“你比我多學一年，也好意思來跟我比。要不，咱們就比院試誰的名次靠前？”關嘉澤不服氣地道。
“比就比，誰怕誰。”樑先寬一副淡定的樣子。
“那你好好考哈，別府試就倒下了，連院試的資格都沒有，那我得笑你一輩子，見一次笑一次。”
“絕對不會，放心。你好好學吧，別院試的時候被我比下去，我也會笑你一輩子的。”
杜錦寧失笑，對齊慕遠道：“我怎麼覺得他倆比我還小？”
齊慕遠一本正經地點了點頭：“對，一個四歲，一個五歲。”
“你、你們……”關嘉澤氣得指着他倆，“誰是小孩兒了？你們還是不是我哥兒們？”
杜錦寧正要說話，就見李從揚氣喘吁吁地跑了過來，頭上的帽子不見了，衣服皺巴巴的，張嘴想要說什麼，可哪裡說得出話？“呼哧呼哧”地光顧着喘氣。
“別急別急，慢慢說。”杜錦寧見狀，忙安撫道。
關嘉澤卻是個急性子，在一邊問道；“李從揚，你中了嗎？縣案首是不是杜錦寧？”
李從揚雖說不出話，但還是用力地點了點頭。
“是你中了，還是杜錦寧得了縣案首？”關嘉澤又問。
李從揚又用力地點頭：“都、都是。我、我中了，他……”他指指杜錦寧，“縣案首。”
“啊！”關嘉澤高興地大叫一聲，朝杜錦寧就撲了過來。
“別，別激動。”杜錦寧避開了關嘉澤的熊抱，指着樑先寬問李從楊，“那樑先寬呢？”
李從揚這會子已喘勻了氣，說話順暢多了：“樑先寬第二名。”
樑先寬頓時興奮地揮了一下拳頭。
“其他幾位同窗呢？”杜錦寧又問。
李從揚搖了搖頭：“我就記得你們兩個的座號，而且你們的座號就在最中間，所以我一眼就看到了。他們的我沒特意去找。”
雖然從第二場起杜錦寧就坐在了一號座位上，但她的座號一直以第一場的那個座位號爲準。因她次次是頭名，李從揚即便不特意去記，也把這座位號給記住了。而杜錦寧不考之後，樑先寬的座號就牢牢佔據了中央位置，李從揚也記住了。
一起考縣試的同窗裡，並沒有李從揚特別要好的朋友，因此他看到自己中了，再順眼瞄到杜錦寧和樑先寬被取中了第一第二，就興奮地擠出來報喜了。
不過他記不記得都無所謂了，因爲很快就有兩個同窗回來了，緊接着其他人也跟着陸續回來了。有的興奮，有的沮喪，不用說話，光看錶情就知道他們中了沒中。
杜錦寧他們這一批參加考試的人中，十個中了七個，取中率還是挺高的。
“可惜了，以嚴崆平時的成績，今年應該能取中的，偏他倒黴，把試卷也弄髒污了。”一個同窗搖頭嘆息道。
另一個立刻反駁：“他倒什麼黴？他第一場的座位可是在屋子裡，人家樑先寬還在院子裡淋着雨考的呢，杜錦寧也在走廊上。樑先寬和杜錦寧都沒把試卷弄髒，他卻弄髒了。他去年還考過一次已有了經驗呢。無非是得失心太重，舉止不穩當。”
其他人都點頭贊成：“有道理，確實如此。”
“其實劉江與沈清輝兩人也是如此。”那人又繼續道，“以他們的成績，是可以中縣試的，但就是因爲考試太過緊張，發揮失常。”
嚴崆第一場污了卷，發榜時直接就沒有他的座號，連參加第二場考試的資格都沒有。從那天起他就知道自己這次縣試沒戲了，今天自然沒來看榜。劉江跟他情況差不多，不過不是髒污了試卷，而是發揮不好，第一場就直接落了榜。
沈清輝第一場是中了外圈，勉強有資格參加第二場考試，但他越考越慌，第三場就沒資格參加了。
這幾個今天都不在這裡，大家議論起來纔沒什麼顧忌。
“我們引以爲戒吧，府試的時候放鬆心態，以平常心對之。”大家互相勉勵了一番，各自散去。
城裡住得近的，還能趕上回家接待報喜的差役們。
“你是回去還是怎的？”關嘉澤問杜錦寧，“你要不急着回去，咱們去醉仙樓聚一聚，就當給你賀喜了。”
齊慕遠不待杜錦寧說話，就道：“自然得回去。他們家就他一個男丁，差役去報喜他不在家不好。”說着他催促杜錦寧，“你趕緊回去吧，最好僱輛騾車回去，免得耽擱了。”
