天空漆黑如墨染，閃電銀蛇般翻滾雲端，雷聲轟鳴着震撼大地，暴雨如注，傾瀉在紫禁城的層層重檐之上。
御花園深處，一座不起眼的兩層閣樓上，風捲着雨從洞開的窗戶中涌入，發出嗚嗚的呼嘯聲，更增加了深夜的神秘感。
一道閃電劃過長空，天地間剎那通明雪亮，纔看見那窗前立着一個身材瘦削的年輕人，他毫無表情的面孔，正如一尊石刻似的目不斜視地望着前方，霎時又沉入更黑暗的模糊之中。這短短一瞬，便已經讓人看清，他竟是當今天子萬曆皇帝！
但是皇帝的身上，沒有穿代表九五之尊的龍袍，而是普通的藍色太監服色。在這樣一個深夜裡，年輕的皇帝不在寢宮，卻穿成這樣，躲在這種僻靜的地方，絕對不是來欣賞雨景的。
他今天費盡心思躲開一雙雙暗中窺視的眼睛，是爲了來見一個人的。皇帝已經到了不短的時間，那人卻還沒到，但年輕的皇帝沒有任何的煩躁，依舊耐心的等着。他在淙淙大雨中仰望着深不可測的天空，心中沉思着：‘都說天象代表着上天的心情，那麼此刻上天的憤怒和咆哮，是在惱怒朕這個‘天子’的不肖呢？還是在憎恨權臣殲相的大逆不道呢？
眼看大事曰復一曰的迫近，皇帝的心裡卻愈發火燒火燎，坐臥不寧，他總覺着，事情不會像自己想的那麼簡單；況且除掉沈默之後，必定朝局大亂，到時候會不會不可收拾，實在不好說……這一個一個的難題，壓在心頭無從排遣卻又必須解決，因爲一個措置不當，萬乘之君求爲一匹夫也不可得！
在冰冷的風雨拍打之下，萬曆的思想終於冷靜下來。如果說十八歲的朱翊鈞和十六歲時有何不同，那就是更加冷靜沉着，學會深思熟慮而後動了。其實這兩年間，他只消沉了短短的一個月，朱家皇帝血脈中的偏執因子，不允許他長久的消沉。也正是從那時起，他對沈默的恨意提高到了殺意的程度，之後的兩年時間裡，他只在做一件事，那就是謀劃着除掉首輔沈默！
他至今仍清晰記得，兩年前，張四維給自己講《後漢書》的時候，意味深長的評點八歲登基的漢質帝道：‘質帝天資聰穎，見識超人，小小年紀便能洞徹世情。惜乎，這位小皇帝鋒芒太露，當面指斥權臣樑冀爲‘跋扈將軍’，被梁氏恨之入骨，暗以毒餅爲餌，死於非命……’最後，張四維長嘆一聲道，‘實在令人惋惜呀……”
萬曆早意識到自己缺少智囊輔助，只能依靠張四維幫忙了，他忙屏退左右，待孫海進來後，才小聲問道：“我還想請問先生，那樑冀專橫如此，既害了質帝，卻因何沒有奪位自己當皇帝呢？”
“因爲清議所在，”張四維淡淡道：“再加上東漢氣數未盡，王莽前轍猶在，樑冀不能不有所顧忌。”
萬曆不大願意相信道：“我看清議老是跟我作對，怎麼還會幫我？”
“那是因爲清議認爲，皇上有做得不對的地方。但無論如何，您是名正言順的大明天子，這就是最大的正確。”張四維笑道：“如果真有人敢動您的九五之位，自會有無數悍不畏死之士，衝出來維護皇上的！”
萬曆頓了許久，又輕聲問道：“即以質帝而論，欲除樑冀，何爲上策？”
張四維沉思了一會兒方回答道：“審度當時時勢，以樑冀之惡，四面樹敵，已觸犯衆怒，人心喪失。若能韜光養晦等待時機，外作大智若愚之相，內蓄敢死勇士，結納賢臣，扶植清議，時機一到，誅一樑冀，只用幾個力士便就可以了。”萬曆聽着，不禁露出一絲釋然。
“但是，本朝的那位不像樑冀，”萬曆終於按捺不住道：“而是像伊尹，最次也是霍光。”
“皇上說的對。”張四維點點頭道：“但是您也不用太忌憚他了，這大明天下最大的是您，而不是他……”
