天色漸漸亮起來，馬森進來服侍皇帝洗漱穿衣。待皇帝吐出漱口的龍井後，又把個檀木盒子拿出來，從中取出紅彤彤的一枚丹藥。
幾十年來，皇帝每天這時候都要服丹藥，習慣性的伸出手，但剛觸到那冰涼涼的丹丸，卻又像被蠍子蟄了一般，一下子縮回去，日光中滿是驚懼，旋即又變得極爲複雜……
馬森以爲皇帝失了手，便又拿出一枚丹藥，更加小心-的遞給嘉靖。
皇帝見他還未會意，惱火的閉上眼，悶哼一聲道：“不吃了。”
“是……”馬森哪敢多問，忙把丹丸收起來。多少年的程序一被
打亂，他竟亂了手腳。
“藥……”見他如此笨拙，嘉靖心中不快，低聲道：“拿李時珍的
方子，給朕熬藥……”
“方子，噥，方子……在哪呢？”馬森趕緊四下尋找，可那藥向來都是黃錦親自煎的，從不假他人之手，他哪知收在何處，更加手足無措起來。
“沒用的東西……”嘉靖氣得閉上眼道：“找不到就把黃錦叫
來。
“主子，他的事情還沒查清楚呢……”馬森心裡是一百個不願
意，因爲有黃錦在，司禮監就沒他掌印的份兒。
“你是在質疑朕嗎？”嘉靖虎老雄風在，兩眼一眯，依舊攝人心魄
馬森哪敢再多說，趕緊讓人把黃公公帶過來，他怎麼也想不通，爲何昨日皇帝還罵黃錦‘吃裡爬外、，怎麼一覺起來，又離不開他了呢？
“昨e你去了裕王那裡，怎麼還沒回稟？”馬森正思緒紛亂呢，又聽皇帝問道：“莫-非你也想學那些大臣，欺瞞朕嗎？”今天的嘉靖皇帝，就像吃了炸藥一般，跟誰說話都像在發火。
“奴婢萬萬不敢……”馬森趕緊集中精神.小意道：“奴才哪敢欺瞞主子，實在是瞧着主子龍休違和，不忍心讓主子再難過。”便稟報道：“奴婢將海瑞的奏章給裕王看了，他說了一句：‘這不是臣子該看的東西，當時就暈過去了，今早奴婢又派人去打聽，說是昨天夜裡醒過來了，便通宵寫奏疏，本打算一早就入宮請罪，可根本下不了地。”
“沒絡的東西，”嘉靖聽了，表情複雜的低聲道：“身子如此羸
弱，怎麼繼我大統?”
馬森聽得真真切切，終於發現今天的皇帝，與昨日確實不同，彷彿有些認命了一般。但他知道這位至尊性格嬗變，哪敢再接話，只能把頭垂的低低的。
這時宮女奉上精緻的早膳，金黃的栗子面餑餑、奶白的竹節卷小饅頭，各種小醬菜，還有數樣精心熬製的粥品……皇帝看了就想吃，但沒吃兩口，又覺着堵得慌，沒了食慾，便擱下碗，用口布擦擦嘀，低聲問道：“那個海瑞的背景查清楚了嗎？”這口惡氣吐不出來，嘉靖甭想吃得下飯。
按規矩，司禮監首席秉筆領着東廠、提刑司，現任的首席正是馬森，他趕緊回報道：“啓稟主子，那海瑞僅是五品郎中，並不在東廠監視範圍之內，所以也沒有專門的派人布控，只能從吏部的檔案，以及對別人的一些監視記錄中，找出點東西來。”
“念。”嘉靖迫不及待想知道，這個人的一切，他是吃了熊心跡
是豹子膽，到底是沽名釣譽、還是真的一片丹心？
“是……”馬森趕緊從袖中取出早準備好的呈文，開口唸道：“海瑞，字汝賢，祖籍福建，正德九年生於海南瓊州。
其家世宦，其叔伯皆爲官紳，其父早亡，由其母謝氏撫養長大，生活貧困，仍讀書不輟。嘉靖二十八年中舉人，兩赴會試而不第，三十三年選爲福建南平教諭……”
“正德八年生人……”嘉靖聽得很仔細，這時才掐指算起來道：
這麼說，四十歲纔開始宦途……”
“皇上英明，那年他四十一歲。”馬森輕聲道。
“十年時間，從不入流做到正五品。”嘉靖卻一點不糊塗道：
這人道行不淺啊!”就算是正途出身的七品官，能用十年時間升到正五品，都一點不算慢的，何況只是個雜途出身的科貢官。
“他在縣學幹得確實不錯，”馬森看看呈報道：“管理嚴格、消除陋習、因材施教，學風端正。使延平縣的科考成績從倒數第一，升爲全省第二，得禮部嘉獎兩次。”
·看來倒是個做事的人……’嘉靖心中暗道。