縣試畢竟還只是科考的第一關，即便考過了，也還連童生都不是。所以差役們報喜也只報前十名的。他們又是分頭去報喜，所以即便是從第十名開始倒着報，報到杜錦寧家也不用多少時間。
杜錦寧想想家裡也不放心，跟大家告辭，便僱了一輛騾車匆匆回了家。
騾車進了莊子，遠遠地就聽到一陣敲鑼打鼓的聲音，而且聽聲音的方向，應該就是杜家。
騾車車伕在前面喊道：“前面人較多，客官是不是在這裡下車？”
杜錦寧掀開門簾，朝前面看了一眼，看到許多人聽到鑼鼓聲，正往她家去。小孩子在路上打打鬧鬧的，騾車也不容易過得去。
她只得道：“行吧，你就在這停下來。”
下了車，她正要付車錢，就聽有人叫她：“杜少爺，你回來了？趕緊回家看看吧，報喜的來了。恭喜恭喜，你可是有大出息了，考了個秀才回來。”
杜錦寧一邊將銅錢放到車伕手上，一邊對那位大爺笑道：“劉大爺，還不是秀才呢，僅僅只通過了縣試。要考完府試和院試，才能是秀才。”
那位七十來歲的老大爺已有些糊塗了，耳朵還有些背，笑呵呵地擺手道：“一樣一樣。”
“劉大爺，我先回去了啊。”杜錦寧朝他喊了一聲，便往自己家去。
一路上，莊子人看到她，都齊齊朝她賀喜。
杜家門前已圍滿了看熱鬧的人。見得杜錦寧進來，大家大喜，忙朝裡面喊道：“秀才公回來了，秀才公回來了。”說着將杜錦寧一路推了進去。
“哎喲，寧哥兒回來了。”院子裡出來了個人，親熱地將杜錦寧拉了進去。這人卻是張氏。
杜錦寧正奇怪張氏爲何在此，一進廳堂就看到杜寅生、杜辰生和牛氏、蒙氏四人坐在了上首，旁邊還坐着兩個差役打扮的人。
大家看到杜錦寧進來，都紛紛站了起來。杜寅生尤其激動，上前拉住杜錦寧的手，顫抖着嘴脣道：“好，好樣的，你給咱們杜家爭光了。你曾祖父地下有知，不知有多高興。”說着，他禁不住抹起了眼淚。
按理說，前有杜雲誠，後有杜雲昌，兩人都考中了秀才；杜錦寧這僅僅是過了縣試，童生都還不是。杜寅生的情緒不應該這麼激動纔對。
但縣案首啊，年僅十二歲的縣案首，灕水縣上百年來都沒出現過年紀這麼小的一個縣案首。即便是去年的齊慕遠，祖父、父親都是進士，也是十三歲纔拿的縣案首。他們這普普通通的農家，卻出了這麼一個史上都沒有的縣案首，這是一件多麼榮耀的事，足以載入縣誌，怎不叫杜寅生激動？
再者，縣案首隻要不在府試和院試出現大的失誤，是一定會被取中爲秀才的，這是一條不成文的科場規矩。也就是說，只要杜錦寧在今年的府試和院試不出意外，秀才功名穩穩地在手裡了。
到時候，杜錦寧還不滿十三歲呢。
十二歲的秀才啊！想一想就知道他前程有多遠大了。杜雲誠二十多歲考中秀才，杜雲昌更是三四十來歲了才中秀才。這兩個人，能跟杜錦寧比麼？
當着兩位官差的面，杜辰生自然也想上來擺一擺自己祖父的架子，讓人高看他一眼。但他知道杜錦寧是不買他的賬的，到時候給他個沒臉，他這臉就丟大發了。因此躊躇着不敢上前。他不光自己沒上，還拉了牛氏一把，將她即將要出口的話攔了下來。
兩位官差在這裡坐了有一會兒了，好不容易見到了正主，當即上來說了一籮筐的吉利話。
杜錦寧嘴裡應付着官差，眼睛卻望向了陳氏，用眼神詢問她是否給了賞錢。
陳氏趕緊上前湊到她耳邊說道：“每人給了一兩銀子的紅封。”
一兩銀子，已算是比較豐厚的賞錢了。杜錦寧便放下心來，跟兩人說了一會兒話，親自送了他們離去。
而院子裡，杜雲翼夫婦倆帶着自家的兒子和女兒，杜雲昌帶着杜方苓、杜方蕙兩姐妹，都忙着拿瓜果糖水來招待來賀喜的鄉親們。
見得官差被送走了，董大成便走了進來，問杜錦寧道：“大夥兒問你，要不要擺酒呢，都等着喝你的喜酒。”
“寧哥兒，這麼大的喜事，這個酒得擺。”杜寅生道。
杜辰生也點了點頭：“對，光宗耀祖的大喜事，必須得擺酒。”
“伯祖父、祖父。”杜錦寧先喚了兩人一聲，這才道，“我這不過是過了個縣試，連個童生都還不是。這時候擺酒，傳到書院裡，先生們非得說我輕狂不可。想要喝酒，且等我拿到秀才功名再說吧。”