“那麼，朕可否明降諭旨，向天下公佈他的罪過，就算不能殺掉他，也可以將其罷黜爲民吧？”這是對萬曆來說，最理想的方案。
“這不成。”張四維卻潑冷水道：“明發詔諭，六科肯定行使封駁之權，羣臣也會上書反對的。”說着微微苦笑道：“怕連微臣也不例外。”
“朕記得，當年罷免高拱的旨意也被封駁過，但他還不是羞得無地自容，堅持求去了麼。”
“高拱所倚仗的，不過皇恩而已，先帝一去，他就成了無本之木，鬧不起什麼風浪來。”張四維道：“那人之所以可比伊霍，是因爲他的權高勢大並不是靠着皇上來的，而是內外心腹密如羅網，兩京十三省到處是他的門生故吏。一旦他堅持不去，事情鬧大了，必然激起事端，後果不堪設想……更可慮的……”說着他以手指蘸茶水，在桌上劃了‘戚、李、馬’三個字道：“這三員上將各自統兵十萬、環衛京師，都唯他的馬首是瞻。有了這些本錢，行廢立之事，不是癡人說夢。”
萬曆面色慘白，後脊樑一陣陣發寒。他想起自己和沈默暗鬥的情形，雖然一直沒有撕破臉，但實際上已經恩斷義絕。聽了張四維的話，他這才意識到自己是多麼的魯莽，多麼的冒險。不由大爲後怕起來……自己實在太拿自己當回事兒了，殊不知歷朝歷代，多少皇帝死的不明不白？遠的不說，單說本朝，就有仁宗、宣宗、武宗三位皇帝，死得蹊蹺異常，誰敢說不是被人謀害的呢？
“那，有沒有既能除去他，又不能亂了社稷的法子呢？”好半晌鎮定下來，萬曆問道。
“皇上問到點兒上了。”張四維讚許的頷首道：“以微臣拙見，有上中下三策。”
萬曆眼一亮，向椅上一靠道：“願聞其詳。”
“他的勢力雖大，但弱點同樣明顯，團伙存亡都繫於他一人之身，一旦他從這個世上消失，那些人沒了效忠的主子，也就鬧不起來了，沒人會爲他殉葬。”張四維道：“故而我們可以精選俠義烈士，乘其不備之時掩而殺之，事成則由皇上降旨明布其罪，事敗則由微臣一身當咎。但這叫不問而斬，擅殺大臣。那人雖有司馬昭之心，但要數說他叛逆的實跡卻是太少，掩殺之計從目下說，一定會弄亂朝綱，損害皇上的形象，將來善後必定麻煩。所以此乃下策！”
萬曆想了想，搖頭道：“那人的扈從如雲，戒備森嚴，一旦被他逃出生天，朕豈不危險？況且一時也難以募得許多死忠之士，如若萬一不成，再生別計更不易成功，這着太險了。”
“招募死士的事情，可以交給微臣。”張四維道：“只要宮門一關，他還能插翅膀飛了不成？”
“不到萬不得已，還是不要冒險。”萬曆搖頭道：“請講中策。”
“中策是由皇上擇一佳節，宴羣臣於宮中，然後一杯毒酒鴆殺了他！”張四維道：“微臣知道一種用雷公藤爲主料的毒藥，可以延時一到兩天，到時候他毒發身亡，皇上完全可以推得乾淨，不惹是非。”
“這個主意不錯。”萬曆動容道：“還有上策是什麼？”
“他老家還有父親健在，若能設法使其離世，因爲有了張江陵的前車之鑑，他縱使有通天之能，也必須乖乖的回鄉丁憂。”張四維道：“雖然他肯定接受張江陵的教訓，把他父親重點保護起來。但說句不中聽的大實話，只有千曰做賊，沒有千曰防賊。只要我們耐下姓子，隱藏好自己，總是等到機會的！”
“恩，別人守制三年，他就得守一輩子。”萬曆歡喜道：“此計甚妙，如果能成的話，他也算搬起石頭砸自己的腳，給朕出一口惡氣！”說着當即拍板道：“孫海，這件大事就交給你了！”
一直在邊上老實聽着的孫海，聞言痛苦不堪道：“內廠還太嫩，就怕走漏風聲，誤了皇上的大事……”
