去年春天，有個被稱做張二哥的貨郎常來霍家弄堂，他嘴巴甜，長得也眉清目秀，一來二去，和弄堂裡的大姑娘小媳婦全都混熟了，他說他是左嬤嬤的遠房親戚，這幾年和左嬤嬤斷了聯繫，他向王二家的打聽左嬤嬤的事。
左嬤嬤是霍柔風的乳孃，早在六七年前便出府了，王二家的雖然是弄堂裡一等一的長舌婦，可她才嫁過來三四年，連左嬤嬤是誰都不知道。
王二家的便來問采芹娘，采芹娘覺得不妥，就讓采芹把這件事告訴了霍柔風。
霍柔風讓采芹娘留意那個張二哥，可是從那以後，張二哥再也沒有來過。
後來霍家從杭州搬到京城，霍柔風漸漸把這件事給拋到九霄雲外了。
現在聽采芹娘提起，她才猛的想起的確有過這麼一回事。
“那個貨郎又來了？”她問道。
采芹娘搖搖頭：“他沒來弄堂，是奴婢在別處見到他了。奴婢一家子聽說主子給采芹把親事定下來了，高興得不成，雖說采芹有福氣，嫁妝不用奴婢操心，可畢竟是自家閨秀，當爹孃的總要給她準備一點兒，多多少少也是心意。奴婢就去銀樓，想給采芹打副頭面。”
“剛好六福樓有折扣，奴婢便去了六福樓，奴婢是和鄰居的劉嬸子一起去了，我們兩個只顧着說話，也沒有看路，奴婢在六福樓門口和一個人撞個滿懷。奴婢不會認錯，那人就是張二哥，弄堂里人多，他不一定認識奴婢，可奴婢卻記得清清楚楚，他臉上有個不大的小痦子，奴婢一眼就認出來了。”
“雖說過了一年，可奴婢牢牢記得九爺交待的事情，也沒有心思再去打頭面，和劉嬸子說了一聲，便悄悄跟在張二哥後面。”
“張二哥可不再是貨郎打扮了，他穿得斯斯文文，他本來就像個讀過書的，這麼一打扮，說他是讀書人也有人相信。”
“他興沖沖的，手裡還拿着個布包，奴婢見那布包四四方方，看那形狀和大小，像是裝着六福樓放首飾的匣子。奴婢起先還以爲他是給自家娘子打了頭面，可是跟着跟着，就發現不是這麼回事，他去的地方是香坊街。九爺或許也聽說過香坊街是什麼地方吧，好在奴婢上了歲數，若是小姑娘，可還真不好意思再跟着他了。”
霍柔風在杭州長大，她對杭州很熟悉。香坊街上都是小院子，所謂小院子，便是男人在外面給外室住的地方。
香坊街上住的人家，十之八、九都是外宅。
這些做外室的女子，有的是青|樓楚館裡贖身出來的姑娘，也有些從小養大的揚州瘦馬，還有的則是來歷不明，卻看上去像正經人家出身的。
總之，若是聽說誰家男人最近常去香坊街，那一準兒是在那裡養了外室。
霍柔風問道：“這個貨郎在香坊街上置了小院子？或者是他發現你在跟着他，故意引你去這個地方？”
采芹娘道：“起先奴婢也是這麼想的，可是他到一家門口，敲了門，便有老媽子給開門讓他進去，那老媽子還四下裡張望一番，才又把門關上。”
“奴婢回家以後，越想越覺得奇怪，就讓小虎子去香坊街那戶人家附近盯着。”
小虎子是采芹的弟弟，前兩年采芹求過霍大娘子，讓弟弟滿了十二歲，便到永豐號的鋪子裡學做生意，因此小虎子沒像別的家生子一樣，早早進府當差，他上了學堂，跟着先生讀書認字，爲去學生意做準備。
小虎子按照采芹孃的描述，在香坊街又見到了張二哥，他幾乎每隔一天便去那家小院子，一待就是一兩個時辰，有時直到掌燈時分還沒走，顯然是留下過夜了。
采芹娘在大戶人家當過差，又整日和市井婦人們混在一起，這種事情聽得多了，於是猜到張二哥定然在杭州城裡還有妻兒，張二哥自稱是蕭山人，若是他的妻兒都在蕭山，他也不用每隔一天才去香坊街了，大可以平時就住在那裡。
采芹娘對九爺交待的事情不敢含糊，如今雖然找到了張二哥，可九爺卻遠在京城，她想來想去，和采芹爹商量了，又找了孃家兩個弟媳幫忙，居然把張二哥養的那個外室給打聽出來了。
那女子卻並非出身煙花，她是正經人家的姑娘，張二哥真的是蕭山人，他識文斷字也會算帳，隔三差五到那女子家裡去做帳，一來二去，就和那女子好上了。
他已有妻兒，那女子家裡斷不會讓女兒做妾，無奈，兩人便私奔到杭州來，女子家裡並不知道女兒是和他私奔的，也就沒有查到他的頭上。
他很小心，悄悄把女子養在香坊街，又把妻兒也接到杭州，裡外兩個家都在杭州城裡安頓下來。
他算得一手好帳，平日給五六家鋪子做帳，收入很是豐厚，每月拿回家裡的銀子不少，因此，他的妻子並沒有發現他有外室的事。
霍柔風聽到這裡，一臉不屑，對采芹娘道：“就這個？這男人養不養外室和爺有關係嗎？”
采芹娘忙道：“奴婢的弟媳認識香坊街上一戶人家的老媽子，一來二去，沒過幾天，就從張二哥外室的老媽子口中得知，這張二哥，不對，他叫張青俊，這個張青俊拐了良家女子，其實還是害怕的，於是他悄悄入了太平會，他是太平會的人。”
“啊，太平會的人？”霍柔風吃了一驚。
她從小長在商賈之家，時常出入商會，她知道這些擅長做帳的人，在哪裡都搶手，尤其是像張青俊這樣的，同時給多個鋪子做帳的，大多都是小有名氣，若非有拐帶良家子這個把柄，張青俊也不用投靠太平會。
他是擔心被那女子的孃家發現，然後告到官府吧。
采芹娘說，他們得知張青俊是太平會的人，便不敢再打聽了，次日便動身來京城，要把這件事告知九爺，讓九爺定奪。
太平會在江南名氣很大，大到就連目不識丁的婦孺也知曉，因此，聽說打聽的人是太平會的，采芹娘和她的兩個弟媳全都給嚇壞了。
打發走采芹娘，霍柔風臉上一片冰冷。