎熬的每一天，每一個小時，每一分鐘，羅傑都得耐心的度過。
他已經壓抑了太久。
現在，機會就在眼前。所以羅傑再也無法隱藏自己的情緒，這種迫不及待想拔出劍刺入熱火心臟的情緒。
說完，羅傑起身離開，結束了今天的發佈會。
他沒有再回更衣室，而是準備直接上球隊大巴回酒店。
更衣室裡的東西裝備經理會全部幫忙打包，不需要球員操心。
但走到停車場時，羅傑停下了腳步。
他看見老鷹隊的所有人都站在大巴外等着自己。
“怎麼？車壞了？”羅傑好奇的靠近大巴，按理說球隊大巴是不會出問題的，因爲每次用之前都會有人檢查。
但沒人回答這個問題，所有人都站成一個圈，像一羣邪教徒把羅傑圍在了最中間。
羅傑擡頭，發現球隊大巴上的電視正放着體育新聞。
也就是說剛剛他在新聞發佈會上說的，已經全通過電視放了出來被隊友們聽到。
緊接着，所有人都朝羅傑靠攏，並將手搭在了他的肩膀上。
保羅.皮爾斯站在羅傑正前方，表情認真。
大夥兒也是第一次知道，羅傑過去一年裡一直在隱藏自己的情緒。
所有人都習慣了被羅傑領導，被羅傑保護。有問題他會解決，有強敵他會擊敗，有失利他會揹負。
但大家卻都忽略了他也是個人。
“今年我不會再讓你凌晨突然醒來，沒有什麼可以阻止我們了，就算在我身上開第14個洞也不行！嘿，我們把所有那一切都奪回來！羅傑，我們會和你一起，一羣狼纔是真正的狼！”皮爾斯捏住羅傑肩膀的手更用力。
緊接着，皮蓬帶頭大喊：“power，power，power！Let’s go！！！”
“呼！”
羅傑像是《龍珠Z》第一個大高潮裡，感受到了所有人的力量而聚集起元氣彈的孫悟空。
他感受到了這股從所有人身上傳遞過來的力量。
以往都是羅傑給隊友們力量，從馬修利奧尼斯到威爾金斯，再到那個渾身是洞的傢伙，他總是給別人力量，把別人保護在他的羽翼之下。
現在，他的球隊反哺了他，給予了他無窮無盡的力量。
他們相互成爲了彼此的護盾。
羅傑環視所有人，擡起腦袋：“過去是一個幽靈，虛無縹緲，只有未來纔有分量。走吧，我們去幹下一件事！”
“幹掉熱火？”
“不，祈禱邁阿密人別死在玉米地裡！他們只能死在一個地方，那就是由亞特蘭大人的怒火所形成的地獄！”
之後一天，雷吉.米勒迴應了羅傑：“恐怕要讓你失望了，但今年晉級東部決賽的球隊絕對會是印第安納步行者。無論你多愛拉特里爾那個十足的白癡，最終來見你只會是我。”
步行者和熱火現在打得確實很激烈，目前是2比2平。
步行者這邊，雷吉.米勒正在經歷他最後的巔峰，與此同時杰倫.羅斯的崛起讓這支球隊的奪冠窗口再次開啓。
然而熱火還是在系列賽G5的天王山之戰中拿下了勝利。
原本的00年季後賽，步行者4比2淘汰了擁有斯普雷維爾、阿蘭.休斯頓和大猩猩的尼克斯。
現如今的熱火陣中依然有斯普雷維爾和阿蘭.休斯頓，但處於衰敗期的大猩猩變成了MVP候選人莫寧，同時還多了一個開啓職業生涯第二春的賈馬爾.馬什本。
你可以理解爲，這是一支將00熱火和00尼克斯的所有精華集於一體的球隊，解決了原本各自的痛點。
尼克斯的痛點在於內線孱弱，00年的尤因在與步行者的系列賽裡場均只能拿14分7個籃板，命中率只有44%，那一年的大猩猩實質上已經和球星不沾邊了。
熱火隊的痛點在於莫寧沒有外線幫手，而他自己又不具備四大中鋒的內線統治力，所以熱火總是在季後賽深入輪次缺乏競爭力。
而現在，斯普雷維爾和阿蘭.休斯頓有了一個上賽季一陣+一防+dpoy+蓋帽王的頂級內線。
莫寧也有了足夠強大的外線火力支撐，斯普雷維爾和阿蘭.休斯頓單獨拿出來得分能力都不算頂級，但你架不住他兩個位置都是全明星級別。
所以步行者隊打得很吃力，G5天王山輸了13分。
G6，熱火隊更是全員爆發，斯普雷維爾19分，阿蘭.休斯頓18分，莫寧21分，賈馬爾.馬什本17分，每一個人都拿出了極佳表現。特別是莫寧，爲了在邁阿密拿冠軍，他今天跟打了雞血一樣，轟出21分還拿下14個籃板3次助攻4次蓋帽。
步行者那邊，老米勒也放手一搏，因爲他知道這是伯德執教球隊的最後一年，於是迴光返照般的轟下41分，創造了隊史季後賽單場最高得分記錄。
可在熱火出色的防守下，步行者其他人實在站不出來，米勒終歸沒能把球隊拖入東部決賽。
拉里.伯德在比賽結束的那一刻深呼了口氣。
三年之約結束了。
他的教練生涯也到此爲止。
三年期間，一次最佳教練，一次東決，他的成就已經相當了不起。
但卻無法在這個時代泛起哪怕一丁點的漣漪。
拉里.伯德說到做到，他不會再執教步行者。
剩下的路，步行者只能自己走了。
於是，邁阿密熱火連續第二年闖入了東部決賽，這支球隊的最後一舞，走到了最關鍵的一步。
羅傑的職業生涯，也走到了關鍵一步。
今年的72勝球隊，絕不能止步於東決！
拉特里爾.斯普雷維爾面對記者的鏡頭，親了親自己的拳頭，然後懟到鏡頭上：“羅傑會嚐嚐這個的滋味兒。”
他當然不會忘記皮爾斯的那一巴掌，更不會忘記羅傑騎跨在自己腦袋頂上的瞬間。
他充滿仇恨，並準備在東部決賽中徹底釋放。
“還有這個。”莫寧湊到鏡頭前，展示起了自己的肌肉。
他們很自信，雖然今年常規賽熱火和老鷹的戰績是1勝3負，但每一場比賽的分差都在個位數，熱火併非沒有機會。
很顯然，這羣肌肉棒子並不知道季後賽連續七場贏對手兩位數是什麼概念。
也根本不知道爲此已經等了這麼久的羅傑會怎麼懲罰他們。
看見斯普雷維爾和莫寧的在鏡頭面前擺造型，坐在沙發上看電視的羅傑和皮爾斯露出了喬丹平板表情包。
很好，恭喜你們晉級。
因爲只有你們的血，才配染紅這頂新世紀的王冠！