“他在縣學任上，寫了一篇：嚴師教戒》的文章，作爲教育學生的總綱。”馬森翻一頁，輕聲道：“大意是：‘入學讀聖賢書，不是爲了中高科、當大官，而要你們照着聖人的教誨去做。你如果當了官，想要撈鈽很容易，可以住好房子、有漂亮的女人，面對種種誘惑，你挺得住嗎？或者只會唱高調，不論幹什麼事，都只存
私心……見到大官就想巴結，有一點成績就驕傲，別人有什麼好事，便去搶先，自己的毛病，卻儘量掩蓋起來，至於國家大事、百姓疾苦，卻裝聾作啞、完全不問。”馬森一邊念着一邊偷看，瞧見皇帝聽得出神，便接着道：“海瑞認爲上面這些事，哪怕佔有一條，就對不住聖人
教誨、也對不住祖先。他曾說：‘我海瑞要是犯了以上任何-條過
“這難道不是唱高調嗎？”嘉靖哼一聲道：“什麼人能都做到？除
非他不在這個世上活。”
“好像這個海瑞就真是這樣做的……”馬森咽口吐沫，低聲道：“他在南平當教諭時，認爲要有師道尊嚴，堅持不向前來視察的知府、督學下跪。,在蘇州當知縣時，曾經痛打胡宗憲的衙內；在淮安與知府時……”唸到這兒事，他不敢繼續念下去了。
不用他念，嘉靖也想起怎麼回事兒了，道：“當年朕南巡，本該在淮安駐蹕，卻臨時取消，是不是他搗得鬼？”
“是……”馬森小意道：“此人拿着皇上‘厲行節儉，不準迎送的旨意，把欽差頂回去，因爲時間緊迫，再準備已經來不及，所以只能取消形成了。”
“你早就知道?”嘉靖聞言，睥睨着他道。
“當時正是奴婢的差事，”馬森小聲道：“讓他氣得夠嗆，就從沒
見過這樣當官的。”
“他如此特立獨行，應該與官場格格不入纔對，”嘉靖坐累了，讓
馬森扶着在躺椅上坐下道：“爲何還屢獲升遷呢？”
“皇上明鑑，這海瑞確實不會爲人，每到一處，便讓同僚如芒在背，沒人願意和他公事。”弄森輕聲道：“可怪事就在這裡，從沒人想過把他的烏紗給摘了，他們想出的辦法，競無一例外，都是送神。
“送神?”嘉硌輕聲道。
“就是一起找關係，走門路，幫他升官調離。”馬森道：“從南平教諭到長洲知府，從蘇州同知到淮安知府、再到戶部郎中，他都沒有送一文錢的禮，皆是別人瞞着他走的門路，真是匪夷所思……
聽了激瑞的生平，嘉靖的眉頭緊緊皺起，但面上的戾氣，卻淡了許多，聽馬森還要鬍子眉毛不分的往下念，皇帝煩躁的擺擺手道：“不要說老黃曆，單講他進京之後，”
“進京之後，他任戶部郎中，管官庫度支，每日過手銀錢鉅萬而不沾一文。全家在貧民區租賃住處，且房租是每月支付，家裡沒有僕人，桌上不見葷腥，日子過得極爲艱難。”馬森道：“沈大人多次派人送家用至海瑞家，卻均被退回，其中包括他親自帶東西去的一趟，也沒有例外。”
“去歲冬，爲建玉芝壇，王金道長指揮有司動遷居民，爲沈大人
所阻，但出面把王道長罵是的，卻是海瑞·····”
“臘月底，發餉騷亂，海瑞被官員誤傷昏迷，結果其實是……”馬
森輕嘆一聲道：“因爲長時間食不果腹，而生生餓昏的……”
“小年那天，他將自己的老母，與懷孕的妻子，送離了京城，現在應該已經到山東境內了，”,馬森看那呈報的最後一頁，道：“然後使用二兩銀子買了口最差的薄皮棺材放在家裡，提刑司抄家時，在棺材裡看到了他摺疊整齊的官帽官服，還有張請人幫忙收殮的紙條，除此之外家徒四壁，只有一些書和幾牀破被子……”
聽完了馬森的彙報，嘉靖緩緩閉上眼睛，這樣的一個官員，說他是道德模範，還是偏執狂呢？似乎真的無法分清。但他卻隱約明白一點，這樣一個‘無欲則剛’的海殤，恐怕是任何人都收買不了的……
“沈默那邊問得怎麼樣了？”嘉靖心中一陣煩躁，他寧肯海瑞是受
人指使的，也不願此人動機單純，所以本能的，他便牴觸這個判斷。
“沈大人那邊。”馬森輕聲道：“方纔奴婢派人去問，說是已經把內閣和六部堂官問完了，今天要去問那些鬧事的言官；至於徐閣老他們，大都寫好辨狀卜·····
“都別走過場了。”嘉靖又是一陣煩躁，長長吐出一口濁氣道：“讓他們都過來吧。”
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