陳氏一把抓住杜錦寧的胳膊，因爲心情太過激動，力度有點大：“好，寫得好，字也寫得好，寫得一點也沒錯……”說着，她的眼淚簌簌地往下落。
“娘……”陳氏的心情，杜錦寧多少也能猜出一些，她暗歎一聲，轉移陳氏的注意力，“您抓疼我了。”
“啊？”陳氏忙放開手，“對不住對不住，娘不是故意的。”又把杜錦寧的袖子往上卷，想看看是不是給抓傷了。
“沒事。”杜錦寧將胳膊抽回來，又問，“娘，您看我那故事寫得怎麼樣？”
“好，寫得真好。”陳氏的思維回到小說上，看向杜錦寧的目光就有些怪異，“娘都不敢相信是你寫的。”
可不是，雖她纔看了幾行，但故事一開篇就十分吸引人，而且語言流暢，人物形象生動，遣詞造句都極精妙，實在是難以想象這是個剛剛識字而且還是自學的十歲孩童寫成的。
杜錦寧沒想到陳氏會識字，而且還能看懂文章，所以以爲陳氏好糊弄，把小說拿出來前根本就沒想那麼多。此時見陳氏懷疑，她趕緊壓低聲音，故作神秘道：“娘，我告訴個秘密。”
“什麼秘密？”陳氏也配合地壓低了聲音，將頭湊了過來，但心頭千迴百轉，總以爲杜錦寧要告訴她什麼靈異之事，比如文曲星託夢纔有了她手裡這篇故事，諸如此類。
“大伯買回來的話本子，我都看過。”杜錦寧道。
杜辰生的大兒子杜雲翼，因爲沒有讀書天賦，且家裡沒財力供養幾個讀書人，便在杜辰生髮現杜雲誠有讀書天賦後輟了學，跟着杜辰生去縣裡學做賬房。他最大的愛好就是看話本小說，手裡有了餘錢就會買上兩本來看。他對杜辰生也算孝順，知道父親因爲身體不好不常出門，又不屑於跟村裡那些無知村民聊天閒話，在家裡十分煩悶，便把他看過的話本帶了回來，給老父解悶。所以杜錦寧有這一說，也算合理。
陳氏吃了一驚，第一反應就是杜錦寧的安危：“你瘋了？那是你能碰的嗎？你怎麼拿到書的？”
杜錦寧指了指後面的這條通道：“正房的窗戶總是大開的，故事書就放在窗戶前面。我在傍晚的時候從這裡繞過去，偷偷拿上一本，蹲在牆角看完再放回去。那時候你們在廚房裡忙活，祖父祖母都在吃飯，沒人注意到我。”
“你這皮孩子，你怎麼這麼不叫人省心？”陳氏氣的不行，卻又捨不得打杜錦寧，瞪着她想要說兩句狠話，可想到這孩子幾天功夫就經歷兩次生死，又心疼得緊，最後只得警告道，“往後可再不能這樣做了，知道不？你就摸了一下你堂哥的書，就被罰跪得丟了半條命。要是讓人知道你偷拿你祖父的書，那還有命在？你要死了，娘和你姐姐也活不了……”
說着，她一把將杜錦寧摟在懷裡，“嗚嗚”地哭了起來。
“娘您別哭啊。”杜錦寧也慌了。她這人皮實得緊，不怕打罵，卻是最見不得親人的眼淚。
她伸手拍拍陳氏的背：“我不去了，再不去了，娘您別哭。”又不厚道地嚇唬陳氏，“二伯母就在隔壁，要是讓她聽到了，又要招惹麻煩。”
陳氏聽了，趕緊止了哭聲。她抹乾淨眼淚，眼睛紅紅地望向杜錦寧：“真不去了？”
“嗯，真不去了，我發誓。”杜錦寧小臉上一臉的嚴肅，還半舉了手。
陳氏這才作罷，又拿過那兩張紙，滿臉驕傲：“我兒就是比別人聰明，不過是識得幾個字，就能寫出這樣的故事來。”
杜錦寧將這表揚照單全收，問陳氏道：“您說我這故事能賣出去不？”
陳氏思忖了一下，點了點頭：“能，一定能。”說着又滿臉悵然，“你爹生前，也給我買過兩本話本的，你爹還有許多書，可後來全讓你祖父拿走了。”
杜錦寧可不敢再讓她的思維往那邊跑，趕緊拉回來：“娘，那您能帶我去縣裡麼？縣裡識字的人多，願意花錢買書的人也多。”
陳氏用粗糙的手小心地摩梭着那張紙，心裡很是自責。杜錦寧不過才十歲。這麼大的孩子，誰不是隻管着傻吃傻玩，調皮搗蛋，哪裡會幾經生死，如今又要殫盡竭慮地偷摸着爲家裡賺錢？都是她自己沒用。
想到杜方菲的婚事，她又拒絕不了杜錦寧的這份心意。她擡起頭，朝杜錦寧點了點：“好，等你養好了身子，娘就帶你去縣裡。”
“我已經好了。”杜錦寧從牀上蹦了起來，在地上跳了兩跳，“娘您看，我真好了。”
“不行，再養兩天。”陳氏對於這一點，卻很堅持，一把抓住活蹦亂跳地杜錦寧，將她塞回被子裡去，臉上浮現出笑容來。
接下來兩天，杜錦寧仍在家裡歇息，順便再琢磨一篇小說。如果那篇《阿寶》能賣得出去，回來後她就得再寫一篇。
兩天很快過去，陳氏一早就叫了杜錦寧起牀，藉口帶她去田裡，走出村後便吩咐杜方菲三姐妹：“你們自己去地裡，小心着些。我帶弟弟去縣裡一趟。”
大家都十分驚訝。杜方苓搶先問道：“你們去縣裡做什麼？”說着目光往杜錦寧身上轉，神色裡似有不滿。那日她可是聽得真真的，杜錦寧打聽縣裡的事，今天陳氏去縣裡，必然跟杜錦寧有關。
“有事，什麼事以後再告訴你們。”陳氏淡淡道，拉着杜錦寧的手就走，“走吧。”
陳氏人雖溫柔，卻是很有主見的人，杜方苓三姐妹都很服她管教。此時見她不說，杜方苓也不敢說什麼，只是嘟了嘟嘴道：“神神秘秘的，也不知道在搞什麼。”
“如果能讓咱們知道，娘自然就說了。既然沒說，那就是不便讓咱們知道。”杜方菲勸道，“行了，趕緊去地裡吧。”
……
縣城離桃花村有十二里路，路程不遠也不近。坐馬車要不了多少功夫，但要是用腳走，尤其是像杜錦寧這樣步子小走得還不快、走一陣還需歇息的人來說，卻是要花費許多時間。等他們孃兒兩人走到縣裡時，時辰已接近中午了。