這年頭退休這事兒，一般沒人真挽留，大明朝最多的就是人，缺了誰也沒事。
李縣令便收下了周經承的辭呈，又象徵性的詢問候補人選……六房書吏這個層次，他縣太爺就能直接任免了。
周經承琢磨一下，手底下那幾個貼書中，還就數資歷最短的沈賀討人喜歡。不僅寫一手好字，活也乾的利索，更重要的是一直十分尊敬自己，隔三差五請自己喝茶吃酒不說，逢年過節也有厚禮相送……尤其是那禮物的分量，嘖嘖，其他幾個貼書加起來，也沒有那一份重。
吃人家的嘴短，拿人家的手短，何況沈賀的本事過硬，不愁不能勝任。周經承便向縣尊推薦了他。
這跟李縣令心裡的想法不謀而合……前次與青霞先生相遇，他問起沈默的功課，沈煉很謙虛道：“現在頂多就是個二甲五六十名的水平，還需繼續努力啊……”李縣令知道青霞先生的爲人，那是一個字都不會瞎說的，心花怒放之餘，早就決定再賣個好給沈默了。
於是沈賀順順當當的穿上了黑衫，成爲了刑房的一把手，司吏大人！成爲了一名編制內官吏。當然他更喜歡人家叫他經承大人，因爲這個聽起來文氣一些。
他也不是不知足的人，滿心準備着在這個位置上熬他五年，等上官出缺再進步，誰知機會來了擋都擋不住……到了今年冬裡，本縣的三把手陳主簿居然向縣令提出，要參加來年的秋闈，也想搏個金榜題名，正途出身。
要知道，除了參加科考獲得鄉試資格的生員、監生、貢生之外，還有可以不經院試、科試直接入圍的。一是現任州府學的學官，準由學政直接送考；二是在國子監肄業的貢生和監生，可由本監官直接送考；三是正印官胞兄、弟、子、侄中，隨官員在任讀書的貢生、監生，准許本官申送參考；四是學官、州縣佐貳由本任地方官申送參考。
陳主簿便是抱着第四條來找縣尊大人的，雖然大家平時相處的不錯，但人各有志攔也攔不住，李縣令便將他推薦給提學大人，今年本縣就一個這種情況，照例是一定會準的。
之後陳主簿便做一天和尚撞一天鐘，只等着批文下來，好回家溫習備考，背水一戰……考上了一切都好，考不上也無顏再回縣衙，只能另謀生路了。
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主簿位置要出缺的消息，立刻在縣衙內傳開了，可謂一石激起千層浪，惹得有資格的人各個覬覦。什麼人在覬覦？典史、教諭，和六房書吏，這八位老兄都有資格上去，自然滿懷希望、上下其手，八仙過海、各顯神通了。
但皁隸出身的馬典史肚裡墨水有限，不可能勝任這個泡在文書之中的職位。所以只有包括沈賀在內的七人，有資格競爭這個位子。
按說沈賀資歷尚淺，也不該算是競爭者，但是他徹底的激動了！對他來講，司吏這個位子可有可無，但主簿則不然，乃是他進入縣衙的奮鬥目標……因爲除了必須要舉人才能擔任的教諭一職，就屬這個職位文氣最重，在百姓那裡的名聲也最好。
之所以會名聲好，一是因爲《三國演義》的流行，陳羣楊修這些文采風liu的主簿已經深入人心，給這個位子增添了許多光彩……雖然那基本上不是一回事；二是因爲主簿的職責是對縣衙內的，很少直接接觸普通百姓，自然不像縣丞典史之流，整日裡得罪老百姓，是以名聲還算清白。
沈賀雖然投身公門，但還是脫不了文人氣息，重名勝過重利，他對‘主簿’這個位子的企圖心，也就可想而知了。
但對於僅僅升職一年的沈經承來說，想要跟一羣資歷皆在自己之上的傢伙競爭，實在是太難爲他了。所以他決定讓無所不能的兒子替自己煩去……
一番軟磨硬泡之下，沈默終於答應幫他試一下……其實沈默也覺着有個‘主簿爹’的話，在名聲上確實好聽一些。
這時候的沈默，早已將闔縣的門門道道全部瞭然於胸，一番謀劃之後，他便開始按部就班的實施起來。
沈默先讓老爹找到李縣令，求他提前對自己進行……按規定，吏員任滿應由直屬上司進行考試，考試內容是應用文寫作，一個是向下的‘告示’；一個是向上的‘申文’，目的是區分優劣，爲升遷、留任、降職提供重要依據。
應該是五年任滿再考纔是，但也有例外情況，比如說現在這樣，有位置提前出缺了，那麼相應吏員就可以申請提前考試。
將近兩年來，李縣令和沈氏父子相處極是愉快，也願意大開方便之門，不僅同意提前考試，還給了沈賀一個一等成績。但他也醜話說在前頭……主簿這種佐貳官，不是他一個縣令可以決定的，他只能向上峰盡力推薦，用不用還是上面的事情……而且因爲本縣教諭資格夠老，戶房書吏關係夠鐵，所以李縣令會同時推薦他們三個上去。
沈默也知道這是沒辦法的，畢竟縣衙裡不光他老爹一個人會來事，能有個競爭一下的機會已經很不錯了。
但上下打點的事情，他着實不好親自出面，老爹的本事又有些稀鬆，正在爲難之際，沈京自告奮勇的站出來，搶着替沈默去辦……沈京已經料到，自己將來說不得要走這條路子，正好可以藉此機會探一探路，打通一下關節……當然兄弟情義還是最重要的原因。
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