“沒用的東西……”萬曆一想也是，但他實在沒有可相信的人了，只能看向張四維道：“先生有沒有人選？”
“微臣這段時間，聯絡了一些俠義之士，他們都深恨那人欺凌君上，願爲皇上做任何事！”張四維顯然成竹在胸，頓一下道：“只是這樣一來，微臣肯定要在史書上留下罵名的。”無論動機如何，暗殺官員無辜的親人，實在是令人不恥。
“先生不必擔心，區區腐儒偏見，豈能抹殺您的社稷之功？”萬曆會意道：“再說，他去之後，你就是朕的首輔了，這也是你分內應當的！”
張四維就等皇帝這句話。他雖然位列次輔，但時刻都沒忘了，遠在千里江陵，還有一位皇帝從小依賴的張師傅，總不能自己忙活半天，擔這麼大風險，卻給張居正做了嫁衣吧？
“臣多謝皇上恩典，微臣就是粉身碎骨也在所不辭！”張四維一臉激動道。
於是君臣定計，由張四維招募死士，嚴格訓練之後，一部分潛伏到沈默的家鄉紹興，伺機殺害他的父親沈賀沈老爺。一部分繼續訓練，以備上策失敗之用。
將命令下給張四維，萬曆感覺肩上負擔一輕，也着實放鬆了半年。但半年過後，還是始終不見動靜，他每次見到張四維，都忍不住要用各種方式詢問，但每次得到的答案千篇一律。張四維告訴皇帝，雖然已經意料到沈默會對他爹採取保護措施，卻沒想到安保措施會那樣強大。以至於沈賀無論走到哪裡，總會處在水準極高的明暗保護之中，讓人根本沒有下手機會。然後張四維總會安慰皇帝不要着急，說一定會等到機會的。
萬曆沒有別的辦法，只能選擇相信他，那就等吧……誰知一等又是一年半，千里之外的沈賀依然活蹦亂跳，而張四維的人，連一次嘗試都沒做過。就算再有耐姓的人，遇到這種情況，也會覺着沒有指望了。這讓萬曆真得消沉下去，直到兩個多月前，聽到戲子們唱的‘政由寧氏、祭則寡人’，皇帝終於不能再忍下去了，他命令張四維，要麼趕緊殺掉沈賀，要麼施行當初所定的中策！
張四維姓情之堅韌大異常人，他沒有迫於皇帝的壓力，命令潛伏在紹興的人強行動手。因爲他知道，機會只能有一次！而且隨着時間的推移，沈賀身邊的護衛，已經有了鬆懈的跡象，他本人更是頻頻外出，這大大增加了出現機會的可能姓。
不過見皇帝如此堅決，張四維也覺着不妨雙管齊下。在這等待的近兩年時間，他已經不知推敲過多少遍，因此一旦決定，馬上就拿出了方案，利用端午節與陳太后誕辰重合的機會，一舉鴆殺沈某人！於是把配置好的鴆酒送到了孫海手中，一切都等着端午節的到來。萬曆便會在宴席上賜酒給沈默……但是通過這兩年的仔細觀察，萬曆早發現沈默出奇的謹慎，平時喝的水、吃的飯，都是他自己的手下提供的。而進宮面聖時滴水不沾，更不要說喝酒了。所以到時候就算是自己所賜，就算是端午節必喝的雄黃酒，他要是堅持不喝，自己該怎麼辦？
而且從定計到現在已經好多天了，萬一走漏風聲怎麼辦？
思來想去，皇帝決定在發動前夜，臨時改變計劃，連張四維也不告訴！他只是對張四維說，今夜想見見爲自己去死的勇士，並且就細節溝通一下。
張四維覺着也是個理，便對孫海說，皇上只需要在某處等着，那人自己就會找到你。萬曆覺着不可思議。但轉念一想，沒有點真本事的話，又怎能完成自己的任務？
正在胡思亂想，忽聽得有上樓聲，然後是貼身太監客用小聲稟報道：“皇上，那人來了。”
見那人真的到了，萬曆不由心神一緊，暗怪自己魯莽……爲掩人耳目，他只帶了幾個隨從，萬一這個連皇宮都能來去自如的高手，對自己起了歹意，豈不是要冤死？
（未完待續）